塔姓男子確實是遇到了故人才走開的。那人是塔姓男子曾經家族的門客，也是公民。落日城內城還有邊民的建築隊伍，但議事會裏，無一例外，都是公民。塔姓男子和這人曾經玩得很好，也算是朋友。
    “好久不見了，塔灰。”
    那人對塔姓男子說。
    塔灰低著頭，畏畏縮縮，目光躲閃，側著頭，彎著腰，不敢直視眼前高貴人。
    “胙德，胙大人……你現在、您現在已是二十四司之刑務司的高官了。”
    被稱為胙德的人長得又瘦又高，顴骨高聳，頭發很短梳向腦後，身上是穿了一身白袍，身披兩條綬帶。說是兩條，其實為一。這種綬帶像是一條長長的絲綢圍巾，上刻紋理，邊緣鍍金，穿過脖後，掛在肩膀上，兩端筆直地向地麵垂落。既有兩端平行垂落，便叫作兩條。
    他昂首闊步地走在議事會二十四司的廊道裏，而塔灰就低著頭跟在他身後。
    “有幸得到上人賞識，偶爾成功罷了。”
    胙德說。
    這就叫塔灰的頭低得更下了。
    曾經他家的門客，現是他高不可攀的存在。
    廊道一片雪花石膏白，不見任何其他色彩。每行數百步就有掛畫，畫中便是曾經二十四司優秀官人的頭像，還有他們的格言。
    塔灰看到最初的二十四司之金部司主官那肥大的頭像旁寫著一句口水話的“名言”：
    學會接受，世界就會變美了。
    他低下頭，默默地走。
    建築裏的廊道通向外頭，便成了玻璃走廊，能見外側夜色如漆似黑，一片蒼茫。遙遠的建築都藏在黑暗裏，不可捉摸。而近處的一切則在熒樹的光裏若隱若現。玻璃走道裏還有玻璃走道外，許許多多全副武裝的人正在看守這一落日城最嚴禁之地。
    穿過玻璃走廊，離開外務司，便來到了刑務司的半圓球建築之中。胙德一邊和塔灰交談，一邊引塔灰來到他自己的辦公室。
    辦公室裏，他親自給塔灰倒了杯水。
    塔灰連忙起身，誠惶誠恐地伸出雙手，好用雙手捧住水杯，然後就在顫抖中潑了點水在自己的身上。
    “你這是怎麽了？”
    塔灰也不知道自己怎麽了，隻迎合似的一句：
    “我是太激動，有點著了魔了。”
    胙德哈哈大笑，然後撇開話題，道：
    “說來，你說你是配合那自行車的發明家，才進了內城的。”
    “是的。”
    “那倒是有趣了。”胙德說，“自行車的發明家，也是最近議事會裏經常討論到的話題。”
    他喝了一口水。
    塔灰又驚又疑，他不知道為什麽胙德要在這個時候提這個。
    “這是啊，冕下關注到了他的緣故。”
    胙德輕聲細語，猶如竊竊的風聲。
    說完，他舉杯輕飲茶水，雙眼凝視這曾經是他雇主的人臉上的失魂落魄，隻道：
    “今晚，你也別回去了，我與你留宿，也老朋友很久不見了，多說一點話，以後可能沒什麽機會。”
    塔灰聽到前麵還心中喜悅，隻是後麵“沒什麽機會”這半句話，就叫他如墜冰窟。
    確實，他是可能沒什麽機會再進內城，也沒可能來個東山再起了。
    他隻能訥訥地、訥訥地答好。
    “好呀……”
    塔灰說。
    於是直到了第二天行將拜訪冕下的日子，顧川也沒有再見到塔灰。他問那位侍女，那位侍女匆匆離去，回來時麵色有異：
    “您的那位公民朋友如今正在受他的故友、一位刑務司大人的召見，他托我轉告您，您不必擔心他，等您回來時，他一定會趕來與您再見麵的。”
    “那我什麽時候可以拜訪冕下？”
    侍女答道：
    “已經到準備的時間了，您在等待一刻鍾，就需要前往中央禁令宮，等待冕下的召見。”
    顧川聞言，扯了扯自己襯衣的翻領，從容不迫地說道：
    “我已經準備好了，可以出發了。”
    於是車隊再度上了路。
    顧川也不坐車，單單坐在車外，凝望天色。
    那永恒的落日啊，就在那天際線上繼續長存不變，為這世間一切披上了一層朦朧的火色光彩。顧川見到遠處的晷塔直插天上，穿過日影，是這丹紅太陽中的一根筆直的粗黑線。
    波折不已的太陽，與永恒的暮色，使內城千百怪形怪樣的建築一同拉出上百道的倒影來。水是鐵青色的，而灰羽的鳥兒則在發射耀眼的光華。所有刻在建築上的眼睛的符號好像都在發亮。
    落日城永遠溫度適宜的風吹得顧川舒適，他抬起頭，在侍女的指點中，這才看到了那中央禁令宮的存在。
    坐落於晷塔之前，坐落於永恒的落日之下，底座是正方形的，整體猶如金字塔，但其表麵並不平整，有落差，便像階梯，是從底下一直抵達頂上的階梯。
    其頂上，也不是金字塔的尖，而是方方正正的神殿般的建築物。
    它的高度已數不盡，可能有三十層或四十層。
    它的廣度也不能輕言，顧川類比一下，恐怕要將議事會幾十個圓球建築加一起，恐怕才能與這“金字塔”匹敵。
    而它就在暮光下，影影綽綽，仿佛底部已經消失在了那猶如曠野般無邊無際的黑暗的眾多的影子之中。隻剩下頂上的正方形的神殿似血鮮紅。
    “那就是中央禁令宮嗎？”
    顧川喃喃道。
    隻存在於邊民口中的宮殿，卻從未有人見過。縱使是德先生的資料裏，也未提起禁令宮是什麽時候修建的，隻知道禁令宮是落日城至高無上的統治者居住之地。
    領路的侍女說：
    “是的，大人，這就是冕下所居住的宮殿，還請你千萬理智。”
    這話奇怪。
    顧川佯裝氣惱：
    “我對冕下無限敬仰，對落日城的榮光無限愛戴，斷不用你來說這點。”
    侍女搖了搖頭，客氣地說：
    “我倒不是懷疑大人對落日城、對冕下的拳拳之心，隻是大人的覲見，未曾學過、修習過一套禮儀，難免會有偶然冒犯的地方。”
    顧川需要提前到的，而冕下不必提前到。
    一進中央禁令宮，便見三條廊道通向其裏。所有房間與通道的牆壁之上均刻有浮雕。顧川默記，走了一百米，浮雕沒有重複的部分，再一百米浮雕也沒有重複的部分，再再一百米，到了等候室，等候室內同樣刻滿諸多怪異的浮雕，也沒有錯。
    其中有落日城倚傍的山川，有日照大河，有落日城外不盡其數的鄉村，也有落日城和落日城中人。
    而且，這些是分時間的。有的是現在，有的明顯可以看到是上百個節氣前黃昏戰爭的時候，也有的顧川光靠德先生速成的曆史知識已經看不出來了，隻懵懵懂懂，意識到這是落日城曆史的留影。
    等候室的房頂有吊燈，把這一切都照得無比明亮。
    他和他帶來的雇工隨從在這裏等候。而他即將獻上的禮物被他們裝在盒子裏，被他檢查了一遍又一遍。
    那引路的侍從站在門口，仿佛一尊仕女的雕像。一言不發，一聲不吭，一目不轉，直到末了，她說了一聲：
    “傳見。”
    於是這個屋子裏好像都是這侍女的回聲。顧川抬起頭，站起身，整理了下服裝，叫清爽地說道：
    “請您引路。”
    侍女搖了搖頭，又叫了些侍從進來：
    “且慢，您的雇工隨從需留在這裏，您有什麽需求，請吩咐我們便可。”
    顧川一頓，暗惱這群人不早說，隻勉強道：
    “那還請您們把我要獻上的裝有三件奇特事物的箱子帶上。”
    侍女道：
    “可。”
    侍女走在最前麵，顧川走在侍女身後，十幾個侍從則抬起三個箱子，跟在顧川身後。廊道每隔數步就有衛兵，一整排的衛兵仿佛雕像，死站在那裏，一動不動。
    顧川默記位置，發現一行人正在沿廊道走向這棟巨型建築第一層的最中央。
    果不其然，侍從說：“中殿到了。”
    隻見一條大的廊道盡頭豁然開朗，光明萬丈。
    剛一進去，便見到高大的柱子與每根柱子邊上都有的多枝燈台，憑著鏡子反射，燭光遍照全室。
    宮殿的四角擺滿雕像，雕像旁邊又站著肅穆的衛兵。顧川掃視一圈，小心地瞥向中央，不見王座，也不見大臣，隻見到一人……一個少女站立在正前方巨大的壁畫之下。然後……他的目光就全被這巨大的壁畫吸引了。
    壁畫上畫著三個東西。
    第一個東西是金光四射的落日。
    第二個東西是落日下的圍城。
    第三個東西，是落日與圍城之間，一個坐在城市上的人。
    一個臉上什麽都沒畫、隻畫了一隻眼睛的人。
    一隻位處臉麵中央的左眼，眼中有個小洞，從洞孔中仿佛有人正在凝視他。
    那隻眼睛，顧川乍見便覺得眼熟。
    隻一瞬思考的功夫，身前的侍女向著壁畫鞠躬示敬，口稱參見冕下，身後的所有侍從放下箱子，直接伏拜。顧川緊張，也趕緊學著侍女的樣子鞠躬說話，然後便想明白了——
    這隻眼睛不是別的……正是畫在落日城每一處牆壁之上的眼睛的符號，也就是這落日城至高無上統治者的徽記與紋章。
    “現在冕下正在傾聽。”
    站在壁畫左側的少女說道：
    “現在，冕下說，免禮。”
    這是顧川第一次知道的禮節。此前所有知情或不知情之人，沒有任何一個人能或會告訴他參見冕下原是這樣的。
    他帶著無比的好奇，再度緩緩地抬起了頭。
    少女靜立在壁畫之旁，頭發烏黑光亮，傾瀉兩肩，仿佛分叉了的筆直的瀑布。而她身上玻璃紗衣服的潔白，則如天上白雲掩映的山頂積雪。她穿著一雙露出大半足麵的涼鞋，這則是不合傳統的，證明了她在這宮裏享有某種特權，愛怎麽樣就怎麽樣的特權。
    侍女小聲地告知顧川她所說的就是冕下要說的。
    她的眼睫毛很長，於是在她說話的時候，眼睫毛偶爾會微微顫動，好像在傾訴心事。她的眼睛像是用水晶做成的，一眨一眨的時候，讓顧川想起了自己很久沒有見過的星星。她的肌膚猶如冰雪，白得過分而發著誘人的馨香。但顧川隻看了一會兒，就不敢在直視她了——因為他感覺那人也在回瞰他。
    她好像在看著所有人，又沒在看任何人。
    她平靜地說道：
    “冕下知道您是來交談銀行事物的，也知道您帶來了三件禮物。這三件禮物呢，冕下已經從議事會那裏得知了你要獻上的‘神奇事物’的名單，也感興趣，也想看看。”
    這時，侍女讓開退步，叫顧川自己站在前頭。
    光輝的大廳內，顧川感受到一種前所未有的壓力，好像自己正站著某個緊閉的神殿之中。
    他低頭道：
    “冕下，這是我的榮幸。”
    隻是少女越是說話，顧川的疑惑就越深，那少女是從哪裏聽到冕下的聲音的？她又憑什麽身份在這裏轉達她的想法與意誌？而所有人又為什麽已經默認了這一切。
    這種種不解，他隻能強壓心底，然後聽到傳話的少女繼續說道，聲音平淡得猶如白開水：
    “冕下說，他從名單裏看到，一共是三件禮物，是嗎？他問你你要從哪一件開始說起呢？”
    自己的雇工都被留在等候室。那麽也隻能自己上。
    顧川退後兩步，來到最大的一個箱子邊上，叫另一侍從幫助自己一起打開箱子。
    所謂的神奇事物自然不是奇物。
    能夠獻禮落日城至高無上的統治者的奇物，顧川自問憑自己是找不到的，也打不破內城家族的壟斷。
    但他聽說在一百個節氣前，機械學者發明的“計算鍾”叫冕下非常歡喜。
    那是體現了齒輪機械構造的極致的前電子時代的造物。
    因此，顧川便想到一個比這時代稍晚，但大致處於相似工業水平的，自己上一世在故宮見到的由鍾表匠製作的“鍾”。
    比人更高的箱子已經走過了漫長的路程，如今解開頂上的鎖，四麵的箱壁應聲倒地。而用來緩衝卸力的軟橡膠則被顧川和侍從一起取走。
    於是一座鍾、一座比人還高的、外形呈銅鍍金四層樓閣的鍾第一次展露在了這世間之人的麵前。
    四層的細節清晰可見。金碧輝煌，栩栩如生。
    頂層圓形亭內，有兩個小金屬人活靈活現，各手舉一圓筒作舞蹈狀。
    第二層是這鍾的計時部分，圓盤雕有十二刻度，時針如今正在緩緩轉動。
    至於第三層，有一金屬人，負責打鍾碗奏樂。
    至於底層，同樣有一機械人，以川水銀行工服人為像，單腿跪地，一手伏案，一手執羽毛筆。
    顧川抬頭，見到那引路已久的侍女也麵露驚詫，而頂上的少女好奇地眨了眨眼睛，他笑著道：
    “冕下，時間剛好，你請看來。”
    不足片刻，時針已經指向六點方位，於是擊鍾碗便如晷塔一般報時奏樂。與此同時，頂層兩金屬人旋身拉開距離，手持圓筒展開為橫幅，上書萬壽無疆。
    至於底層機械小人，則在眾目睽睽之下，於案上一張白紙寫下“天下歸中，落日永昌”等八個落日城語言符號。
    侍女忍不住向前探頭一看，隻看到字跡工整，而寫字的同時，那機械的小人的腦袋居然還隨之擺動。
    顧川環顧周身，見眾侍從之驚異，雙目炯炯。他轉過頭來，往向壁畫的隻眼，拱手向上，鞠躬低頭：
    “這就是我要為冕下獻上的第一件禮物，我稱之為‘寫字人鍾’。”