灰白色的荒漠上，隻有風在吹動砂礫。無垠慘淡的光景，好似一場嚴肅的葬禮。
    齒輪人說，裏麵藏著一個名為找尋答案的都市。
    從遠方而至的旅人沒有猶豫，帶著齒輪人，在準備上路了。
    不過細細考慮的話，不論是顧川和齒輪人糟糕的先期關係，還是從這城市位置的古怪來看，前往解答城的危險性都是十足的。
    “但若不去的話，我們可用的人力與物資都太少了。”
    在得知名為解答的城市存在的那天，少年人罕見的失眠了，他在草堆上翻來覆去睡不著。
    齒輪人沒給出更多的信息，他也不會真用嚴刑再逼迫齒輪人。
    倒也不是沒有別的出路。
    譬如嚐試欺騙野人，驅使野人為他們做事……但附近存在的部族，顧川隻知道那在月下換臉的異族。
    換臉之後，他對這個部族都有驚悚感，不願多接近。
    “說來，解答的都市，也隻是概率上稍低……也可能有詭異的事情，需要小心翼翼。”但小心翼翼到了某個地步，他也沒那個知識量和應變量知道該怎麽做呀！
    其間的衡量是複雜的。
    初雲躺在草堆的另一側，心思縹緲，她聽到了顧川的想法，但都不甚在意。她隻在想她可能馬上就要接觸一個與落日城相近的另一個社會的大的都市了，而有莫名的興奮感。
    顧川繼續說道：
    “我自覺我還是釋放了很多善意。齒輪人不至於設陷坑害我吧。就算它有這個想法，它也聯係不上它的同伴才是。”
    說完，顧川有些心虛。
    之前逼迫的合作，與現在合作後的不逼迫都是顧川自己直覺般的原則。不過這男孩也常會嚐試站在別人的角度思考，他覺得齒輪人恐怕是很難原諒他的。
    初雲這時側過頭來，說話了：
    “我們誰也不知道齒輪人的行動邏輯，它會做的事情，怎麽可以用我們的道理來揣測呢？”
    淩亂的發絲被她撥開，鋪在草堆上，像是烏黑的雲彩。她那雙灰色眼睛裏沒有一點迷然。
    在她的思想中，齒輪人完全就是一個不可名狀的、無法理解的怪物。
    想要和怪物進行溝通，那就要冒著風險。
    “但風險是一件不足道的小事，因為可以看到的未知的風景是更大的。”
    少女說得格外認真，她那對水潤勻稱的腿在她說話的時候，也在草堆上擺來擺去，一會兒又踢到天上，抬起的時候像是長夜將盡時候天邊升起的一線乳白的曙光，而重落回草堆的時候，被衣裳布料蓋起，便是這一線曙光之飛回雲彩間。
    初雲說她要睡了。
    那時，永恒的新月照滿了半個土洞洞口，所有遮蔽洞口的樹葉都在風中搖動，在月光中來回移動。
    顧川照舊在失眠，閉不上眼睛，看著這樹影姍姍。
    “還是想得太多呀……”
    他既不想自己受傷，也不想身邊的人受傷，但還想完成自己的願望。
    “我是個貪心的人……”
    他想。
    穿越大荒漠對於這齒輪人來說，隻需要再披上一層皮，就像它原來被燒毀的外皮一樣。獸皮亦可，它不需要常規的進食，更需要的是上潤滑油，就像一切齒輪機械所需要的那樣。在顧川的注視下，齒輪人慢悠悠地從自己身體裏的夾縫中取出潤滑油，均勻地塗在自己身體的各處。於是它閃亮起來，在明淨的月光下，反射銀白。
    它開始裁剪獸皮包裹自己的身體。
    但兩個肉做的人，要做的準備既多且雜。
    顧川在重新衡量他和初雲的負重能力後，決定製造更大的獸皮包裹，裝更多的能吃的東西，還有保存更多的水。
    食物的保存簡單，水的保存則困難。
    在大陵山脈，幹淨的水源到處都是，他們是不愁的。再不濟，也可以把布罩在樹枝上，收集留在樹葉上的露水。可荒漠沒有水源，連顆樹都難找，他們需要做一個能堅持一段時間的儲水工具。
    這需要勘測植物的特性。
    大陵山脈有許許多多不同的植物。
    “植物有不同的特性，如果有能隔水的，或許就適用。”
    顧川早有想法，隻是一直忙著遠離落日城而沒做。
    他和初雲壓著齒輪人，一邊繼續學習語言，一邊按自己的印象向回尋覓。他們冒著雨霧找了好幾處不一樣的植物，但都無所獲，直到找回一片茂密的樹林。
    這裏的“樹”不是一根一根的，而是一簇一簇，也就是好幾根長在一起。這些“樹”大多不粗，而是細瘦而高昂，並呈現出一節一節的模樣。
    “長在一起，說明它們的根都連在一起。實心的樹木絕不會那麽長，因為能量和養分不足以這樣揮霍，也不需要這樣浪費。通常來說，它們的素質和我們常見的樹木就不會相同。”
    顧川邊想邊說，邊削下一節植物的軀幹。空心的軀幹裏藏著的清澈的水液再也不受植物外壁的阻擋而緩緩流出，被初雲連忙用雙手接住。
    水流過初雲的手，跌到地上發出輕微的響聲，叫她詫異地睜大眼睛。她連忙看向顧川：
    “這是適用的嗎？”
    顧川同樣為這類似竹子的植物的發現而驚喜：
    “這是可以用的了，我們可以將它做成裝水的長筒。”
    他們的行動力驚人，說做就做，找到較大的竹子，取下數截來帶到附近的一個岩洞內。
    加工的步驟也是簡單的。他們在岩洞裏用暴力挖了個蓄水的小的鍋大的池子。之後撬開泥土，在蓄水的池子的下麵，挖出一個小的通道來，用岩石堆實了，這樣就可以生火燒池子裏的水了。
    加工的步驟也是簡單的。他們沒有大型容器，隻能在岩洞裏用暴力挖了個鍋大的蓄水坑。之後兩人一起琢磨岩石，在蓄水的坑的下麵，砸出一個小的通道來。隨後，他們就在蓄水坑下的通道裏生出火來。
    火焰透過上麵薄薄的一層岩石與泥沙，直傳頂上，可以把水煮沸了。
    用坑燒水是用想要用熱水煮他們伐下的竹筒。
    雖然不知道有沒有用……不過姑且用熱水煮一下，顧川會感到安心。
    齒輪人站在一邊，凝神注目這兩人的舉動。
    煮完以後，顧川拿起竹筒，風幹過後，裝了點清水，讓他感覺良好。但不一會兒，他發覺自己的手部有些潮濕。這可能是煮過後的竹筒密閉性不再優秀，而有滲透的現象。
    “有點麻煩，荒漠裏，這點微不足道滲透或許會積少成多。”
    “在這水筒的表麵塗上蟲蠟，可以解決滲透的問題嗎？”
    初雲罕見地給出了一個建議。
    這是她曾經替冕下與議事會對話時得知的一個知識。在地球像是蜜蜂這樣的蟲子會分泌各種各樣液態物質，這些液態物質被統稱為蠟，各有用處。比如蜜蜂，就用蜂蠟來鑄造蜂房，密閉性良好。
    在這異界的落日城，也有一門學問叫做蠟學，專門研究不同昆蟲與樹木分泌出來的不同的蠟液的功效。其中蟲蠟多無毒，一般還比較甜，有的在落日城現在被用來封封酒壇、水瓶，修補固體，裝裱畫作，有的可以被點燃，在古早被用作蠟燭，還有的用於印刷油墨上。
    他們一路過來，倒也采集了一些蜜蟲蠟，這種蜜蟲蠟，是蜜蟲用來編絲網的，粘稠，可以把蟲子沾在網上，有香氣，也有香味，絲滑潤口，本身無毒，可以吸引一些無知蠅蟲的口器……於是也可以吸引人類或其他大型動物的口舌。
    顧川之所以采集，就是用來調味和吃的。
    “但我們隻剩下這麽一點了，真的要用掉嗎？”
    顧川把那裝蟲蠟的小袋子，給初雲看。
    初雲的雙眼難以置信地瞪大了。
    她以為她自己已經非常節約了，結果仍然陷入到一個絕大的危機之中。
    是不是顧川偷吃了呀？
    她鼓著臉頰，目光在顧川的臉上移動。她不自覺地咬起自己的牙齒，咬著咬著，她選擇轉過頭去，往洞外搖搖晃晃地走了。
    “你要去哪呀！”
    顧川問她。
    初雲轉過頭來，一雙眼睛無悲無喜。她幽幽地說道：
    “等你密封完畢。”
    顧川從一大堆煮好的水筒裏挑出八個他感覺最好的，在水筒表麵均勻地塗上蟲蠟，等待風幹。
    風幹以後，果然再無滲水的現象。
    之後八個分為四組，灌上濾過燒過的清泉水，編上草繩，就可以橫排地掛在布袋子上，背在人的身後。
    到了這裏，先期準備的步驟已經全部做完。
    “走吧？”
    他們再度回到那個暫棲的土洞之中，收拾收拾東西，去除了人住過的痕跡。齒輪人一路跟著他們，靜默地思考這兩人的作為。
    顧川問初雲。
    初雲站在洞外，回顧被草掩埋的洞口，有些遺憾地說道：“到最後，我們也不知道是什麽動物挖出了這個洞穴。”
    “是的，大多事情，都沒有結局。”顧川說。
    初雲長長呼出一口氣，整理了下將自己包得嚴嚴實實的衣服以及補充覆蓋的獸皮，便輕快地說道：
    “走吧！”
    兩人帶著齒輪人再無留念地離開了這個地方，向著荒漠的深處去了。
    許久，才有一條巨大的蛇從另一側的沙土中鑽出，緊張迷惑地望向正向遠處行走的兩個異方來客。
    這兩個異方來客占據了它家很長一段時間，但他們身上的氣味古老，不是近代的生靈，讓這存在感到迷惑。
    它沒有舌頭，張開嘴的時候，像是張開了一個深淵。但借由這個舉動，它好像能看到更遠的地方。
    這古怪的蛇在確認兩人已經消失在茫茫荒漠之中後，才敢大膽地回到自己的居所。
    按顧川與齒輪人的溝通的說法，這片廣闊無垠的荒漠大約可以稱為“大荒”，又叫“時荒”。
    在當地人的思維體係中，他們稱這裏為“連時間也逝去了的荒蕪”。
    所有的樹木都已枯萎，所有的生靈皆已絕滅。剩餘的無情的自然萬物，在永恒的新月下，像是已被冰封。而頁岩與枯骨一起閃光，宣示著古老的被埋葬的過往。
    最小的塵粒為風所動，於是整個宇宙都開始改變麵貌，一會兒是山穀，一會兒是丘壑，瞬然起步如階梯飛往天際，倏然下墜作最朦朧的沙的霧與雨。
    無物常定，所有的一切都在擺動，任任何旅人都會喪失方向。
    但風暴的位置是確定的。
    齒輪人堅定不移地向風暴的位置走去，猶如最虔誠的朝拜客。
    顧川跟在齒輪人的身後，一邊監視身前的齒輪人是否有任何異動，一邊觀察四周。
    而初雲的心情是最輕鬆的。
    她細心地觀察，發現齒輪人和身前的男孩子在沙地上留下了一連串的足跡。齒輪人的足跡是方方正正的樣子。而顧川的足跡是柔和的，是一個近似葫蘆或者橢圓的形狀。
    初雲就開始做起一個奇怪的遊戲，每一步都要踩入橢圓的腳印裏，而避開正方形。這樣，每個橢圓形的腳印都被她踩得更深了。
    一步跟著一步，邁著腳丫子，一個腳印踩入另一個腳印。
    她輕輕地、愉快地哼著聲。
    前麵的人不懂她的快樂，仍在困難地嚐試交流。
    “這裏有解答都市以外的、活著的生物嗎？”
    顧川問。
    “有，有、很多。”
    齒輪人結結巴巴地用顧川的語言回答，不自覺地摻雜了幾個落日城語言裏根本不適用的音素。
    這是齒輪人發聲器官的運轉中，無法避開這幾個音素而連貫地說出這些字詞的緣故。
    “那它們在哪裏呢？”
    齒輪人指向大荒遠處的數個角落作為回答。
    顧川掃過這些角落，隻覺得平平無奇，繼續大步向前走去。直到，他看到風中的沙丘各個都在移動時，連忙回顧那幾個角落，突然驚出一身冷汗。
    那些沙丘……沒有任何變化，始終維持著原本的模樣。
    齒輪人走的是解答城所探出的最安全的路徑。
    初雲也掃過了那幾個沙丘角落，她隻感到無聊，繼續低下頭，凝視身前的人所留下的腳印，一步接一步地向前去。
    隻是那時，她突然想起了些事情，便猛地抬起頭，望向身後。
    原始的群山在大荒的遠處已經化為無邊黑夜裏見不清晰的暗影。但冷月依舊在，沙海一片明。
    “果然，月亮還偷偷摸摸地跟在我們的身後。”
    她心滿意足地不再看了，雙腳踩入了下一個腳印之中。
    而顧川則心有所感地轉過頭來望向群山之巔的天空，隻覺得那蛾眉月確實像是弓弦一樣，似乎在緩緩地拉開了。
    找尋答案的都市，正是指南針所指著的南方。