見不到月光的天地，壓抑到可怕。
    船越往前行，世界就越暗，直暗到旅行者們的肉眼幾乎不能見到任何東西的極低值。萬事萬物都像是浸在墨水中，但這種暗不是一層不變的，也並非真的無物可見，旅行者們可以見到一些簡單的輪廓。
    時而變成飛鳥，時而變成遊魚，光怪陸離的輪廓居無定所地飄蕩，在天地暗黑之中自在地擺動，並隨著旅行者們位置的變換，或者接近旅行者們，或者遠離，又或者飄向天上，與融入水底。
    但等到近了，便能發現這些輪廓也不是別的，隻是那些紛紛擾擾的雲霧聚散的邊緣。它們沒有特別的運動，隻是隨著氣流在變化，或者處在其他更大的雲的前麵，依靠空間的層次感凸顯了輪廓。
    那時，死或生號在幽冥之上，向前行去，在寂靜的空間中發出一聲汽笛的長鳴。
    水車與水帆小心翼翼地躡足在無限流變的深淵之上。
    它的航行，由此可以發現，絕不能譬喻成海麵上的船，而應該說成是深海裏的潛艇。海麵上的暴風雨再陰晦，到底有雲破日出，到底有透過雲隙的淺光。但深海中的黑暗是不可理喻的，所有的光都被水遮擋了個幹淨，昏晦得猶如陰間與地獄。
    對於幽冥，便是所有的光都被雲霧吸收了去。
    死或生號的最頂上還有個小的門。這門向下與排氣室相連，排氣室是個特殊的房間，單獨從死或生的整體空氣循環中被隔離開來。為了防止外界的異常微觀事物進入死或生號中，每次出入，齒輪人都會單獨抽氣、排氣和抽氣。
    行動完了，它就會進行消毒。
    齒輪人是用高溫高壓的水蒸氣對排氣室進行消毒的。載弍曾說一般的異族人在裏麵，會被四處釋放地高溫高壓的水蒸氣活活燒傷燙死。齒輪人不怕這種這種傷害。
    而顧川就頗有些小心翼翼了。他身穿防護服、腰吊安全繩，撥動齒輪，打開特殊出口的門，見到了外邊迷蒙的黑暗。
    他沿著梯子上爬，等到頭探出死或生號外時，無邊無際的雲霧就沒過了他的身體。那些雪片似的絮狀物，也一一打在船體與他的防護服上。
    他把排氣室的門重新關上，便第一次，身站在死或生號的頭頂。
    那時，他以為自己是一條小的吸盤魚，正靠一條繩子吊在一條巨大的深海燈籠魚的體表。而天地萬物，還有掠過他身邊的無數的雲霧，都是與燈籠魚搏鬥的深海巨獸吐出地黑漆漆的墨汁。
    他這條小的魚兒，可能正要隨著大的魚一起遊入無限黑暗的深淵。
    於是這年輕人打了個寒噤。
    載弍早他一步，出來，聽到年輕人的聲音，就問他：
    “站在這裏，你害怕了嗎？”
    顧川不知道怎麽形容自己的心情，他覺得他不是害怕，但也不知道他的情感究竟指向的是什麽，他憋了半天，突然想起記憶裏語文書裏的話，說：
    “我恨我作為人的一生太短暫了……哈哈，但這天地我想是無窮無盡的呀！這讓我感到很羨慕。”
    顧川不知道載弍被戳中了痛處。
    載弍是知道京垓如何誘騙鏡筒人的，他隻說：
    “快到了，顧川。那片雲馬上就要離開我們的船了。”
    死或生號的船體上有光源的。
    它頭頂的類似眼睛的巨大玻璃球複合了多重功能，其中既有望遠鏡的“激光定位式”的發射鏡，也有簡單的用於直接探照發光的燈。前者可以照亮最遠處的天地的一點。後者則像是燈籠魚吊著的燈籠，可以用來看清周邊與前路的明光。
    此外，死或生號還有一個顧川意想不到的發光的能力。它特異的金屬體表，也按區域規劃，一片區域被齒輪人安插了一個殼下發光裝置。這些發光裝置，是齒輪人為了在最暗的時候也能對死或生號的船體外殼進行維修所建設的。
    載弍在底下，就對這些殼下發光燈設置過，等到他們走來時，腳底就有一片片金屬板發出光來，一路照亮前路。
    在盤旋的風雲中，顧川謹慎地跟在載弍的身後，好像走在深淵的邊緣。
    這種體驗對他來說是非常新穎的。
    他們越往船尾走，雪就越多，等走到一片大霧中的時候，他們就知道他們已經在那朵飄過的鯨狀雲的裏麵了。
    大片大片的雪花就從雲霧中飛出，拍打在年輕人的身上。這些雪不是冰涼的，而是炙熱的，他感到有些難以使上勁。
    他一隻手擋在眼睛的前方，避免雪片砸在玻璃球罩上汙染雙眼的視線，另一隻手則抓住一塊熱雪，炙熱的溫度和他遠高於常人的體溫不相上下。
    “這就是那片發出高溫凝結雪的雲嗎？”
    顧川問。
    載弍低下頭，踢了踢覆蓋在船頂上的雪。船體無損傷。雪則像流膠一樣動了動，然後順從重力飄入幽冥。
    載弍說：
    “是的。我認為你的歸類法所說的鯨狀雲所具有的性質之一，會產生這樣的雪。”
    他想了想，又補充道：
    “這種雪，應該是幽冥的液體在溫度變化，或者高空，發生了凝結之後，以高溫凝聚物的形式墜落了下來。”
    顧川的目光還在那被踢走的雪上。雪的顏色也是很怪的。它們與幽冥水一樣，泛著奇異的色彩，而猶如泥塊，表麵則有不時散發的煙霧。
    它們落入幽冥後，顧川才發現雪更白一點，而幽冥更黑些。但白的落入黑裏，也很快染成黑色，不再能見到區別了。
    幽冥照舊煙霧騰騰，猶如幻境。
    他思考了載弍的話，認真地說道：
    “你的想法是，在鯨狀雲所經過的路徑，某個高空的位置，存在一個超高溫的區域？這個區域，在高度上，大概的範圍大約是兩千米以內。鯨狀雲經過那個位置的時候，發生了某些高溫的反應……”
    他們開始往回走了。
    載弍對顧川的猜測表示非常吃驚：
    “你的想法非常有趣……或許確實是這樣的。如果從一點進行推廣的話，或許正是鯨狀雲這麽大的雲才能穿過。而鱗片狀的雲是無法穿過那個區域的。”
    “為什麽？”
    “因為後者太小了，不夠凝實。隻有前者具有足夠的質量和體積，可以在體內多處發生高溫凝結的情況下，飛躍那個區域。”
    “確實。”
    顧川在進入艙門前，心有所感地向遠望去，他看到了在另一個塔狀大雲邊上閃爍的弧光。那弧光照亮了遠處的風暴雲帶的影子。
    兩個人憂心忡忡地帶著一個突然的新想法回到外部觀察總室內。
    那時候，蛋蛋先生正在和初雲聊天。
    它聽到這兩個年輕人的想法，發出了嘲笑的聲音：
    “你們說的事情實在太奇怪啦！按照你們的想法，雲是因為高溫才發生凝結的，可是你們難道不知道，溫度增高，水才會變成氣嗎？溫度降低，水才會變成冰？”
    蛋蛋先生的常識話把兩個人噎住了。
    顧川想了想，說：
    “也許，那裏並不符合這個規律，這是很可能的嘛！”
    而載弍則道：
    “幽冥未必遵守這一性質。它可能在高溫下才會發生凝結，而在低溫下，反而會揮發……我們來的時候，溫度的變化很失常，但總體，一路到這裏，還是維持在很低的溫度水平上的。”
    螺旋槳齒輪機在空中飛來飛去，忙個不停。
    而初雲閑適地把玻璃書塞進包裏，換成另一本。她覺得這兩人給出的答案都挺好的。她適時開口了：
    “我發現了另一個異常，我想與幽冥的性質是有關係的。”
    “什麽異常？”
    顧川連忙問她。
    孤立無援的海上，一切異常都可能致人死地。
    初雲起身，領著兩人來到望遠鏡前方的擺台麵前。擺台上，是指南針，還有一粒子母物質。
    “你們看針的方向。”
    載弍盡管聽說過這一性質，但並不完全認同，隻站在一邊默默觀察。
    而年輕人則俯下頭來，仔細端詳，隻覺得這指南針依舊指著它永恒的方位，沒有任何變化。
    沒有變化的物體讓他感到一種奇異的人安心。
    初雲搖了搖頭，認真地指正道：
    “不是水平位置上的方向，而是豎直位置上的方向。”
    顧川猛然一驚，走到指南針的側麵，側過頭去一看，果然發覺不似往常。他又去取來尺規，比劃了一下，發現指南針比起原本，向上傾斜了三個角度。
    原本的指南針是水平的指向前方的，但現在卻微妙地指向前方的上方。
    “這代表什麽呢？”
    不明所以的載弍問。
    顧川說：
    “從我目前所掌握的指南針的規律來看，這可能意味著……我們的船，正在傾斜向下，與原本的方向不算是完全一致地了。”
    年輕人不能確定，因為他也從未遇到過類似的情況。
    他和初雲一路走來，既有登上高山，也有走進地洞裏的時候，但他們從沒有見過這麽明顯的向上的弧度。
    但他們看不出來，光憑肉眼無法測試水平。
    幽冥的一切都是黑暗，騰騰地煙霧繚繞甚至看不清確切的幽冥的界麵。按照齒輪人的說法，幽冥是一種重水，是非常沉重的東西，不能輕易觸摸與深入，一旦身入就如陷泥沼，很難爬出。
    “但水平方向，有一個簡單的測法。”
    顧川說。
    “那就是與重力垂直。”
    重力或者說萬有引力的發現在地球已經是牛頓的事情了。初雲不太清楚，但載弍大概明白一點：
    “你準備怎麽做？”
    顧川不能說對異界的重力很理解，但他知道他站在這片大地上，不會憑空飛起，而蘋果樹上的蘋果也會落下，而不是憑空飛起，就說明這個世界可能仍然服從重力的定律。
    他說：
    “這事情很簡單。我們拿一根繩子，繩子上掛一個普通的石塊。”
    蛋蛋先生在一邊饒有興致地看著。載弍匆匆前往庫房，取來一條細繩和一個小的球。
    繩是條普通的繩。
    而這小球則不太一般，它的來曆說來也奇異。這球被齒輪人稱作無定性球。它的異常在於它不會被阻礙。在齒輪人發現的時候，這球在一個地洞裏無限地滾動著。從頂上滾到底下，又從底下沿著另一邊滾到頂上，永無休止。
    這球上有可供繩穿的開口。開口不是齒輪人鑿出來的，而是一開始就有的。
    年輕人已經非常習慣這種反物理的無限性質地奇物。可是他剛要把繩子穿入球中，球就因為幾乎無摩擦地關係，從他的手裏滾落，徑直向前滾去。
    這球一路撞到牆角，便被力量驅使，原路折返，然後在牆與牆之間開始做起永無止盡的來回運動。
    “你怎麽拿了個這麽奇異的東西？”
    年輕人頗有些哭笑不得。
    載弍有些歉意地說道：：
    “那換一個？我隻是剛好看到它們在一起。我沒有多想。”
    “先捉住這球吧，我不知道它能在這裏滾多久。它好像速度一點都沒有減慢過。”
    載弍揮了揮手，叫上螺旋槳齒輪機。
    螺旋槳齒輪機張開了它圓滾滾的身軀邊緣地兩隻小爪子。這兩人合力把球撲在合起來的手心裏。
    接著，顧川就用細繩，從無定性球孔隙中穿過，做了個鉛垂。
    他捂住鉛垂無定性球帶到指南針桌的旁邊，然後放手，隻拎住繩子的一端，叫這無定性球自然下垂。
    無定性球在空中垂直下降，徑直做起了無限的上下彈跳的運動來。
    “換了吧。”
    他們換成了普通的重物。
    這次的鉛垂線成功無誤地向他們指示了一條筆直的向下的方向。
    “這就是重力的方向嗎？”
    初雲以為自己發現了一個嶄新的天地。她不可思議地大叫道。
    “是的。我們之所以不會飛起來，就是因為有重力牢牢吸著我們腳踩大地。重力是豎直向下的……或者說，動物的直立就是與重力方向保持一致的，這涉及到骨骼與肉體的生長。”顧川說，“而與重力的方向垂直的方向，理應稱之為水平的。”
    顧川的解釋，初雲大多似懂非懂。但她反倒感到開心，因為她知道她即將接觸到一個新的知識王國。
    而顧川的注意力則全在鉛垂線上。
    他看到，在那示意重力的鉛垂線的上下，桌麵是水平的，船板也是水平的，換而言之，死或生號也是水平的。
    但是，指南針依舊指向在水平線上方的某個位置。
    而這次的差距變成了四度。