初雲坐在窗邊，眺望天際，天際的霞光，還有霞光下一位被染紅的探索客。柔軟綿長的雲朵在他們的身後猶如聚在一起的群山山頭。群山的邊緣是灰色的，通往大火所照不到的雲帶深處。
    最開始要做的事情總是平淡無奇的。顧川要與載弍一起先行勘定死或生號船體外殼的情況。重點檢查區域早已被載弍標記過。他們繞著船走走停停，很快就走到船頭，也就是外部總觀察室外的位置。
    那時，少年人憑著對船體的熟悉，猜到了初雲的位置正和他隔著一扇牆。他起了興子，舉起一雙骨節分明的手，就像這堵單向透明的牆擺了擺，心想：
    “她是能看見的吧。”
    初雲是看見了。她對少年人的舉動感到意外，於是蹬了好幾下腳，也透過單向的窗戶，抬起身子向並看不見牆裏的他揮了揮她的一雙手，隨後就不自覺地露出微笑來了。
    “小姑娘，你很喜歡他嗎？”
    那時，見到這個景象的蛋蛋先生問初雲。
    初雲頓了一下，收去笑容。她側過頭來，帶著種若有所思的神色，說：
    “你說的喜歡是什麽呢？”
    “你不會不知道這種人體的欲望衝動吧？”蛋蛋先生在睡箱裏，居高臨下地反問，“難道你沒有見過雄性與雌性在一起嗎？他們會生育後代。”
    “你要這麽說，我是知道的。”
    初雲用手撐住自己的腦袋，目光重新回歸到粉紅的雲野之上：
    “我在我的家鄉的時候，曾見過很多自稱是喜歡別人喜歡到了極點的人，也見過自稱是被許多人或一個特別的人所喜歡的人。前者帶著一種讓我不理解的虔誠，而後者則帶著同樣讓我困惑的滿足。”
    前方的雲為後方的雲遮住了火光，層層疊疊的雲山，又像見不到底的深林。
    “他們後來怎麽了？”
    蛋蛋先生現在也是無聊。
    “後來……我通過我的侍女確實知道一些他們的後來。”
    初雲說。
    有時，他們因為某種合適而得到了長輩們的祝福，於是珠聯璧合，出入成對，可過了幾年，初雲就能從她喜歡嚼舌根的侍從口中得知那些人的彼此出軌已經成為落日城不公開說的事實。有時，他們因為某種不合適而在早期就遭到了長輩們的拆散，有的轉為地下的戀情，在隨從們的口中傳遞，有的無疾而終，選擇遵從長輩。還有極少數的，初雲聽說他們從落日城中消失了，也不知是死，還是走了。
    這倒有些像她背叛了冕下的意誌的行為了。
    她想到這裏，會心一笑，但她覺得她的事情和這些仍是不大一樣的。
    於是她真心地求教道。
    “你從中看到了喜歡嗎？”
    她直覺蛋蛋先生其實知道不少世界的秘辛。
    水煮蛋與最初與探索客們相見的樣子並無多少不同，它這一世的身軀並非毫無神異。蛋蛋先生抬起自己的小眼睛，望了望這它看不出是什麽生物的似人的臉，在睡箱裏縮了縮身子，隨後又想到了什麽，而得意洋洋地闡釋道：
    “有些是假的喜歡，一受到外界的阻力，就像被流水衝走的泥土一樣，便放棄了、放棄了！而有些，倘若能夠克服阻力與艱難……便被凡人們叫做偉大的愛。大家夥說某件事情偉大，就是因為稀少，而常人難以做到嘛！要是大家都差不多，人們就追求更稀少的行為作為更偉大的愛了。”
    初雲吃了一驚。
    她說：
    “我以為前者是出於某種理智的考量，而後者隻是順從了內心的激情……原來，你們是把後者叫做喜歡嗎？”
    “人們就喜歡把順從心中的激情叫做感情因素的衡量的嘛！”
    蛋蛋先生說。
    初雲又說：
    “但假設，這種激情並不來源於你所喜歡的人……而來源於你和他喜歡的同樣的事情呢？”
    “怪哉怪哉，你是說你的激情另有所在嗎？”
    蛋蛋先生和初雲的對話是不大一樣的，它好像比起顧川與載弍，更相信眼前的少女不會吃了它，也懶得殺了它。
    少女擰緊了眉頭，仿佛在反省自己的靈魂。
    大地的邊緣一片燦爛，雲朵反射與折射的光華照亮了地上全部的人的足印。
    “恐怕，是的。”
    “是什麽呢？”
    初雲的頭轉了回來，她背對晚霞夕光，沉靜而認真地回答道：
    “我現在還沒有想得很明白，等我以後知道了，我會告訴你的。”
    水煮蛋樂嗬嗬地笑了起來。初雲不知道它在笑什麽，隻看到它在睡箱裏探出一個小腦袋來，又說：
    “沒想到你是一個王國的繼承人，還是個殿下，這可是個了不起的身份啦。”
    “大家都是那麽說的，而且我可能因此得到了很多好處。”
    初雲說。
    “那你為什麽要拋下你的王國，來到這鳥不拉屎的地方呀！要是我，準躺得美滋滋的，曆經艱難之後，才知道平平淡淡就是真啊。”
    蛋蛋先生搖晃著它的胖腦袋，說。
    拋下嗎？
    這對於初雲而言是一個難解的問題。
    她坦然地靠在窗邊，任由陽光照亮了她幹淨的顏麵。大火照耀的雲彩，猶如落日河畔的夕陽。夕陽無限大，而人生天地之間。
    少女嫻靜地說道：
    “大荒是滄桑又荒蕪的，幽靈是冰冷而殘忍的，原來我不知道，好在現在，我知道了。”
    她對此，由衷地感到心滿意足，因此，開始哼起小小的詩歌，像是飛翔在空中的鳥兒的鳴聲。
    近處的天地一片緋紅，遠處的世界就更顯得灰暗。而水母們不知何時，又從底下的大火飛上更高的天空，便作一連串五光十色的肥皂泡，在絢麗空曠的世界裏搭起了一座短暫的虹橋。
    水母們密密麻麻，看上去比原先的數量更多了。
    在虹彩的長橋下，死或生號外，顧川和載弍小心翼翼地避開了異族們的眼光，完成對死或生號外殼的初步檢查後，他們先回到死或生號後，休整片刻，便再度踏上了在外的探索。
    這次，他們的目的是初探齒輪人的上代艦船。
    齒輪人的上代艦船還大致保留了一個艦船的樣子，它離死或生號不遠，而攔腰中斷，亂石傾塌，玻璃渣子則灑了一地，像是一個狼藉的美人。
    兩個全副武裝的探索客在亂石殘垣的掩護下，小心翼翼地逼近。遠處的石頭叢可以見到攢動的人影。
    顧川問載弍：
    “你族的上代飛船是什麽時候出發的？”
    “那是一段往事，我也不甚清楚具體的時間，我族一直沒能完成對時間的解答。”載弍一會兒看看前麵，一會兒看看後麵，他想要竭力避免一切與異族人相遇的可能，“但可能在我出生或出生前，在我進入我族係統，執行解答時，世界問題探索的失敗我就已經聽說了。”
    “我翻了很多玻璃書，玻璃書對時間寫得也不甚清楚。”
    “大多玻璃書隻記錄知識的更替，很少會嚐試記錄準確的時間。”
    他們沒說幾句，跨過一道裂痕，便已來到齒輪人上代艦船的麵前，眼見曆史消滅了所有還能說話的生靈後無情的留痕。
    它已覆滅，便已荒老。
    根據玻璃書，齒輪人上代的戰艦與死或生號打造的方式相近。或許是當初齒輪人的冶煉技術還不過關，或者缺少了某些特別的要素的緣故，如今這船殼的表麵已經無法做到對外全遮擋，而裸露出了內部工作的齒輪、轉軸以及其他器械的模樣。
    所有的器械在半透明的牆下，若隱若現，好像可以看到更深處的走廊與齒輪人們起居的生活，但仔細望望，卻多是傾塌與斷牆。
    內裏的結構已經被徹底震壞，而這艘船，也已經失去了它全部的功能。
    “不一定是當時的技術不過關。”載弍對少年人的猜想給予了補充，“可能是某一處結構被破壞了，因此整體的性質發生了改變，不再能完成原本的工作。”
    顧川伸手，撫過船殼的鏽跡。
    船殼斑駁。它被水母遺棄而擱淺後，命運便無聲地消失在這片蒼茫的船墓之中，與其他不知來處的無機造物一起，等待火焰燒卻的終結。
    他們一邊走，一邊說。
    “能找到開口嗎？”
    “上一代的船可能用的不是子母物質……”
    等繞個圈子，便抵達了玻璃書上寫著的側門所在的地方。這艘船的側門被鎖死了。內部的鎖形也隨著功能的壞缺而映出壁外，為人所見。
    “這裏不行。”
    顧川敲了敲門，又用子母物質嚐試感應，但無反應。
    他剛要走，卻看到了一行銘刻，那是和死或生號一樣，由過去的齒輪人在船殼上留下的一行話。
    少年人看到那行話的意思是：
    “我們，定將完成我們的使命。”
    他轉過頭來的時候，載弍正看著他。他說：
    “當時，我的族人們都很積極，他們認為所有的問題都不困難，我們的使命很快就能完成，隻需要再幾代的努力就足夠了。這一代不行，那下一代一定行。”
    “秭圓和我說過一點，她說過拆解了自己而製造了她的人對她說過的話。”
    顧川不知道自己在回答什麽，說完，就默默跟上了載弍的步伐。
    他們繼續繞著這上代的世界問題船艦走，隻見到除卻中間嚴重的斷裂外，還有好幾處明顯的崩潰。
    承重的結構被幾度毀滅，因為中間曾經由水母們易手，又可能被其他異族使用過，他們無法對此做出更多的判斷，隻能目睹碎片與瓦礫填充了它死後的時光。
    少年人敲了敲瓦礫，認為他們沒那個能力，也沒有時間挖開，隻能再尋其他的出路。
    他想了片刻，從這中斷的地方，兩手抓住突出的碎石，然後雙腿一蹬，連爬帶跑，一下子衝到了這艘大船的頂部，麵見了雲端熊熊的火色。
    沒有遮擋的高處，一覽無餘的紅光，將他的影子拉成細長的一條，消失在廢船的邊緣。
    他往下看了看，載弍也已經向上爬了。
    “我記得這船設計上可能也有艙門，我覺得還是找一找頂部艙門吧。”
    顧川來前看過玻璃書，是做足功課的。
    載弍爬上來後，點了點頭，雙目環顧四方。由不知多少東西、又是什麽東西堆積而成的空島上充滿了遮擋視線的障礙物。他總覺得那些障礙物裏，那些倒陷而開出的天然的洞穴裏有徘徊的人影
    他便稍微低下了身子，幾乎是伏倒在船殼上了。
    “你是真不想和異族人接觸呀！”
    顧川一邊說，一邊也伏倒在船殼上。火燒的雲光將他的背部染成一片琥珀與鮮紅的顏色。
    他們在船殼上匍匐爬行。接近透明的船殼下，那些照明機關真實的樣子便向他們展現了。
    顧川第一次地看到了局部照明燈的真實原來是被齒輪所支撐的玻璃珠子。
    一顆又一顆的玻璃珠，有序地排列在船殼的底下，仿佛一盤為時已長而幾近下滿的棋局。
    而其下的齒輪密密麻麻，組成了一道完全不同的新的牆體。
    而光透過了金屬，在齒輪的小縫裏重新成像。
    他們繼續往前爬，很快找到了過去的艙門。
    艙門沒有鎖死，並有子母物質存在。
    載弍震了震子母物質，艙門應聲開鎖。兩人便打開艙門，見到幽幽的底部向上飄出數不清的塵埃。
    每一顆塵點都在光下明亮。
    而裏麵是絕無生機的了。
    “今天的時間還有一些。”
    顧川說。
    “那下去看看，可以嗎？”
    載弍請求道。
    少年人便露出他刷得幹淨的牙齒，笑道：
    “好呀！”
    兩人再不猶豫，徑直縱身一躍，連著跳入了這古老的屍體之中。揚起的塵埃撲在他們的玻璃球罩之上，讓他們看到了一個腐爛得多的排氣室。
    “好像與死或生號上的布置並無太大差異。”
    排氣室是空空蕩蕩的，沒有任何多餘的設施。
    “設計是相承的。”載弍獅子的腦袋晃了晃，找準了出口，一邊走，一邊說，“這艘過去的船沒有回來，我們就沒有幽冥深處的情報，自然也不知道該怎麽改進，因此隻能靠著想象稍微修補地、沿用之前的設計了。”
    不是沒有齒輪人提過更激進的設計，但當時世界問題殘餘齒輪人的氛圍已經與最開始出航的時候並不相同了。
    他打開了門，門後有汩汩的水聲，那是被他們用作“盥洗室”的清洗的房間。
    水是從機器裏流出來的，在地上匯成了小河，流過了積累的塵埃。在水源的底下，有一條巨大的披甲蟲類正趴著飲水。
    而披甲蟲類的身旁，是一個長角的人形驚愕地望著兩個突然到來的不速之客。
    在載弍最想探索的地方，他最不想發生的事情果不其然地、發生在他的麵前。