蛇在彩繪人的語言中被稱作天挺。天的冠名，證明了它曾經是這片地方一切尋常生靈高不可攀的存在。
    那時，蛇就盤在一根石柱上棲息。
    這裏沒有任何的“人係”，隻有兩個曾高居頂點的會說話的非人生物。原本還有幾條和蛇差不多地位的非人生物，不過它們已經前往其他村落洞府，正在布置進一步反攻的準備。而且，說起來，這些事務，對於這群尊者來說，其實是沒有經驗的。
    在蛇剛出生的時候，它所接受的教育有打仗，但那是帶著懸圃飽受訓練的軍隊打仗，也有治理，但那是對於高度發達的王朝的城市的治理。當時，它的教育裏，還親切地告訴異龍的統治被認為是長盛永世，能夠延續萬年不滅，不會有任何戰爭的可能，也沒有人打得過他們。在蛇少年時期剛剛結束時，它還在王國最高的石柱下，興奮無比地繼承先祖的榮譽，並宣言自己將成為王朝最堅定的守護者。他以為那也會是永遠。然後，就在它的成年期內，異龍王朝吹起了一陣忽如其來的大風，這陣大風毀滅了過去的石柱，也叫他們倉惶流竄。
    這陣大風，蛇到現在還不甚清楚前因後果。從結果來看，現在的農兵稱為黑甲軍的中央軍隊嘩變，庇護人係、曾被引為神靈的異龍們一個個被趕出懸圃，要麽逃竄，要麽被殺害在荒野。人係們宣稱它們的時代、它們的榮譽已經都結束了。
    為了挽回這種情況，蛇攜帶一小批還追隨異龍的士兵，扯著最後的紋章，來到王朝的邊疆，獲得當地不安的農民的支持，嚐試維護王朝的本來麵貌。
    但近來的局勢變化就連蛇也感到疲憊。同樣來到各地掀起反叛的它的同族的失利的消息此起彼伏地傳來，讓它逐隱約意識到一種殘酷的可能。
    那種可能叫做失敗。
    “長老，這些農野粗人，再怎麽訓練，也不可能是城市斥巨資培養的軍隊的對手。組織度與能力的差距太大了。我們單純依靠瓊丘的地形移動規律打防衛戰，不是個能夠持久的主意，我們的封印材料是不足夠的。”
    蛇說：
    “就軍隊的對壘上，我們必須要求助於野人諸國。”
    在瓊丘，巨大共同體不止中央的異龍王朝一者。真正的地麵上，或者稍遠處的幾道大峽穀，還有隆起的山脈裏，都藏著為數不少的經濟與水平均落後於王朝的國度。這些國度在蛇受到的教育裏，都被稱作為野人。
    雖說是野人，但在軍事上也有值得稱道的一二三點。
    “你想效仿登陸慕石的天夏公的做法嗎？天挺侯？”隻有深處，有一雙疲憊的碩大的眼睛，凝視著蛇。
    蛇在這裏的地位並非是最高的。
    來到這片臨近幽冥的邊緣地區，重新站穩腳跟，也並非是蛇的主意。
    在後來的記載中，被稱為布紫反叛軍的首腦，乃是來自異龍王朝的一位長老。這位長老如今負了傷，說話的聲音都很輕微。他藏身於這片土地的深處，睡的時間比醒的時間要多得多。
    蛇低下了頭：
    “我們需要野人國的軍隊登陸，而與叛亂軍的隊伍的對壘。”
    他們將現在盤踞懸圃的軍隊稱為叛軍。同樣的，盤踞懸圃的軍隊也稱布紫這帶的騷亂為叛軍。
    這裏幾乎沒有發光的石頭，幽深的洞窟裏，隻有隱約的輪廓，輪廓勾勒了這新世界的王國的尊貴者落魄的身軀。
    它說：
    “你在埋怨我，禁止你們出動，支援慕石那帶嗎？”
    蛇不說話。
    從蛇掌握的情報來看，假設他們及時支援了慕石那帶，慕石的叛亂未必會失敗。
    “但我也與你說過了，不能讓異族登陸我們的土地。我們王朝成立，就在於遂古之初，我族對瓊丘人係的庇護，讓這一人係擺脫了原本困苦的遷徙生活，得以穩定，為我們創造文化。”龍長老平靜地說道，“而天夏公引入外族軍隊的做法大錯特錯，就錯在他毀滅了這一基礎！他將原本我們要驅逐的入侵者，重新引回了這片屬於我們的安靜的土地！”
    說到這裏的長老怒不可遏。
    它平穩了下自己的心情，展開了自己的翅膀，接著重新覆回自己的身上。它說：
    “如果你執意要去，你可以一個人去，我會做主，刪掉你的封號。但你若是認可王朝的存在，認可我們長老製的延續，那就不要去。”
    蛇照舊不說話。
    在它看來，事情已經到了這一步，王朝本身都快名存實亡，有能力的救亡者已經想了許多辦法挽回局勢，但這位長老的腦子始終不靈光，還在眷戀不知多少年前猶如傳說的話語，在無形中阻礙他們的行為。
    但它也不好反駁這位長老。
    無他，隻在於權利，地位，還有……力量。
    異龍之間，被稱為長老的龍類，不是光靠資曆就能評上的。
    在王朝之中至高無上的長老龍麵對沉默，還要勸誡這位離經叛道的年輕人，但蛇看出了長老的高高在上不容反駁的意味，而提前一步說道：
    “外麵出了點狀況，長老，我要先出去處理一下。稍後再來。”
    這長老龍在王朝的全盛期很少見過這種無聲的反駁，沒有任何事情會比它的話更重要。蛇自以為有事要處理而找到了理由，在長老看來，卻全然不是理由。
    “不要斷掉心靈聯係，我也要聽聽外麵的事。”
    長老吩咐道。
    蛇說好的，然後從石柱上解身，腳尖落地，往外走了。
    打開石門後，他就看到了敬日正在和一位他隻看過一兩眼的本地人爭辯。
    “敬日，發生了什麽？”
    蛇問道。
    敬日是一個有才幹的成年人，恪守了布紫地方古老的教誨，始終擁護王朝的長老製。蛇還記得當初敬日領著一隊農兵，跨越了數個島嶼，來迎接他們隊伍的場景。
    不過敬日恭敬，但和其他的村民一樣並不懂禮儀。
    他懷著一種野蠻的敬愛，大聲地敘述了起因結果。
    蛇抬起頭，看向了那滿眼憤懣的獄卒。
    “怎麽，你不滿意我的想法了嗎？想要造反了嗎？”
    它並沒有看出這獄卒身上的微不足道的變化，隻當是這人心中鼓動。假如這人確實不滿意它，它毫不猶豫會將它殺死。
    那獄卒立刻額頭流汗，當場跪倒了：
    “我不是不滿意，大人！隻是這群囚犯，他們也在徒耗我們的資源和光陰，我們想要上陣殺敵，而不是和這群異族做伍。”
    蛇很難向他們解釋這一切。
    “不要多疑，戰士！這是長老的意誌，自有遠圖。它們關係到我們與其他諸下國的友誼，是我們王朝禮節的風範。”
    獄卒也傻，蛇說到一半的時候，他已經唯唯諾諾。他的心中沒有任何懷疑，因為他從未接受過任何教育，就是在按照這些學問知識過活的。他並不會將其聯係到自己的實際。
    不過，獄卒能問出這麽有邏輯的建議，倒是讓蛇大為吃驚：
    “你倒是有點機靈，有點靈活的。”
    蛇最開始的囚禁隻不過是尋常的囚禁，省得其中有什麽間諜，也省得冒犯了某個可能很近、也可能很遠的野人國。不過後來，它的想法發生了改變。它想要效仿天夏公，嚐試詢問出一兩個接近的野人國，引這些野人國入瓊丘作戰。但它和長老商量時，長老否決了它的提議。
    蛇那時，便已經是想要殺死這些囚犯了。
    但長老又說不能輕殺，作為王朝，應對這些探索客和流浪客留有王朝的禮節。這些囚犯便被一路拖到今天。
    蛇又起想法，想要說服長老，但又失敗。
    它對獄卒的評價，讓原本勸阻獄卒的人開始誇讚起這獄卒的思想敏銳來了。蛇說：
    “讓他領套刻紋，進你的隊，敬日。”
    敬日點頭，蛇準備回轉，繼續和長老商議對策。
    但它的心靈深處，長老平淡地說了一聲：
    “讓那獄卒進來。”
    蛇的步伐一慢，目光詫轉，它照做了。
    在深處棲息的長老目睹獄卒許久，說：
    “你在來之前，和什麽東西做過接觸？摸過什麽東西，或者是被什麽東西碰了？主要是什麽活物……或活物的殘片。”
    獄卒不知道長老的意圖，隻老實地答道自己的撫育者與教育者給他穿衣服，教他如何吃一種新的食物，也談到他和他的同伴一起在牢房邊上兢兢業業，絕沒有做任何遊戲，他談到他還沒有吃飯喝水，也談到他和朋友對王朝的信任的交談，談到那次交談中對懸圃新政的懷疑和迷惑，談完了今天，他就開始大談特談自己昨天的兢兢業業來。
    他的滔滔不絕，零零碎碎，讓蛇忍不住懷疑起這獄卒真是有剛才邏輯的人嗎？然後，這蛇才突然領悟到了長老隱含的意見：
    “長老，我和您說過……我在異族中發現了一位會說我族心靈語能力的客人。他現在就在牢房裏。”
    於是，長老的目光緩緩下放到獄卒的身上，說：
    “你今天有沒有接觸過某個囚客？就是用手摸過一個囚客身上的某個部位。”
    “囚客？”
    這獄卒想了好一會兒，斷定般地說道：
    “沒有，長老，天挺大人說過不能做任何肢體接觸，我們就從不敢接觸，生怕這些人使什麽毒或手段。”
    “問其他獄卒。”
    長老龍吩咐蛇說。
    “如果問不到，就直接那些人帶出牢，一個接一個地拉到我麵前。”
    隻一小會兒，獄卒就興高采烈地回到了監牢前。他準備收拾東西，加入光榮的作戰隊伍了。他還對其他獄卒說自己看到了長老，棲息的長老就像是神一樣金光閃閃，全身美麗得如同黃金。
    其餘獄卒羨慕不已。
    而牢裏，載弍對顧川說：
    “你好像失敗了，那獄卒什麽也沒有帶回來，也可能沒有人意識到你的戰略價值。”
    “不礙事，我還在找他們的作息規律，讀心這所建築的結構。隻要搞明白，我可以故技重施把他們全部催眠，然後強行越獄。”
    顧川如今不憚於使用手裏任何一張牌。
    這時，外麵一陣騷動，然後石欄的門打開了。
    牢裏的囚客全部集中在開啟的門上。
    一個顧川曾經見過的腦袋探了進來。
    他望了一圈，找到了顧川，就對他說：
    “你，隨我們走。”
    “請問是什麽事？”
    這次不是心靈交流，而用的是這異族人的言語。
    但敬日什麽都沒有透露。外麵站滿了士兵。
    年輕人平靜地站起身來，在敬日的引領下，和尋水困惑與載弍平淡的目送下，走出了門，然後將自身的命運交給了他人的意誌。
    他被帶到了這片空中陸地的中央。岩石排列在他的周圍，眼前是一條狹窄的小道。
    這時，敬日才對他說道：
    “長老，還有天挺大人，都在門裏等你。你不要想做任何小動作。”
    長老，他還是第二次聽到。
    第一次是在那蛇的話語裏。
    年輕人若有所思，然後被後麵的士兵推也似的，走進了門中。
    石門關攏，稀疏的幾塊發光石的光迷離。
    曾經見過的長腳的蛇纏繞在石柱之上，以一種同樣若有所思的目光打量著他。
    “是你叫得我嗎？”
    他縮在衣服裏的手握緊了衣肩下的龍心角。
    “不是我，外來人。”蛇說，“叫你的人還在更裏麵，往前走吧，讓長老好好看看你。”
    顧川往前走了一步。
    他大約看到了一片輪廓。那輪廓屬於一條巨大的長有翅膀的蛇。他站在那裏還看不太清，於是又往前走了一步。
    那盤卷的，深入岩石的姿態便更為顯然。一雙黑暗中的眼睛，比他的人差不多大，帶著一種幽靜的光芒，穿透了時光。
    它正在溫和地注視年輕人。
    “繼續往前來。”
    年輕人又往前走了一步。
    終於，那龐大又古老的姿態毫無保留地在他的眼睛中呈現了。輕輕的吐息引起了風的波動，吹過了年輕人的身體。
    閃爍著銀光的鱗片與一雙小的、沒有分叉的角，又或者那雙巨大的翅膀，至於眼睛、身體的紋理，以及兩雙小的爪子都沒能吸引他的目光。他的第一眼是被這條被稱為長老的龍的尾巴吸引去的。
    或者不是尾巴，而是這條異龍身體的中截。
    哪裏被完整地斬斷，其中的肉、腸子、還有他看不懂的奇形怪狀的髒器流了一地，但都像活著一樣，還在呼吸，還在運輸血液，與吞吐空氣。而它那被砍下來的半截身子，嵌入了岩石的深處。
    一條每個細胞可能都獨立活著的怪物。
    與人類不同的……奇珍異獸。
    那時候的顧川，最開始想的是這條巨龍是怎麽鑽進這小小的陸地的洞窟裏。那扇石門太小了，
    他學著影視裏那些參觀客，佯裝謙卑地說道：
    “您的召見，是我無上的榮譽，尊貴的王朝的長老大人。”
    龐大如小山的長老龍一言不發，顧川收束了自己的思維，讓自己不去考慮一些重要的事情，說：
    “我來自遙遠的人類國度，我們和這裏的人長得相似。我們隻是借過，並無惡意，想要前進更南邊的遠方。還請長老放行。”
    說話的年輕人以為自己是西遊記裏的唐僧在索要通關文牒。
    誰知，那長老龍許久才說了一句：
    “倘若我告訴你，你並不是人呢？”
    思考層麵上的溝通帶來一係列飛掠的情景幻象。顧川愣住了，他立刻聯想到了體內那塊永生之肉的來曆。
    那塊永生之肉，來自於地底的骸骨。而那條骸骨……恐怕與盤旋在大陵的巨龍是有關聯的。
    但他剛剛回憶道棲龍的身姿，便立刻屏住自己的思維，不敢多想，生怕眼前的長老龍的讀心能力要超過龍心角。
    他開始回憶自己這一生的母親，胡亂地說道：
    “我是從人的肚子裏蹦下來的，我的母親和我的父親，是在一場王國戰爭中結識，我怎麽可能不是……”
    “孩子，你應該有比你現在所過著的活著的一生更長的記憶！是吧？”
    長老龍打斷了他的話：
    “我的名字是天衡，是這王朝的長老，我已經度過了人的家族從出生到死亡五十代以上的時光。在我的麵前沒有任何秘密。你，你的靈魂絕不限製於你，維持你這具身體的力量，也絕非是脆弱的人的力量。你受過苦難，但那足以把人殺死上千遍的瘡傷，沒能殺死你，是嗎？”
    顧川訥訥不語，他那時候感覺自己想到了一個重要的線索。但他又不敢想，隻敢不停地回想這一世自己人的平凡的一生。
    長老龍繼續審視它眼中所看到的一切，平靜地說道：
    “是有人把你塞到了一張人皮下，把你的靈魂，還有你的肉，一起……你不該是這個樣子的，孩子。”
    在從長老龍的房間裏出來後，顧川才敢去想自己當時想到的線索是什麽。
    他當時是在想，所謂的補天刑，這種能讓異龍把一個被受刑的落日城人誤認為同族的補天刑……究竟是什麽，還是就是那地牢裏的老人所說的那樣呢？