銀色而優雅的異龍俯瞰著麵前的人。它在他的身上聞到了異乎尋常的味道。在它所閱覽的思維世界裏，眼前的生靈的靈魂的歲月遠遠超過了他應有的身體的歲月。
    這是一種並不合理的現象。
    在瓊丘，他沒有見過這種現象。換而言之，即王朝、甚至此間天地開辟以來，都不曾有過這樣的現象。
    不過他的靈魂所度過的歲月在長老龍的麵前也隻算是一個幼童。隻是被那層人皮所包裹著的真正維持這人生命的部分，卻比顧川的靈魂所度過的歲月更為漫長。物質的漫長是長老龍讀不出來的。
    它唯尊靈魂的跡象，而王朝內，與他持有截然相反理論的“政敵”如今已叛變了此王朝長老的製度。
    人並不解其意，隻謹慎注目這肉做的小山。他站在山腳下，有意味地重複道：
    “靈魂……？”
    “你不知道靈魂，我不怪你。因為靈魂是存在於體內的看不到的思維的存在體，具有認知與被認知的能力，但隻有當生物體思想的時候，才會用到它，卻總是意識不到它。”
    長老龍俯在地上，耐心地向顧川解釋它在數十代前所領悟的它以為的世界的真理：
    “它隨著生命體的誕生而誕生，隨著生命體的成長而成長，並在生命體的消亡時離開這個世界。它是物質的真正的內容，是能動物質之所以不同於無機物質的唯一的原因。生命是有靈的動物。靈無法移動，但它是生命身體移動與變化的根本緣來，就好像生物的腦袋靠腳移動，但絕不能說腳是自己移動的，它不能主動做到這件事，隻具有做這件事的功能。而，更要知道的一點是，隻有高貴的靈魂才會造就偉大的身軀。我等毫無疑問是自然界中最為高貴的存在。”
    至於蛇，左右看看天衡的目光，又看看那個莫名其妙的外來客，幾欲決眥，心裏泛出大股的酸意，它嘴巴閉緊，幾乎咬住了自己的舌頭。
    它不能理解長老對這人的青睞，哪怕它已經理解了這個人隻是披著人皮的另一種生物，而可能與它們的種族有關。實際上，這個信號，蛇在接觸時，就有發現，但它不以為真。
    而如今，在它所知的範圍內，能夠解釋長老的青睞的……隻有，王朝血統譜係論，也就是……血統所代表的某類先祖所創造的榮光。
    盡管同樣以異龍被稱，但異龍或類龍這一種族中，充斥著各種各樣的差距，有的甚至被現代的異龍懷疑是不是同一種生物，而是古老的訛傳。蛇的父親曾對蛇說過，現代的長老龍中，天衡是最遵從這套理論的尊者，同時也參與了二度的編校工作。
    “天衡長老的意思是……我與你們有關嗎？”
    少年人屏住呼吸，不敢回憶任何過去的細節。他的手還藏在肩衣下，握緊了龍心角。
    他知道他的記憶確實要比常人更為廣博。但他的身體毫無疑問，是屬於補天刑的產物，但眼前的長老異龍卻出於他自己的哲學觀點，對此有所不同尋常的解讀。
    麵對未知的巨物，顧川自進門後，就一直用龍心角第一次地、也是持續性地作用在自己的身上，以窺視自己的所視所想，並輸入他希望自己所思所想的內容。
    他的“靈”一片鎮定，“肉”卻汗流浹背。
    長老說：
    “伸出你的手來。”
    在這怪獸的麵前，顧川不敢不從。
    他放開握緊龍心角的雙手。手上的冷汗淋漓。這全部的跡象落進長老的眼裏。它對此保持緘默。少年人向前舉起自己的雙手，他的左手手上那片虹彩的鱗片便在黑暗中格外顯然了。
    長老龍注視著這片鱗彩，露出若有所思的表情。
    “古老，又神秘，味道與肉的味道並不相同。”
    它低下腦袋，碩大的異獸的頭顱衝靠在人的身前時，好像一輛卡車即將撞到人的身上。接下來發生的事情，則讓一旁的蛇禁不住瞪大了眼睛。
    “這，這是……最高的禮節。”
    這說明這外鄉人體內的異龍的部分，在王朝所編製的那套實行千年的血統的譜係上，可能和長老差不多高。
    長老龍伸出了它血色的舌頭，麵積能把人的身子徹底吞入腹中，但在這異類的控製下，舉重若輕，圓潤的前端輕巧地點在那片鱗片之上。
    而麵對如幕簾般的舌頭的年輕人，卻嗅到了一種猛烈的腥臭的味道。
    好一會兒，他才想起來這味道是血。
    這長老龍的嘴裏好像一直在吞咽血液。
    他似乎更能理解新世界的這一巨大生靈的糟糕的處境了。
    “在你的體內，我聞到了兩種到維持生命的力量，正在融洽相處。但這兩種力量都還不是人的力量。毫無疑問，你並不是人……並非是常規意義上的你認為的人。”
    長老龍說。
    “那我是什麽呢？”
    少年人追問。
    長龍龍的棲氣息格外悠長，寂靜的空間內，他好像還能聽到某種生命的躍動。長老龍說：
    “被切割了的、蓋上了人皮的異龍的種類。”
    少年人一言不發。
    這時，蛇急切發言了：
    “不，他不可能是……味道不是這樣的，天衡長老，按照你傳授給我的靈肉的理論。‘肉’不該會匹配成這樣的情況。”
    長老龍的目光轉移了。
    “那你說說你的意見吧？天挺侯？”
    與長老相比，和人差不多大的蛇就真是一條長腳的小蛇。
    蛇張開嘴：
    “我知道您的判斷依據之一是他的靈的時限超過了人體的時限，因此隻可能是基於……基於我族的‘肉’的變化的。但這未必能證明這點。這個外鄉人可能隻是某種介於異龍與人係之間的產物……”
    “是通過什麽樣的作用發生的呢？”
    長老龍居高臨下地問蛇。
    假如我知道，我就不會說這是可能了。還需要更多的了解了！——
    蛇把這句話吞進了肚子裏，它決定等到之後再討論。
    在他們爭論的時候，少年人覺得自己在這裏像個多餘的存在。
    “這又意味著什麽呢？”
    長老閉上眼睛，把自己的腦袋更貼近自己的身體，羽毛般鳥類的翅膀掛在自己的身體上，說：
    “你應該回到我們之中的隊伍來，和我們在一起。你可能失落了很久，我現在還不理解你的譜係的緣由，但等到我們平叛成功，我會遵循古老的教誨，光複你應有的榮耀，幫助你恢複原樣。”
    在少年人意想不到的時候，一個古怪的機會落到了他的頭上。
    有趣的一個猜測的事實是，如果他早一點來到這裏，這個機會，可能是絕高無上的。因為新世界裏，他所相逢的這個王朝，實際的控製範圍、居民所遍布的領土都遠遠超越了隻有一城的落日城或解答城，至於幽冥深處遷徙的人係，與之相比，更是不值一提。
    但這個機會放在現在，他所知道的處境下，就變得微妙起來。原因很簡單，盡管不知道內戰的起源為何，但這一係無疑是喪家之犬，已經來到邊境，使邊境村民為戰，情況之拮據窘迫，很難想象能夠翻盤。
    少年人抬頭，目睹長老龍。
    他已經發現這位被稱為天衡的長老的讀心能力，並不足夠強大，不能讀盡他的想法。同樣的，他也不夠接近，不能讀通他的想法。
    僅憑著生命體在接觸間的直覺，他覺得天衡可能是真誠的。
    因此，他不是出於別的理由，既非是貪慕可能的權位，也非是懼怕可能的風險。他思考到了這一切，然後將這一切全部拋諸腦外。
    他說：
    “我不能接受這一點。”
    長老平靜地注視他。
    “這不是我想要的，我的目標也不在此。我是一個探險家。”
    蛇猛地轉過了頭。它早已猜到了長老會許諾光複，因此並不驚訝，讓它驚訝的是這個不知好歹的人類的拒絕。
    “你不知道你在做什麽？你要放棄異龍的榮光嗎？”
    蛇大聲道。
    “你不是說，我不是嗎？”
    蛇哽住了。
    少年人則露出微笑：“我也覺得我不是，就算我是，那也不是我想要的，所以我還是不要。”
    “你不曉得，其中的光榮，所以你可以大放厥詞，自己不要。”
    蛇瞥眼。
    “榮耀也是有重量的吧。”
    少年人搖了搖頭：
    “這也是你們在這裏奮戰的理由，不是嗎？總不能光享受好處，卻什麽都不付出……那樣的話，我也會不安。”
    他說到了蛇的痛處。
    “這是懦夫的行為，這是那群背叛者的行為！我知道，我知道，有的是這種人把我們古老的光榮、我們的長老製，我們的保衛，我們的愛戴，我們的律法全部扔進垃圾桶，而去追求你們所說的自以為是的新的光榮，並且用這種光榮踐踏古老的光榮，沾沾自喜。殊不知是什麽東西孕育了他們，又是誰撫養了他們……簡直就像是個無知的小孩，在一門心思地拒絕長輩的建議……看上去不同罷了，說不要，就要逃了。事情落到你的頭上，你就要忍受，就要承擔。過去所有的人都承擔起了這個責任，才有了你，你的起源，你的起源的起源，假設不是曾經維持了異龍存續的你的先祖，你可能不能見到這個世界！而你現在就要說，你不知道，你承擔不起，所以你就不要嗎？”
    說到這裏，蛇想起往事，火冒三丈，還要繼續講。
    但這時，長老抬起頭來了。
    它說：
    “不要在我麵前爭論。你們外貌不同，但都是一族人，不能爭吵，應當互幫互助。”
    蛇噤聲了。
    長老重新望向少年人，說：
    “那你想要的是什麽呢？”
    少年人低下頭來，看著手上那一片給他帶來了不小好處的偶然的鱗片，在驚惶與想象之間，平靜地說出他一如既往的願望：
    “我的同伴還在等待我，我需要和他們匯合，等到匯合以後，我們就要往更高更遠的地方出發了，絕不會停留在這裏的。”
    世界會被我們踩在腳下，而生命認知的邊疆，會繼續向前推移。
    “你們要去哪裏呢？”
    長老龍問。
    少年人露出微笑了，在太陽出來以後，這個問題變得簡單了。
    “我們要去的是——”
    太陽最後落下的地方。
    他說。
    在那裏，綠草如茵，莊嚴的大河流過了天際，有好的水，也有好的山，有一座可能已經發生了許多變化的城市，而我帶著我在旅途中獲得的一切，我將在那座城市裏證明我的想象和我的追求。
    證明世界並非是無盡，而我索求的也非來源於一種欺騙。
    蛇不屑一顧地聽著。
    它見過冒險者，甚至見過很多從這王朝出發的冒險者，但沒有一個能回來的。
    長老一言不發，隻叫顧川先作棲息。而囚客們也可以暫且得到更上一級的待遇。但仍然不能離開這座岩洞。
    這是出於情報上的考量。
    少年人走了。
    石洞依然幽深。巨大的空間裏，俯臥的有翅之蛇，閉上了自己發著微光的雙眼。鱗片在地上發出摩擦的聲音，島嶼在空中開始異常地轉向，迎著陽光的軌跡，向其他島嶼上的共舉之士發出了信號。
    蛇說：
    “長老，你遇到了一個沉迷於自己幻想的人了。他可能還沒有意識到他充滿矛盾和滑稽的精神分裂的癔症。”
    長老沒有說話。
    蛇就繼續說：
    “我仍然不太讚同他可能是我族中人。說到底，我們相距的太遠。”
    “這倒不是的。”長老龍睜開眼睛了，“天挺，你還是年輕，隻活了兩代人的壽命。實際，在曆史上，我們有過很多被放逐到遙遠地方的同族，也有獨自離開、或突然消失的同族。有些選擇離開或被迫離開的族類，我們會稱之為病死了，因此，現在的你們不曉得。”
    蛇也是第一次聽到這一近代秘聞，它不由得說：
    “長老，那你能從名錄中鎖定目標嗎？”
    “記憶已經很遠了，我也老了。”
    長老龍刮了刮岩石。粉碎的石屑，掛在它的爪子上。
    它的潛台詞是它不能。
    不過它在顧川身上聞到的肉體的氣味，回想起來，要比它一開始所想的還要怪，還要久遠。
    “那假設他其實不是呢？隻是個有點異常的異鄉人，可能是染了點血呢？”
    蛇又說。
    長老龍說不：
    “準則上寫過，靈與肉是一體的，靈的屬性會完整地體現在肉上。教誨不會有錯，我的判斷不會有錯，你不必像那些新人一樣懷疑這點。”
    ——可萬一是錯的呢？
    蛇不再言語，謙恭地低下頭顱，然後托言他事告辭，離開了深處。
    離開深處的時候，蛇想起了那位背叛了長老製的黑長老的新論點——靈縱然存在，也不重要，不能獨立存在的東西，換而言之，即是隻能從屬於肉。而肉，外在的身體，從目前地裏留存的石頭來看，世界上的一切生物或許都可以向前追溯到一個原本並不同的模樣。我們都在繁衍生息之中發生了巨大的變化。
    它不敢細想，卻迎頭撞上了敬日。
    “抱歉，大人。”
    “無事。”
    蛇心慌意亂，正要走。
    敬日卻小聲地說他有要事要告知。
    “什麽事？”
    “我們安排在囚牢裏的內應說，根據他聽到的聊天，那位客人，可能與天上的那湖水大有聯係。”
    蛇停下了步伐，望向敬日。
    敬日不敢直視，繼續說道：
    “同時，我的獵人部下，也說他在望哨時，看到兩個黑點，從水裏那個‘大甲蟲’裏遊出來，一直遊到了那座島上。”
    至於那‘大甲蟲’已經被平叛軍的龍戰艦帶往懸圃。
    蛇想起了顧川的說辭。
    他是有同伴的。
    他的心情有些急切。
    “那說到底，利益還是一致的。他那麽早地拒絕，都不給自己一條台階下的嗎？還是說，他現在隻想依靠自己，不想和我們牽扯太深？”
    蛇心想道。
    敬日見蛇久不作聲，便說：
    “這事情要告訴長老嗎？”
    “不必，長老日理萬機，這種小事，你也要我打擾長老嗎？”
    那時，蛇在地上緩慢地向前爬去，接著吩咐道：
    “告訴我囚客們之後會被安排在哪裏，馬上，我就有事要和他談談了。”也許，他會是一張不錯的牌。
    長老龍在洞穴的深處，凝望離去的眾人，緩緩合上疲憊的眼簾，沉入古老的夢鄉。
    這裏，已經不是它的時代了。