懸圃，一座飛懸在天上的花園。
    據說這是古時代住在落後地方的王朝人，從底下攀登到瓊丘群陸的頂上，第一眼看到懸圃時所給出的稱呼。在若幹年後，這個名字成了真名。而過去的名字留在記錄曆史的小冊子裏，隻活躍於文學的引用中。
    蛇傳遞的畫麵裏隻有偶然的片影，旅人第一次親身地抵達山頂，見到這燦爛霓虹的光景，照亮了全部的天空。
    類龍撲起兩陣風、飛走了。軍人掀開地蓋，引著旅人走進這片陸地的地下基地。這片陸地還不是懸圃，隻是在懸圃的周圍。它的邊緣連著幾根索道，遙遙地好像連到了懸圃所屬的十幾塊陸地之中的一兩塊。
    環形的地底隧道，連著兩排石頭裏挖出的房間。照亮黑暗的不是發光的石頭，是像是玻璃的、又像是水晶的管子在發著冷冷的白光。
    這裏的人不多。
    他把顧川帶進一房間，倒了兩杯水。他坐在石頭椅子上問：
    “叫什麽名字？”
    年輕人站著答：
    “顧川。”
    在徹底的異國他鄉，名字已沒有意義。守衛在一張紙上記下了兩個讀出來是gù 的瓊丘語言的字。
    “從哪裏來的？”
    “幽冥。”
    “雲牆後頭？”
    “是。”
    守衛有些詫異。
    從雲牆後頭來的探索客很少。準確地說，他隻聽過，自己兢兢業業到現在沒實際見過。
    “遇到過其他瓊丘人，經過其他地區，有審過嗎？”
    顧川好一會兒才想明白意思，出示了那張布紫邊境的年輕軍人給他的證件。守衛看了一眼，就起身從櫃子裏拿出個紙袋子，將其塞進去了。
    “好，你來瓊丘要做什麽？”
    “打聽繼續往前的路，看看能不能換一些這裏的特產，然後繼續向前走。”
    兩個理由都很尋常。
    “你要在這裏呆多久？”
    “不知道……我能呆多久？……”
    守衛放下筆，說：
    “這……嗬，取決於你的作為。你是第一次來到這裏，大概還不太清楚瓊丘的狀況。別擔心，我們是仁善的，我們也都是友好的，很歡迎外來的人，住多久都願意，他能成為‘公民’，隻要他遵從瓊丘的法律，友好地在懸圃生活。”
    這裏有專門對外來客的處理流程，守衛花了很多的篇幅向旅行客解釋了其中的關鍵。
    譬如，他會被先送到一座島上，官方的名字是第二十三島。第二十三島是懸圃專門的外務島，地域不大，不過會給外鄉人的生活提供有限的幫助，幫助他們在懸圃生活。
    做完入境調查後，守衛拿起紙袋，引著外來客在環形通道走去。
    “你一直給外鄉人做調查嗎？”
    顧川問他。
    其實他想說專門給，不過他不會講專門，就說成了一直。
    他說：
    “做過很多次。”
    “像我這樣的人很多？”
    年輕人有些小小的高興。
    這守衛不像他遇到的年輕軍人或者旅店老板那樣對話，冷冷地瞥了顧川一眼：
    “多得是，不過像你這樣從雲那頭來的人很少。你可能會受到青睞。”
    他還想繼續追問，不過守衛說他們已經到了，不想和他多交流。
    房間裏還有房間，那是個由同樣發著冷白光的晶體或玻璃打造的微型房間，裏麵有座椅，明顯是載人的，可容兩到四人坐。這小房間的頂上，有複雜的機關，機關裏嵌著一根繩子，繩子直通外界。
    守衛的兩個同事一起按動機關。頂部的門蓋逐漸打開。外界的陰影和光輝毫無保留地泄進地底的室內。
    他抬起頭，便看到了繩子的連向，便曉得了繩子的作用是什麽。
    那是陸地與陸地之間的懸索。
    他以為這是種纜車，驚疑不定地左右四顧，周邊的人麵色尋常，他們已經看慣了這種表情。對懸圃的驚訝讓他們自然地覺得年輕人毫無威脅，殊不知他們以為的驚訝和顧川的驚訝並非是一種。
    “進去吧，它能幫你快點到二十三島。”
    他們原以為年輕人會大吼大叫，像一些落後地方來的人心生恐懼。
    不過年輕人沒有多少猶豫，而是乖乖進去了。
    “來了個安靜的。”
    “挺好的，省得我們操勞，不是嗎？”
    守衛和他的一個同事隨後就坐了進來。他們坐在年輕人的對麵，開始聊起他們的生活瑣事、家長裏短、昨天和誰吃了什麽，今天又聽說誰去做了什麽來，還有廣場上議員宣傳新的王國沒有王就不該加一個王字。年輕人不敢插嘴，隻敢坐在一邊傾聽。
    不消幾刻，這“纜車”晃了晃，接著就往上飛馳，在不知是什麽材質的繩子上擦出一連串輕微的聲響。
    他再度回到了地麵上，隻是身處在一片狹小的籠間。
    顧川是坐過地球的纜車的，因此並不驚慌。
    他往外望去，就再度看到了那頂著穹蓋的懸圃。
    懸圃是沉寂的，它在黝黑的空中，它幾乎不發出任何的聲音，好像與那些陸地完全不同，而從未變化過。但隻消得多觀察一會兒，就能知道它聯通了十數片陸地，在這最高的空中始終在做一種理想又寂靜的旋轉。
    絢爛之極的燈光在懸圃的上下閃爍，隨著旋轉曳出無邊的光流。一時之間，顧川竟回憶起他坐在飛機上的時候，遠目地麵城市明亮的感覺。
    光不是一種顏色的。對於懸圃，這種發光晶管是他們近一代或兩代新學會的技術，因此，他們用發光晶管的技術做出了千萬種不同顏色的光明，以點綴某一個角落，以嚐試每一種顏色的組合。
    其中也包括了“纜車”。
    纜車向上一會兒，重力便發生變化，而劇烈地晃動一下，從原本的垂直，變成了水平。
    新來的旅客也被驚到，猝不及防地抖了抖身子，麵色一僵。但他的表現足讓兩個守衛感到驚奇。
    “你倒是個有勇氣的。”
    “勇氣……？”
    “是啊，第一次來懸圃的人，很少能習慣我們的新的交通工具的。”隻是麵色一僵足可算是了不起，當場嚇哭的都有。
    守衛剛說完，“纜車”就沿著繩子一路下滑了。
    晶管是半透明的，一開始還隻發冷白色的光，很快就泛出一些甜美的粉紅色來。他們好像被一團粉光白光包裹，因為繩子是不發光的，光就真像是空懸的，飄在無定的空中。
    外麵的風呼呼地吹拂，而裏麵是年輕人聽著兩個人在聊天。
    這樣的索道不止一條，他粗看就有數十條，可能是有上百條的。因此，還有許多燈光像他們一樣在陸地間來回地擺蕩。
    有的地方，光很密，密成接近一條直線的模樣，便像是一連串明亮的燈光帶，拱衛著懸圃。等到了目的地，新的車開始發行，浮在空中的光點便因為車來車往，而呈出不停的閃爍的模樣。
    介於上午與黎明之間的太陽掛在東方黑暗的天空，黯然得像是一輪光盤。而底下人造的輝煌無邊閃亮，猶如再做一個新的太陽。
    懸圃有個主島。
    他們離懸圃最近的時候，旅客看到它的地下有一根細小的管道從天上直達茫茫不可見的地下。
    “這是什麽？”
    那時，年輕人覺得懸圃的形狀很像一把傘，一把閃爍著微光的五顏六色的傘。
    “那是地井。”
    守衛言簡意賅地答道。守衛對地井也不甚了解，隻說那是“有點重要，但好像也不是很重要”的東西。
    他還想要追問，卻被愈發絢爛的光景吸引了目光。“纜車”加速了，外麵的光看起來便從一團暈直變成一條直線的模樣。隻是二十三島似乎離他們的出發點很遠，他們橫穿了霓虹的半空，坐了好一會兒的車，重力的方向才再度轉折。
    但這時的年輕人已經早有準備，不再慌亂。
    纜車平穩地落入了一片光輝的地洞內。專門的工作人員解下了纜繩。外鄉人在兩個守衛的帶領下，來到一片不同的石窟。
    與其說是石窟，不如說是真正的地下的建築。原本粗糙的石頭表麵被一種平整的塗料代替，像是牆紙，摸上去光滑得緊。牆上也再非是光禿禿一片，而有著數不盡的掛畫，上麵畫著各不相同的人，他看到了與他或瓊丘人類似的人種，也看到更多稀奇古怪的、說不清是蛇是蛋是野獸還是榴蓮的曾經來訪過懸圃的客人。
    晶管肆無忌憚的使用，使彩色的燈光鋪滿了全部的房間，霓虹的輝煌照耀著每個人，隻為留下一片腳下的暗影。
    過度的色彩讓來自地球的現代人感到不適，但對於懸圃來說，還是最新鮮、最美好的時候。
    他的不安被看作一種無知的目眩。
    他問：
    “這裏是……？”
    守衛便笑道：
    “我們的新王國，懸圃，我們的外務司。”
    懸圃，這裏就是懸圃。
    一個猶如落日城般，被瓊丘的人們向往，卻又常常逃離的地方。
    他被帶著往前走了。
    但守衛看了看牆上的某種計數裝置，這種裝置乍看上去是塞滿了晶管的板子，但通過點亮不同的晶管，便會呈現出不同的文字符號。
    守衛把自己的帽子拿下來了。他說：
    “我們要換班了。”
    “什麽意思？”
    顧川不知道瓊丘語中的換班這個詞。
    守衛的麵孔看上去喜悅了很多：
    “意思就是我們今天在這裏的生活，結束啦！”
    原來，守衛要去休息了。臨走前，有新的守衛將顧川接手了。他們將顧川帶到外務司的接待所。接待所裏卻已空空如也，隻有最後一個人，捧著一摞書，正要關閉絢爛至極的燈光。
    “朋友們，你們來的不是時候，人都走光了，我就拿點書回去看。”
    那是一個看上去很年輕，甚至讓人懷疑有沒有成年的女孩子。她的頭發裏沒有插角，插的是發著光的晶管，顧川懷疑這是這裏流行的裝飾，就像這裏流行的全部的發光晶管一樣。
    她望向被守衛帶來的與這裏的人長得都不相同的少年人，俏皮地眨了眨眼睛：
    “我今天也結束啦！”
    “那他該怎麽辦？”
    守衛是有換班的，但顯然這個外務司，起碼這個職位，他們是沒有換班這一製度的。
    “這個以前好像是。”那女孩子想了一會兒，說，“先送到一間空的接待室裏吧，但你這段時間不能出門哦！”
    後麵那句是對顧川說的。
    他沒來得及說上兩句話問問情況，就又被帶走了。
    匆匆的環境變化讓人暈頭轉向，他被關到一個簡單的房間裏。守衛說明天回來找他。他落定，望著房間裏的床不知所措。
    這裏有床，有嵌入石壁裏的櫃子，有小桌子和小椅子，桌子上有四五本關於瓊丘與懸圃的畫冊，還有一些簡單的不知道名字的，可能能吃的像是水果的擺盤，有數不盡的燈管，散亂出一種迷離的彩色，還友善地、有一麵頂上的天窗。
    天窗可能是被磨得透明的不發光的晶體。向外一看，便能見到懸圃巨大穹頂的表麵，看到傘之下，數不清的彩色的光，還有被光照亮的高高低低、大小不同的陸地。燈帶相連，燈火輝煌，是空中的夢幻境地。一切都欣欣向榮。
    齒輪人曾經是展現了一種相比於落日城的無與倫比的先進的，但懸圃的先進則完全在另一層麵上。
    少年人落在窗前，突然想到了地球的曆史。
    在地球曆史上，封建的時代和工業的時代曾共處一堂。生活在非洲的酋長製國家或者南美森林裏更古老的原始人部落，也曾和現代光輝亮麗的國家共處一個世界。
    “難道我正是從落後的地方來到了這麽一個先進的地方嗎？”
    他迷惑地望向了遠方。
    巨大的龍在燈帶間緩慢地飛翔。蛇說這是懸圃的龍戰艦。就是這樣的龍把死或生號帶到了這裏。
    他坐在椅子上，心情歸於平淡。
    這一切與他都沒有關係。輝煌的世界或者黯然的世界，也隻不過是路上會遇上的一種風景。關鍵的是其他的：
    “死或生號，夢生，初雲，還有望遠，小齒輪機，還有載弍。”
    子母物質一動不動，沒有任何的響聲。
    他在這裏等外務司的人處理他，這樣他按照蛇的程序就能理所應當地見到第一個任務裏的異龍。
    但他等到自己睡了兩次，還沒等到門開的時候。
    在他第三次睡醒時，把桌子上的學識字的畫冊看完第六遍時，門外才傳來了響聲。
    他抱緊自己的防護服和背包，穿著正常的舊衣服，小心翼翼地打開了門。
    門外站著一整支隊伍，有許多的人，好像是在巡檢的。人堆裏也有守衛，和那女孩，他們一同露出驚慌失措的表情。
    “我忘記這裏有人了……”
    原來他是被遺忘了。
    而站在最前麵的是一位上年齡的人，他的頭發裏插著的是獸角。
    老人先是責備了這些馬虎的傻瓜幾聲，隨後便以一種審視的目光掃視了少年人的全身，他說：
    “怠慢了，來自遠方的客人，歡迎來到懸圃。”
    接著，他不無自矜地繼續說道這裏是瓊丘最高、最偉大的地方。