他們確實是在巡查，並且在這次巡查中才發現他們遺漏了那麽個人。
    在懸圃接待的曆史上據說曾鬧過一個烏龍，那也是一次長時間的遺漏，他們把從邊緣地區來的使者遺漏在封閉的房間內長達半周。懸圃的一周要比火路的一周時間要更長，這種長是客觀的自旋或旋轉一周所要耗費的時間的多少。
    “那後來呢？”
    “後來，好像是當時王朝清掃的傭人準備對不用的招待室進行掃灰時，才發現了那位已經奄奄一息的使者……”
    “你的意思是我還很幸運咯？”
    年輕人平淡地望向眼前的外交官。
    “沒有的事情！我隻是想我的事情恐怕也要成為後來人的趣聞案例了，哈哈，對此，我感到非常慚愧，抱歉。”
    那位看上去極年輕的女孩子，也是一位正式的外務司基礎官員。她坐在桌子另一頭尷尬地笑了笑。按照她所受到的教育，年輕，活力，溫柔的語氣、可愛的麵龐所代表著的性的吸引力理應能引導一個人，不過她很難引導眼前的人。
    這意味著她交涉的工作會變得困難。
    因為先前的錯誤，她被上司放了個閑假，負責和這些形單影隻的外鄉人聊聊天，搞搞關係。在某種方麵，這可能代表在老人的眼中，她的前途就止步於此了。
    她的心思複雜得緊，麵上依舊可可愛愛地微笑。
    她聽到顧川用那不嫻熟的瓊丘語一字一頓地說：
    “我覺得不是很有趣，認真地講，那就實在有些殘忍。”
    一個殘忍的草台班子。
    她笑了笑，轉移話題，開始談起一些懸圃過去的故事，還講起一些語言上的典故來。
    少年人被迫在二十三島停留了一段時間。
    這段時間，他的人身自由全然受到外務司的監管。外務司的招待所裏住了百來個人，其中有他不知曉的王朝附近所謂的“野人國”的使者團，也有像他這樣單獨來到這裏的探索客。
    探索客是容易接待的，外務司不甚關心。他們的主要力量關注在野人國。最近一周，其他野人國也陸續派出了人數不少的大型使者團。
    這些野人國過去和蛇所屬的舊王朝有關係。如今這些理不清的外交關係對於上台的新王國而言，都需要重新斟酌考量。
    新的政權上台不久，新的人群正在學習如何治理這片土地，盡管一切欣欣向榮，但混亂並沒有完全消失。
    高空的懸圃，氣溫一直很低，偶爾抬頭從天窗望向被燈光照亮的天空，就好像可以看到凝結的冰晶正在緩緩下墜。
    “其實原先懸圃並不是這個樣子。”女官走在顧川的身前，笑著說，“我小時候，懸圃還很暗，要用輝長和點蠟才能發光。不過在我長大的時候，人們開始到處掛上晶管，世界忽然明亮了起來。”
    經過“檢疫”後，顧川在這裏已經可以自由行動了。並沒有多少人關心這個無足輕重的外鄉人，更別說他還不會說瓊丘話，和任何人交流起來都很費勁了。而他的外貌與穿著打扮，也注定他走到哪裏都會被發現——
    齒輪人式的防護服使他表現笨拙，像一頭蠢鈍的白熊。
    他說：
    “你很懷念那時候？”
    女官笑了笑，說：
    “是的，那時候，雖然隻能用輝長照明，但知識分子總是很受到尊敬，大家往來和諧，我的長輩衣食無憂。”
    至於她，也絕不會因為犯了點小錯，而受到不公正的待遇。
    他其實沒怎麽聽懂女官的話。女官說瓊丘語的時候，會用很多生僻的同義詞。比如輝長就是發光的石頭在一首懸圃詩歌中的代詞。那句詩詞讚頌的是發光石頭無私的奉獻。
    顧川問：
    “請問，哪裏可以學更多瓊丘的語言？”
    女官頓了頓：
    “這倒有點麻煩。我隻能為你引薦一二，也需要你自己做點努力。這可能不是一件……不花費代價就獲得的事情。”
    “我明白。”
    女官操作了一下，顧川被允許站在外交學堂外聽，但不能進入房間內。和他一樣待遇的還有一些人，這些人大多和他一樣是探索客，不受重視。
    從舊王朝開始，外務司就一直設有一個特殊的外教學堂。
    野人國的使者，學習瓊丘語，或者說懸圃話，就是在這一個外教學堂裏。這學堂專門傳授懸圃文化，以展示異龍王朝之恢弘偉大。據說許多野人國的‘文字’，都是在這裏學習瓊丘文字後再改一改、改過去的。
    外教學堂的最高負責人在舊王朝是一位異龍，在這新國家名義上依舊是，因為這異龍投降得很早。另一方麵，它隻保留了名義，失去了實權，它就在二十三島上。
    它是蛇傳話任務的目標，並且蛇對顧川說：
    “隻要你告知了它布紫的事情，它就會向你提供幫助。”
    “比如……”
    當時，顧川心想異龍在新社會可能自身難保。不過蛇說：
    “至少能打聽並告知你一二關於你的船的線索。”
    當時他問：
    “你確定它不會反手把我出賣？”
    “這點，你不必擔憂。它不敢做的。”蛇冷笑道，“不敢得罪東邊，也不敢得罪西邊，隻敢在這之間瑟瑟發抖，一個小人罷了。”
    但與它接觸不像蛇認為的那樣輕鬆，顧川以為這個榮譽院長會定期出席外教學院，實際上並沒有。
    他始終沒有見過異龍的影子。反倒是瓊丘語的基本讀寫原理被他學了個完整，短時間內他在瓊丘語上突飛猛進了。
    但這對他沒有本質的意義。他的目的是和夥伴們一起走。
    轉機來得很快，但很意外，與一切外務無關，倒是與高雅藝術有關。
    懸圃在舊王朝時期就已經發展出了許多歌舞的形式，其中甚至有極類似芭蕾以腳尖點地為主要動作的腳尖舞蹈。根據女官的介紹，以腳尖點地，抬高自己脖頸，修長的身姿都是為了模擬異龍美麗的蛇形。至於展開的翅膀，和高抬的另一隻腳則是為了模擬異龍美麗的翅膀與尾巴。
    “但新王國對此進行了更普適修改，將其比喻作鳥。文化其實不能輕動，這是不合禮法的。”
    女官挽起自己的頭發，無奈地笑了笑。
    顧川察覺到她有某種不滿，但不敢說，隻追問：
    “我不太懂，這和我又有什麽關係呢？能和我說說是誰在表演嗎？”
    “說來話長，也是國民議會的壯舉。”
    在熟悉以後，這女官有點好為人師，顯然是把外鄉人當做了聊天垃圾筒。
    有了歌舞這類表演藝術，順理成章的，也就有表演，有表演，就有欣賞，有欣賞，有表演，就有集中的場所，也就自然有劇院。
    原本劇院隻給異龍和人係貴族提供表演，演員也限定為人係貴族子女。
    不過國民議會上台後，實行了一項新政。他們決定向懸圃普及高等教育。懸圃就是瓊丘政治經濟的中心，大多人都掌握基礎讀寫，並存在定向的職業教育行為。
    而所謂的高等教育，即是原本女官所受到的教育。
    顧川在路上聽引路的女官說：
    “這是非常複雜的綜合教育，其實，對一般人是沒有意義的。他們的生活中根本用不到這些，也不需要去用。我平日裏就經常聽到有孩子抱怨內容太多了，不過國民議會就是堅持如此，也不方便去說。”
    其中包含有高等讀寫，譬如古文獻欣賞，還有文章寫作，也就是如何寫一手能說服人的議論文或者有感情的記敘文。有算術，以顧川的目光來看，他們的算術可能有地球十八九世紀的水準，因為他的高中水平已經讀不太懂了。女官對此最是不平，她說：
    “超過智力的學習不過是徒增平凡人的煩惱與壓力，我已經聽過好多向我抱怨聽不懂老師、看不懂書的人了！”
    顧川心不在焉地嗯嗯兩聲，便叫這女官以為得到知己了。
    然後就是體育和藝術。
    地球周朝有六藝，禮、樂、射、禦、書、數，把射禦解釋為體育，那懸圃差不多也就是這六項教育。
    二十三島設有一般國民居住區和一般國民學校，其中國民學校的科目中也傳授藝術。二十三島隻有一個大劇院，這次就是被國民學校征用，用來表演他們的少年才藝。
    女官上司的上司，就是那巡檢的老人一拍腦門，就說要向外賓展現懸圃少年兒童的風采，展現國民議會的教育政策的光榮。
    老人的決策傳到了國民議會，議會也重視，特派了兩三個議員參與此事。
    連帶著，外來的探索客也有幸被邀請參與觀賞劇院表演。
    這當然是件好事情，因此顧川已經混熟的幾個外鄉人——和獸皮人或者榴蓮先生差不多樣子，可能是同一族的旅客，還蠻興奮的。
    他們在隊伍的後頭，開始聊起可能見到的表演了。
    顧川本人不想去，去的話，要換懸圃的禮服。但他考慮還要維持社交關係，勉強赴往。換過衣服、梳過頭發的少年人的神采，叫女官頗為驚異。
    隻是他麵色上見不到任何喜悅，滿是壓抑，就叫她突然升起些心疼了。她說：
    “你是不太開心嗎？”
    “不是，不是……”少年人壓了壓那插進頭發裏的晶管角，無精打采地敷衍道，“隻是想起故鄉了。”
    等到了，非野人國的外鄉人被邀請坐在前五排的最右側角落。而劇場開場，果真放眼，全是懸圃瓊丘的少年兒童，最大的，也不過顧川多年前剛剛要進入落日城的年齡。最小的放到地球上可能還在上小學。高矮美醜各不相同，不過站姿可能是受到訓練的，舞台上的，站在三排，有精神氣。
    這次表演有樂團。
    樂團不在舞台上，而在二樓左右兩側的平台裏，隻有坐在中間的人才能看到。幽靜的開場樂從樓上傳來，客人們一一入座。
    等人群坐定，劇場就關掉主要燈光，隻留下舞台上的晶管散發光亮，還不知怎的，可能有化霧裝置，人們的身後一片神秘的藍光霧繞，幾個人就開始演第一幕大劇。
    這大劇講的是舊王朝唯一一位女大公的傳奇故事。這女大公，位極人臣，曾是異龍之下，懸圃最高的統治者，今天是由一名大約地球高中年紀的女生扮演的，上台就開始講最晦澀的瓊丘語。
    對於瓊丘語的初學者，聽起來難，但卻十分有美感，像唱歌一樣。這是聲調與韻律的學問，抑揚頓挫都是安排過的。
    女官說這是傳奇故事不太經典的一幕戲，是講女大公建交野人國，從此化幹戈為玉帛的。
    “不過……”她搖了搖頭，小聲說，“那女孩子太柔軟了，女大公要像她那麽柔軟，那是去和親的，不是去建交的。”
    顧川又不知道這什麽女大公的故事，看不出來，隨口問道：
    “怎麽，你很了解。”
    女官挺了挺自己的胸脯，裝作尋常地說道：
    “我演過這出戲，是得過……嗯，群眾讚賞的。”
    她原想說天挺侯，話到嘴邊沒敢講出來。這是她作為破落家族曾經獲得的最高的榮譽，如今已成她的阻礙。
    這出戲中間還有女大公宴請四方，這裏就有大量的舞蹈，其中就有女官熟悉的芭蕾舞。對這平民跳的芭蕾舞，她就更不屑了：
    “你看到了嗎？看看她們的腳。”
    顧川抬眼望去，見到的是一雙雙有肉的腳，他看不出什麽端倪來。
    “怎麽了？很漂亮？”
    “不，不，並非如此。你是沒有見過罷了。”女官的腳點了點地，她說，“我以前也是跳舞的，我學舞，那是要專門練腳的，因為真正‘正統’的表演不能穿鞋，要有純粹的肌膚的美感，但這樣腳尖點地那靠的不是鞋，而是你腳趾的力量，這是要苦練很久的，就算是用鞋也是用透明的晶鞋，一種硬鞋。但是普及後，上麵的人召集了大師們要求改，因為說是會傷腳，就要用柔軟的布鞋，還要改動作。這可好了，以前的美感都沒有了……既然要改，還不如不教。千年底蘊隻淪落在故紙堆裏。”
    顧川覺得她的牢騷有些多了。
    他小聲說：
    “不要緊嗎？這裏人那麽多。”
    他暗指在表演時說話。
    其他受招待的外鄉人和他一樣不敢說話。
    “你倒是懂點禮節。但其實沒人會認真看這種普通學校訓練的小孩子跳舞的。”
    女官藏著手指，指了指前頭和後頭，說：
    “你看看他們是在看舞嗎？”
    果真，顧川來回一看，大多議員、野人國使者都在互相交談，聲音竊竊一片。認真看的和不認真看的五五開。
    舞台上照舊光輝亮麗，而顧川和野人國使者是一樣的，沒有瓊丘懸圃文化的熏陶，感受不到內涵，隻聽個聲，看個動作。不多久，他便心想自己事情處處受阻，心煩意亂，借口上廁所出劇場散心。
    女官給他指了位置。他便貓著腰，小心翼翼地穿過舞台。走到邊緣走道，他認路的時候，不少人，都在抬頭看他。有的女官員小聲地問起他的情況。
    他對此一概不知，徑直從側門走出，進入一片石頭回廊，然後便迷失了路。
    有個女傭貼心地給他指了方向，用的是方言。
    他不敢讀心，所以沒聽懂女傭的方言，隻一頭霧水地順著那個方向一路走，結果光明正大地走到了後台。
    後台，學校的教職工和外務司的官員正忙成一團，許多演員正在一條狹小的石道裏，準備排隊上場。
    年輕人便知道自己走了條錯路，連忙轉身。
    但就在這時，另一個人匆匆從一扇門中跑出。他沒有關門，於是門之內外，無有阻隔。年輕人無意之間的側望，映入演練的卻是一條……冰藍色的尾巴。
    顧川止住了腳步，轉頭就進了房間。那房間裏，一頭異龍正棲息，比身體更巨大的帶青藍色羽毛的翅膀蓋住了它的全身。
    它好像睡著了。
    顧川也不著急，就靜靜凝視它。
    好一會兒，突然一聲小小的鈴響，它抬起頭，掐著時間，向通往舞台的管道裏吹出無數藍色夢幻的泡沫。
    “你是哪個隊伍的？怎麽不在準備表演？”
    隨後，它轉過頭來，問這人。隻是它剛說完，突然眨了眨眼睛，好像是要重新看看眼前的年輕人，糾結的表情仿佛它發現了什麽古怪無比的事情：
    “不，你是……什麽？”
    這間室內的溫度意外得很低，外表上的少年人緊了緊自己的衣服，說：
    “我是從布紫來的探索客，在那裏聽說了您的名字，來到懸圃後是受邀來看表演的。沒想到居然能意外見到你……我非常仰慕您——龍大公·天凇。”
    眼前的龍在審視他。
    頓了一下，他接著用心靈語的方式問道：
    “不知道您現在……對布紫的情況感興趣嗎？”