初秋時節，河南地區的氣候依舊炎熱。

    桓溫北伐的時候已經是東晉中期，漢末小冰河時期到西晉末年就已經差不多結束。

    所以當時河南地區的汝水、潁水都非常充沛，可以利用淮河北伐。

    但此時正處於小冰河高峰期，天災不斷。淮南地區前兩年還大旱，導致袁術覆滅，汝南地區也差不了多少。

    汝水和潁水沿岸有大量的農田棲息，那時百姓基本都住在河流附近，居民飲用和澆灌都需要大量的河水，使得汝水和潁水流量下降得厲害。

    而在非汝南潁川等河流附近的野外，比如兩條河流中間的大片區域，幾乎是一片荒野，哪怕有無數土地可以耕種，也無人開墾。

    因此當沉晨領著自己的人馬與劉備分別之後，就沿著汝水與潁水之間數十平方公裏的土地，一路前行，向著北方而去。

    沿途數百裏都幾乎沒有什麽人煙，潁川境內數條河流，連主脈的水流量都大幅度減少，更別說那些水渠支流。

    最主要的是，自黃巾之亂後，持續數十年的戰爭幾乎摧毀了整個河南之地，再加上天旱歲荒，百姓相食殆盡。昔日人煙繁茂、道路四通八達的富庶之地早已消逝。

    曾經的連綿阡陌和齊整道路，被橫生的雜樹林和瘋長的野草取代。村莊大多都變成了殘垣斷壁，野狗豺狼和猛虎的嚎叫聲遍布曠野。

    荒野上有的時候偶爾也能見到個行跡孤單的人影，遠遠見到軍隊就如受驚的兔子一樣躲入深山不見蹤跡。

    而大多數時候他們隻能看到長滿雜草的驛道周邊隻剩下廢棄的村莊、幹涸的水渠、隨處可見的白骨、無人耕種已經變成荒地的農田，以及那曠野上孤零零的丘墳。

    整個世界都好像變成了一片荒蕪之所。

    不過這種現象隨著越靠近許都，就越會進行改善。

    因為沉晨知道，曹操在許都周邊大規模屯田，光屯田戶就有數萬戶，所以越靠近越容易暴露。

    到了七月十日，軍隊就過了襄城，北上潁陽。周邊就已經算是曹操的屯田區，離許都不足四十公裏，幾乎過了潁陰，就到許都城下。

    為此沉晨軍風餐露宿，白天在野外行軍，夜晚找個背風的地方就睡，往往與虎狼為伍，丘墳為伴。

    當時的中華大地遠遠不是人類主宰，人類居住在河流沿岸，而更廣袤的野外，虎狼野豬遍地都是，半夜三更起夜，甚至能隱約看到森林裏綠油油的目光。

    因此像這樣行軍，不僅考驗士兵們的耐力，也考驗他們的意誌力。

    像黃門亭原來的一千九百士卒還能夠堅持這樣高強度行走，而甘寧的兩千一百部曲，就稍微差點意思，遠遠跟不上沉晨軍的速度。

    七月十一日午後，大軍過了潁陽，還有十餘裏就到潁陰。

    這片地方在後世就是許昌市西麵的鹽洛高速一帶，此處是一片荒野，他們的位置被一片密林遮蔽，前方道路長滿了雜草，需要不停探索才能夠找到方向。

    因臨近潁陰，沉晨親自往前一裏去查探情況，同時士兵們也走了一個上午，剛好休息一下。

    大軍停下之後，黃門亭的士兵們都默不作聲地各自以小隊為單位，尋找合適的休息點，同時紛紛取出幹糧和水。

    甘寧軍則稍微散亂一些，一個個像是鬆了一口氣，唉歎著隨便找塊草地躺下。

    其實到了葉縣之後，大家的糧草都是一樣的。

    奔襲的時候都是帶二十天的幹糧和兩天的水，一些麥餅加醬菜和肉幹，雖然不多，但夥食比之前已經好了許多，至少有點肉吃。

    隻是甘寧軍沒有經過整頓，依舊有一些舊軍閥隊伍的落後習性。

    那些中下級軍官對底層士兵動則打罵，剝削他們的肉幹，使得甘寧軍的內部情況一直都不太好。

    甚至甘寧本人見到他的士兵一個個都懶懶散散，走了一天之後，就隨便找個地方躺下，不像沉晨軍那樣訓練有素，讓他覺得十分丟臉，因而抽打士卒。

    沉晨此刻正站在一處山坡上眺望遠處，這裏是一片荒野，遠方隱隱能夠看到地平線上有一座若隱若現的城池。

    城外有大量的田地，村莊連成一線，顯然這裏已經到了曹操屯田的地方，前方可能會有敵人，因此他勒轉馬頭，回到了駐地，正準備招呼幾個機靈的斥候徒步過去看看，不料聽到後方傳來哀嚎聲音。

    “怎麽回事？”

    他派了幾名斥候向前去探索之後，就走過去看，就看到後方驛道兩側長滿雜草的荒地裏，自己黃門亭的士兵一個個都井然有序地找了位置坐下休息，甘寧軍那邊卻是散漫一團，現在一片混亂。

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    沉晨見甘寧正用馬鞭抽打一名士卒，就因為這名士卒在行軍的時候落到了隊伍最後麵，與沉晨軍的前後相差了四五裏，讓他臉上掛不住。

    那士卒體態瘦弱，年齡可能也就隻有十八九歲，被打得滿臉是血，苦苦哀求。

    周圍的兵丁們一個個仿佛都沒有看見一樣，甘寧脾氣不好，殺性很大，惹怒了他誰也勸不住，所以即便有人覺得士卒可憐，也不敢去勸。

    “住手！”

    沉晨立即上前將他攔住。

    甘寧此時已經把外麵的鐵甲脫下，身上就穿了件麻布短衣，一身虯結肌肉隆起，脾氣上來了，誰都拉不住他。

    不過沉晨死死扣住了他的肩膀上的麻筋，稍微用力了一下，甘寧回頭怒視，本要發作，見是沉晨，舉起的馬鞭又放下，氣呼呼地對他說道：“阿晨，這廝懶惰懈怠，我不抽他軍紀何在？”

    沉晨見那士卒腳上穿的履已經破掉，露出血淋淋的腳指頭，就蹲伏下身，從身上脫下麻衣，幫士卒擦了擦血跡，又將他的布履脫下，一股腥臭味襲來。

    原來是這幾日長途奔襲，讓他的腳腫脹發炎，這種情況如果不能好好休養，很有可能連腳都要壞死。

    當下沉晨嚴肅說道：“興霸叔你看，並非士卒懶惰懈怠，而是他生了腳疾，將士們本就跟隨你用命拚殺，你卻不體恤他們，一言不合就上來抽打，也不問緣由，豈不是寒了將士們的心？”

    甘寧見此有些尷尬，隻好說道：“我不知道此事。”

    沉晨站起身，環顧四周，包括沉彌在內，諸多甘寧軍的將士都看著他，於是他說道：“之前興霸叔自己領兵，我也不好太幹涉。如今我為中郎將，想問興霸叔，我能統領你的隊伍否？”

    最早甘寧和沉晨其實並不互相統屬，甘寧是劉表手下的一個軍司馬，當時是他和沉晨打賭，如果事情確實如沉晨所料，南陽發生了內亂的話，他以後就聽沉晨安排。

    但至少名義上二人沒有直接統屬關係，沉晨的話隻能是建議，而不是命令。現在眼看即將就要到許都，迎來大戰，豈能因為一些事情而軍心不穩呢？

    因此他必須要找理由徹底把甘寧的隊伍掌控過來。

    甘寧臉色有些不太好看，雖說他一直是聽沉晨的話，但如今沉晨似乎是直接要軍權了，未免有些令他不舒服。

    可不管從哪個角度上來說，他都沒法反駁。像之前他們打賭，沉晨贏了。然後現在沉晨又被劉表任命為中郎將，甘寧也是他手底下的校尉，聽從沉晨的命令，從法理和情理上，都是沒問題的。

    所以他隻好說道：“這是自然。”

    沉晨點點頭，然後朗聲說道：“既然我是將軍，那就聽我的命令吧。患有腳疾者現在都上報到我這裏，有多少人，我來重新做出安排。”

    他沒有立即頒布什麽不準打罵士卒之類的軍令，而是要先把得腳病的人集中起來。

    之所以這樣是因為黃門亭士兵的軍官階層是以他的親族為根底，這些軍官最早都是當年那支從徐州南下的護衛族兵組成，裏麵的鄧沉二氏親族非常多。

    沉晨嚴格命令他們不允許打罵士卒，遵守三大注意和八大紀律，若有違背，就剔除出族兵序列。

    要知道黃門亭的族兵地位是很高的，沉晨給予了他們很高的榮譽。因此對於這些人來說，一旦被剔除出去，比殺了他們還難受。

    再加上新招募的士卒表現好的人有很大晉升機會，會擠壓他們的生存空間，使得族兵們不敢犯任何一點錯誤，這才沒有淩辱、欺壓、打罵、剝削底層士卒的舊時代軍閥陋習。

    而甘寧軍不一樣，等級森嚴的軍隊傳統從春秋戰國就延續至今，大家都是這樣，高層將領不把底層士兵當人看，漸漸反而變成了一種習以為常。

    因而要想短時間內改變幾乎是不可能的事情，就像家族的奴仆一樣，沉晨也隻能暫時改善，而不能立即改變。

    需要到將來奪取政權，或者擁有很大能力的時候，才能夠進行改革，現在他也隻能溫水煮蛙一樣，先把自己做好，然後再通過奪取甘寧這些人的軍權，改善他們的軍隊結構。

    很快有腳疾的人上報到了他那裏，裏麵甚至還包括了黃門亭士兵四十多人，甘寧軍士兵二百餘人，沉晨於是又派遣了二百多人，加上這些腳疾士兵，總計五百人回了潁陽，占據這座城池，找醫生進行救治。

    其餘人則留下來，繼續準備進攻許都。

    休息了大概兩刻鍾的樣子，前方稀疏的林間陡然鑽出幾個身影，之前派出去的偵查的斥候回來了，向沉晨稟報道：“將軍，前方七八裏處就是潁陰城，城外周邊有大量屯田。”

    “有人看守否？”

    “有，城內外有不少曹軍。”

    “我知道了，看來是曹操的屯田兵。”

    沉晨沉吟思索。

    曆史上曹操在許都附近屯田，利用潁水和潠水上遊的便利澆灌土壤，包括周邊潁陰、鄢陵等地，都是他的屯田之所。

    這些事情沉晨以前是不知道的，但後來他派人潛伏許都，查探到了很多情報。

    當初第一次到許都的時候，他是從許都西南方進攻，隻是抵達了臨潁一帶，並沒有到許都周圍去。

    現在離許都不過二十來公裏，近在遲尺，那些屯田兵就暴露在他兵鋒之下。

    而這些屯田兵的統領者叫做任峻，為曹操置的典農中郎將，上次他之所以沒在許都，是北上給曹操運糧去了。

    曆史上曹操非常缺糧，但不是因為他的糧草庫存不足，而是他的後方糧道被袁紹打得七零八落。

    是任峻親自領屯田兵護送糧道，抵禦住了袁紹的劫糧騎兵，這才勉強幫助曹操渡過難關。

    現在已經到了七月份，五月份的屯田新糧收割之後，都陸陸續續送到了官渡，到六月之後又要開啟粟米的種植。

    所以任俊又回到了許都，催促各屯田戶進行生產。

    現在潁陰、許都、鄢陵周邊，就有數萬戶屯田民，任峻手中有數千屯田兵，他們的戰鬥力或許不如曹軍精銳，但也不容小覷。

    甘寧手癢難耐，上前來問道：“阿晨，直接殺過去吧。”

    沉晨搖搖頭道：“不可，衝殺過去，他們必然撤回城內，我們可沒有攻城的能力，若是越過潁陽，直達許都，必然會被前後夾擊。”

    “那如何是好？”

    甘寧問。

    沉晨思索片刻，說道：“曹操在官渡缺糧，若我們毀其粟田，敵人必然出城來戰，我們便可大破之。”

    甘寧睜大了眼睛，然後豎起大拇指道：“好主意。”

    當下二人商定，由甘寧領五百人先攻潁陰，如果城外的典農軍和他們交戰最好，沉晨再帶人馬殺出去，若是不交戰，則立即毀壞農田，逼他們出來。

    之所以這麽決定是因為任峻的典農軍目前處於分散的狀態，遍布潁陰、許都、鄢陵附近。

    如果直接不管他們殺到許都去，那麽等到許都的守衛力量把他們防禦住的時候，會被前後夾擊。所以他們必須把潁陰拿下，有個退路。

    而此時潁陰周邊的典農軍目測城西隻有一二百人，再算上城內和城東，也就是穎水東岸的部隊，總數不會超過千人。

    甘寧隻帶五百人過去，又毀壞農田，很容易激城內守軍出城決戰，屆時沉晨再殺出，可一戰定乾坤。

    很快計策完善，甘寧便領著人馬，大搖大擺地向著潁陰的方向殺去。

    漢朝的種植方式為夏粟冬麥，冬小麥在來年五月份收割，然後到六月份種植粟苗，也就是小米。它的生長周期為三個月，到九月份就能收割，然後再種冬小麥了。

    所以現在七月初正是夏粟剛剛種下沒多久，需要農戶們每日在田裏照料，灌既、除蟲、鋤草，一刻都不能停歇。

    當甘寧軍的五百人出現在潁陰城西的時候，正有大量的屯田戶還在田間勞作，然後他們就看見了在南麵的驛道上，陡然出現了一支軍隊浩浩蕩蕩向著潁陰的方向而去。

    這裏已經是潁川腹地，許都周邊。

    很多人第一時間還以為是駐紮於西南方襄城的曹軍回許都有事，隻是讓他們覺得有些奇怪的是，軍服好像不對勁。

    曹軍的軍服是一統的黑色，而這支軍隊的軍服，卻是紅色.....．

    一名負責監管那些屯田民的典農軍小隊長越看越覺得詫異，然後在腦子裏想了一下，曹軍那支部隊會穿紅色的軍服呢？

    紅色？

    下一秒，他的臉色唰一下變白，然後拿出骨哨，陡然吹響。

    “休！”

    尖銳的哨聲響破蒼穹。