許都以北，沃野千裏。

    曹操從潠水、洧水挖漕渠，灌既土地，又以當年俘虜的青州黃巾為根底，在許都城外屯田。

    屯田的規模達到數十萬畝，一眼望去，曠野上密密麻麻的農田遍布，各式各樣的莊園、塢堡、瞭望塔、牆寨、烽火台不計其數，道路兩側俱是數不盡的防禦設施。

    當沉晨大軍經過這裏的時候，也是感覺到非常震驚的，完全沒有想到在許都北方還有這樣完善的軍事堡壘結構，防禦程度堪比官渡前線了。

    但仔細想想也正常，因為許都周邊的屯田已然是曹操的命根，供養朝廷吃穿用度、前線軍隊糧草幾乎都靠這些田地。

    像當時兗州、徐州、豫州這些地方都遭到了袁紹的進攻，已經不能再為朝廷提供稅收，曹操的糧草用度就非常緊缺，隻能靠每次屯田的收獲來維持。

    即便如此，他的糧道也一直受到袁紹的騎兵威脅，完全是靠任峻的個人能力撐住，否則的話，等到九月份官渡開戰之後，曹操五月新麥的糧食用光，根本不可能堅持到年底。

    因此像這樣的屯田之所必然是重中之重，曹操經營許都已經有四年，許都城牆由於耗費太高，短時間內不能修建，但這些基礎的軍用設備，必然還是會修建一些。

    此刻城外田地裏，平時應該是農忙時刻，一眼看去遼闊的田土，至少有數萬人在田間忙活才對。可現在田地裏沒有一個人影，所有的屯田民都已經逃走。

    田野的烽火台上黑色的狼煙餘盡未滅，在離官道左右兩側有一些莊園矗立。

    漢代流行莊園經濟，莊園內部更像是一個小型城池，有堡壘、圍牆、箭樓，內部有水井、存糧倉儲，可以用於對外作戰。

    顯然是在沉晨軍與潁陰休息的時候，傳令兵已經燃燒起了狼煙，告知周邊所有屯田戶，敵人來襲。

    沉桃一直跟在沉晨身側，他看到隊伍即將路過第一個莊園，那莊園距離道路，約二三十步，建築規模宏大，甚至從潠水溝渠取了一泓清溪，形成護莊水渠。

    “將軍，你看。”

    他指著那處莊園牆壁上方說道。

    沉晨看過去，在他們離著還不到一裏的時候，莊園牆上就有大量人頭伏在牆上，一根根尖銳的長矛對準牆外，小心翼翼地看著路過的沉晨大軍。

    “不用擔心，這些隻是屯田的屯民。”沉晨嘴上這麽說，但也是把手摁在了腰間的環首刀上，警惕地看著那些人。

    像這樣的大型莊園輻射的人口和地方都非常多，一個莊園宛如一個小型城鎮，可同時容納數千人居住，裏麵有門房、甬道、正房、廂房、廁所、倉庫甚至還有庭院和水井，儼然一座軍事小鎮。

    不過沉晨也知道，像這樣的小鎮就像黃門亭在新野建造的莊園一樣，牆高不如城池，可以進攻的方位又很多，所以隻適合幾百人的小規模防禦作戰，遇到大規模進攻必然被破。

    因此像這樣的莊園一般是用於抵禦山賊流寇，很難防禦住正規軍。許都的人不會傻到把正麵力量放在這樣的莊園內，因而這些莊園大概率是那些屯田戶們在防守。

    “那我們進攻嗎？”

    沉桃問。

    沉晨搖搖頭：“不用，許都的人恐怕巴不得我們在這裏浪費時間，兵貴神速，直襲許都。”

    “好。”

    沉桃便點點頭，繼續率領著士兵們悶頭前行。

    很快大軍就路過了這碉堡處，堡壘外圍建有約二丈高的圍牆，四角一端各有一處三丈多高的角樓。箭塔和瞭望塔上也都有人，但尷尬的是他們手中沒有弓箭，隻能用短戟。

    當沉晨大軍靠近的時候，圍牆內都是一片騷動，上方密密麻麻數百個人頭都是極為緊張地看著他們，一股不安的情緒向著四周彌漫。

    顯然這支三千多人的大軍給予了莊園內所有人巨大的壓力，甚至有些人已經渾身都顫抖了起來。

    似乎是察覺到了這些人的緊張，沉晨稍微思索了一下，對沉桃說道：“傳令下去，讓將士們一起喊口號，告訴大家，我們是來營救天子，絕不會劫掠百姓。”

    “是。”

    沉桃立即回頭高喝道：“迎天子，奉公卿。直搗許都，匡扶社稷。抗曹賊，救萬民！凍死不拆屋，餓死不擄掠！”

    “迎天子，奉公卿。直搗許都，匡扶社稷。抗曹賊，救萬民！凍死不拆屋，餓死不擄掠！”

    幾乎同時，所有黃門亭的士兵都高舉手中的武器，仰天大聲怒吼了起來。

    甘寧軍的士兵剛開始有些納悶，因為他們之前並沒有接受過喊口號的訓練，但此刻在各級軍官的命令下，也大家一起喊著。

    “迎天子，奉公卿。直搗許都，匡扶社稷。抗曹賊，救萬民！凍死不拆屋，餓死不擄掠！”

    這個嘹亮的聲音響徹整個蒼穹。

    那些屯田戶們都呆呆地看著他們，心裏不知道是在想這些人是傻，還是奇怪他們到底是群什麽人。

    但至少他們看到這支軍隊緩緩路過莊園，似乎像是沒有看見他們一樣，並未搭理，徑直向著道路的盡頭，那座名叫許都的城池走去。

    人群當中有位老者，靜靜地看著那些人離開的身影，恍忽間，忽然想起了十多年前，有一個頭裹黃巾的老人。

    他舉起了手中的劍，向著他的信徒們高喊：“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉！為了萬民，推翻這破敗的漢室江山！”

    想著想著，青州黃巾出身的老者，就流下了淚水。

    讓無數百姓們為之在意的，從來都不是什麽王朝爭霸。他們也從來不會在意誰是皇帝，他們在意的，是手中能有幾畝田，餓時有飯吃，冷時有衣穿，僅此罷了。

    又一個要救萬民的人嗎？

    老者心想。

    希望你能堅持下去吧。

    沉將軍！

    他看著那個“沉”字大旗，心中默默地說道。

    曠野之上，從潁陰到許都的二十餘公裏，大大小小的莊園就有十多座。

    屯田民們全都躲入了莊園裏，他們的人數很多，達數萬之眾，但除開老弱婦孺，每個莊園戰鬥力最多兩三百名青壯，甚至更少。

    因為最好的青壯都被曹操編入了青州軍，再其次又被編入了典農軍，所以留下來的，幾乎全是老弱。

    如果沉晨願意的話，他甚至可以不用去管許都，也不需要摧毀農田，直接進攻這些莊園，把老弱婦孺全部殺光。

    雖然看上去莊園易守難攻，可區區兩三百人的抵抗力量，根本不足以防禦得住數千沉晨軍隊。

    正麵強攻，沉晨有把握在一個小時內屠滅了一個莊園。

    而許都周邊這樣的老弱婦孺，達百萬之眾。

    一個莊園數千人，每天隻需要破三四個，殺戮和驅散的青州黃巾就達上萬人。

    現在曹操在官渡的主力精銳，他們的家人全在這些莊園中。

    曹操急缺的糧草物資，也需要這些人耕種。

    隻要沉晨對這些人展開殺戮，那前線的曹操必敗無疑。

    消息傳到官渡，甚至不用袁紹攻打，心裏掛念家人的曹軍士兵，就都會自己崩潰逃散。

    可沉晨沒有這麽做。

    即便是這些莊園全都豎起了長矛，對他的軍隊明顯露出敵意，他依然沒有選擇下令進攻，屠戮了這些百姓。

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    因為那樣做的話，跟曹操有什麽區別？

    跟曆史上後來那些屠戮百姓的人，還有那些又有什麽區別？

    仁義禮智信並不是浪漫主義，而是一種傳承精神！

    五千年泱泱華夏，殘暴的人或許不計其數，可更多的人，卻依舊將這種精神力量掩埋在心底，默默地無數代傳承下去。

    這也是沉晨現在正在追求的東西。

    他的大軍就這樣一路奔走，到了傍晚時分，距離許都，已經不足十裏。

    在道路的盡頭，那是一片溝渠，自潠水上遊挖掘而來，灌既周邊田土，雖然不是什麽大河，卻也寬及二丈。

    橋梁已經被毀壞，左右兩邊皆是農田，在對岸此時已經集結起了一批軍隊，人數尚不知道，隻知道旌旗招展，營帳連綿數裏，還有大量的屯田民正挖建壕溝。

    沉晨軍離得數裏地，溝渠對岸就立即吹響起了高昂的號角聲音，營寨離溝渠約一裏地，很快密密麻麻的軍隊就已經於在溝渠對岸集結完畢。

    他們才剛剛到，那邊就已是嚴正以待。為首之人騎在馬背上，越眾而出，他的身後一麵大旗招展，上麵寫了一個“任”字。

    “任將軍！”

    荀或跟在任峻身後，遠遠地看著那支長途跋涉，奇襲許都的隊伍。

    他是在午後得知潁陰淪陷的消息，於是立即出了許都，來到城外任峻的營寨，親自與他來到官道上建造營寨，修建防禦工事。

    任峻臉色極為嚴峻地望著遠處那張“沉”字和“甘”字大旗，語氣沉重地道：“來者怕就是那位沉晨了。”

    “嗯。”

    荀或點點頭：“我知他威名，倒是想親自見一見。”

    “那人應該是他。”

    任峻注意到敵人到了對岸之後，立即就開始集結軍陣，有一人騎在馬背上，到了一處小山坡丘陵上方指揮，那“沉”字大旗就如影隨形，跟在他身後。

    雙方的距離說遠不遠，說近也不近。大概隔著三百多米，能看清楚人影輪廓，但具體長什麽樣，身高多少，就非常模湖。

    “迎天子，奉公卿。直搗許都，匡扶社稷。抗曹賊，救萬民！凍死不拆屋，餓死不擄掠！”

    就在荀或與任峻望著遠處沉晨軍軍隊集結的時候，隊伍僅僅隻是花了幾分鍾時間，就排列好陣型，然後一邊喊著口號，一邊向著水渠的方向前進。

    水渠雖然不寬，但橋梁被毀掉，所以雙方不可能正麵交戰，沉晨軍是以刀盾手在前，弓弩手在後的姿勢向著前麵進攻。

    之所以這樣是因為沉晨知道，許都箭失緊缺，大部分弓弩箭失都在官渡，少部分物資也要供養給夏侯淵、李典、蔡陽他們這些在南麵抵禦劉備主力的部隊，使得任峻的典農軍弓弩少得可憐。

    因此采取這樣的形勢前進，刀盾手在前方可以掩護弓弩手，如果任峻軍中有少量弓弩遠程射擊的話，就能夠給予我方弓弩手提供防禦以及反手還擊的機會。

    如果任峻軍中沒有弓弩，無法給他們進行遠程打擊的話，等到刀盾手越過水渠的時候，弓弩手可以在後方掩護刀盾手前行。

    他們的關係就好像後世步坦協同裏的步兵和坦克一樣，互相幫助，互相哺育。

    見到他們采取這樣的方式前進，而且嘴裏還喊著口號，士氣震天響動，完全看不出來是一支長途跋涉二百裏奔襲的軍隊，荀或苦笑道：“這沉晨，確實不是一般人呀。當年曹公，在徐州惹他做什麽呢？”

    “現在說什麽都晚了。”

    任峻沉聲道：“我軍中少箭失，不可與他力敵，待他渡渠之後，我們就隻能退入營寨防禦了。”

    其實任峻的軍隊數量還要多於沉晨，曆史上曹操得百萬青州黃巾，將其中最精銳的幾萬人編為青州軍，餘下的都用來屯田，典農軍的數量接近萬人，遍布整個許都周邊。

    後來曹操在官渡急缺糧草，袁紹又派騎兵抄掠其糧道，任峻就是靠著這支部隊，以十路糧隊同時進發，又奮力戰退了袁紹的騎兵，保護了後方糧草安全。

    但這支部隊能夠完成護糧任務的根本原因還是在於袁紹的騎兵不多，《三國誌》記載，袁紹出兵前有一萬騎兵，但延津之戰文醜就損失大半。

    所以當時袁紹的部隊騎兵數量可能也就隻剩下那麽三四千人，而且當時的騎兵又不像後來的騎兵那樣戰鬥力強悍，任峻利用糧草車輛進行掩護，又以步兵槍矛陣和少量弓弩對付騎兵，袁軍騎兵自然拿他沒辦法。

    可沉晨這支部隊是步卒，並且兵種齊全，箭支也還算充足，足夠他應付打這一仗。反觀任峻自己，武器裝備緊缺，連刀盾手都沒有，弓弩也隻有少量，是曹操特意留下來給他護糧用的。

    因此一旦正麵開戰的話，任峻雖然有人數優勢，可裝備不如對方精良，士兵素質也遠不如，會讓他非常吃力。

    最重要的是，哪怕勝算有七成以上，任峻都不願意去打。

    因為他的身後就是許都。

    七成勝率看似很高，可萬一失敗了，那許都後方就徹底沒有了防守部隊，到時候除了用於控製劉協的宮門宿衛以外，就隻有世家大族的少量私兵了。

    所以任峻寧願隻是防禦，也絕不主動出擊，隻需要立於不敗之地，即便不能打敗敵人，他也不想犯任何錯誤而導致許都失守。

    荀或的目光遠望西方，他聽著沉晨軍耳中的口號，再抬起頭看了眼天色，沉吟道：“沉晨大抵也是個講理的人，我看能不能過去與他交談一下，再不濟拖延一會兒時間，天色馬上就暗下來了，他也許就會撤兵。”

    “令君......”

    任峻勸說道：“切莫以身犯險。”

    “無妨。”

    荀或苦笑道：“我看他一路走來，高喊口號，亦沒有進攻那些屯田戶的莊園，想必也是良善之輩，希望他不會拿弓箭射我吧。”

    說罷輕輕催動馬匹，緩緩向前走來。

    如果可以的話，荀或不會這麽做，因為他是個惜命的人。

    當年董卓之亂，他立即選擇帶著家族逃命。

    後來瞧出袁紹非明主，又立即南下回到潁川，以家族的力量支持曹操，轉而開始做後勤工作。

    由此可見，在萬不得已的情況下，他不會親自上戰場。

    但現在已經到了極為危險的地步。

    敵人大軍兵臨城下，距離許都遲尺之遙，而援軍又還在上百裏之外，若不能拖延時間，許都必然遭到攻打。

    所以身後既是許都，他已經退無可退。