當沉晨得知劉備大敗的時候已經是七月十五日下午。

    他大吃一驚，立即派出斥候出去尋找。

    好在劉備身邊尚有小股精銳，又有趙雲陳到等人保護著他撤到了定陵。

    沉晨於七月十六日親自前往定陵接應，曹洪追兵迫得急，雙方於東不羹一帶發生了大戰。

    回昆陽之後，沉晨軍補充了軍用物資，箭支充足，敵我相遇於東不羹時，曹洪前軍被沉晨軍射退，被迫停止追擊。

    於是劉備順利地回到了昆陽，接下來幾日，大量的斥候被派出去，搜尋被打散的人馬。

    餘部陸陸續續被找到，受損的主力其實還是那些汝南袁氏舊部，劉備的主力軍也就那麽兩三千人，因此倒是沒有受太大損失。

    隻是關羽張飛太史慈等人失散，劉備非常著急。

    到了七月十七日，統率騎兵的張飛率先回來。緊接著是到七月二十日，太史慈也到了昆陽。

    他們一個是騎兵部隊，機動性強，甩開了曹軍直奔昆陽而來。

    另外一個是太史慈往南突圍了，南麵就是定穎，沒有曹軍，往西走就是西平縣，李通被打殘了，隻敢駐守不敢出擊，所以二人都順利地回到了劉備帳下。

    唯有關羽一直遲遲不見消息，眾人心急如焚。

    因為曹洪已經駐紮於定陵，又在襄城一帶分兵駐防，南麵的西平縣還有李通少部分人馬，可以說昆陽被三麵包圍。

    此時若是關羽在回昆陽的路上被曹軍截擊，那後果不堪設想。

    因此沉晨和劉備商議之後，決定稍微整頓了一下兵馬，二人兵合一處，就準備主動出擊，以此牽製曹洪兵力。

    從今年年初到現在，沉晨的黃門亭軍和甘寧軍一萬人馬折損了接近一半。

    當初第二次出兵許都的時候，沉晨還有六千五百人。沉真作為昆陽守將領一千人，婁發帶一千五百人北上做羊攻，沉晨則帶著四千人直奔定穎攻擊滿寵。

    在定穎與劉備匯合之後，二人合力斬殺滿寵，又立即東去擊退李通，緊接著分兵北上，在八裏橋一帶就遇到了任峻的典農軍。

    等到戰爭打完回昆陽後，清點戰損，除開追擊曹操的那一戰之外，沉晨打得最慘烈的仗就是這一仗。

    損失了近千人，黃門亭士兵折了三百人，現在還剩下一千六百，甘寧軍折損了近七百人，因此如今加上沉真和婁發的部隊，總兵力還有五千四百來人。

    其中還有一部分傷殘兵馬，實際上能夠用於戰鬥的士兵大概在五千人左右。

    沉晨留下一千駐守昆陽，與劉備收攏回來的約四千多潰散的士卒兵合一處，大概八千多人向著定穎方向靠攏，打算牽製曹洪的主力，防止曹洪對被打散的劉備軍進行圍殺。

    不過沒想到大軍才剛剛出城沒多久，南麵的舞陽方向，忽然有奔馬疾馳而來，卻是幾名斥候，他們告知劉備，說關羽從南麵往昆陽方向來了。

    得知消息，眾人連忙前去迎接。

    一路往南，至澧水，這個澧水不是湖南的澧水，而是汝南的澧水。此河發源自葉縣衡山，後世為方城縣麗鳴山，往東注入汝水，此河南麵便是舞陽，再過潕水就是西平。

    劉備沉晨等人在舞陽城外的澧亭眺望，就看到南麵官道上，一大隊人馬浩浩蕩蕩前來，為首之人穿著沾染了灰土的綠袍，一路風塵仆仆騎馬而來。

    正是關羽。

    “大兄三弟！”

    離得一裏來地，關羽就揮手高喊。

    劉備張飛等人連忙向前，就看到關羽身後人山人海，拖家帶口竟有四五千之眾。

    “二弟。”

    “二哥！”

    劉備和張飛翻身下馬，上前與關羽緊緊擁抱在一起。

    三個人都是哈哈大笑。

    這樣重逢的喜悅，從徐州到現在，他們已經經曆過了無數次。

    每次都被呂布袁術或者曹操打散了人馬，最後艱難的重聚，他們的情誼也從未變過。

    等到大家開懷大笑，再次慶幸重逢的喜悅之後，劉備才詫異地看著後方人馬問道：“二弟，這是怎麽回事？”

    “使君。”

    關羽還未說話，他身邊兩個雄壯有力的漢子就上前拱手單膝下跪道：“周倉、裴元紹見過使君。”

    “兩位義士快快請起。”

    劉備連忙上前攙扶，他素來禮賢下士，別說那些帶人來投的，就連黔首貧民都可以隨意出入他的府邸，是非常親近下層的一個人。

    關羽介紹道：“周倉和裴元紹本是黃巾餘部，在西平的臥牛山一帶結寨，我從軍中突圍之後，往東到了西華，本想來昆陽尋大兄，奈何到處都是曹軍，我隻能先南下，到了陽安一帶，前幾日北上來昆陽之時，遇到了他們。”

    周倉說道：“小人素來仰慕關將軍威名，將軍為二位嫂夫人不得已委身曹操，又殺顏良報曹操恩情之後，毅然決然南下尋使君，此等義氣，令我等甚是欽佩，因而前來投奔，還望使君收留。”

    這兩個人就屬於上次沉晨清剿汝南、南陽黃巾時候的漏網之魚。

    他們的營寨在西平縣西南方，在後世駐馬店西南的大別山餘脈裏，所以曹操攻打汝南黃巾的時候，沒有波及到他們，自然也不會收邀請去南陽。

    濦強一戰之後，關羽突圍往東跑，跑到了西華縣，本來是想要往西去昆陽，可昆陽周邊到處都是曹軍，曹洪又追得緊迫，不得已隻能選擇南下，從大別山一帶繞到昆陽，結果到了臥牛山。

    二人知道來者是關羽之後，頓時心中欽佩不已。雖然沒有過五關斬六將，但關羽為結義兄長拜別曹操，舍棄榮華富貴，毅然回到劉備帳下的事情早已經傳遍了江湖。

    因此也是馬上願意帶著營寨四五千號人，跟著關羽走。路過西平的時候，李通和趙儼被打殘，即便是見到他們，也不敢派兵追擊。

    當然。

    所謂四五千號人，大部分都是老弱婦孺，青壯少得可憐，約一千出頭，戰鬥力十分有限。

    但即便如此對於急缺兵力的劉備來說，也是個很大的補充。

    所以聽到有人來投奔，劉備非常高興地說道：“隻要是願意來共抗曹賊，匡扶漢室，又有什麽不可的呢？二位就先在我二弟帳下，跟隨雲長建功立業。”

    “多謝使君。”

    二人拜謝。

    當下眾人接到了關羽，便立即啟程回昆陽。

    到了城內，沉晨立即安排人手對周倉裴元紹帶來的黃巾餘部進行安頓，同時又幫助劉備重新整頓士卒。

    他讓周倉和裴元紹把老弱婦孺都送去後方的葉縣，到時候自己會派人把人接去新野。

    然後舞陽、葉縣又各派了一些劉備的二線兵馬駐守，他的主力和劉備的精銳士卒，加起來約七千多人則駐守在昆陽。

    一直到七月下旬，這些亂七八糟的事情才整理清楚。

    由於後方物資充足，黃門亭那邊依舊源源不斷地往北上葉縣昆陽一帶運送糧草，所以即便是多出了一萬多要吃飯的嘴，倒也沒有太多壓力。

    隻是普通糧食還沒有問題，肉類就非常緊缺。

    沉晨就讓將士們每天就去附近山裏打獵，同時又讓後方新野縣令鄧茂幫忙收購一批豬肉，不管是醃製的新鮮豬肉還是臘肉條都可以，勉強給主力戰兵維持肉類供養。

    到了八月初，各種各樣的事情總算是處理得差不多了，沉晨總算是有空閑時間，和劉備聊一聊國家大事。

    這一日，劉備正在昆陽縣衙處理一些軍務。

    他雖然是客軍，但他的頭銜比較多。

    大漢皇叔、左將軍、豫州牧、宜城亭侯。

    這裏麵隨便拎出來一個都比沉晨那個劉表封的中郎將要強。

    更重要的是，沉晨這個中郎將是劉表一個州牧任命的，沒太大的法律效應。

    而劉備這些頭銜，都是劉協這個正牌天子給的，具有極高的政治意義。

    後來為啥他去袁紹那，袁紹要親自二百裏迎接；去劉表那，劉表也是親自十裏迎接？

    跟仁義的名聲沒關係，都是這群頭銜帶來的。

    從某種程度上來說，劉備在去許都之前，啥也不是。

    去許都之後，劉協給他一通鍍金，由皇帝詔令的一堆頭銜加身，身份立即就與眾不同起來。

    所以雖然是客軍，沉晨和劉備也沒有直接從屬關係，但沉晨還是堅持以他為主。

    縣衙大廳內，劉備此時頗為苦惱。

    最近這段日子，雖然也收攏了不少潰卒，再加上周倉和裴元紹的軍隊，勉強有了六千多人馬。

    但這其中大部分都是收攏的袁氏舊部的潰卒。

    當時曹洪來襲，有不少袁氏舊部死的死，逃的逃，降的降，亂作一團。

    劉備主力大概三千人上下，又有三千人願意跟著他，所以當時主營準備東去的時候有六千人。

    但主營被破之後，身邊就隻有不到三千人馬。然後那些本來不想來的袁氏舊部首領被殺，路上劉備就收攏了一些這樣的士卒。

    這些士卒本身戰鬥力不高，又是袁氏舊部的族兵，忠誠度也很差，隻是現在不得不依附劉備而已。

    所以他這目前的六千多人，真正有用的，可能也就隻有那兩千左右的精銳士卒。

    其餘四千多人，包括周倉和裴元紹帶來的一千人馬，戰鬥力和軍心都可能不會強到哪裏去。

    因此劉備現在非常憂愁。

    即便加上沉晨的軍隊，堪堪萬人，其中一半還是烏合之眾，要想完成袁紹的囑托，襲擊許都，談何容易呀。

    正愁苦間，陳到進來報告道：“主公，沉將軍求見。”

    “快請！”

    劉備連忙站起來往廳外走去。

    這些年來顛沛流離，也讓他明白，自己智力不足，急需要一個能夠給他指明方向的人。

    當年沉晨就曾經給他提出過建議，可惜在徐州四處被桎梏，還沒等他按照沉晨的建議，先一個個處理徐州那些割據的地方勢力，就被袁術呂布輪番毆打，可憐兮兮。

    現在好不容易沉晨到了身邊，自然希望得到他的指點。

    沉晨今日沒有穿軍服，而是一身普通的士子長袍，沒有及冠就沒有帶帽子，用布把頭發紮起來，腰間陪著士子劍，緩緩走入廳內，拱手道：“玄德公。”

    “小先生，近些日子辛苦了。”

    劉備這個時候已經走到了廳門口，本來想去外庭迎接，沒想到沉晨已經快步走了進來，便連忙拉住他的手到了旁邊的一張席上，高興地說道：“快坐。”

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    處理軍務是件很麻煩的事情，不僅各營駐地都要安排，糧草物資也要供養，甚至還有各軍的任務也得布置。

    所以這幾日來沉晨在葉縣、舞陽、昆陽三地到處跑，都沒什麽時間和劉備碰麵。

    他今天也是剛剛從舞陽那邊回來，聽到劉備的話後，沉晨就跪坐到了劉備右手下方，說道：“玄德公，最近事務確實繁忙，未能與公暢談國家之事，還請公海涵。”

    劉備坐在了他的身邊，兩個人一起坐在同一張席上，苦澀搖頭說道：“無妨，小先生現在在做的事情，本就是國家大事，又有什麽值得怪責的呢？何況我四處飄零，未能報效國家天子，能得小先生收留已是極幸，哪還有怨言呀。”

    沉晨便說道：“公切莫自艾，今日來找玄德公，便是欲與公商議對策，如何匡扶漢室，拯救天下黎民。”

    劉備精神一振，立即正襟危坐道：“小先生請說。”

    沉晨指著北方道：“如今關東戰事不迭，天下紛爭不止，當今大漢，袁曹官渡爭雄，此戰誰能勝利，誰就能得到整個北方，屆時公以為，會是何等局勢？”

    劉備思考道：“袁氏四世五公，海內所歸，又以匡扶漢室之名侍奉皇帝，大義之旗，所向睥睨，恐怕北方會盡歸袁紹。”

    “不錯。”

    沉晨歎息道：“但其實玄德公有沒有想過，不管歸曹還是歸袁，我們都不能忽略一個事。”

    “何事？”

    “臣強主弱，天子不管被誰掌控，最後都如喪樂嘉會上的提線傀儡罷了，北方勢大，南方劉表劉章孫權等人絕不會是袁曹二人敵手，這大漢，未必會還是大漢。”

    “唔......”

    劉備麵色凝重地說道：“袁公......袁公寬厚得眾心，有周公之下士，當不至於如此，若能擊敗曹操，定能兼濟天下。”

    “玄德公。”

    沉晨認真嚴肅說道：“當今漢室頹傾，陛下身陷令圄，已是人盡皆知。就算袁紹有此心，他若得天下，難道手底下那些文臣武將還會願意看著他把江山送還給陛下不成？所以有的時候，還請不要欺騙自己，正視未來可能會發生的事情。”

    漢末天下大亂已經成既定的事實，當時是有很多名士都直接說漢朝即將滅亡這樣的話語的，比如橋玄、閻忠、何顒、許劭等等名士都說過漢室氣數已盡之類的話。

    到如今也確實是這樣。

    所以隻要不是瞎子和傻子，都知道曹操挾天子以令諸侯，隻是權臣在用皇帝名義為自己掌控大勢而做出的準備罷了。

    等到將來有一天他擊敗袁紹，討平劉表孫權劉章這些人，恐怕要不了多久就會篡位。

    甚至荀或也未嚐不知道這一點，但他又能怎麽辦呢？隻能無可奈何地輔左曹操，為漢室勉強續個幾十年命，也算是沒有愧對自己的良心。

    而劉備又不蠢，怎麽可能不知道呢？

    可他也沒有辦法。

    一開始他也很天真地相信曹操是忠臣，結果去了許都一看，囚禁皇帝，殺大臣，殺國舅，殺貴妃，殺皇子，這還得了？於是連忙襲殺車胃，去投奔袁紹。

    但袁紹也不是善茬，之前還曾經打算立劉虞為皇帝，現在即便是打敗了曹操，得了天子，估計也不會是什麽周公霍光之類的大忠臣，反而會是篡位的亂臣賊子，隻要一統天下，袁家很有可能就代漢稱帝了。

    畢竟已經有袁術這個前車之鑒，袁術死前甚至還把帝號送給了袁紹，而袁紹的反應則是接納，由此可見袁紹要是打贏了官渡之戰，得到了整個北方，大抵也不會老老實實當漢臣。

    因此劉備去投奔袁紹，屬於是無奈之舉。

    是曹操自己把劉協逼得太急了，導致了衣帶詔的事情，否則的話，之前劉備跟曹操跟的好好的，為啥衣帶詔之後就翻臉呢？

    現在袁曹對於劉備來說，就是比爛。

    曹操贏了，劉協不會好過，漢室江山也可能會不保。

    袁紹贏了，也是一樣。

    隻是由於衣帶詔，劉備不得已跟著袁紹而已，他也隻能天真的希望，袁紹真的如他所說，是為了匡扶漢室而攻打曹操。

    雖然這種話，小孩子都不信，可包括劉備孔融這樣心存漢室的人，隻能這麽騙騙自己。

    但沉晨卻清楚地認識到這種自欺欺人的心態要不得，因此必須要讓劉備打消這個念頭，放棄幻想，開始實幹。

    聽到他的話，劉備沉思了片刻，最終也隻是長歎道：“唉......我亦何嚐不知？曹操把持朝廷，欺淩天子。袁紹在北方更是有另立新帝之舉，此等逆臣......可我兵微將寡，委實無能為力呀。”

    沉晨就笑著說道：“玄德公若有心，未嚐不能力挽狂瀾。”

    “哦？”

    劉備高興道：“小先生可有辦法教我？”

    沉晨沉吟道：“我有上、中、下三策，且隨局勢而定，各有細因，不知道公想聽哪一策。”