建安六年入秋，荊州到處都在調動兵馬，準備糧草物資等輜重，上下忙成一團。

    大型戰爭的準備工作，曠日持久。

    官渡、赤壁、夷陵，袁紹曹操劉備三人光為前期的兵馬糧草輜重調動，都用了大半年的時間。

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    因此劉表說是要開戰，實際上到來年春天都不一定正式進兵。

    而在這種緊張的氣氛下，唯有宛城好像不急不緩，全然沒有戰爭即將來臨的的那種緊迫感。

    劉備的兵太少了，也不需要過多準備。

    如今宛城以北諸多縣城，被治理得井井有條，劉備常巡邏於周邊縣城，與百姓為伍，體察民情。

    南陽沒有頂尖世家大族，南陽派係在鄧家倒台之後，就已煙消雲散。

    整個漢末幾乎沒有任何一個南陽世家參與其中。

    即便是南陽籍者，也多是平民、寒門、豪強和小世家出身，大世家門閥早已敗亡。

    特別是黃巾以來，戰亂、瘟疫不斷，也衝擊著世家生存。

    張仲景家族也算是個南陽涅縣小世家，三百多人口，在瘟疫的洗禮之下，幾乎一夜之間被滅族。

    這使得南陽盆地，特別是北麵宛城一帶的豫州入口，以及西北穰城一帶的武關入口，南陽本地人的數量銳減，外來人口劇增。

    外地人口多，本地人口少。就會如同後世那座新興城市深圳一樣，很難發生本地人與外地人之間的衝突。

    如此一來，劉備就隻需要管理好治安，分配好土地，做到基本的公平，就能治理好百姓。

    也不用擔心本地人和外地人矛盾，更不用擔心世家豪強欺淩底層平民。

    這半年以來，宛城周邊各縣百姓生活安穩，大量去年從河南遷移過來的民眾受到了妥善安置，劉備名望節節高升，傳遍荊襄。

    除了治理好了地方以外，劉備也並沒有閑著，一邊招兵買馬，一邊遍訪名士，荊州豪傑多有依附。

    曆史上這個時候他已經遭到了劉表猜忌，甚至蔡冒和蒯越還有暗害之舉。

    但此時的劉表，剛剛稱公，糧草充盈，麾下將領不計其數，兵馬何止二十萬，已有氣吞天下之誌，根本沒有把劉備這點人馬放在眼裏。

    五月份，劉備南下在襄陽赴劉表之宴，與許汜談論天下名士，誇讚元龍豪氣，沉晨英才，劉表壯誌。

    這令劉表高興不已，甚至還賜給了劉備大批糧草武器，用以他擴充兵馬。

    而在這個時候，劉備還去拜訪過鄧洪和沉晨，雙方相談甚歡。畢竟劉表也知道劉備和沉晨並肩作戰過，如果到了襄陽不去拜訪，反而惹人懷疑。

    所以劉備去登門也是很正常的事情。

    六月份劉備回了宛城，有了劉表許可之後，他就開始招募兵馬，再加上黃門亭的財力暗中支持，兵力很快有了一萬多人，不少人前來投奔，比如魏延、董厥等人目前為帳下小兵。

    這兩個人都是義陽人，後世為信陽市，但在漢朝屬於荊州。當時叫做平春縣，由魏文帝曹丕時期改平春為義陽，因而此時魏延應該算江夏平春人。

    曆史上魏延並不是一開始就跟著黃忠在荊南投降劉備，而是劉備在新野招募兵馬的時候應征入伍。

    一開始他與董厥都隻是小卒，跟著劉備混了十年之後，一直到建安十七年，也就是公元212年才因為累積功勞而成為門牙將軍。

    因此這個時候甚至連沉晨都不知道魏延這個人在劉備軍隊裏。

    又過去了兩個月，到八月份已是中秋時節。經過兩個月的招募，劉備現在有一萬兵馬，淘汰掉了老弱，俱是年輕力壯的精銳士卒，整日操練，訓練隊伍。

    這一日到了八月十五中秋節，遙想去年這個時候自己在昆陽做粗餅思念家鄉，又感歎一年的時光過去，劉備出城登山。

    宛城西北便是羊山，從西城出來，一路往西北而去，遠遠看到山林陡峭，樹葉枯黃。

    在北麵有一片楓樹林，紅彤彤的樹葉宛如烈陽般令人欣喜。

    “大兄，你看。”

    關羽指著那處楓樹林道：“那片楓林甚美。”

    “唔。”

    劉備看到那鮮豔的紅色，也非常喜愛，便說道：“去那裏看看。”

    農曆八月陽曆將近十月，正是楓樹通紅的季節。

    三兄弟來到山腳處，自山腳仰視，隻見楓葉茂密，將漫山遍野染成鮮紅，夾雜著林間枯黃，有若秋葉之靜美。

    劉備便下馬，牽著馬匹走在林間，腳下枯枝脆響，頭頂落葉紛飛，遠遠還能看到人影綽綽。

    中秋了，周圍鄉野的百姓，也會來收集這些枯萎的枝葉回去存儲起來用於過冬。

    三人深入林內，百姓的身影越來越少，偶爾還能看到野鹿驚鴻而過，順著山林往上走，在周圍楓葉的簇擁下，看到了一片清潭。

    “二弟三弟，來喝口水。”

    劉備招呼著二人過來，將馬匹拴在一邊，蹲在譚邊喝水。

    張飛把頭埋進水潭裏，咕嚕嚕灌了兩口，然後抬起頭，很是舒暢地道：“這清水真好，若是用來釀酒就更好。”

    “哈哈哈哈。”

    劉備和關羽都大笑了起來。

    正在這個時候，忽而聽到有人哀聲道：“登山觀落日，落日是天涯。遙望天涯處，天涯不見家。寒霜濕衣袂，白露沾瘦馬。秋風蕭又瑟，唯見滿楓華。”

    “哦？”

    劉備三人看過去，就看到不遠處山道上，正有一個三十出頭的年輕士子，緩緩從山間走下來。

    他似乎是昨夜登山看落日，在山頂上睡了一宿，腰間的劍上掛滿了露霜，牽著濕漉漉的馬匹，想起了自己的家鄉，有家卻不能回，頗有些垂頭喪氣地下山，看到這滿山的楓葉，心情十分惆悵。

    “這詩是寫得極好，隻是男子漢大丈夫，即便是離開家鄉，流落它處，亦不能自暴自棄，甘於墮落。”

    劉備見他是個年輕士子，怕他灰心，便出聲鼓勵道：“若是想回家鄉去，那就回家鄉去。哪怕有不能回家鄉的理由，也要振作起來，不可懈怠。”

    那士子看到了三人，便強撐起笑容，苦澀道：“雖是如此，但我離開家鄉已有十年，有家不能回，想起年邁的母親，我心中如刀割。這詩本是我一個朋友於前年陪他登中廬山時他寫，那時他也想起了家鄉，此刻想起，卻是應景。”

    “冒昧，不知足下為何不能回家鄉呢？”

    劉備好奇詢問。

    士子抬起頭看著滿山楓葉，目光中充滿了回憶：“當年在家鄉，我一位友人遭惡霸欺淩，當場打成重傷，不過月餘就傷重而死。我為他報仇，殺了惡霸，自此不得不隱姓埋名，逃來荊州，雖然老母有其他朋友照拂，然官府通緝，如今也已經回不去了。”

    “足下倒是性情中人。”

    關羽也有同樣的經曆，對士子頓時心生好感。

    士子就看打量了這三人一眼，亦有些好奇道：“三位壯士聽口音倒像是北人，為何也來了南方呢？”

    “唉，當年蒼天閉目，黃天為劫。四方擾攘，漢室頹傾。我們兄弟三人為報效國家，遂義結生死，一同投身於軍伍，想要建立一番功業。奈何時運不濟，顛沛流離，輾轉多年到了荊州。”

    劉備歎了口氣，簡單地講述了一下他們的情況，末了又似被士子的詩感染，低頭感慨道：“說起來我們離開家鄉，也有十六七年了，那時我們兄弟三人一同結義，生死與共，立誓要匡扶漢室，可冬夏十餘年，我已年過四十，終究一事無成呀。”

    八月十五月圓夜，南人祭鄉。

    年輕的士子登山想起了在北方的家，想起了家鄉的老母。

    劉備又何嚐不想？

    北方滿山紅葉，在風中婆娑搖曳。

    他的目光中閃爍著淚花，遙望遠方，緬懷起了從前。

    那年二十，老母病逝，獨餘他織席販履，枯守涿縣鄉間，歎恨離別。

    後來巍巍炎漢卻遠，朝廷衰敗，黃天為劫，刹那間風起雲湧，金甌染血，歲月幾變遷。

    恍忽間光武昔年，天日高懸，民有耕田，大漢國祚延。

    如今冬夏百餘載，黃巾作亂，董卓當權。

    此時明月夜，已非漢家天。

    待某年青山綠水岸，桃花翩翩。三人結義，生死相隨，不渝誓言。

    奈何縱使劉關張三兄弟奮然起事，舉刀兵別鄉間，一生轉戰三千裏，十七載年月，亦恨天下無有一處容身之所，恨天下殺不盡的篡漢奸邪。

    國難當頭，空有壯誌而滿懷悲切。

    可悲。

    可歎。

    可憐。

    劉備的眼中，竟是不自覺地流下了一滴淚水，目光中已是飽含熱淚與深情。

    國家破敗，百姓凋零。悠悠長夜，何時能還我大漢郎朗晴天啊！

    他喟然長歎。

    “壯士亦是性情中人！”

    士子見他因未不能報效國家而落淚，隻覺得肅然起敬，拱手行禮，感慨道：“三位能夠為國家盡忠效力多年，雖無功業，但想必也是一生無悔。”

    “是啊，我們兄弟三人，哪怕再落魄，亦不曾為了報國安邦而後悔離開家鄉！”

    劉備看向關羽張飛，隻覺得有兄弟二人，此生足矣，便轉悲為喜，擦了擦眼角的淚水，朗聲笑了起來：“人這一生或許會有很多後悔的事情，但唯有為了國家，為了百姓，為了手足兄弟，哪怕身死亦猶為悔。”

    “大兄。”

    關羽張飛也是大笑道：“不錯，我們從來都不會後悔！”

    “哈哈哈哈，能得二弟三弟，再無怨言。”

    劉備拍了拍二人肩膀，已是破涕為笑，再無剛才的惆悵。

    士子見他們兄弟情深，低頭撫須，略微傷感。

    當年他也有這樣的兄弟。

    殺人後是諸多友人一起將他救了出來。

    但如今落難荊州，兄弟們已是十年未見，音訊全無。

    也不知道他們在潁川過得如何了。

    劉備又看向士子，伸出右手指向士子腰間的劍，笑著說道：“說起來，足下單人一劍一馬，便敢行走於天下，可見也是文武之才，如今天下大亂，國家不寧，足下為何不投身於軍伍，為國家社稷效力呢？”

    士子便拱手歎道：“我殺人之後就到了荊州，潛心讀書，雖學有文武，但我觀荊州牧並非良主，因而不願入仕。前些日子聽友人說，北方來了一位明主，遂打算前往投奔。”

    “哦？”

    劉備看了眼關羽張飛，有些納悶道：“不知北方來了誰為明主？”

    士子向東方宛城的方向拱手說道：“友人說，大漢皇叔，左將軍劉備，乃是千古仁義之士，昭然豪氣，直衝雲霄。我亦聞他名，想前往宛城與皇叔相見。”

    “呃......”

    劉關張三人互相對視，略微遲疑。

    “哈哈哈哈。”

    張飛忽然哈哈大笑起來：“你這士子，既聞我大兄名，如今見到了，怎麽還認不出來了嗎？”

    士子驚訝地打量著三人，詫異道：“莫非三位就是玄德公，雲長公，翼德公？”

    劉備便介紹道：“在下便是劉備，這是我二弟雲長，三弟翼德。”

    “在下徐庶，字元直，拜見左將軍！”

    徐庶連忙單膝跪地，拱手行禮。

    “先生請起。”

    劉備忙三步並作兩步上去把徐庶扶起來，好奇問道：“先生是特意來投奔於我的嗎？”

    徐庶連連點頭道：“正是，我聞皇叔名，特來投奔。”

    “不知是先生哪位友人所言？”

    劉備不解。

    他雖然來了荊州也已經有大半年了，但南方並沒有什麽朋友。

    由於害怕自己到處拜訪名士，惹劉表猜忌，所以他即便是去襄陽，也隻是借著當初在潁川並肩作戰的名義，去看望了一下小先生。

    莫非？

    劉備心中想起了一個念頭。

    果然。

    徐庶便說道：“是徐州沉晨，他說去年曾經與將軍在潁川一同抗擊曹操，知道將軍有大誌。”

    “原來是小先生呀。”

    劉備展顏開懷，唯有想起那個與他誌向相同，都想提起手中的鋼刀，平定這吃人亂世的少年，他的眼神裏就總是閃爍過一絲溫柔。

    那個少年，是他看著長大的呀。

    “小先生？”

    徐庶笑道：“將軍稱呼沉晨為小先生？”

    “是啊。”

    劉備回憶起了那年，笑著說道：“那時小先生隻有八歲，卻坐在陶使君坐前，侃侃而談，謀定天下之事。年齡雖小，然誌氣豪邁，又怎麽能當不起一聲小先生呢？”

    “阿晨確實豪氣衝天。”

    徐庶也想起了那個性格剛烈，卻有勇有謀的少年，眼中含笑道：“將軍與阿晨，卻是有幾分相似之處。阿晨每日掛在嘴邊的，便是那天下萬民了。”

    “萬民乃國之根本，豈能不顧？”

    劉備指著遠處城池說道：“先生既是小先生舉薦，想必有過人之處，我們不若下山，去城中詳談如何？”

    “願隨將軍！”

    徐庶拱手行禮，他原本還想去見見劉備，看看劉備是否真如沉晨所言。

    但昨日到宛城天色已晚，偶然瞥見落日，忽然想起了家鄉，便登山遠望，在山頂坐了一夜。

    今日下山，卻是沒想到恰好遇見劉備，二人交心，徐庶亦是佩服劉備的誌向，所以也不用再辨識是否是明主。

    因為他就是明主！

    四人下山。

    出了楓葉林，劉備忽然回過頭看了眼這滿山楓葉。

    他問道：“元直，那詩莫非也是？”

    “是阿晨所寫。”

    徐庶說道。

    “哦。”

    劉備“哦”了一聲。

    扭過頭，輕夾馬腹徐徐前行。

    四匹馬緩緩行於道間，身後楓葉漫天飛舞。

    遙望天涯處，天涯不見家。

    秋風蕭又瑟，唯見滿楓華。

    離開家鄉千裏之外。

    小先生。

    也想家了吧。

    他抬起頭，看著遠方的天空，目光悠長。

    終有一日。

    我劉備要終結這亂世。

    還天下黎民百姓朗朗乾坤。

    待山河無恙，人間皆安。

    便帶二弟三弟回涿縣的桃園飲酒。

    再帶小先生，回徐州家鄉。

    一起看看那滿山的楓華！