晡時末日入初，陰雲暗日暮靄朦朧中，一連下了好多天的雨在昨日就停了，隻是天空還灰蒙蒙的，到了今日幾道久違的夕陽斜輝，透過厚厚的烏雲，映照在被雨水浸透的土地上。

    離益陽五六裏地的蘭溪關羽大營像是突然從死一般的沉寂中蘇醒起來。

    隨著乒乒戰鼓哞哞號角聲，在幾座互為犄角的營盤裏，一隊隊士兵從夯土寨牆的垛口後麵冒出頭。

    弓上弦刀出鞘，到處都是鐵甲葉子呼啦嘩啦的碰撞聲、焦急惱怒的催促聲、齊整整的呐喊聲，還有簡短急促的號令聲和尖銳的警哨聲。

    營寨大門轟然打開，一隊隊士兵蜂擁而出。而在一片混亂之中，北麵的蘭溪河上，又有大量的小船靠岸，成群結隊的士兵從船上下來，雙方從西麵和北麵，同時包圍了蔡冒的軍隊。

    蔡冒軍顯然沒有預料到忽然冒出大量的敵人將他們圍困，見到這一幕，士兵們紛紛動搖了起來，一個個緊張地看著來勢洶洶地敵軍，一邊惶恐不安地步步後退，一邊十分茫然地左右觀望，焦躁不安地等待著上級的命令。

    “怎麽回事.....怎麽突然來了那麽多敵人？”

    “這怎麽辦，我還不想死啊。”

    “鎮定，都鎮定！”

    士兵們議論紛紛，軍官們連忙讓他們保持鎮定和安靜。

    此刻後方的蔡冒也慌了神，喝道：“怎麽會這樣，這是哪裏來的軍隊？”

    “是劉備，是劉備的軍隊！”

    胡政眺目遠望，他隱隱約約看到蘭溪河畔衝過來的軍隊當中，散亂著“劉”“趙”“太史”等旗幟。

    “劉備，他怎麽可能會出現在這裏？他哪裏來的船隻？”

    蔡冒大驚失色。

    蔡篤忙道：“伯父，現在先別想這些了，快想想是戰還是撤退吧。”

    “撤退？是了，撤退！”

    蔡冒連忙說道：“快，我們快往東退，河邊就有船隻。”

    “不能撤啊。”

    胡政勸道：“明公，若直接撤的話，恐將士們變成潰敗，現在列好陣，隻有將他們擊退才能從容後撤。”

    “是啊伯父，玉衡公之言甚是有理。”

    蔡篤也道：“眼下關羽大軍就在近側，劉備軍雖有些距離，可馬上就要來了，直接撤的話，會變成大潰敗的，我們列好軍陣，要先反擊。”

    蔡冒一想也是，便下令道：“傳令將士們，列陣迎敵。”

    “太尉有令，列陣迎敵！”

    “太尉有令，列陣迎敵！”

    “太尉有令，列陣迎敵！”

    長達二裏的荊州軍防線上，傳令兵縱馬馳騁著把消息傳播出去，各級軍官便立即催促著士兵們重新穩定陣線，準備與敵人交戰。

    一排排的刀盾手列在了隊伍最前麵，長矛豎起，後方的弓箭手則嚴正以待地等待著將領放箭的命令。

    關羽軍此刻也已經在營寨外列陣，槍盾手列出一排陣型，緩緩向著前方行進。

    雙方的距離越來越近，兩軍已經不足百步之遠。

    “敵進百步！”

    “敵進八十步！”

    “敵進六十步！”

    “放箭！”

    當雙方的距離到了弓箭最合適的位置時，兩邊幾乎都是一聲令下。

    鋪天蓋地的箭雨先打頭陣，密密麻麻的箭支宛如遮蔽了蒼穹，整個天空都像是暗了下來。

    緊接著就是一陣叮叮當當的響聲，有的箭支在空中對撞，有的箭支落進人群，大部分則是落在了地上，射入泥土裏。

    然後是第二波箭雨，第三波箭雨。除了落在了盾牌上的箭支以外，很多人被箭支射中入肉，噗嗤一聲就倒地了，但在這種大戰當中，似乎變得無聲無息。

    “殺啊！”

    “衝！”

    “投降免死！”

    “莫要負隅頑抗！”

    “荊州軍不打荊州軍。”

    “投降後隨我們一起輔左長公子啊！”

    同樣的話術再次響起，雙方在硬抗了三波箭雨之後，終於廝殺在了一起。

    最前排的刀盾手與槍盾手碰撞，像是兩道洪流相互擠壓，戰場上瞬間就人仰馬翻，到處都有士兵倒下，然後死在了人潮之中。

    數萬人擁擠在一起本身就是一件非常可怕的事情，這個時候人就已經不再是人，而是一個個變成了沙丁魚罐頭，被擠壓，被踩死，被撞到，甚至連冷兵器都不再是主要殺敵工具。

    而戰場的北麵也很快就到了這一步，劉備兩萬多大軍頃刻間就殺奔過來，密密麻麻的人潮洶湧，士兵們頂著箭雨發起了衝鋒，等到了近前就又拚鬥在一起，戰場上叱吼聲、呼應聲、兵器格擋聲、慘嚎悶哼聲，幾乎就沒停止過。

    也不知道過了多久，蔡冒軍最終還是潰散了，隨著東北角的一個缺口被打開，源源不斷的劉備軍湧入進去，緊接著後方的士兵們就開始本能地往後撤，撤著撤著就變成了哭爹喊娘地大潰逃，整個軍陣都被打散。

    他們這邊亂，就連累了大陣型。排兵布陣當然不是所有人都擠在一起那麽簡單，而是分為數個大小方陣，關羽軍和劉備軍都已經插入到了方陣之中，隻是短時間內沒有將這些小方陣給打碎而已。

    可現在隨著最前麵的第一個方陣潰散，士兵們就本能倒卷往後方逃跑，後麵的士兵看前麵的士兵往後逃，也會本能向後撤，就像是雪山崩塌的時候，沒有一片雪花能夠幸免於難。

    “跑啊。”

    “前麵的崩潰了。”

    “我們快撤。”

    “投降，我們投降！”

    “不準退，快重新集結起來。”

    “退後者斬。”

    “嗚嗚嗚，救命啊，別扔下我。”

    四周都是亂七八糟地喊聲，混亂之中所有人都慌不擇路，猶如失去了方向的螞蟻，在熱鍋上亂竄。

    如果在高空俯瞰的話，就會看到整個蔡冒軍像是大山崩塌了一樣，原本排列的各個方陣紛紛解體，變成密集的人潮，向著東麵、南麵等方向逃竄而去。

    曠野上到處都是逃跑的士兵，後排的戰陣中有一個方陣是將領趙升的方陣，此刻趙升正在約束著士兵，命令將士們不要亂，繼續迎戰。

    趙升的副將此刻為王介，自從被蔡冒懷疑與妹夫田買暗中勾結之後，王介十分憋屈，聽著四周紛紛傳來的效忠長公子劉琦的呐喊，猶如楚歌遍起，將士們紛紛沒了軍心。

    荊州軍的來源大多其實並不都是荊州人，而有一半以上來源於南陽黃巾、關中豫州流民組成的隊伍，他們多虧劉表收留，分了田地，這才能夠活下去。

    因此就像劉焉的東州兵一樣，這些士兵都效忠於劉表，而且由於對劉表的恩情感恩戴德，忠誠度非常高，這才能夠繼續為劉琮效力。

    但這次交戰的並非外敵，而是同樣身為劉表子嗣的劉琦。荊州軍對劉表的忠心，其實同樣延續到了劉琦的身上。

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    所以在這次內戰當中，本身他們的士氣並不是很高。

    眼下劉備軍打出的口號是讓他們投降為劉琦而戰，輔左劉琦重新奪取荊州之主，使得荊州軍的將士們不少都立馬跪地投降。

    不過那趙升是蔡冒的親信，因而沒有就範，而是組織士兵們負隅頑抗。

    王介早就心中不滿蔡冒對他的猜忌，便對身邊的趙升說道：“趙將軍，如今大勢已去，還是要早做打算為好。”

    趙升大怒拔刀道：“你這廝果然早就暗通了田買，為其內應，看我殺汝！”

    “爾敢！”

    王介也勃然大怒，拔刀與其對峙。

    趙升先劈刀而來，被王介躲開，兩人很快交戰在一起，互鬥了數合，最終有數名士兵衝上來，將趙升亂刀分屍。

    原來是這些士兵也已經有了投降的想法，但趙升一直勒令他們反抗，因此心中憂懼難安。

    此刻趙升與王介搏鬥，有幾名膽氣壯的士兵就上來幫忙，砍殺了趙升。

    趙升一死，王介就變成了軍中主將，立即喝令道：“咱們當兵是為了償還先帝的恩情，幫二皇子是幫，幫長皇子也是幫，如今大勢已去，何不投了長皇子，殺進襄陽，替長皇子複位？”

    “殺進襄陽，替長皇子複位！”

    一下子這些士兵們就全都呐喊了起來，紛紛舉起手中的武器，向殺奔而來的劉備軍投降。

    之前投降的士兵還隻是林林散散，不過數百人，王介這一個方陣就是四千多士卒，一下子成為了最先投降的大軍陣。結果就是如多米諾骨牌一樣，大量的士兵投降。

    蔡冒兩萬餘大軍，就有一半直接在戰場上投降了敵人，剩下的一半作鳥獸散，向著東麵和南麵慌不擇路地逃竄。

    而就在這個時候，他們的東麵數百艘大船浩浩蕩蕩地湧來。

    那是江夏水師。

    蔡冒在南安、洪口布置兵馬，以為萬無一失，但劉備的軍隊到來，直接把南安和洪口的守軍擊潰。

    劉備又派張飛北上牽製竟陵的張允，江夏水師三萬人分兵，其中兩萬人在黃祖的帶領下襲擾竟陵，另外一萬人則在沉晨的帶領下，配合劉磐一同進攻了洪口。

    洪口的韓晞隻有一萬人馬，被沉晨和劉磐一同擊敗，韓晞被打敗之後，大部分士兵都投降了，劉磐則留守洪口，沉晨便乘船南下來了益陽。

    當時的益陽還沒有離洞庭湖那邊遠，益陽北麵、東麵沒多遠就是洞庭湖，與資水相連，所以船隻幾乎就能一路開到益陽城外。

    等到他們下船的時候劉備和關羽已經將蔡冒軍打得潰散，曠野上到處都是逃跑的荊州兵，沉晨見此情形，立即對左右張南、曲敢等將領說道：“蔡冒已經崩潰，建功立業便在今日，隨我殺！”

    “唯！”

    將士們立即向著遠處荊州軍發起衝鋒。

    船上帶有馬匹，將領們紛紛上馬，向著那邊衝去，沉晨也不例外，縱馬馳騁。

    原本蔡冒軍往東麵跑是想著東麵有他們的船隻，可以坐船離開。

    此刻又見到江夏水軍過來，嚇得倉皇往南麵方向逃離。

    “不要跑了，南陽已經被我們所得。”

    “荊州要變天了，長皇子要奪回他的基業！”

    “投降者免死，跟隨我們投奔長皇子！”

    一聲聲呐喊不斷。

    逃亡的人群很多人都聽到了這些呼喊，一個個駐足停下腳步觀望。

    蘭溪以東就是青草湖，此地又名南湖洲，因為有一條資水的分支匯入，將湖麵上分割出了一個島嶼出來。

    當時蔡冒軍的船隻就停在南湖洲靠岸的地方，沉晨軍下船的地方也在這裏。

    他們剛好堵住了數千蔡冒的軍隊。

    聽到沉晨軍的呼喊，蔡冒軍的士兵們紛紛驚疑不定，有人說道：“南陽真的已經被他們占據了嗎？”

    “我們的家人都在南陽，恐怕是不能繼續和他們作戰了。”

    “投降免死的話，看來隻有投降一途。”

    “反正不管是跟著二皇子還是長皇子，都是為了先帝，那還不如幹脆投降了呢。”

    “是啊，投了吧。”

    “我們願意投降，還請不要殺我們！”

    一時間蔡冒軍軍心渙散，都丟下武器，選擇了跪地投降。

    沉晨軍所過之處，跪倒了一大片。

    “收攏這些降卒。”

    “讓他們有秩序地排列好隊伍。”

    “不要慌亂，就把他們當做我們自己的士兵一樣。”

    一道道命令布置下去。

    江夏水師有條不紊地開始接受這些潰散的士卒。

    就在此時，曲敢對沉晨說道：“將軍，南麵還有大量的士卒在逃散。”

    “追過去！”

    沉晨說道：“派人看住這些士兵，其餘人跟我走。”

    說著帶著數千士兵往南追去。

    這一片都是茂密的叢林和到人腰高的水草，遠處也隻是隱隱約約見到很多蔡冒軍士卒在逃竄。

    而西麵的劉備軍與關羽軍也匯合在一起，收攏了戰場上當時就投降的士兵，然後派出人馬追擊，一時間整個曠野上到處都是逃散和追擊的敵我兵馬。

    南湖洲以南方向同樣也是沼澤遍布，湖泊眾多，連接著洞庭湖，乃是一片廣袤的水域，像後世這一帶就有白萍湖、高灣湖、姚家湖和東爛泥湖等大大小小的湖泊，此時更是一片澤國，連馬匹都難以奔跑。

    當沉晨軍隊過去的時候，就看到大量荊州兵士卒深陷於泥潭當中，艱難地往西南方向行走。曲敢遠遠眺望，指著一個方向道：“將軍快看，那裏有一匹好馬，想必是某位大人物。”

    沉晨看過去，就看到在遠處沼澤當中有一壯漢騎著一匹黑色寶馬往南逃竄，雖然沼澤難行，可那黑色寶馬卻還是頗有靈性，帶著那壯漢避開淤泥，不斷跳躍。

    “好馬！”

    沉晨看了讚不絕口，對左右說道：“追過去。”

    “唯！”

    將士們便紛紛追入湖泊沼澤當中。

    那些荊州軍見追兵殺來，逃無可逃，忙不迭選擇投降。

    而那壯漢見後方追兵靠近，連忙催促寶馬疾馳。

    可問題是周圍都是湖泊沼澤，稍不留神就有可能陷入沼澤淤泥當中。

    因此速度如何快得起來？

    壯漢死命抽打馬臀，寶馬吃痛，卻是不小心踩空了踏入淤泥裏。

    戰馬一時悲鳴，卻被淤泥陷住，蹄子根本不能拔出去。

    那壯漢見此情形，連忙下馬舍棄寶馬往南跑。

    結果沒跑多遠，同樣被淤泥困住。

    後方沉晨軍追至，沉晨先派人去救戰馬，又到了那壯漢身前約數丈外。

    壯漢見來了人，忙不迭呼救道：“快，快救我。”

    “你是何人？”

    沉晨問。

    “我是零陵上將軍邢道榮！”

    邢道榮大聲疾呼。

    “哈哈哈。”

    沉晨笑道：“投降不投降？”

    “願意投降！”

    邢道榮半個身子都陷進去了，眼淚都快掉下來。

    “你這刀不錯。”

    沉晨忽然注意到邢道榮手裏的虎膽刀，頓時眼睛一亮。

    邢道榮也機智，把刀拋過來道：“願獻給將軍。”

    “你那戰馬也不錯。”

    沉晨撿起刀，輕彈刀身，不由嘖嘖稱奇。

    “也願意獻給將軍。”

    邢道榮露出一個比哭還難看的笑容：“將軍快救救小人。”

    “這可是你自願獻給我的，我可沒強迫你。”

    沉晨擺擺手，對身邊的士卒說道：“把他拉上來。”

    “唯！”

    士卒上去拋出繩子。

    邢道榮忙抓住這跟救命稻草，被將士們拽了出來。

    很快周圍投降者就有一大片，這些草地沼澤湖泊眾多，人一旦踩進去就可能會被陷進去。

    因此沉晨也是立即下令讓將士們小心摸索，押解著俘虜，就迅速撤回安全區。

    而那匹玉雒馬也是費了很大勁才將他拉出來，也是運氣不錯，周圍就有幹地，士兵們用木板鋪在沼澤上，然後靠近過去把繩索困在了馬腹部，三十多人拉才把它拉出來。

    等到天色漸漸暗下來的時候，幾乎所有的蔡冒軍隊都投降了。而蔡冒本人也被劉備手下大將太史慈俘虜，此戰直接讓荊州軍團滅了一半。

    剩下的一半也不好受，張允派來的援軍在當天被黃忠以及劉備派去的士兵一同包圍，最終是選擇了投降。

    益陽的危機解除，整個荊南包括南郡南麵的江陵、華容等地也被劉備占據。

    到了第二日，張允急急忙忙從竟陵撤退，撤往了宜城。

    自此荊州的形勢瞬間明朗。

    除了襄陽還有萬餘守軍以外，就隻剩下張允手底下那麽三萬多人馬，以及較為中立的文聘。

    其餘大半都投降了劉備，劉琦也從州陵抵達了巴丘，準備正式北上包圍襄陽！