“阿嚏！”
    寒冬臘月之中，河北雖未下暴雪，卻也是凜風蕭瑟，中雨裏夾雜著小雪。
    郭嘉裏三層外三層，還套著寬大的鶴氅走出家門，迎麵而來的風雨還是讓他忍不住打了個噴嚏。
    曆史上這個時候他已經病死在遼東，墳頭草都應該三尺高了。
    但現在卻還活著。
    不是他身體好，而是沒有像曆史上那樣跑到遼東這種苦寒之地，加上長途行軍讓自己病倒。
    事實上他的身體一直不太好，皮膚蒼白得有些不像話。
    除了現在正值冬日，北風淩厲以外，更重要的是郭嘉向來放蕩不羈，沉迷於酒色，絲毫不加節製。
    這似乎是魏晉南北朝時期的士大夫通病，除了酒色以外，將來還得加上嗑五石散。
    此刻郭嘉的身邊還跟著幾名女子，嘰嘰喳喳鶯鶯燕燕依偎在他左右，摟摟抱抱依依不舍地送別。
    門外來接他的是曹操的虎賁軍都督許定，也就是許褚的兄長。
    相比於弟弟許褚為人內斂沉默寡言，許定倒是能說得上兩句話，見到郭嘉身上胭脂香料味和酒氣四溢，笑著說道：“軍師每日喝酒縱欲，若被陳長史見到，怕又得參軍師一本。”
    “陳群迂腐小兒，不足與高士論語。”
    郭嘉臉上泛著酒後的潮紅，笑哈哈地應了一句，在許定的攙扶下上了馬車，然後又問道：“司空夜晚相召，不知是有何要事？”
    “孫權派人送了信來。”
    “哦？是派來的使者，還是讓揚州刺史溫恢加急送來的？”
    “是讓溫刺史加急送來的，剛剛才到司空府。”
    許定騎馬護衛在他左右，天上還下著小雨，劈裏啪啦地打在許定的蓑衣上，他舔了舔嘴唇道：“據說司空看了信後臉色大變，於是星夜召祭酒、中軍師、奮武將軍議事。”
    “嗯，我知道司空召我什麽事情了。”
    郭嘉把頭靠在了馬車椅背上，一隻手撐著自己的額頭，另外一隻手則倚靠著車輢，整個人半躺在馬車裏。
    許定詫異道：“軍師知道了？”
    “自然。”
    郭嘉打著哈欠，伸了個懶腰：“孫權以前出使結盟，往往鄭重其辭。這次卻臨時突然讓溫恢加急送來，那隻能說明一件事情——荊州有大變！”
    馬車骨碌碌地轉著，順著青石板緩緩停在了司空府邸。車上傘蓋滴答答不停有雨點落下來，旁邊早有人在等候。
    司空府的奴仆見郭嘉的馬車過來之後，忙不迭打著竹簦走到馬車邊上過來迎接。
    而陳群穿著黑色長袍，頭上戴著普通高山冠，站在司空府邸大門的屋簷下的高台上，居高臨下，目光十分冷漠地看著郭嘉懶懶散散地從馬車上下來。
    等奴仆把郭嘉接到他身邊的時候，迎麵而來的酒氣和胭脂香料味讓人直皺眉。
    “軍師祭酒。”
    陳群忍不住說道：“既是見司空，為何滿身酒色之氣？”
    郭嘉笑嗬嗬地說道：“天色陰寒，喝了點酒暖身子，摟著妻妾在家中睡覺。司空臨時相召，來不及沐浴也沒有辦法，難道這也是錯嗎？”
    “你。”
    陳群很是不悅。
    郭嘉笑道：“況且長史如今已經不是治書侍禦史，還是先做好分內之事吧。”
    陳群被懟得啞口無言，便拂袖扭頭走入府邸帶路。
    雖說陳家和郭家都是潁川頂級世家大族，但陳群出身於陳氏主脈，郭嘉隻是個旁支，二人自然也沒什麽交情。
    曹操征召陳群之後，陳群先做司空曹掾，又轉做治書侍禦史，去年才升任的司空長史。
    由於看不慣郭嘉行為不檢點，沒事就上街調戲良家婦女，還經常當眾脫衣服，所以在做治書侍禦史時期，陳群天天就找曹操上本彈劾郭嘉，讓二人的關係很是惡劣。
    不過曹操也不是什麽好貨色，兩個人都喜歡漂亮女人，因此郭嘉這點小愛好跟曹操可謂是臭味相投，曹操自然也不會因為這點小事而怪罪郭嘉。
    這就導致郭嘉依舊我行我素，彰行他那所謂的名士風範，陳群還拿他沒辦法，氣死個人。
    一行人很快來到中廳。
    此時程昱和荀攸也剛剛到了廳內，三個人幾乎就是前後腳的事情。
    “司空。”
    郭嘉進門拱手一禮。
    曹操微微點頭，說道：“坐吧。”
    眾人便坐下。
    一直在廳裏的曹丕左右看看，便拱手道：“父親，孩兒退下了。”
    “慢著。”
    曹操瞥眼瞧著曹丕，沉吟道：“你留在這裏，在一旁與陳群做記錄文書吧。”
    曹丕先是一愣，然後大喜道：“多謝父親。”
    程昱荀攸郭嘉是曹操最信任的三個軍師謀士，不說親疏，光職務就全都是兩千石大員，以往議事根本就沒有曹丕旁聽的資格。
    現在卻突然讓他留下來，雖然隻是像陳群那樣在一旁跪坐著當會議記錄的記錄員，但這已經是個很大進步了。
    程昱荀攸郭嘉三人也很意外地看了眼曹丕，這對於他們來說，同樣也在理解曹操釋放的信號。
    看來在曹衝死後，司空已經開始重新培養別的繼承人了。
    很快廳門關閉。
    門外許褚和許定兄弟如兩座鐵塔大山般聳立著。
    曹操聽著門外雨雪風霜叩打木窗的聲音，環視著眾人說道：“孫權送來信件，邀孤一同進攻劉備，還說願意與孤共分南州。”
    幾個人都沒說話。
    因為他們都知道，既然孫權會有這樣的舉動，那就一定說明荊州肯定發生了什麽事情。
    果不其然。
    曹操沉吟了片刻，繼續說道：“他在信中說，劉備與劉琦聯盟，已經殲滅了蔡冒，如今荊州就隻剩下張允手中還有數萬人馬，此時正是提兵南下的好時機，諸位以為如何？”
    三個人都知道，這是曹操在問他們該不該出兵的問題。
    程昱想了想說道：“當出。”
    “嗯。”
    荀攸點了點頭。
    郭嘉說道：“若不出兵，張允孫權之流，恐非劉備敵手，若讓劉備得荊州，南方必為其所得，因而即便是為了不讓劉備得逞，也必須出兵。”
    這就像是在，強行打漢中一樣，劉備從益州打漢中要相較於從關中打漢中要輕鬆許多，所以即便是為了防止劉備得到漢中或者得到漢中的人口，曹操也必須強行攻打張魯。
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    “若孤能得南陽，即便是把荊州讓給劉備又如何呢？”
    曹操眯起了眼睛。
    郭嘉說道：“司空說得是，南陽是荊州的根底，若荊州去了南陽，便幾乎是斷了一半荊州之地。”
    “可惜啊。”
    曹操歎了一口氣，目光中滿是遺憾的意味。
    三個人其實都知道他在遺憾些什麽。
    他遺憾的是自己沒法主力盡出。
    雖然才剛剛消滅了袁譚，但曹軍還未徹底占據冀州。
    冀州北部的比如河間國、中山國、常山國一帶，猶有大量袁氏舊部殘存。
    袁尚袁熙更是在幽州涿郡地區盤踞。
    還有並州的高幹與南匈奴勢力，中部鮮卑勢力也關係頗好，也在威脅著北方。
    更重要的是袁氏一直與幽州烏丸勢力交好，據說此次袁尚袁熙就聯絡了遼東烏丸首領蹋頓，邀請他來幽州相助。
    因此一旦曹操帶著主力南下親征荊州的話，後院立即會起火，剛得到的冀州估計也得被袁氏奪回來。
    所以曹操不可能主力大股南下，他甚至沒辦法派太多人馬，隻能派小股兵馬南下騷擾南陽。
    “這些年我們也一直在派人往南查探消息。”
    郭嘉說道：“荊州的細作來報，劉備手中的兵馬不過四五萬，劉琦人馬更少，也就是說，劉備劉琦兵馬加起來不到十萬，且多是烏合之眾。張允孫權兵馬加起來，也約有十萬之眾，我們隻消派兩三萬人，或許就有奇效。”
    “兩三萬人？”
    曹操撫摸著下巴胡須，眯起眼睛思索起來。
    匡城之戰後他大敗，損失了不少人馬。
    不過隨著之後袁紹病死，他漸漸恢複了元氣，兵馬數量也日益增多。
    特別是去年打下鄴城之後，張燕因為與袁氏是宿敵，特地帶著數十萬黑山軍前來投奔，為他補充了大量的人口和兵丁。
    經過淘汰老弱，挑選精銳士卒之後，曹操目前手底下的兵馬非常多，有那麽十五六萬的總數。
    比曆史上這個時候肯定是不如。
    曆史上他帶著二十萬大軍南下，本身就說明他的總兵力在三十萬以上。
    而現在實力可能還不到曆史上一半。
    可即便是如此，在袁紹和劉表的勢力崩塌之後，曹操也已經成為了天下第一諸侯。
    隻是他北方未定，像冀州與幽州邊境還需要大量的兵馬防禦，如果這個時候主力南下，後方就會極為空虛，所以不能全力施為而已。
    不過咬咬牙，擠個四五萬人馬，應該還是可以。
    曹操想到這裏，搖搖頭道：“劉備沉晨之流在南陽經營多年，兩三萬就豈能撼動他們的根基？孤決定親自領兵四萬南下，親征南陽！”
    “司空親征？”
    三個謀士都是互相對視，沒有想到曹操居然會為了南方局勢再次選擇親征。
    曹操沉聲道：“不錯，親征南陽！”
    程昱勸阻道：“我知司空之意是為了扼製劉備，然我們現在最重要的是先平定北方。明年就應該把並州和幽州的袁氏殘黨消滅掉，以絕後顧之憂。若此時南下，拖入南方戰局，對我們不利。”
    “是啊司空。”
    荀攸也說道：“當年秦王統一六國，便是以遠交近攻之策，先滅離關中較近的韓、趙、魏，再破楚、燕、齊，便是步步蠶食，不能一蹴而就。《春秋》又雲“尊王攘夷”，安內方能尊王，尊王方能攘夷，豈能在北方未平之際，就兵出南方呢？”
    兩個人都持發對意見。
    郭嘉則沒有說話，他一直在觀察曹操的臉色。
    作為最擅長把控人心的謀士，郭嘉往往不會考慮眼下利益，而是會考慮上位者想要什麽。
    等他想清楚這點之後，再在曹操想要的方向上努力，想辦法幫他實現。
    當然。
    這一切的前提是曹操的想法有實現的可能。
    不過，從內心上來說，郭嘉也明白這個時候帶著三分之一的大軍南下攻打南陽，對於目前才剛剛拿下大半個冀州的曹操集團來算，並不是一件好事。
    因為南方雖然局勢不妙，劉備有做大的可能，但顯然北方更重要。
    眼下冀州還未完全得到，袁氏殘部勢力集結，又有袁尚、袁熙、高幹、蹋頓等人虎視眈眈，隨時會卷土重來，襲擊他們的後方。
    如果從現實利益的角度來說的話，曹操應該讓南方的劉備、孫權、劉琮、劉琦、張魯、劉章等人繼續內耗，他則緊鑼密鼓地把並州、幽州以及遼東後方平定之後，再考慮出兵荊州的事情。
    隻是既然曹操有這樣的想法，那郭嘉自然也願意聽一聽，除非是在沒有實現的可能，再想辦法勸曹操打消了這個念頭，否則的話，他還是更願意與曹操的想法保持一致。
    “你們的顧慮，孤自然知道。”
    曹操擺擺手說道：“隻是相比於劉備，高幹袁尚袁熙之流，實不足以令孤為之忌憚。此輩宵小，孤不消一年就可以平之。可若是讓劉備得了荊州，那孤便徹夜難寐了。”
    “嘉以為，司空之言有理。”
    郭嘉說道：“仲德公也曾言劉備有雄才而得眾心，隻是當年明公要收天下英雄，不願殺他而失天下之心。北方雖然重要，然若是放任劉備，恐後患無窮。司空深謀遠慮，令人敬佩。”
    “是倒是如此......隻是......”
    荀攸沉吟了片刻，最終還是道：“還是要請司空三思，若是此戰未能攻克劉備，即便是無功而返，對於收複整個北方，也都是拖延了時間。原本明年就能做成，再休養生息兩三年，便能聚雄兵百萬，一吞天下之勢，或許就要多等幾年了。”
    曹操說道：“我意已決，若是能擊敗劉備，哪怕是未能得到南陽，隻要讓劉備也不能得到整個荊州，即便是多等幾年又能如何？何況此戰我心中有數，若不能勝，就即刻班師回朝便是。”
    “既是如此，那就遵司空令。”
    荀攸和程昱就不再反對。
    他們知道曹操是個有分寸的人。
    如果實在不行的話，他自然會進行取舍。
    當下曹操就道：“冀州的兵馬就不調動了，令張遼和曹純回來，公達奉孝隨我南下，讓夏侯惇和荀或鎮守鄴城。仲德，你去一趟渤海，與夏侯淵和徐晃一同剿滅冀州袁氏殘部，威逼幽州。”
    “唯！”
    三人領命。
    於是建安十三年十一月下旬，本該曆史上在赤壁的曹操，正式出兵南下，殺奔荊州，親征劉備。