在戰略上曹操美其名曰是目光考慮得更長遠。
    放棄眼前短時間內迅速一統北方的機會，出兵南下，扼製劉備的發展。
    但實際上這同樣會扼製自己的發展。
    如果不能趁著袁尚袁熙高幹還有三郡烏桓準備充分之際立即出兵，得到並州和幽州，拖得越久就對他愈加不利。
    因為曹操雖然在壯大，可占據並州幽州的這些袁氏殘餘勢力也不會停下。
    別的不說，三郡烏桓首領蹋頓手底下至少還有數萬精銳騎兵，再加上其它各個部落的烏桓首領大人，烏桓兵力起碼在十萬以上。
    如果讓袁氏殘部召集舊黨，再借用烏桓兵力，加上袁家在冀州本來的威望，再次南下，不是沒有機會把冀州奪回來。
    所以曹操強行出兵，可謂殺敵一千，自損八百。
    一旦曹軍被拖入南方的戰爭泥潭，北方都有可能再次淪陷。
    不過曹操不是蠢人，自然清楚這一點。
    因此為了能夠順利出兵，他也做了充足準備。
    首先是北方兵馬不能調動。
    這是基石。
    隻要北方的兵馬在，冀州就不會丟。
    然後是聯合孫權。
    孫權現在也想對荊州趁火打劫，他也不介意和孫權結個伴。
    這樣一來，至少有人跟他一起承擔損失。
    最後就是選擇的方向。
    南陽雖然是劉備的根基所在，但因為荊州內亂的關係，原本五六萬的駐兵現在隻剩下文聘的部隊。
    目前劉備還在襄陽圍攻張允，南陽空虛，這對於他來說真是趁虛而入的好時候。
    如果這個時候他南下攻打南陽，劉備領軍北上來防禦，那麽襄陽就沒有人去攻打了，張允蒯越就可以在後方搞事。
    要是劉備不管不顧，隻想把荊州先拿下再說，那剛好，他們就可以把南陽盆地拿在手裏，削弱劉備實力。
    再不濟，就算沒有攔住劉備奪取荊州，南陽也不能攻下，他至少可以立即退兵回去，保存兵馬。
    所以總得來說，按照曹操的設想，他頂多就是耽誤一些來年春天收複並幽二州的時間。
    數日之後，兗州陳都。
    曹軍主力雖然目前在河北，但在南方曹操還是布置了最少六萬以上兵馬。
    他們主要分布在潁川、汝南、沛國、徐州等地。
    比如汝南的李通部，潁川的曹洪部，徐州的臧霸部等等，其餘又有朱靈、李典、路昭、馮楷等數部人馬，總計約六萬餘人。
    雖然在南方沿線布置的兵力看上去不多，可其中多為精銳部眾，因此實力還是非常不錯。
    曹操此次南下僅僅帶了一兩千騎兵，進入陳都，迅速掌控局麵，然後調兵遣將，令郭嘉鎮守陳留，讓汝南太守趙儼在後方督運糧草，他親領大軍五萬，直奔南陽而去。
    與此同時，江東的孫權也早就與曹操互相通了書信，緊鑼密鼓地展開行動，於十二月初，長江浩浩蕩蕩數千艘江東船隻，順長江而上，進入江夏。
    “砰！”
    荊州南郡，宜城縣衙府邸。
    隆冬臘月，淩厲的北風吹拂，宜城北去襄陽百餘冠蓋裏，連綿數十世家豪族，林木森森，竹影綽綽。
    這些日子劉備大軍北上，張允連戰連敗，已經龜縮進了襄陽，襄陽周圍郡縣望風而降，留給劉琮勢力的目前也就隻剩下一個襄陽。
    不過襄陽四麵環水，護城河能有百米寬，易守難攻，因此劉備就暫時大軍駐紮於宜城，等後續糧草運達，再北上進攻。
    而在這半個多月的時間當中，以宜城馬氏、習氏、向氏為首的荊州世家大族，紛紛投奔劉備，劉琮集團人望皆失，就連蒯越的侄子，諸葛亮的姐夫蒯祺，也代表蒯家向劉備投降。
    可以說目前整個荊州集團，大部分都歸了劉備。除了蒯越和張允還在負隅頑抗以外，就連文聘那邊也因為劉琦給送去了文書，向劉琦表達了歸順之意。
    隻是在這樣一個形勢一片大好的情況下，劉備此時卻在縣衙府邸內，將手中的公文重重地砸在桌桉上，臉色不是很好看。
    剛剛江夏那邊送來了書信，孫權以征討黃祖，為父報仇為名，悍然出兵江夏，他打的什麽算盤，即便遠在宜城的劉備都能聽得見，所以讓他很是不爽。
    “孫權背棄盟約，以征討黃祖，為父報仇為名，出兵江夏，諸位以為如何？”
    劉備環視下方眾人。
    除了諸葛亮徐庶糜竺孫乾簡雍等謀士以外，現在又多了馬儁、向朗、習禎等人。
    最近劉備也打算聽諸葛亮和徐庶的建議，再去拜訪龐統，若能請得鳳雛出山，荊州頂尖世家豪族，就都會支持他了，接手荊州，就更加順利。
    “果然不出曉卿所料啊。”
    徐庶撫著山羊須說道：“不過我若是孫權，也不會放過這個機會。他恐怕打得主意是等我們與劉琮拚個兩敗俱傷，再趁虛而入，隻是他沒有想到，曉卿早已經做好了準備。”
    劉備歎氣道：“曉卿雖然早有主意，但江夏水軍如今隻有不到三萬人，而江東水軍兵強馬壯，我一直對他很是擔心啊。”
    諸葛亮輕笑道：“主公不要憂慮，既然曉卿力排眾議，選擇了在巴丘駐兵，就一定有他的用意。眼下最重要的，其實不是江東，而是抓緊時間，盡快攻克襄陽，否則的話......”
    “否則什麽？”
    劉備納悶。
    諸葛亮目光看向北方：“否則曹操可能會來。”
    曹操會來？
    眾人一時有些心驚。
    此次沉晨一意孤行，選擇在巴丘阻攔江東水師，就是為了給劉備爭取時間。
    劉備北上盡快消滅劉琮，他就可以立馬回師救援江夏。
    這樣戰局已定，孫權也無計可施。
    而在劉備穩固了荊州之後，他們就可以順利地施行先南後北的大戰略方針，消滅孫權和張魯劉章，占據南方，然後北上一統天下。
    但如果在這個節骨眼上曹操來的話，恐怕最重要的收複荊州這個任務，就不能完成了，到時候會非常危險。
    “不錯。”
    徐庶也說道：“孫權原本是想等我們兩敗俱傷再趁虛而入，可蔡冒敗得太快，讓他措手不及。而單獨麵對我們與琦公子，他已是力有不逮，因而很有可能會寫信給曹操。”
    劉備詫異道：“我聽說袁譚已經趕走了袁尚，占據了冀州。曹操北上攻打袁譚，以袁氏的實力，應該不至於敗得那麽快吧。他這個時候南下，豈不是要將得到冀州的大好機會，拱手相讓，讓袁譚得到喘息？”
    諸葛亮苦笑道：“主公，袁氏雖強大，可都是由袁本初一人凝聚而成。袁譚袁尚之流，又豈是曹操的敵手？恐怕這個時候冀州，已經被曹操攻破了。”
    “這......”
    劉備一時遲疑，他在袁紹那待過，自然知道袁譚袁尚等人的本事，確實如諸葛亮所說，實力不濟，才能一般，而且又處於內鬥，跟曹操比起來，確實是天壤之別。
    不過他最新得到的消息是今年袁譚趕走了袁尚，自己占據了冀州，雖然曹操也得到了魏郡，但袁譚如果能整合整個冀州的兵馬，應該不至於這麽快被曹操消滅才是，所以他們之前一直沒有考慮過曹操。
    “當然。”
    諸葛亮又補充說道：“亮也隻是說了一個可能，如果曹操還未能擊敗袁譚，得到整個冀州，他即便是擔憂主公得到荊州，也不會過來，除非曹操短視到完全不顧北方。”
    “嗯。”
    劉備點點頭，看向糜竺道：“子仲，糧草準備得如何？”
    糜竺說道：“回主公，三月的糧草已經運至編縣，明日後續糧草就能夠抵達宜城，如今宜城還有二十日糧草，等糧草到了之後，下一批就是在兩個月後。”
    “善，足夠了。”
    劉備高興地說道：“既然如此，明日我們便先行出發，包圍襄陽。”
    “報！”
    就在這個時候，外麵忽然有士兵進來道：“冀州來人。”
    “哦？”
    劉備說道：“何人？”
    士兵說道：“說是冀州牧袁譚麾下。”
    “讓人進來。”
    “唯。”
    士兵轉身出去。
    過了片刻，一個臉色悲戚的中年男子走了進來，向劉備拱手道：“左將軍。”
    “管太守！”
    劉備認識他，是袁譚的親信，名字叫管統，為東來太守。
    早年劉備被曹操打敗，跑到青州去投奔袁譚，當時袁譚就是帶著這個管統來迎接他，二人有些私交。
    此刻再次相見，卻是沒想到管統跑到荊州來了。
    劉備非常驚訝地說道：“管太守，你在青州為顯思鎮守後方，怎麽來荊州了？”
    管統悲傷道：“曹操圍攻南皮，袁使君讓我急忙趕赴荊州找將軍求援，結果我在半路上，就聽說南皮被攻陷，使君被害了。”
    “什麽？”
    劉備愕然道：“那冀州豈不是？”
    “是啊。”
    管統歎息道：“已為曹操所得。”
    諸葛亮眯起眼睛：“冀州初定，曹操不一定會南下。但此事說不準，萬一曹操憂心南方為主公所得，忽然率軍南下，恐失先機，主公應該立即派人北上前往潁川查探消息。”
    劉備詫異道：“孔明的意思是？”
    “曹操也許會此時南下。”
    諸葛亮沉聲道。
    徐庶睜大了眼睛道：“即便是曹操有南下之心，可此時才剛得冀州，幽州並州尚未平息，他就敢來出兵，會不會太急切了些？”
    劉備看向管統問道：“管太守，你沿途一路，有沒有發現曹操調兵遣將的跡象。”
    管統搖搖頭道：“這倒是未見。”
    劉備歎息道：“管太守一路來南方，不知道還有何打算？”
    管統說道：“我原本是奉袁使君的命令前來求援，可是使君已經身死，我亦已經無處可去了。”
    劉備就道：“既然如此，不若先來我帳下，待它日我們揮兵北上，為顯思報仇！”
    “多謝左將軍。”
    管統大喜。
    這次南下來荊州本來是求援的，可半路上袁譚就死了，自然也沒辦法求援，現在能投靠劉備，自然是再好不過。
    劉備安頓了管統，派人帶他去休息，這才又對眾人說道：“曹操既然沒有調兵遣將的跡象，應該不會如此急切地南下攻打荊州吧。”
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    諸葛亮堅持道：“主公，小心些總無大錯。現在南陽空虛，若不能事實小心謹慎，若被曹操突襲，恐怕南陽要丟了。”
    “唔......”
    劉備想了想，點點頭道：“好，就依軍師之言。”
    當下，他立即派人北上前去查探。
    建安十三年十二月初，曹軍此時也已經集結完畢，正式準備行動。
    曹操南下的事情是秘密進行，他本人僅僅帶了一兩千騎兵和荀攸郭嘉二人跑到陳留。
    沒有在北方大規模調集兵馬，而是原地用南方的兵馬糧草，打算搞突襲。
    因為曹操一直在關注南方的戰事，所以知道南陽現在的情況。
    由於荊州劉琦劉琮內亂，蔡冒張允把南陽守軍抽空，僅剩的文聘還在新野圍攻黃門亭。
    導致南陽現在極為空虛，北麵宛城一帶要地幾乎沒有任何兵馬。
    因此曹操認為，此時兵貴神速，突然集結部隊，襲擊南陽，至少要把宛城以北全部收入囊中，然後窺視新野等南陽以南地區。
    這樣一來他就可以把勢力延伸到南陽來，依托城池與地利與劉備在南陽周旋。
    到時候劉備人還在襄陽，又要被張允拖累，肯定會吃這個啞巴虧。
    反正對於曹操來說，隻要能把南陽拿到手裏，荊州就算讓給劉備又何妨？
    所以這個是陽謀！
    隻是他所想到的諸葛亮同樣想到了。
    雖說曹操這麽玩會導致錯失收複幽州和並州的時機。
    但問題是一旦成功了，他的收益會非常大。
    壓縮了劉備的發展空間，同時還能得到南陽這塊寶地，因此諸葛亮認為，以曹操用兵向來奇險的習慣，是有可能這麽做的。
    於是在數日之後，劉備就得到了一個讓他很是震驚的消息——曹操真的召集大軍，南下潁川，已經到昆陽了。
    而這個時候劉備還在包圍襄陽，得知此事之後，他留下關羽領兩萬人鎮守樊城，徐庶一萬人鎮守宜城，繼續包圍襄陽，自己親領兩萬大軍，匯合文聘甘寧以及黃門亭的兵馬，北上迎擊曹操。
    與此同時。
    南方的長江江麵上，浩浩蕩蕩無數船隻，也向著巴丘襲來。