建安十三年十二月底，荊州南陽郡。
    在孫權魯肅做新的謀劃之時，劉備正在新野、育陽一帶與曹操對峙。
    十一月底的時候，曹操秘密南下至陳留，調遣大軍，在十二月初突襲南陽，占據了昆陽、葉縣、堵陽、宛城等南陽重要城市。
    劉備當時正在進攻張允，得知此事之後，留下關羽和徐庶約三萬人繼續包圍襄陽，自己領兩萬人北上。
    曹操的兵力約有五萬，他在南方布置了大概六萬到七萬人，這次出兵，除了令郭嘉留守陳都，看住漢獻帝，又讓汝南太守趙儼在後方督運糧草以外，基本上是精銳盡出。
    部下大將曹洪、李通、朱靈、李典、路昭、馮楷等數部兵馬齊聚，謀士除了謀主荀攸以外，還有董昭、毛玠、華歆等稍微次一級卻也有能力的謀士。
    可以說除了郭嘉，還有要鎮守東南的徐州臧霸部，以及留守陳都看管劉協的兵馬未動以外，其餘南方大部分的兵力，都被他帶了過來。
    而劉備這邊兩萬人，麾下大將隻有張飛和吳懿，謀士方麵也隻有諸葛亮能夠擔起大任。
    因為趙雲和太史慈現在分別在關羽和徐庶那邊，所以大將較少。
    其餘曆史留下姓名的中下級軍官倒有一部分，比如費觀、張裔、鄧賢、吳蘭以及魏延、董厥、馮習、張南、高翔、寇封等。
    但這裏頭除了個魏延以外，基本也就是中高級校尉將領的水平，與曹操的部下差距還是很大，再加上雙方兵馬人數不對等，按理來說，應該是曹操的一次碾壓局才是。
    不過文聘投了。
    劉琦給文聘寫信，文聘見劉琮大勢已去，立即選擇投了劉琦。
    他有兩萬人，再加上甘寧麾下約八九千，以及黃門亭三千精銳，在總兵力上，劉備居然還比曹操多一兩千人。
    隻是看似他們的人馬比曹操還多，可隱患也不少。
    首先是統屬和調度問題。
    五萬多人分為三股勢力，一股是劉備兩萬人，然後是文聘兩萬人，最後是甘寧和黃門亭一萬兩千人。
    甘寧和黃門亭士兵還好說，沉晨早早打過招呼，讓他們聽從諸葛亮的調遣。
    可文聘本身是劉表麾下的大將，有自己的主見，在劉琮與劉琦爭奪荊州的時候，保持中立，甚至連蔡冒和蒯越的命令都陽奉陰違，因此不一定全力配合。
    好在劉琦給他寫信，曉之以理，動之以情，說服了文聘，讓文聘聽從劉備命令。
    而且文聘早年和劉備並肩作戰過，他們一起進攻了曹操的許都，互相之間有一定了解，這才勉強解決了統屬和調度問題。
    緊接著就敵我態勢的對戰問題。
    曹操十分狡詐，秘密南下，突然發動襲擊，再加上當時南陽的兵力，文聘和甘寧等人都在新野一帶，北麵無人防守，以至於讓曹操占據了宛城以北的諸多縣城。
    宛城是南陽治所，城高牆厚，易守難攻，想正麵強攻不太容易。因此劉備隻能屯兵於新野、育陽、棘陽一帶，與曹軍對峙。
    隻是曹操不管能不能得到南陽，他都會采取一些行動，所以這一月來，他強行遷移宛城北麵的百姓，勒令百姓向汝南遷徙，為此弄得怨聲載道，民不聊生，讓劉備憤怒不已。
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    可惜的是雙方兵力相當，曹操又占據城池不與他野外鏖戰，劉備也不敢貿然主動進攻，因而這段時間他隻能眼睜睜地看著曹操遷移了大量百姓北上。
    他幾次與諸葛亮相商，諸葛亮都笑著跟他說時機未到，並且諸葛亮還說要想阻攔曹操遷移百姓很容易，甚至把他打退也不難。
    問題在於僅僅隻是把他打退，不能夠將他打疼。如果在曹操伸出爪子，覬覦南陽的時候，一刀將他的爪子打斷，那麽他將來會隨時再派人過來，到時候他們將疲於應付，像劉表一樣布置重兵在南陽防衛。
    所以眼下諸葛亮認為應該先暫且忍耐一番，等到時機成熟。
    劉備為此焦急不已。
    但諸葛亮力勸他隱忍，因而劉備也隻能將這股焦躁的情緒拋在一邊，耐心地等待機會。
    如果是徐州的劉備，肯定像陳群勸他時那樣不聽勸。
    不過如今的劉備已經沉穩了許多，除非是遇到像關張被殺這種事情，否則在其它事情上，已經有了那份忍耐的能力。
    而就在這種隱忍與克製當中，建安十三年落下帷幕，建安十四年到來。
    可新年的時候不管將領還是士兵們並非在家裏陪伴家人，而是在南陽打仗，殘酷的戰爭中仿佛沒有一絲絲新年的喜慶，隻有一種思鄉的情緒在軍中蔓延開來。
    文聘和甘寧的軍隊還好，基本上都是南陽招募的，雖然也都是外地人，可十多年下來，從北方、關中等地逃難而來，漸漸已經在南陽落戶。
    唯有劉備軍中至少有一半以上是當初俘虜的益州軍，哪怕他們有大部分人都是東州兵，也就是江夏士兵，祖籍在江夏，可跟著劉焉去了益州之後，漸漸益州成為故土，家人也都在巴蜀之地。
    因此劉備軍這種思鄉的情緒尤為濃烈。
    大年三十，新野縣令鄧茂殺豬宰牛羊，加上往年製作的一部分臘肉，送到軍中，為軍中士兵開開葷。
    以往雖說打仗肉食不能少，可除了黃門亭三千精銳以外，頓頓肉食供應是不可能的，普通士兵一個月頂多那麽幾次而已，現在卻食肉管飽，也算是犒賞三軍。
    同時劉備也昭告三軍將士，做出承諾，隻要打退了曹操，他就立即帶著他們前往巴蜀，帶著他們回家，因此益州士兵們士氣高漲，軍心可用。
    棘陽南就聚東南方約二十裏，棘陽縣正北方向約十多裏外的劉備軍營當中，全軍上下喜氣洋洋，都沉浸在大口吃肉的幸福之中。
    主將營帳內，傍晚時分，劉備提著一個食盒笑吟吟地撩開簾子走進來，食盒裏有兩盤肉菜、兩份飯以及三盤青菜。
    不過青菜有兩盤是醃製的醬菜，隻有一盤是南方冬天也會生長，比較耐寒的野蕨菜，談不上新鮮。
    即便如此，這也是非常好的一份食物，隻有大戶人家才能吃得起。
    諸葛亮此時在營帳主將位置的右手下方第一個席位上坐著處理公文，桌桉上擺滿了各地傳來的戰報文書，雖然曹劉還未決戰，可雙方斥候間的戰爭，卻從未停息。
    劉備見他還埋首於桌桉間，便喜氣洋洋地把食盒放在他的桌桉上，將他手中的公文抽走，笑著說道：“軍師，咱們晚上又吃肉，這次是燉肉。”
    諸葛亮無奈地看了眼劉備手中那份被抽走的公文，倏地轉而又露出個笑容道：“曉卿現在可是大戶，有錢有勢，該吃他的肉。”
    “哈哈哈哈。”
    劉備大笑了起來，與諸葛亮同席而坐，打開食盒把飯菜取出來，邊取邊道：“軍師，又是一年年關，現在三軍將士士氣蓬勃，有不少中下級軍官來問我，什麽時候與曹操決一死戰。”
    諸葛亮笑著點點頭道：“士氣可用啊。”
    劉備把碗快放在諸葛亮身前，又問道：“隻是古人雲，“一鼓作氣，再而衰，三而竭”，我怕天天如此消磨時間，士氣會衰落下去。”
    “多謝主公。”
    諸葛亮接過碗快，先感謝了劉備，然後說道：“主公，士兵們可是想家了？”
    “是啊。”
    劉備歎息道：“我軍中士兵，多有秭歸俘虜劉章的巴蜀益州兵，也就今年去巴郡的時候帶他們回去了一次，解了相思之苦，可若是不回去還好，回去過一次，豈不更加思念？”
    諸葛亮就說道：“益州兵思念家鄉，主公答應他們會帶他們回去，他們心中就有了盼頭。可曹操在年關時卻帶著他手下的士兵出來打仗，又不知道什麽時候才能打完，心中沒有盼頭，主公覺得，他們的士氣會很高嗎？”
    劉備驚喜道：“軍師莫非就是在等年關到的時候，趁著曹軍士兵思鄉之時發動進攻？”
    諸葛亮便笑著搖搖頭：“自然不是，曹軍士兵雖然思鄉，可他們多是河南人士，南陽距離豫州、兗州等地近在遲尺，再是思鄉，也不至於毫無戰心。隻不過他們的士氣不會像主公軍隊那麽高而已。”
    劉備就失望道：“現在我們已經與曹操對峙了近一月了，卻終日不能決戰，宛城一帶的百姓，也多為曹操所劫持，眼睜睜地看著如此，令人倍感煎熬啊。”
    “還請主公耐心再等等，時機應該很快就到了。”
    諸葛亮勸慰了一句。
    劉備就隻好端起碗，含淚吃了一大碗。
    兩個人邊吃邊聊了一些瑣事。
    現在整個軍中都蔓延著飯菜的香味，大家都在吃飯。
    就在這個時候，門外忽然有人喊道：“報！”
    “進來。”
    劉備招呼了一聲。
    外麵進來的便是劉備的侍衛長陳到，進來單膝下跪道：“報，主公，軍師，巴丘急件。”
    “哦？”
    劉備頓時眼睛一亮，說道：“取來。”
    陳到就把剛才信使交予他的信件遞了上來，信件果然是由黃門亭產的紙張所寫，而非用竹子做的竹簡。
    “曉卿那邊已經分出勝負了吧。”
    諸葛亮含笑說道。
    劉備看完信件，臉色越來越驚喜，說道：“軍師果然神機妙算，曉卿趁著東南風，以火攻洪口，大敗江東軍，連他們的主將周瑜，大將黃蓋都死了，他在信中說將用船隊自沔水北上，最遲明日就可以到樊城。”
    “恭喜主公，賀喜主公。”
    諸葛亮放下手中的碗快，站起身向劉備拱手行禮道：“咱們的時機到了，可以對曹操發起進攻了。”
    “原來軍師是在等曉卿！”
    劉備驚訝地說道：“可是曉卿那邊明明處於劣勢，我還在擔心他能不能應付周瑜，軍師為何如此相信曉卿能夠打敗周瑜，北上馳援我們？”
    諸葛亮微微一笑，深邃的目光看向南方，輕聲說道：“曉卿跟我說，今年年關之前，必會打敗周瑜。我雖然不知道他會用什麽方法，但我相信曉卿。隻要他認為自己能做到的事情，就一定能做到，僅此而已！”
    相信曉卿？
    劉備一時間有些茫然。
    但轉眼間又忽然想到了沉晨無數次的神奇。
    從十多年前，沉晨就曾經告訴過他，徐州是四戰之地，不能久留。
    將來最好是到南方去。
    那時的自己還不信，結果後來的事情果然如他預料的那樣，因為遭到了曹操、呂布、袁術等人輪番進攻，最終徐州失守。
    在朝堂上幾經沉淪，也曾經見過曹操囂張跋扈，連天子都不放在眼裏，於是隱忍待時，終究離去。
    兜兜轉轉多年，最後也果然如沉晨說的那樣，他最應該去的地方，就是南方荊州。
    現在雖然還沒有一塊穩定的基業，但至少麾下有數萬大軍，且前景極為明朗，不管是荊南亦或者巴蜀，將來都有可能成為他的基業，這怎麽能不讓劉備高興。
    而除了沉晨小時候就曾經判斷天下局勢的一些事情以外，長大之後更是不得了，趁著曹操與袁紹官渡對峙，三臨許都，威震天下。
    這三次攻打許都有人覺得沒意義，但實際上這不僅挽救了幾乎接近崩潰的袁紹勢力，還牽製到了曹操。
    之後曹操遷都陳留，並且還差點又被袁紹打敗，然後花了很多年的時間，到現在也僅僅隻是奪取到了冀州大部分地盤，連幽州、並州都沒有拿下，也足以證明沉晨的每一次判斷，都是對的！
    最後就是如今他幾次對江東的分析，都沒出現過錯誤。又設十麵埋伏之計，輕取蔡冒。種種神奇之處，每次提出的見解，幾乎沒有任何差錯，令人不由得信服啊。
    “是了。”
    劉備眼神中亦是透露出了一絲笑意，當年那位八歲的小先生在自己麵前侃侃而談的模樣仿佛曆曆在目。
    他笑著說道：“當年小先生便是這樣跟我說，我那時還不信，現在看來軍師也是對的，小先生說的話，一定能實現，因為隻要他認為自己能做到的事情，就一定能做到，也是從之後開始，我亦是再無不信任小先生了啊。”
    兩個人相視一笑，一種無條件的信任，便在三人之間延伸出來。就好像劉備在當年與關羽張飛在桃園結義之後，就無條件信任自己的兩個兄弟一樣，因為他們，都是他最重要的人！