張春芬不是旁人，正是葉家大嫂葉張氏的親妹子。
    幾年前葉張氏爹娘去了，娘家嫂子不好相與。拿捏未說親的小姑子當牛做馬。葉張氏就做主把張春芬接到葉家來。這些年張春芬在葉家過的日子比葉家親閨女還滋潤。姐姐當著家，她自然吃稠撈幹的，穿得也體麵。平日裏不幹活，脾氣卻越養越大。葉家姊妹都怕她，偏原主跟她好得穿一條褲子。
    一年多前，鎮上大鏢局程家請葉老童生吃酒，葉童生吃醉了被程風給架回來。剛好那日原主出來迎，程風一眼就相中了她。
    自打那以後，程風就經常找借口下來葉家村走動。
    這麽個出息的後生，村裏不少姑娘家都動了心思。這裏頭自然少不了張春芬。她十七了，這個年紀按理說早該嫁人有孩子。偏她被葉張氏慣得心氣兒高，誰也看不上。高不成低不就的養在葉家。拖到這個年紀親事急得不行，看到樣樣都好的程風可不就巴上了？
    張春芬暗地裏也表過心跡，奈何程風瞧不上她。這不恰巧葉青河出事。葉家為籌錢焦頭爛額，程風又去走鏢，張春芬就慫恿了葉張氏鼓動葉童生把葉嘉推出去換錢。兩人也是因這事兒翻了臉。
    葉嘉當下就冷了臉：“嫂子，家裏相公病了，走不開。”
    “哎就一會兒！也不耽誤你什麽事兒，”葉張氏頓時就急了。公爹要把春芬趕出葉家，葉嘉要是不回去勸勸，她妹子怎麽辦？她妹妹都十七了，正是說親的關鍵時候，“嘉娘啊，你在家時嫂子對你不錯吧？你就當看在嫂子的麵上。”
    生怕葉嘉不回去，她當下就要葉嘉跪下。
    葉嘉哪能讓她跪？自然是拉。
    葉張氏趁機就哭：“我娘家那嫂子不是好東西，春芬要是被送回去，指不定就被她給賣了。沒好日子過。你倆以前就要好，這麽多年的姊妹，你當真忍心她成老姑娘？”
    “嘉娘，她犯的那事兒，我打過了也罵過了。春芬當真曉得錯了……”
    葉張氏說話喜歡動手，她力氣又大，拉得葉嘉都站不穩。實在被纏得無法，隻能含糊地應了，把人給打發走。葉張氏得了她應允，滿心歡喜地走了。
    葉嘉扭頭回屋，床上的人已經醒了。
    四目相對，那人發帶脫落，烏發垂肩，安靜地靠著牆邊坐起身。
    一雙沉靜幽冷的鳳眸如含萬裏星河。幾縷發絲垂鬢間，消瘦卻難掩優異的骨相。美如墨畫，秋水為神。襤褸的衣衫也擋不住高華清貴的氣度，眼眸半闔，鴉羽似的眼睫遮住了眼眸。屋內油燈昏黃，風一吹搖曳晃動。昏黃的光仿佛眷顧一般繾綣地攏在他身上。
    葉嘉早知周憬琛俊美，畢竟瑪麗蘇女主都拿不下的白月光，但真見到還是大為震撼。許久，感覺裙角被人輕輕扯了兩下。
    低頭看，蕤姐兒指了指掉到地上的布巾子：“掉了，三叔敷。”
    蕤姐兒估計是營養不良發育遲緩，說話都是幾個字幾個字往外蹦。不過葉嘉還是聽懂了。她忙收斂心神，略局促地過去將布巾子撿起來去扔到盆中。然後伸手摸了摸男人的額頭。
    熱度已經退下來。
    年輕男人沒動，眼簾低垂，麵上的神情冷清又清透，搭在土布被子上的瘦長的手指比雪還要白。一言不發地任由她摸了摸額頭。
    “還有一點燙，”葉嘉壓住震驚，冷靜道，“蕤姐兒，去後廚問問祖母熱水燒好了沒？若是燒好了，叫祖母盛碗粥端進來。”
    蕤姐兒雖話說不清，但聽得懂。點點頭，邁著小短腿蹬蹬地跑出去。
    葉嘉瞥了床上人一眼。那人安安靜靜的，似乎在沉思。她於是端著盆去外頭倒了水，又換了盆幹淨的涼水進屋。男人已經躺下去。
    屋裏隻剩兩人時，葉嘉意外的有些別扭。又瞥了眼不知在想什麽的年輕男人，不知該說什麽打破安靜。正好這時候餘氏拎著一桶熱水進來，葉嘉就幹脆舀熱水往盆麵兌。身上有傷是要保持清潔的，不然天氣一熱，臭再其次，傷口可能會爛。
    兌好熱水，葉嘉犯了難。
    本來這人昏迷著，誰給擦身體都行。如今醒了，對著這一張臉一雙眼睛。葉嘉哪裏還下得去手脫他衣裳？她正猶豫是不是叫餘氏來擦。抬起頭，餘氏眼神一閃，扭頭就走。
    一邊走一邊嘀咕說允安好幾日沒進食怕是餓了，她去後廚將粥端過來。
    明明步子不大，跑得倒是很快。葉嘉扭過頭，發現已然躺下的男人目光追隨著餘氏的背影，正盯著晃動的門。再定睛一看，他已閉上眼睛。
    ……罷了，人家都不在意，她在這矯情個屁。
    木著臉解開了他的腰帶。葉嘉將布巾子在溫水裏浸濕，擰得半幹，心無旁騖地替他擦拭。
    濕帕子在碰到他腹部往下時，被一隻手按住。
    閉著眼睛的人睜開了眼，沙啞輕緩的嗓音仿佛不是很確定的問了聲：“你是……葉氏？”
    葉嘉覺得他這個問題很怪，但轉念一想。兩人成婚之時這人還在西場服役，當日原主也隻跟大公雞拜的堂。他不認得也不奇怪，於是點點頭：“是我。葉嘉。”
    那人的目光凝在她的眉眼，不知在看什麽，眸光幽幽沉沉的。最終他什麽都沒說，閉上了眼。
    葉嘉替他穿好幹淨的衣裳就出去了。餘氏喂了周憬琛小半碗粟米粥。再出來，那人已經睡著了。葉嘉正在後廚，聽她說完點點頭，將沒下完的餃子扔到鍋裏去煮。
    這會兒天色已晚，熹微的光色顯得四處霧蒙蒙的。葉嘉將中午剩的肉拿出來，剁成了泥。極少的蔥薑抓成肉餡兒，弄個陶盤那放在灶台上蒸。
    正在忙活呢，有人聞到味兒就站在門外頭喊。這人不是旁人，正是跟餘氏一起在鎮上繡房做事的錢俞他娘。娘家姓劉，村裏人都喊她劉大娘。這會兒過來是來告訴餘氏，明日工錢發不了了。
    餘氏一聽這話頓時就急了。家裏都等著工錢發下來救命呢，怎麽就發不了了？
    “嗐，掌櫃的前兒那一批貨送出去，被西邊兒的馬匪給搶了。”劉大娘說著話也是一臉的晦氣，“掌櫃的當家受了傷，差點沒撿回來一條命。工錢的事兒，隻能往後拖。”
    往西那邊兒有那連通東西的商路，但這年頭兵荒馬亂的。這條路上劫道兒的人也很多，馬匪猖獗。李北鎮雖然有駐兵，但隻要那些人不南下掠奪，他們大都是不管的。往來兩邊的商戶若是不信遇上，生死看天，自求多福。
    “唉……”餘氏歎了口氣。事已至此，也沒辦法。此時餘氏倒是萬分慶幸兒媳傷了一場，腦子轉圜過來。若非她當了首飾，一家子許是就要餓死。
    憂心忡忡地送走了劉大娘，餘氏一扭頭，瞧見葉嘉就站在後頭。
    葉嘉什麽話都沒說，點點頭又進屋了。事實上，剛才兩人說話她都聽見了，心裏也是沉甸甸的。她那些首飾當了三兩二錢，已經花去了大半。剩下那點兒若還想修個屋頂，定然丁點兒都不剩。家裏沒薄產，坐吃山空肯定是不行的。
    幾人心事重重地吃了一頓晚飯，葉嘉端著蒸好的肉餅出鍋。
    極少的鹽，一瓢滾燙的熱水澆下去。那鮮美的肉味兒一出來，餘氏眼睛都直了：“這麽點兒鹽估計不鹹……”
    “給相公的。”重傷得補充蛋白質，身體是本錢。這一家子就一個男人，不把他給養壯起來怕是不行。葉嘉琢磨著剛才劉大娘的語氣，心道這邊馬匪還挺猖獗。若當真有那一日馬匪搶進村子，這一家子隻有死的份兒。得想辦法弄隻母羊回來煮點羊奶，“加多了鹽傷口會癢。”
    餘氏沒聽說過這個，但葉嘉這麽說，她便信了。
    東西叫餘氏給端進去，葉嘉又燒了熱水洗澡。不管多冷，她能忍饑挨餓，但不能忍受幾天不洗澡。
    餘氏那點肉湯端進去，湯喝了還剩肉渣子沒吃。若往日餘氏定然是不饞的，如今她看著肉有些眼直。剛吃飽舍不得糟蹋，就問葉嘉：“明日再拿這些炒個菜？”
    葉嘉點點頭，讓她帶著蕤姐兒沐浴。總不能還叫餘氏帶著小孩兒睡地上。但要跟她一塊睡，就必須幹幹淨淨的才行。
    餘氏似是聽明白了，臉上馬上就有了喜色：“好，我這就帶蕤姐兒去洗。”
    床上多了個人和小孩兒，睡覺就擠很多。好在葉嘉跟餘氏都是夜裏睡得規矩的人，躺那兒是哪兒，不占地兒。蕤姐兒睡得不踏實，但餘氏怕她亂踢擾了葉嘉討嫌，夜裏拿小被子把她給裹了起來，放到自己的一旁。這般倒也勉強湊合。
    翌日一大早，葉嘉才在院子裏漱口，葉張氏就已經來叫人。
    瞧她那樣子急得不行，看來張春芬在葉家的日子確實不好過。沒來得及吃早飯，葉嘉跟餘氏交代一聲便跟她匆匆回娘家。
    葉家莊跟王家村是鄰村，走有兩三裏路，一刻鍾的腳程。
    兩人到葉家時，家裏沒人。張春芬正在跟原主的四妹在院子裏吵嘴。她生得又壯又高，又慣來嘴利，氣得葉四妹蹲在井邊直抹眼淚。說來也有意思，葉家三兒三女。除了原主這一個反骨和一個暴脾氣的老幺，一家子老實脾氣。兩個妹妹甚至還有些軟弱。
    “這又是在鬧什麽？”在葉家，除了老爺子，就屬葉張氏說話有分量。
    就見她聽見兩人吵嘴，問也不穩。眉頭一皺，腰一叉，張口就罵葉四妹，“一大早哭哭啼啼鬧什麽鬧！外頭不曉事兒的還以為你在家裏哭喪呢！”
    葉四妹被葉張氏罵的臉通紅。她也不敢回嘴，低著頭，一手拎一個桶就往院外走。
    葉嘉瞥了眼，裏頭都是髒被褥髒棉褲，吸了水重的很。
    “走什麽？”葉嘉拉住了她，“剛才在吵什麽？”
    葉四妹沒想到素來不搭理她的三姐開口，嘴一癟，眼淚就掉下來：“姐，早上娘說天晴了把冬日裏睡得被子拆下來全洗了。分了兩個桶，叫我跟春芬姐一人洗一桶。春芬姐說她要說人家了，手腳要仔細養著，不能幹活兒。可這麽多衣裳被褥，我洗到晚上也洗不完啊！”
    她這麽一哭，葉張氏臉就有點不好看。她瞥著葉嘉，這回她好說歹說才把葉嘉叫回來。誰知剛才她嘴一快，又明擺著偏心把葉四妹罵了一通，怕是不好。
    “嘉娘啊，大嫂這般也不是偏袒春芬，實在是媛娘洗褥子做慣了，春芬沒做過這等粗活，洗不幹淨的。”葉張氏含糊地說，“爹今早去鎮上了，一會兒就回來。你先去我屋裏坐會兒？”
    “不了。”葉嘉叫葉四妹把桶放下來，“大嫂。我看張春芬這還當自己是葉家的嬌客呢。吃好的穿好的，她還敢在葉家吆五喝六的。這哪裏是認錯，這分明就是拿我葉家姊妹當奴婢使呢！我看你也別找補了，她推我這事兒沒那麽容易了。等著我爹回來，叫她哪兒來的滾哪兒去！”
    葉嘉瞥了眼張春芬身上綢麵的簇新襖子，彎了嘴角：“再說，她身上的衣裳是我的吧？”