“什麽你的？這是我的衣裳！”張春芬頓時跟被踩了尾巴的耗子似的跳起來，“葉嘉你莫不是窮瘋了？周家的日子就那麽苦，你見著什麽好東西就都是你的？”
    張春芬可不是個好相與的。她能幹得出寄居在葉家還使喚人家姑娘的事兒，哪有什麽廉恥？
    兩手往胸口一擋，扭頭就想進屋。
    葉嘉攔到她跟前，手將她那衣裳往麵前一扯，似笑非笑。其實，她哪裏曉得原主有哪些衣裳？本不過隨口一詐，張春芬一副做賊心虛的樣子反倒叫她確定了。
    這衣裳是嫩黃的綢麵兒襖子，瞧色澤也鮮亮。一看就知不是李北鎮本地賣的。若是外人送，也不能送這麽不合身不是？瞧這姑娘袖子短一截，裙擺也隻到腳踝上頭。葉嘉笑了聲道：“拿人東西也不怕被正主瞧見！”
    張春芬自然是不認。
    葉嘉點點頭道：“那行，改天我問問那人。我到看看，是不是有人賣我名頭在拿好處！”
    張春芬臉頓時刷白，一手下意識地捏著耳鐺。做賊心虛也沒她這麽明顯的。
    葉嘉的眼睛眯了起來。
    葉張氏自然護著妹妹，幫腔道：“嘉娘，這衣裳真是春芬自個兒從外頭抱回來的。出嫁那日你都把櫃子捎帶走，哪兒還有衣裳落家裏？嫂子曉得你日子不好過，但也不能張口就指人是賊。哪有這麽說話的？再說，春芬也要說親了，相看她的人能排到村外頭去。自是有人上趕著送好東西……”
    有葉張氏幫腔，張春芬一口咬定就是別人送的。葉嘉都聽樂了。這張氏姐妹可真有意思。求人做事，偏還要壓人一頭。要好名聲還便宜一樣不能落，哪有這麽好的事兒？
    “行，”點點頭，葉嘉也不跟她扯這些。她這次是被葉張氏求回來的，“既然有了好歸宿，嫂子盡管替她張羅就是。我便不湊熱鬧了。家裏還有人傷著起不來，我這就走了。”
    葉張氏臉色當即一變，反應過來就要攔。
    她護妹護慣了。往日她在家就是這麽護著的，也沒人說什麽。倒是忘了葉嘉跟這家子人不一樣，氣性大得很。拉拉扯扯的，正好幾個男人從門口進來。
    為首的是葉老爺子和葉家莊的村長，身後跟著幾個都是鄉老。
    在葉家莊這窮山溝裏，出一個讀書人不容易。葉老爺子是童生，在村子裏有幾分威望。村裏遇上什麽事兒村長就來尋人商量。這不開春又要征兵了，這兵丁要攤到每村每戶去。這年頭，打仗就是把腦袋栓褲腰帶上，誰家也不願意。可若不出這人頭，又交代不過去。一群人愁眉慘淡的，老遠就聽葉嘉女眷在鬧。葉老爺子臉黑得跟鍋底似的。
    他眼睛往張春芬身上一瞥，心裏頭憋了幾天的火一下子冒出來。
    當初若非看在長媳連添四個男丁是葉家的大功臣，想著葉家老大在外頭當兵，她一個婦道人家日子苦。接個姑娘回來，也不過添雙筷子的事兒，這才答應她把人養在家裏。誰知張家這個小姑娘如此歹毒。吃葉家的，穿葉家的，臨了還敢把葉家的姑娘往水裏推。
    任哪家的人心再好，也沒有這麽給人當冤大頭的。
    “不是叫你把她送走麽？怎地還在葉家？”
    “爹，不是，你看，嘉娘都親自來說合了。”說著，葉張氏懟了懟葉嘉的胳膊，“嘉娘，你快來跟爹說說，那會春芬不是有意推你的是不是？嘉娘，你快說說。”
    還指望她給她們說話，哪兒來的底氣？！
    被推的煩了，葉嘉當即道：“爹，張春芬當時可不僅把我往水裏推，你看我這額頭。這就是她拿石頭敲的。沒把我砸死，怕我回頭找她算賬又把我扔到水裏扔。運氣好，有人瞧見了剛好把我給撈上來。要不然不是水鬼一隻？她心裏怕是恨得要死，恨人家多管閑事。”
    “你胡說！”張春芬本還想裝，沒想到葉嘉紅口白牙的居然汙蔑她，“我隻是推了你一下，是你自己磕石頭上！我頂多看著你掉水裏沒管，哪有扔你！”
    她這一張口，把什麽底兒都給漏了。
    葉老爺子臉色鐵青，怒道，“張氏，今兒你若不把她送走，你就自個兒走！老大人在外頭回不來寫不了休書，他老子替他寫！休了你這個胳膊往外拐的！”
    “爹！”葉張氏慌了。
    葉老爺子也顧不上在人前給長媳臉。如今村裏誰不在背地裏嘀咕他家養了一窩窩囊貨？笑話他親女兒被外人這麽欺辱還好吃好喝供著人家。親女兒差點被人殺了，葉老爺子哪裏還能忍得了：“還不走？不走，好，休書現在就寫給你。”
    葉張氏嚇得什麽話都不敢說，拉著張春芬就要躲進屋去。可葉老爺子這回是鐵了心，他是怎麽說都要把張春芬給送走。張春芬話一溜說出來後悔都來不及，就白著臉哭。
    葉張氏一拍大腿往地上坐，還想學往日那般開始哭自己命苦。哭相公這麽多年來不在她一個人拉拔五個孩子長大辛苦。指望老爺子能看在她勞苦的份上放過她。葉老爺子雖是老好人，但讀書人都好麵子。外人都在看著呢，葉張氏這般滿纏當真是把葉家的臉都丟盡了。
    當下就要進屋寫休書。任誰都拉不住。
    葉張氏嚇得要命，哪兒還敢哭？這會兒顧不上妹妹，衝過去就求老爺子別休她。
    公媳鬧將起來，自然是葉張氏認輸。就是再護著妹妹，那也沒自個兒重要。再說她自己有四個兒子一個女兒，妹妹再親能比兒子女兒親麽？
    吵吵鬧鬧的，休書沒寫成，張春芬送走卻是板上釘釘的。今日就送走。人不送走，他就寫休書。葉張氏這會兒哪裏顧得上葉嘉。哭哭啼啼地替妹妹收拾東西。葉嘉跟進去，正巧發現張春芬藏了好些東西。那銀耳環簪子的跟她當的差不多款式，竟裝了一盒子。不僅首飾，衣裳也不少。
    那張春芬一看葉嘉眼神落到盒子上，跟防賊似的把東西裝起來。
    葉嘉從屋裏出來見院子裏沒人，便也扭頭走了。
    葉家莊看起來比王家村還大，這個村子至少兩百戶人家。兩個村子離得不遠，公共一條河。葉嘉才從娘家出來，路過村尾的河邊。眼一瞥瞧見河岸邊上好些個婦人正在洗衣裳。
    葉四妹正蹲在一塊石頭上，拿幾個皂角子使勁的往那被單上抹。
    不過這年頭鄉下人洗澡不勤，冬日裏天冷，自然是能不洗就不洗。有的人是一個冬天都不見得洗一回。睡的被子穿的衣裳髒得根本洗不出來。那葉四妹往被子上打了好幾次皂角，洗的手都凍紅了，陳年的汙垢還粘在上頭。葉嘉往旁邊一瞥，一排婦人都是這麽個情況。
    心想，皂角怎麽洗的幹淨，就沒個肥皂洗衣粉的麽？
    她本來是隨便嘀咕，嘀咕完心裏就一動。
    穿到這裏這些天，葉嘉挖空了心思在琢磨找錢的路子。思來想去的，沒個章程。這會兒瞧著那皂角就在琢磨是不是能弄出肥皂來。她本身在現代是做過手工皂的，那東西製起來不難。當初自己在家做就是做著玩兒，但東西做出來比外頭賣的還好。
    就是原料有點貴，周家目前的這情況。別說花錢買成本製香皂，糊口都難。
    若香皂製得成本高，那香胰子呢？
    當初為搞手工皂，葉嘉專門去查過資料。古時候人用的香胰子，用的是豬的胰腺分泌物加香皂製成。一大塊香皂成本高，但跟豬胰腺混在一處能製出十來塊香胰子。但這東西是古時候富貴人家才用得起的，價格應該很高。葉嘉皺了皺眉頭，李北鎮沒這市場……
    但也不一定，李北鎮地處邊陲。這裏有通往中亞國家的商路，往來的商隊很多。有本事走這條路的都是大商隊，不差那點兒錢。若是東西能被商隊收了，來錢應該也快。
    這般一想，還是有搞頭的。不過若目標指向往來商隊，那東西就不能差。
    葉嘉心裏冒出了個念頭，立即就有了計劃。不過伸手一摸口袋，計劃也隻能放放。飯要一口一口吃，錢要一文一文掙。得想個什麽法子，先賺到第一桶金。
    西北的天兒是真的冷，這都二月中旬了，還沒有回暖的跡象。
    天氣陰沉沉的，走到半路，一陣風能把葉嘉的耳朵給凍掉。她縮著脖子，快步地往王家村走。等回到周家，剛進門，一場大雨嘩啦啦就降下來。葉嘉沒想到淋了個落湯雞。
    與此同時，周家東屋。
    餘氏看著好不容易醒來的兒子，勸道：“允安，娘清楚你心裏委屈。逼你娶葉氏這事兒確實娘心急了，可是娘怕啊！你爹你四個兄弟和你幾個侄子人全都沒了！到了這不見天日的地方，我周家就剩你一個獨苗。你身子也不好，若你再有個什麽好歹，你叫娘跟蕤姐兒怎麽辦？”
    餘氏聲聲哀泣，實在怕周家的香火斷在她手裏。
    “娘曉得你惦記著明熙。你們自幼定親又青梅竹馬一塊長大，感情自然是深些。可這不是沒辦法嗎！”她急道，“周家敗了，他顧家還顯赫。顧明熙錦衣玉食，怎麽都不會來這苦寒之地尋你一個流放之人。你怎麽就這麽想不開？！”
    “母親，”周憬琛無奈道，“與顧姑娘無關。”
    “若非為顧明熙，那又是為何？”
    餘氏一個人撐到如今，已經是到頭了，“嘉娘確實粗俗了些，但相貌一等一的好，比顧明熙還明豔些！你若嫌她愚鈍，不喜她的性情。先生個孩子也是好的。將來拘在身邊自個兒教便是。你難道眼睜睜看家裏的香火就此斷絕？你叫娘將來如何麵對周家列祖列宗……”
    “聽話，先搬過去。”餘氏也不想逼他，但形勢所逼不得不如此，“你瞧不上她一個鄉野村婦娘明白，但如今家裏這情況，能娶到她已經是掏空家底。你且與她處處看……”
    ……
    母子倆在屋裏吵得凶，或者說，餘氏壓不住這幾年的苦。
    葉嘉頂著一腦門水回到家，剛進門便聽到周憬琛妥協似的歎息：“兒子此生無意娶妻。與顧姑娘或者葉氏如何，並無幹係。”
    嗓音清越如山間霧，過耳邊是一陣酥麻。
    葉嘉瞥了一眼那垂著的門簾，拿布巾子擦了擦腦袋上的水便轉身回了屋。