是一些吃食, 蛋卷果然如葉嘉先前所料，早已經碎成渣渣。但還殘留的一兩根能麵前看出小零嘴兒的原先模樣。周憬琛撿了一塊碎片塞嘴裏, 不如剛出鍋的焦脆，但還能吃出滿口的蛋香。不太甜，味道剛剛好。炸金絲擱置了十幾日還酥脆得很，他不知不覺嚐了一小把，嘴角的笑容就沒斷過。
    隨著吃食一道送來的還有兩封信：一份是雋秀的簪花小楷，不必說母親的筆跡。另一封自然就是嘉娘的。周憬琛看了眼封頁上的字, “相公親啟”。
    字跡不算漂亮，但很規整有力，燈火下周憬琛凝視著這四個字，冷峻疏淡的眉目不自覺地柔和起來。
    他沒有著急打開葉嘉的，先看了母親的來信。其實打開之前一早猜到會些什麽。果然是這段時日他不在家中時家中發生之事。餘氏提及了葉嘉想盤鋪子和生意上的打算，順便提了一嘴葉四妹與阿玖投奔周家的事。信中三番五次地豔羨阿玖成婚不到兩月, 葉四妹就已有身孕之事。
    周憬琛有些無奈, 父兄子侄的死對母親的打擊太大, 母親對子嗣和香火的堅持他能明白卻不能遵從。如今這個時機有孩子並非明智之舉，說句極端的話, 有孩子對他對嘉娘都是負累。
    傳承香火確實重要，但周憬琛從來都不是守規矩之人。斂下眉眼中的鋒芒，他修長的手指緩緩將信件折起放回信封中。拿起另一封信。
    素白的指尖在封頁上摩挲了兩下, 比起母親的信，這封信就薄了很多。
    周憬琛嘴角微微彎起, 手指一勾封頁取出來。
    裏麵就單薄一張紙, 展開來就一段令人摸不著頭腦又哭笑不得的話：說好聽的哄人三百文一次, 分析事情排憂解難五百文一次, 索要吃食要寬慰人六百文一回, 新衣裳新鞋子一兩銀子一件。年輕俊美身材俊逸的男子可付一半價格，小本生意，童叟無欺，長期經營。
    落款，葉嘉畫了一個小像——是一個拇指大小的火柴人伸碗討錢。
    明明草草幾筆的圖，理直氣壯，卻生動得叫人忍俊不禁。
    營帳中燈火搖曳，寂靜無聲。周憬琛沒忍住，一巴掌捂住了臉。他的一張臉本就不大，修長的手指展開能全部蓋住。
    片刻後，他坐在床邊笑得肩膀直抖。那難得失態的模樣驚得進來拿東西的同帳將士都要以為他怎麽了。周憬琛平素很是冷淡沉穩的，這模樣還是頭一回，看到了問也不敢問。那人伸頭過去想看看他手上捏著什麽東西，還沒瞧見就見周憬琛眼疾手快地折疊起來塞懷裏。
    “看什麽？”臉上笑意不減，嗓音裏還含著笑。
    “咳咳，沒，好奇了。怎麽？家裏來信了？”同帳的將士也是騎兵，姓柳，柳沅。騎射功夫也是一流，但比起周憬琛還差了些。這次任務中充當了周憬琛的副手。也是燕京來的流犯之後，但並非景王謀反一案的受害者。其父是因牽扯進一樁貪汙案才被抄家流放。
    “嗯。”葉嘉的事情周憬琛素來不與外人提及，含糊地點點頭，“內子寄了些吃食來。不嫌棄，拿出去與弟兄們分一分。”
    都是些吃食，天熱放久了會壞。周憬琛也不吝嗇，自己留了一小包炸金絲起來，其餘的都叫柳沅拿出去分了。行軍途中將士們吃的都是方便攜帶的幹糧，偶爾有酒肉也都是粗製一烤。其實沒什麽味兒。葉嘉做的這個小零嘴兒雖說放久了味道有些變了，但還是廣受好評。
    夜裏柳沅回營帳，周憬琛在燈下給自己媳婦兒回信。
    柳沅嘴裏殘留著淡淡的蛋奶混著芝麻的香味兒，砸吧砸吧了兩下，瞧著人家的背影那目光豔羨中帶著那麽點酸。都是流放來的，人周憬琛比他還小兩歲，卻媳婦兒都娶了……
    剩下的散兵好剿得很，隻要抓到人基本就能收割。在持續十日的圍剿後，周憬琛等剿匪將士才整裝回撤。他們往回撤時，周憬琛與來時的聲望已然天翻地覆。如今整個隊伍都以周憬琛馬首是瞻，就連被搶占了指揮權的鄧曲長都心無怨言還十分欣賞他。
    “等回去，周老弟，兄弟一定會去校尉大人跟前為你請功。”鄧曲長暢想著回去領到的軍功，拍著周憬琛的肩膀砰砰地響，“你這樣的帥才定能一飛衝天，將來飛黃騰達一定要不要忘了大哥我。”
    周憬琛笑了笑，自然是滿口答應。
    與此同時，葉嘉終於將兩百多塊香胰子給製好送去胭脂鋪。
    說好了三種香型，每種五十塊。初五這天交貨，吳少東也爽快，當日就把現銀給到葉嘉手上。一共一百八十兩銀子，一個小箱子裝著，一分不少。
    葉嘉累死累活到如今，這還是她拿到最多的一次錢。抱著錢箱子，她胸腔裏一顆心髒撲通撲通地跳。要不是葉嘉沉得住氣，一般人怕是要當場高興得蹦躂起來。唉，不然怎麽說胭脂水粉這類東西是暴.利呢？一次性掙這麽多，她回家的路上都小心翼翼了許多，生怕被搶。
    回到家，葉嘉就把家裏存的錢箱子也抱出來。這段時日，又是忙活豬頭肉又是忙活涼麵，加上朝食攤子沒停過，箱子裏已經存了小一百兩。加上今兒香胰子的一百八十兩，兩百八十兩銀子。
    前些日子程姨來家裏吃飯，葉嘉厚著臉皮把跟梨園巷的姑娘們做生意的事兒提了。顧忌著情分程林芳沒當場回絕，葉嘉不著急，送了三塊香胰子的樣品給她用。且耐心地等著那邊回複。若是這筆生意也成了，發展出穩定的銷路，將來又是一筆大進項。
    如今家裏的這個掙錢速度，葉嘉高興得當下拿了銀兩出來給葉五妹和孫老漢發工錢。原先說好的月例提了，葉嘉給兩人發了二兩的工錢：“多了的是獎勵，獎勵大家夥兒這段時日的辛苦！”
    就像後世開公司，公司盈利好，她不介意給努力幹活的員工發獎金。
    葉五妹收到銀子高興得當下就跳起來，攥著衣裳下擺來回地在院子裏打轉轉。她年紀還小，才十四歲，從小到大身上沒留過銀子。葉嘉這一給就是二兩，能不高興地跳起來？
    “姐，姐！咱下個月再繼續幹，一定掙得更多！”葉五妹小臉紅撲撲的，吃得好人都俊俏了不少。
    葉嘉先前是挺不喜歡她的，覺得這姑娘趕鴨子上架，但兩個月住下來發現五妹還挺對她胃口。知情識趣，手腳勤快，知道好歹。甚至葉嘉覺得五妹比柔弱的四妹還討人喜歡些：“這是自然，下個月咱掙得多姐給你發的更多！等今兒忙完了，一會兒一起去忙個菜，咱今兒晚上吃頓好的！”
    “好！”葉五妹激動的兩眼亮晶晶，然後高高興興地出去收拾韭菜。
    七月末後，市麵上漸漸就沒了韭菜。這類的菜馬上下市，朝食攤子若不想停就得換別的餅做。葉嘉如今空出手便會去鎮上看鋪子。經過一個月的深思熟慮，還是決定盤下鋪子做穩定的生意。
    豬頭肉好賣，且受季節影響不算太大。便是冬日裏人更愛吃一口熱乎的，肉食也是能賣得出去。葉嘉想著實在不行到時候換成照燒也是能行，屋外就傳來人說話的聲音。是餘氏正在跟人說話，外頭那人嗓門敞亮，一張口屋裏也能聽見。
    原來是先前在布莊訂做的衣裳做好了，這真是趕上好時候。葉嘉這邊才發了工錢，大家夥兒心裏頭都高興著呢外頭就立即有人把衣裳送過來。
    片刻後，餘氏高高興興地把人引進屋。上回扯布其實扯得不算少，葉嘉先是讓裁縫給每個人外頭穿的衣裳做了一身，後來看又剩了些布料，就給每個人又做了一身。
    衣裳堆在桌子上，餘氏就立即張羅開來。葉五妹有些不好意思，縮著手等人派發。
    “等著做甚？”葉嘉把孫老漢祖孫也給叫過來，“自己的衣裳自己拿。”
    孫老漢看了葉嘉幾眼，上去把自己的衣裳拿出來。他的衣裳比較好認，都是女子的衣裳，就他祖孫三人是男子。孫老漢捧著新衣裳，粗糙的手指摩挲著衣裳領子，好半天眼圈兒還是紅了。
    他一個老頭兒沉悶的很，不如年輕姑娘家會說話。便隻是心裏暗暗發誓要好好報答周家人。
    葉嘉的衣裳叫餘氏拿進屋去了。鎮上的裁縫手藝多少有些不如她，並非是針腳密不密的問題，而是做的衣裳款式隻能說中規中矩。要想穿著好看，縫製還得有講究。餘氏拿進去是給改一改，等過段時日兒子回來了，兒媳穿得好看些也有利於小夫妻的感情。
    “我給改一改，屆時嘉娘你再穿。”餘氏想著自己弄丟了葉嘉一件小衣裳，正好前些時候攢了些布料在手裏。順勢給兒媳再縫製兩件更好看的小衣裳。
    餘氏做衣裳手藝好看，她樂意改葉嘉自然沒有不答應的：“不著急，娘慢慢來。”
    葉四妹在一旁看得眼熱，十分羨慕。不過她跟阿玖進來的晚，因為身體緣故還得周家人照顧著。吃住都沒給過銀子，自然沒有什麽話說。倒是阿玖看她羨慕的樣子，悶聲不吭地找了葉嘉。自己藏了些銀子拿給葉嘉，請葉嘉幫忙給葉四妹也做兩身衣裳：“媛娘自打跟著我就在吃苦，倒是我沒本事了。”
    葉嘉看他這樣子倒也笑了，點點頭：“你還年輕，往後的日子長著呢，有這份心已經很好了。”
    找裁縫不過是跑腿的事兒，兼之上回那裁縫接了周家這麽大一單，賺了不少工錢。這回葉嘉找她都客氣的很，給了銀子就滿口答應會給葉四妹量體裁衣。
    這日傍晚，葉嘉吃完飯後在院子裏乘涼。拿著蒲扇四處走動時，驚喜地發現後院種的那些東西活了一大半。先前好些不認得的種子，長出來以後葉嘉終於辨認出來。
    那五六包種裏，一包是胡瓜，一包西瓜，一包甜瓜，一包昆侖紫瓜。又叫落酥，其實就是茄子。不得不說，真的是走了運，這幾個種子除了一包沒長出來不曉得是什麽種子，其餘的都是葉嘉想吃的。一直沒在市麵上見過茄子，葉嘉都以為大燕沒有這種蔬菜。
    不過種出來以後，發現孫老漢和葉五妹都認得，才知道茄子在當地不算罕見。是因著沒上市所以她才以為沒有。不過這並不妨礙葉嘉高興，因為那包辣椒籽活了。
    後院一畝地早就被孫老漢不知何時給種上了。
    如今快到八月中旬，葉嘉發現辣椒都開花了。那小小的半包籽竟長出了兩分地的辣椒植株。孫老漢分配的還挺均勻，把這一畝多的地均勻地分了，每樣都種點兒。因著葉嘉十分在意辣椒，他便分出了兩分田的地種辣椒。葉嘉正愁著韭菜下市沒什麽朝食能續上，這廂孫老漢就把蘿卜給種出來了。薇和胡瓜這等需要攀藤的植株就種在院子邊緣，弄了架子讓植株自個兒往上攀爬。
    “再漲到八月底，這些蘿卜就應該能收了。”
    孫老漢每日傍晚都要來澆一遍水，此時弄了個瓢兒拎著小桶一塊地一塊地地澆水，“日頭好，這些東西長的也快，就是蘿卜這東西不如洗腸草長得快。一年也就兩季。東家運道不錯，這回弄得種子都是應季菜。不然這個大太陽的，曬也曬死了。”
    可不是？葉嘉也慶幸自己運氣不錯。買種子押寶居然也能叫她押中。
    “沒事，到時候市麵上也該有蘿卜了。跟先前韭菜一樣，買著做也行。”她笑眯眯地繞著地走了一圈。看著茁壯成長的藤蔓和菜植株心裏莫名有點安定的感覺。這大概就是傳說中老農的心態吧。
    吩咐孫老漢好好照顧好，葉嘉又晃晃悠悠回屋去。
    日子一日比一日熱，到了七月底八月初是最熱的時候。俗稱仨伏天。
    古時候沒有風扇也沒有空調，還得日日穿著等長袖長褲，幾件衣裳一上身可真是熱得人心發慌。如今葉嘉也盡量減少了午時擺攤的時長，每日寧願早起去也不願盯著大日頭。東西早點賣完早點收攤兒。葉五妹還想中午的時候趁天熱賣一賣涼麵，被葉嘉給製止了。
    她再貪財也不好叫一個小姑娘頂著大日頭去買東西，若是中暑熱死了可怎麽辦？
    不過即便不是午時頂熱的時候，弄個爐子做吃食也是熱的很。火烤著，每日都大汗淋漓的。葉嘉往日是沒有苦夏這個說法的，如今愣是瘦了小十斤肉。
    餘氏看她那腰肢越來越細都十分擔心，如今都開始學熬湯。餘氏別的東西懂得不多，滋補的湯卻是懂不少。葉嘉時常會給她零花錢，叫她什麽時候想吃點什麽可以去買。餘氏懶得吃鎮上點心鋪子的點心，就都存著買藥材了。她把往日自己吃著養身子養皮子的藥膳給重新弄出來，選了些不那麽名貴的藥材，經常出入藥材鋪子。弄回來就熬湯給葉嘉喝。
    雖然味道不咋地，但餘氏買藥材是花了錢的。葉嘉摳摳搜搜慣了，好東西她捏著鼻子喝。這麽一個月半個月的喝下來，她都白得發光了。本就白皙的皮子越發的水靈，身子也越發的窈窕起來。
    不知是葉嘉錯覺還是怎麽滴，都覺得自己拔高了一指節長。
    “唉，允安不在家啊……”餘氏這麽日日瞧著，背地裏那叫一個唉聲歎氣的。兒媳婦叫她給養得這麽俊，他那個瞎眼的蠢兒子還在外頭沒回，糟心！
    葉嘉裝作沒聽見，生意照常做，又忙活起來香胰子的事兒。
    一直這麽零散地買材料，太耗費心神也太不穩定。葉嘉第二次買材料時，幹脆跟賣澡豆皂莢幹花的店家商議定一個長期購貨的契書。這門生意葉嘉已經跟玲瓏胭脂鋪定下來，簽了五年的契，等閑不會斷掉。那她這邊的材料采購也該穩定下來才是。
    市麵上賣澡豆的不多，但是也不是隻有一家。
    澡豆的成品其實差不多，就算有點差距但也會有價格差來彌補。葉嘉思來想去，決定把幾個東西分開來買。這也是沒辦法，沒有專利保護，他們隻能通過手段來規避這種風險。畢竟原材料都在一家進的話，那豈不是人人都曉得配料？
    餘氏自然是沒意見，她做事都以葉嘉為主。如今之所以跟著葉嘉四處走，也是為了未雨綢繆。哪日葉嘉騰不出手時她能及時替上：“幹花和香料我來買，品質差別我一眼能瞧出來。”
    這也算餘氏的強項了，葉嘉點點頭：“豬胰子那邊就叫孫叔去定吧。”
    東鄉鎮的肉鋪有兩家，這也是東鄉鎮百姓的日子好。肉鋪才比李北鎮多。一家一日能殺兩到三頭豬，最多能拿到五條胰髒。上回買豬胰髒是連著三天拿才湊夠的。實在不夠，四天也行。豬胰髒不急，急的是澡豆皂角等東西，需要提前磨成粉。
    葉嘉跟餘氏對比了幾家買澡豆的商家成品，最終選擇質量最好的一家。
    這一家賣更像個雜貨鋪子，裏頭什麽東西都有賣的。澡豆賣的貴，鎮子上的人買都是小斤兩小斤兩的買。葉嘉一口氣要了三十斤，不必夥計說話，掌櫃的自己就跑出來招呼。
    葉嘉也不跟他繞彎子，徑自問他若是多買，再定個長期固定的契書，店家能給她便宜多少。
    事實上，澡豆這等東西別看著不起眼，實則不常出現在尋常百姓家中。大多數窮苦百姓用的都是皂莢，皂角。澡豆自打玲瓏胭脂鋪開始賣香型香胰子都不暢銷了。富貴人家用香胰子的多，這些金貴的東西都要砸手裏。這一聽葉嘉說要長期買，還買的多，自然就打起精神來。
    “這得看客人要多少。”店家做生意的自然也是精明人，“要的多便宜的自然也多。”
    “這是自然。”道理誰都懂，葉嘉也不藏著掖著，就說自己一個月至少要拿到十斤，“但這個分量也隻是暫時的，等後續漸漸走上正途，二十三十斤也是能拿下的。”
    找上門的生意自然沒有往外推的？一聽後續的需求還能擴大，有錢不賺那是傻子！
    掌櫃的生怕這送上門的穩定大客戶跑了，當場就叫小夥計拿了筆墨紙硯跟葉嘉簽了契書。葉嘉本以為至少要費些口舌協商價格，結果掌櫃的爽快，直接給讓了一層利。讓葉嘉以澡豆三錢五十文的價格定了長期合作的契書。契書定的是五年，澡豆質量有保證的情況下不會毀約。
    後續若葉嘉加大需求，還是會以這個價格進貨。
    葉嘉看著價格心裏感慨，果然是化妝品行業無論哪個朝代都是暴.利行業。她哪裏曉得是香胰子的盛行，讓店家以為澡豆賣不出去才惹得烏龍。若是知道，定然要在心裏感慨，知識改變命運，配方就是金錢。
    這麽容易定了契書，後頭又換了家鋪子買皂莢。皂莢就好買多了。這東西便宜，市麵上哪兒都有。都不需要刻意去定長期供貨契書，甚至瓦市的小攤販上都能買到。葉嘉一看市麵上這麽多，倒是就不著急了。轉頭去找餘氏。餘氏正在另一家藥材鋪子裏買香料。
    她經常賣藥材，跟藥材鋪子的掌櫃混得熟。買香料這事兒也容易，葉嘉去找到她時她已經把契書定好了。此時正在看鋪子裏新上來的梨花膏。
    那梨花膏就是用來抹臉的，聽說對凍傷和曬傷的創口有治療效果。鎮子上有人買了回去是當藥膏用的，但是餘氏打開來聞了聞，就知道這玩意兒跟一種往日貴族婦人擦身體的香體膏很像。身上沒有傷口也能抹，能嫩膚還能淡斑。
    “掌櫃的，這個多少錢一瓶？”餘氏看到這玩意兒第一想到的是自家用，給兒媳婦抹臉抹手。兒媳婦經常幹活兒，人長得再美幹活多了手也是會糙的。多買幾瓶回去擦身子，身上也能滑嫩嫩的。
    那是個藥膏，用藥材製成的膏子當然價格不便宜：“那一瓶得二百文呢。”
    這價格一說出來，餘氏想買個十瓶八瓶的話就湮在了喉嚨裏。葉嘉沒想那麽多，看她實在喜歡，正好身上也帶了銀子就讓她拿：“想拿幾瓶就拿吧，家裏這個錢還是能出得起的。”
    餘氏往日沒覺得旁人給她買東西多高興，如今就愛聽葉嘉這一句‘這個錢還是出得起的’。
    心裏琢磨了一下，擦臉一瓶擦手一瓶擦身子一瓶，她老了就拿一瓶好了，媳婦兒至少得三瓶。想了想，就說：“先拿個五瓶吧。”
    五瓶就是一兩銀子，葉嘉眼眨不眨地就給了。
    餘氏揣著五瓶膏子放背簍裏，婆媳倆才回到家，餘氏就把膏子能潤膚嫩膚的效果給說了：“嘉娘啊，這四瓶你拿回屋去，擦臉擦手準沒錯。”
    葉嘉本來是隨便聽聽，一聽到這心就咚了一聲：“娘怎知這個藥膏子能擦臉擦手？”
    “這有什麽？這膏子的味道一聞我就曉得裏頭放了什麽。”餘氏可是燕京雙姝之一，打小愛美到老。什麽護頭發的方子護皮子的方子，豐乳的方子，她可都是命人搜羅過的。擦身體的膏子用的多，她自個兒也是動手調過的，這麽點小東西不是一聞就能聞出來？
    葉嘉眨了眨眼睛，低頭看了眼梨花膏，沉吟起來。
    餘氏還沒意識到商機，但葉嘉鑽錢眼裏，隻腦子裏一過就覺得這裏頭有賺頭。但前提是，餘氏說的都是真的，膏子確實有用：“那行，我先擦手腳用一段時日看看。”
    婆媳倆回到家，香胰子就得製起來。月初這段時日很趕，必須得空出晾幹的時間。不然來不及。他們到家時，葉五妹已經在院子裏收拾豬頭了，葉四妹挺著個肚子把韭菜端高，人就站在竹筐旁邊收拾韭菜，大家忙的時候她也會搭把手。
    葉嘉把東西都放回屋子，扭頭去後廚做飯。
    她這邊才把飯給做好，院子外頭就跑來一個滿頭大汗的年輕人。那人背著個大包裹，穿著兵卒的衣裳。餘氏看了一眼立馬認出來是驛夫，當即眉開眼笑地迎上去：“可是我家允安有信來？”
    “是的，”驛夫從大包袱裏頭拿出兩封信遞給餘氏，“有兩封信。”
    餘氏收了東西，忙回去屋裏拿了點茶水出來給驛夫喝幾口。問他吃了沒，勞煩他大熱天的跑來一趟。又拿了些葉嘉做的小炸金絲給他。那驛夫喝的剛好是井水鎮的綠豆湯，放了糖的那種。一口喝下去透心涼，拿著一小包吃的頓時眉開眼笑：“多謝了，我這就要回去了。”
    人一走，餘氏拿著信就去了後廚找葉嘉。
    果然，一封信是給餘氏的，報平安。另一份信是給葉嘉的，上頭直接寫了‘娘子親啟’。餘氏一看這兩字那笑容能從嘴角拉倒後耳根，看來她塞得那東西頂用。給那蠢小子刺激那麽一下，果然就開竅了。餘氏沒敢開那個信，喜滋滋地塞到葉嘉的懷裏。
    葉嘉看了眼封頁上的四個大字，眉頭一挑，正準備打開。扭頭見餘氏還站在旁邊沒走，一雙眼睛盈盈地望過來，巴巴地往她手裏的信上瞟。
    葉嘉無奈遞給她：“……不然娘來打開看？”
    餘氏忙擺擺手，揣著手扭頭就跑了。
    葉嘉打開來，兩頁紙。第一頁就一段話，寫的是：為夫相貌能值幾錢？能否廉平兼折扣？第二頁紙上畫了一幅畫。看得出來他很努力學葉嘉的簡筆火柴人，但是奈何善丹青者有吹毛求疵的習性，畫了個挺寫意的小人。蹲在葉嘉那個火柴人伸碗旁邊，往她的碗裏丟了好幾枚金元寶。
    然後落款四個字：要哄，討食。
    葉嘉的臉噌地一下紅了，她抿了抿唇，有點意外：“……沒想到這廝學的還挺快！”但是，抄襲可恥。