葉嘉的香胰子是臘月底送到程家的。送的這天剛好又大雪, 好在東鄉鎮離李北鎮不遠。騾子走得快，阿玖這回是端正了態度，自然是早去早回。張掌事的對阿玖印象挺深的。主要是他那日跟著葉嘉一起來的, 葉嘉跟程小二爺的那點關係, 張掌事的能不印象深刻也難。
    送了三千五百塊香胰子過來，因著材料夠便多製了點。張管事自然是照盤全收。程家在西域五國的商號名聲足夠消耗商隊運過去的貨物，沒有賣不掉一說。
    “這回葉老板怎麽沒有過來？”
    入冬以後, 程風已經走鏢回來, 如今人就在家中歇著。程風今年已經十九了, 翻過年弱冠。程家老爺子有心要給他說親，但這小子強得很，死活不樂意。一雙眼睛就盯著葉家的那個三姑娘，哪怕人家嫁人了也不管。張管事檢查了這批香胰子後笑眯眯地看著阿玖便忍不住問起了葉嘉。
    阿玖是知曉這事兒的，聞言頓時笑道：“家姐手頭還有別的事情要忙。前些時候不巧受了風寒, 有些不適，如今人在家中養著身子。似這等運送貨物這事兒今日就沒親自過來了。明年開春走鏢之前，家姐會再過來與管事商議此次香胰子的價格。”
    “這是自然, 這批香胰子似乎味道比上回的好聞？”張管事的也不過隨口試探。雖說武人不似文人那般講究, 但問一句便罷了，人家是有夫之婦他們還是得有點分寸。
    “張掌事的好眼力，這回是特意換了高品質的原料。”阿玖點點頭, 雖說他知道怎麽回事兒, 但香胰子的原料他可不會亂說出來，“這回是家姐為給程家供上更好的貨源，不辜負程家商號的名聲, 特意花了大功夫去外頭找了好貨。香味也是花了心思調的, 一般人不識貨怕是聞不出來。聽家姐說這是什麽異域香, 分前後調。我一個粗人也大不懂。張管事的聞聞看，這香是不是高檔了許多？”
    “前後調？那又是什麽香？”張管事也不是好糊弄的人。這個香味兒怪怪的，但多聞兩下又十分的深沉又清幽。如今可沒有什麽前調後調的說法，隻是香氣分了層次，自然就顯得高檔了許多。
    “聞著不像檀香，也不像沉香。”張管事拿起一塊放在手上嗅了嗅，“倒是有股說不出的纏綿……”
    阿玖這話都是瞎說的，但這批香胰子確實調了香。不過沒弄什麽特別名貴的香料。香味是餘氏花了功夫給弄出來的。冬日裏閑下來，有心思琢磨花樣了。
    這裏頭的事兒不必講太清楚，漂亮話給自家的貨貼金阿玖當然是會說的：“這你可就問到我了。實不相瞞張管事，我一個粗人，香胰子這等金貴物品都沒用過，更遑論香料了。”
    “倒也是。”粗人哪懂香料？張管事到如今都不能將香料對上準確的名兒。
    兩人寒暄了幾句，張管事的也就沒留阿玖。叫仆從去賬房取了一盒銀垛子地給阿玖，便收下了貨。
    葉嘉跟程家的合作是抽成的，自然是不必全結貨款。但做生不能口說無憑，為了雙方的信任和安心，程家拿了貨是必須支付一定的現銀做保證金的。
    阿玖帶了一盒子的銀垛子當日回來，一小盒銀垛子，總共有三百兩。
    不得不說，這西北的地界兒貧富差距是天塹。
    真正富貴的人隨手就能拿出千百兩銀子，下層百姓卻連溫飽都成問題，擔心自個兒一家活不過寒冬。如今是沒有後世多勞多得的分配製度和完整的稅收體係的，確實是旱的旱死，澇的澇死。葉嘉深吸一口氣，心裏明白，這時候隻有手中握著更多資源的人才能活得好。
    她隻到感慨了一下，將貨按照約定送到程家的手中，接下來大半個月大家夥兒都輕鬆下來。
    一年忙到頭，鐵打的人也會累。葉嘉也累，但她是牽頭人自然不能叫苦。想著年底給家裏人都發了工錢，又另給了‘年終獎’。
    將定金收回屋子裏，餘氏召集家裏人收拾收拾一起過個好年。
    葉五妹雖說不曉得姐姐說的‘年終獎’是什麽東西，但給她銀子她就高興。
    孫老漢的家在張家橋，但自打老婆子去了以後，他就沒打算再回去。孫老漢今年肯定是在周家過年的。兩個孫子，孫俊翻過年就七歲了。在古時候，七歲是該放牛幫家裏幹活的年歲。周家沒有牛給他們放，但孫老漢也早就教他幹活。或許是古時候人早熟，孫俊如今做起事來也真有點小大人的樣子。小一點的還什麽都不懂，哥哥叫做什麽就做什麽。
    因著完成了一樁大事，又拿了訂金，葉嘉心裏頭高興。所以家裏人人都或多或少得了一點賞。除了自打從輪台回來就被餘氏帶到身邊教的林澤宇。
    餘氏其實是個很寬宥的人，但收拾起奴婢來卻也挺狠得下心的。
    餘氏調.教人的手段也挺直接。就是不懂規矩就不準吃飯，餓到人老實。
    如今林澤宇倒是勤快了許多。不敢再像先前那般不叫不動，時常躲懶。許是知曉周家哪怕不富裕，這家裏人也不是那麽好拿捏的，他老實多了。
    知道葉嘉不喜他，他不敢再往葉嘉的跟前湊。葉五妹跟葉四妹素來是跟姐姐一個鼻孔出氣，林澤宇想巴結葉五妹也巴結不上。平常就隻能跟著孫老漢幹點粗活，掃雪，劈柴，撿柴火，燒火。
    人也確實是聰慧，什麽事兒學一遍就會。規矩道理其實也懂，畢竟往日在主人家是跟著人家嫡長孫讀書識字的，就是揣著明白裝糊塗。實際上，他能讀會寫，算盤也會打。就是看出了周家這群人性子好，蹬鼻子上臉罷了。隻要花花腸子給他死死按下去，他該幹活也幹。
    餘氏本想著葉嘉身邊也缺個書童，往後生意做大了，事情多了肯定就需要讀過書識字的人幫襯。看林澤宇確實腦筋靈活，就叫葉嘉看看這小子是不是能用。
    “不急呢，這才兩個月不到，哪裏就能看出來好歹？娘且放心吧，我心裏有數著呢。”葉嘉當然知道等她生意做大了得要人，一個人做不了全部的事。但她這作坊還沒弄起來，“將來的事得盡早籌謀沒錯，但也沒必要這麽早。實在不行，我花重金從外頭聘得力的人回來也是使得的。”
    餘氏也就提議一下，倒也不是要求。
    大多數世家的管事都是家生子出身。景王府當初也是一樣，幫襯著餘氏管家的兩個厲害的嬤嬤，且二等以上的奴仆就沒有外頭聘的，都是家生子。餘氏自然就覺得捏著身契的奴婢好。
    “那行，”餘氏也不是指手畫腳的性子，“嘉娘心裏有數就好。”
    林澤宇這個小子如何葉嘉並不是很在意。再有半個月就該是新年，家裏也該準備起來。這是葉嘉來到這個世界過的第一個年，她還是希望能有個好的體驗。
    家裏的地窖裏還屯著菜，就是肉食省得不多。
    葉嘉不由的將目光盯向了家裏的三頭羊。母羊是在十月份生的小羊，葉嘉以往不知道。這回是頭一次了解到羊這種動物懷小羊要五六個月，且一胎也就生兩個。不得不說，漲了見識。她當初買兩頭羊的時候，以為羊跟小雞小鴨一樣一生生一窩呢……
    “嬸娘，別吃咩咩。”蕤姐兒瞅著葉嘉看羊的眼神就害怕，“咱們家還得吃它的奶呢……”
    “不吃，不吃，”葉嘉揉了揉她的頭，遺憾的把目光又投向牆角的雞籠。這雞是搬到東鄉鎮以後買的，三個月就能下蛋。有孫老漢祖孫的照顧，一個個肥的都飛不起來。十來隻母雞下蛋很驚人。自打它們下蛋，周家吃蛋就沒有去鎮子上買過，“過年殺個兩三隻應該差不多。”
    “實在不夠，去賣羊的家裏走一趟。”餘氏在旁邊看著，如今她差不多也摸清楚葉嘉的心思，“咱家人不算多，去買半隻羊也夠吃了。”
    葉四妹笑了一聲：“羊肉買不著的話，叫阿玖去山裏打點野味回來也是使得的。”
    “打野味就別冒這個險了，這麽冷的天兒，大雪封山的。你當真放心他一個人跑去山裏找野味？再說也不全是肉，光吃肉哪兒行，還得弄點別的花樣……”素菜這年頭除非能弄出大棚，否則在古時候就隻能吃吃白菘蘿卜酸菜，“哎對了，娘，相公回來麽？”
    “過年自然是回來。”不管是哪兒，過年是必須得回的。
    葉嘉點點頭：“那行，叫相公去撈點魚。”
    周憬琛一回來就聽到葉嘉這一句。他身後還跟著死乞白賴要來蹭飯的柳沅，加上一個難得休沐來周家看看親爹侄子的孫玉山。十二月中旬時，烏古斯帶兵回了駐地。賽利克已經被押送去了輪台，突厥人也被打得退出李北鎮。如今要如何跟突厥人交涉，還得聽都護府的回應。
    沈海的事情一直懸而未決，並非是沒有證據，也並非是烏古斯怕了沈家人。而是兩邊人都不想發現曾青礦這事兒泄露出去，都想獨占。雙方非常有默契地隱瞞了這件事。
    如今兩方爭鬥的重點已經不在保住沈海這條命上，而是如何不曝露曾青礦的情況下把對方擠出去。不得不說，沈家人當真是沒把烏古斯放在眼裏。一個外來的白身世家子，明目張膽地借著家中勢力打壓駐地官員。得虧烏古斯才來，根基不穩。否則哪有沈家人放肆的份兒？
    此事且不說，烏古斯回來，周憬琛就能鬆一口氣。
    “撈魚？哪兒有魚能撈？”他還沒說話，柳沅就從他旁邊冒出頭來，“這附近也沒湖……哦，弟妹你難道還惦記著咱們駐地練兵林那後頭小湖裏的魚麽？”
    “不能惦記麽？”葉嘉去過幾回，那湖深得很，裏頭是有魚的。
    “到也不是不能惦記……就是沒想到弟妹你居然心裏惦記著。說起來，那塊地兒，除了允安矯情，去那地方洗衣裳，平日裏也沒什麽人去。也沒人想起來那裏有魚，”柳沅看著葉嘉仿佛看到了同道中人，他遇到那麽多人，也就葉嘉看到那湖想到了吃，“弟妹會燒魚啊？”
    葉嘉當然會燒魚，紅燒魚，酸菜魚，魚頭豆腐，她都會弄。不過到這邊來以後吃得少。
    見著葉嘉點頭，柳沅立即就來勁了。他今兒是打定了主意要在周家蹭飯的，幹脆今兒就吃一回魚。正好他們也有十多日的休沐，柳沅孤寡一個人閑著沒事：“那行，我們去撈！”
    周憬琛才踏進家門連嘴都沒張開，自然是不會去的：“我不識水性，要去你們倆去吧。”
    他這話一說出口，葉嘉那眼神就怪異起來。
    褲衩子蒙臉的事情葉嘉這輩子都忘不了，周憬琛這廝怎麽滴說起謊話都不打草稿？當然，她也沒有當場拆穿周憬琛。尤其是柳沅雙手抱臂嘖了一聲，陰陽怪氣又掩不住得意地嘲諷周憬琛原來也有他不會的事兒，葉嘉就更沒有說話。
    “人非完人，總有短處。”周憬琛對此頗為不在意，“既然你水性好，這事兒就交給你唄。”
    柳沅笑了一會兒，還真的拉著孫玉山去了。
    他真的是饞，好不容易能有一回改善夥食的機會，他自然要盡力吃好。孫玉山脾氣好，被他拽出去也沒什麽怨言。蹭吃蹭喝他不如柳沅臉皮厚，想著去撈點魚送過來也算是伴手禮。
    兩人一走，周憬琛就對上葉嘉意味深長的眼神。
    他也不尷尬，摸著鼻子笑了一聲：“家裏有零嘴麽？餓了。”
    家裏沒有零嘴，但他餓了也得給他弄點吃的。平常誰要是餓了說要吃的，葉五妹熱了灶就做的很快。但每回周憬琛要吃的時候她就跟聾了似的收著手不動，都是叫葉嘉親手做給周憬琛吃。說起來，葉五妹的這個小細節也隻有餘氏發現了，葉嘉自個兒都沒意識到。
    餘氏也是因為葉五妹這個小動作，對葉五妹是打心底喜歡的。這小姑娘不算是特別聰明的，但在許多事兒上比誰都有分寸。這個分寸感拿捏得好就怎麽都討人喜歡。
    葉嘉果然白了周憬琛一眼，轉頭就往後廚去：“相公，你過來給我燒火。”
    周憬琛身上還穿著厚甲，都不著急脫就跟上來。餘氏瞥了眼一前一後去後廚的兩人，把其他人都叫走了。他們吃的飽穿得暖的，又不用吃零嘴兒，去後廚貓著做什麽？
    “老孫，你看時辰差不多就去烏素圖家看看，能不能買半隻羊回來。”餘氏指使一個走，又看向了其他人。葉五妹垂著眼湊過來，“大娘，我跟孫叔一塊去吧。咱家過年還沒炒年貨，也該炒點年貨才是。也不曉得鎮上賣果子的還有沒有貨，我跟過去瞧瞧。”
    餘氏笑眯眯的道：“讓老孫去。天這麽冷你就別跟了，去屋裏烤烤火吧。”
    葉五妹瞥了一眼餘氏，點點頭：“那我去四姐屋裏抱抱小八。”
    小八是葉四妹生得雙胞胎其中綠眼睛的那個。
    許是因著自個兒名喚玖，阿玖給兩孩子取名都是數字。綠眼睛的大一點，大名叫諍之，小名就叫小八。小一點的大名玉川，小名叫小七。兩孩子的大名都是周憬琛給取的，小名是阿玖的私心。起先聽著挺怪的。但是叫多了挺順口。有簡單又順口。
    說著，葉五妹就拉著葉四妹回了後頭的屋子。
    “啊？”葉四妹剛出來就被她拽住，愣愣地看向餘氏，跟著葉五妹往後走，“小七剛睡下。”
    “那我也去瞧瞧他，姨姨都多久沒有抱他倆了。”
    雖說不明所以，葉四妹倒也順著她的意。
    外頭的人做鳥獸散葉嘉不知道，她正在後廚將胡蘿卜切丁。又掰了點兒苞穀粒兒，切了點肉丁，打了一個雞蛋，給周憬琛熱油炒了一個飯。家裏也沒什麽零嘴兒，剩的雜糧飯倒是有，熱油炒出來也挺好吃。周憬琛蹲在灶台後頭，慢條斯理地給灶裏頭添柴火。
    油澆進去刺啦一聲響，先往油裏頭打蛋。炒得半熟再盛上來。把要加的胡蘿卜丁、苞穀粒兒，肉丁倒進去炒。炒的變了色再將飯和半熟的雞蛋倒進去，加鹽加點點辣椒醬翻炒。這東西弄起來很快，香味彌漫的到處都是。辛辣的味道一散開來，饞蟲都能勾出來。
    周憬琛凝視著煙火氣中晃動的纖細身影，神情慢慢地柔和下來。
    炒了一大盆，兩人也沒回屋。周憬琛就端著碗坐在小桌子上吃。
    葉嘉也沒走，就在他的對麵坐下來。
    主要是屋外頭是寒風凜冽，後廚的灶火燒著暖和的很。屋裏的炕沒燒，其實沒有後廚暖和。葉嘉的眼睛很誠實地落到他身上，毋庸置疑，這屋裏除了看他也沒得看。但她原本是隨意打量他，但不知是否是她的錯覺，她這麽打量著……總覺得周憬琛整個人看起來好似俊俏了不少。
    明明頭發還是那個頭發，臉還是那張臉。臉頰上的凍瘡好了以後就沒有再凍傷，葉嘉雙眼仔仔細細地打量了他的眉眼，分不清哪裏變了。
    這種感覺就跟她上輩子看明星，過一陣子瞧著總覺得變好看了但仔細瞧又不曉得哪裏變了。這人的臉好似白了許多，頭發雖有些淩亂，但細看之下每根發絲都淩亂得很有韻味。不經意間，葉嘉看著看著，有種他這般隨意的姿態也別有一番滋味的感覺。
    “相公……”
    “嗯？”周憬琛當然知道她在看他，微微抬起眼簾。
    葉嘉的眼睛不由落到他拿勺子的那隻手上，手背光潔白皙，那礙眼的凍瘡沒了。葉嘉眼睛噌地一亮，猶豫地問，“你最近……微調了麽？”
    周憬琛手中的勺子啪嗒一聲碰到碗邊，揚起一邊眉：“……微調？”
    “……沒。”想也不可能，葉嘉趕緊擺擺手，“我胡言亂語的，你吃飯，別搭理我。”
    周憬琛目光在她臉上定了定，又低頭繼續安靜地吃飯。他那隻手跟作秀似的就在葉嘉的眼前晃悠。葉嘉就算是再傻也感覺出了他的刻意。
    ……周憬琛這家夥為成大事不擇手段，果然是個狠角色。
    默默將自己不矜持的眼睛收回來，一手支撐下巴，扭頭看向門外。周憬琛盯著她的後腦勺，嘴角幾不可見地撇了一下。
    孔雀開屏的姿態也收了起來，他老老實實地吃飯。
    一大碗飯吃下去，外麵不知何時又下起了雪。左右這邊冬日裏大雪多，葉嘉是徹底見識到了。明年的這個時候她肯定不會再毫無準備。周憬琛放下了勺子，擦了擦嘴。葉嘉瞥了眼他的肚子，平平的，那麽多飯吃下去，他的腹部居然不鼓出來？
    林澤宇乖巧地不知從哪兒冒出來，將鍋碗都給洗了。
    周憬琛瞥了他一眼，林澤宇連忙把腦袋給垂下去。這幅垂頭斂目的樣子倒是十分乖巧。
    葉嘉看時辰差不多，拍拍衣裳準備回屋。正巧走到門口就聽到了前院那邊柳沅孫玉山他們回來的動靜。餘氏也從屋裏出來，正在跟兩人說話。
    她於是走過去，除了他倆，還跟來了兩個人。一個異族血統的壯漢，葉嘉記得，巴紮圖。另一個臉生，都沒見過。這幾人也不曉得用了什麽法子，打了整整倆桶的魚。那湖裏都是些翹嘴魚，黑魚。一條大約半斤左右，這種野生的魚肉特別的鮮美。
    兩人一人提了一大桶，往院子積雪上一倒。魚還是活的，活蹦亂跳的亂蹦噠。葉嘉快步走過去，最大的都有二三斤，感覺這些都夠吃到明年了。
    “弟妹看這些夠不夠？”柳沅也沒想到那條湖裏的魚那麽傻，許是沒人吃的緣故。他們撬開一個洞，拿個網兜往裏一撈就是一堆，“不夠咱哥幾個還能去撈點。”
    說著，他好似才想起來。撓了撓後腦勺，笑道：“路上撞見巴紮圖和陳世卿。剛巧他們也沒別處去，就一起結伴過來蹭頓飯，弟妹瞧這可行？”
    “自然是行。”葉嘉忙招呼他們去屋裏坐，“魚夠吃了，都去屋裏坐吧。”
    周憬琛晚一步從後廚出來，不緊不慢地跟在葉嘉的身後。聽到幾人說話就瞥了眼柳沅倒也沒驅趕人。確實，這些人裏頭，除了巴紮圖和孫玉山是當地人，周憬琛、柳沅、陳世卿都是流放來的。周憬琛自不必說，柳沅跟陳世卿家裏的人都已經死絕，孤家寡人一個。
    駐地裏不用操練的時候，他們休沐了也沒處可去。尤其大雪天更沒處去。
    領著幾個人去了堂屋，餘氏忙把林澤宇叫過來收拾這些魚。自己則回了屋裏，將給蕤姐兒囤的零嘴兒拿出來招待。孫家幾個孩子聽見聲音跑過來，跟林澤宇一起把一地的魚給裝回了桶裏。葉嘉想想一頓也吃不完這麽多，幹脆讓林澤宇那盆來，用水養著。
    交代完，看了眼天色，再有一個時辰也該吃晚飯了。葉嘉去了葉四妹的屋子把人叫出來，去地窖又拿了點菜，預備開始準備晚膳。
    “家裏還有酒麽？”餘氏不知何時從門縫裏伸出頭來，“天冷了，溫點酒給他們。”
    “有吧。”葉嘉也不確定。入冬以後家裏喝酒就多了。因著大夥兒都沒事，天冷又需要保暖。餘氏沒事兒就慫恿葉嘉喝酒。葉嘉沒什麽酒癮都被養出了酒癮，偶爾喝喝的，家裏屯的就不夠多。
    “我去瞧瞧。”
    葉五妹跑得快，家裏地窖就在後廚旁邊。揭開蓋子往下放一個梯子就能下去。葉五妹靈活，跑去瞧了一眼再上來也快：“還剩一壇。”
    “那估摸著這回吃一吃，下回就要沒有了。”餘氏砸了砸嘴，有點舍不得。
    原本餘氏是嘀咕，葉嘉聽著心裏就咯噔一下。想著正好沒事，不如在家琢磨點新鮮玩意兒。說起釀酒，好像也不是很難。葉嘉之前弄過葡萄酒，也泡過青梅酒。細想想，釀那種簡單的高粱酒，雜糧酒，好似也挺簡單的。她正愁自己這冬日裏閑得發慌，不如試試？
    “無事，叫他們喝就是了。”再不濟，鎮上酒窖可沒關門。
    餘氏張了張嘴，原本是有點可惜，她其實是有些好酒的。但轉瞬瞥了一眼葉嘉，電光火石之間她的心忽地咯噔了一下。而後嘴角就那麽悄摸地翹起來，她連連點頭：“罷了罷了，難得允安能交到這些好友。沒得為了一壇子酒在這長籲短歎……”
    “不過嘉娘啊，是不是該忙菜了？”餘氏看了眼天色，長歎道：“冬日裏天黑的可真早啊……”
    葉嘉還不知她在歎什麽，也點了點頭：“一天感覺什麽都沒做就過去了。”
    “可不是？”餘氏意有所指，“眨眼就黑燈瞎火了。”
    同樣的話換著說了兩遍，葉嘉沒什麽反應，倒是旁邊早已成家的葉四妹臉驀地一紅。瞥了眼自家無知無覺的姐姐，忽然抿嘴笑了一下。
    葉五妹：“……”好像懂了什麽又好像沒懂。