不管這要避子湯藥方的事情是不是真的, 因嫉妒心便將人私下暴打的行為，跟後世的霸淩也沒差多少。葉嘉過來一趟本不過是為了挑幾個幹活的，此時製止了這些人的施暴行為, 便不大樂意管這些人的閑事了。見那名喚林夕月的姑娘有些可憐, 葉嘉叫沈府的老奴將人待到一邊去。
    “把姑娘們都叫出來吧。”老實說，葉嘉挑人的興致都沒了。
    但活兒幹到一半不能不做, 來一趟也不能白來。
    十幾個姑娘一字排開，上回燈光很暗, 瞧得不是很清楚。這回大白天的看, 果然是一群美人兒。尤其是那個名喚柳溪的姑娘, 站在一處，皮相當真是鶴立雞群。葉嘉的眼睛一眼掃過去就隻看到她，問了名字，果然叫柳溪。
    她目光於是又落到林夕月的臉上，估摸著這個樣貌應該跟柳溪相差不大。
    葉嘉雖說不知周憬琛把人單獨拎出來要做什麽安排，但她也並非被旁人兩三句話就激得找不著北。周憬琛那人其實有時候還挺冷酷的，骨子裏很高傲。若當真對這些女子有心思, 肯定不會遮掩。她略一思量，估摸著, 挑人便先避開了林夕月柳溪這兩個的。
    其他十八個少女，她一眼掃過去, 各種情態盡收眼底。
    葉嘉就跟後世麵試一般, 讓這些姑娘一個個介紹自己，並著重說明各自會的技藝。
    姑娘們麵麵相覷，有些不太習慣葉嘉的問話方式。揣測不出葉嘉問這等問題的目的, 隻是憑借著本能知道女主子一定不會喜歡她們擅長推拉彈唱, 房中術。一時間支支吾吾, 沒人敢張口。
    葉嘉約莫也看出來她們顧慮什麽，說實話，她並不覺得威脅。周憬琛若是當真那麽容易就被勾搭走，她換一個人也無妨。天下男子那麽多，這些姑娘們的憂慮不在她的考慮範圍。頓了頓，幹脆問得直白：“你們之中誰能幹力氣活兒？或是口齒伶俐也可。”
    這話一說，其他人立即就明白了。上回男主子說要她們給女主子幹活是認真的，並非哄女主子高興。隻是她們沒做過體力活兒，口齒伶俐卻也是在哄男子高興之事兒上。
    猶豫了又猶豫，終於有一個瘦巴巴的姑娘站了出來。別看著個頭兒不高，說話的嗓門還挺大：“主子，奴家力氣大，是能幹力氣活兒。也會繡花，縫補，還偷學了點兒調香的手藝。主子若是瞧得上奴家，奴家願意跟著主子做事兒。”
    一個站出來，後頭就好幾個站出來的：“主子，奴家力氣不算大，但手還挺巧。縫補做得，飯也做得。奴家會一手做點心的手藝，漿洗衣裳，縫補被褥都行。”
    “奴家不敢說口齒伶俐，但識得兩個字，懂一點看賬。”
    “奴家都沒各位姐妹伶俐，會那麽多本事，奴家就一張嘴巧。”一個長相頗有些嫵媚的女子走出來。方才藏在人群中不顯，這一站出來方覺貌美。雙目狹長，顴骨有些高。許是改了命運，穿得極為嚴實。衣裳的顏色也選的灰撲撲，硬生生壓下了眉宇之中的輕浮氣。
    葉嘉仔細打量了幾個姑娘，雙目清正。尤其是喜來，總覺得透著一股憨氣，不管她們說的技能是不是真的，態度葉嘉先給了肯定。
    這幾個姑娘一站出來，其他人還耷拉著腦袋，生怕葉嘉看到她們。
    葉嘉瞧著有些想笑，她們不願意，她當然也不會勉強。隻管問了幾個姑娘的名字。
    第一個站出來的姑娘名喚喜來，聽說是長得不夠美，但名字討個喜氣。第二個叫春華，第三個則喚秋月。葉嘉又問了何人識字。等有人搭話將識字的人名字記下來，才將自己要開作坊找人之事說出來：“挑中的往後是要去我的作坊做事，一律按一百文一天的工錢算。”
    這個價格是按照給當初孫老漢的工錢來算的，包食宿。這些是葉嘉如今手頭有錢以後，照著市場價裏最高的工錢給了。
    識趣的人能知道葉嘉的厚道，不識趣的人自在背地裏撇嘴。當然，站出來的這些個姑娘自然是樂意幹的。若非命運不堪，誰願意身世飄零淪落為妓？有些看葉嘉囑咐了沈府的看門人給這些姑娘單獨安排住處，把人帶走，立即就懊惱了起來。
    有人願意從良，自然也有人是不願意的。畢竟她們自打為妓，便一直嬌養著，從未做過粗活。
    如今回歸良人身份，不少人無法適應。尤其這一批人裏好幾個樣貌不俗的姑娘心高氣傲。見過的好東西比葉嘉身上用的都好出不知多少倍。雖說如今葉嘉是她們的女主子，但這段時日根本就沒見她來過沈府，她們在沈府裏好吃好喝的供著，反而住在北營那邊的土屋子裏。
    有些眼皮子淺的心思就動了，自然不拿正眼看過葉嘉，更遑論對葉嘉說的事感興趣。
    她們心裏想什麽葉嘉也看得出來，她笑了笑，並不放在心上。
    葉嘉素來不把沒有價值的人的看法放心上。她認為，對自己的人生和未來不能提供幫助的人，說的話就是放屁。她來了一遭，碰碰運氣看有沒有能做事的。遇上了，就帶走。沒有，那就算了。
    “那行，”葉嘉也當眾把話講明了，“過些日子我會再來。”
    她沒管剩下的人要如何安頓，她跟老奴說了幾句話，便就與孫老漢一道回去。臨走之前瞥了一眼所謂的揚州瘦馬，瞧那模樣，還真看不出來。
    “罷了，走吧。”
    沈府是有老奴留下來的。沈海一族被收押，家中豢養的眾多奴仆也充公。如今留了四五個上了年歲發賣不出去的老奴看守府邸，正好順勢也隨著府邸賞給了周憬琛。此時自然也是葉嘉的奴仆，葉嘉方才說的話，他們自是記在心中。
    離開了沈府回到周家，院子裏好些人在等。是來給葉嘉送禮的，葉嘉有些不習慣，但轉瞬一想也明白。周憬琛成了駐地的校尉，如今她的身份也跟著水漲船高。
    其實不僅是葉嘉，餘氏這邊邀請她做客的人日日都有。葉嘉大致明白這就是後世所謂的‘夫人外交’，不過周憬琛沒有讓葉嘉餘氏應酬的意思，他隻讓葉嘉順著自己的心意來便是。
    “這些事若還需要妻子操心，那是我無能了。”
    這是周憬琛的原話，葉嘉覺得很有道理。
    說起來，林澤宇隨阿玖去西域以後，西側屋便空置出來，葉嘉進去瞧了一眼，預備再來人的話，就安置在這間屋子裏。
    其實不安排人住進來也可，沈府也在鎮子上。但有時候事情挺緊急，有距離就不方便操作。思來想去，這邊至少得安排進來兩個人。葉嘉最屬意的自然是喜來，那個說自己力氣大的姑娘。平常周憬琛不在家，粗活就隻孫老漢一個人做。但葉嘉偶爾也需要力氣大的女子搭把手。
    但要是真叫人搬進來，還得告知餘氏一聲。畢竟西側屋跟餘氏的屋就隔一道牆，有人住進她隔壁還得叫餘氏有個心理準備。
    餘氏聽了葉嘉的安排沒有異議，餘氏曾經是習慣了耳房有奴婢隨時伺候的。葉嘉的安排她最能接受：“把人弄過來後，我先調.教兩日。”
    葉嘉自然沒有不應允的：“先調一個過來，後頭缺人再調。”
    事情這麽商量定了，葉嘉就跟餘氏又提起一樁事。關於梨花膏葉嘉始終是放不下，這個梨花膏可比後世的潤體乳麵霜有效果得多。真切地用藥材製出來的護膚品，不僅能無副作用，甚至能恢複創口治療凍瘡。好東西當然趁著沒人發現之前談下來。
    餘氏被葉嘉帶著漸漸也懂得了抓住商機的重要性，聽完葉嘉的話便沉吟道：“不如這樁買賣我去談。我對藥材也懂一些，談起來更方便。”
    葉嘉思索了一瞬，倒也沒拒絕。這樁事於是就叫餘氏去試試。
    且不說餘氏第一回接下這樣的任務，心裏有些激動又有些忐忑。葉四妹已經接替了葉五妹在炸薄脆，預備明日一早就去開朝食攤子。葉嘉在一旁看著，見她做的味道比葉五妹不差，總算是放下心來。一整日忙個不停，到天黑才終於有個喘息的功夫。
    用罷了晚膳，葉嘉散著頭發在屋裏擦拭。周憬琛一身戎服又是深夜才回。
    門吱呀一聲從屋外推開，他一隻手提著一盞燈籠立在門邊。葉嘉聽見動靜抬眸瞥了一眼。不曉得這人白日裏去了哪裏，身上一股血腥味兒。戎服的外麵完好無損，看不出傷口。葉嘉擦拭頭發的手一頓，有些詫異看著他。見他另一隻手似乎拎著什麽，徑自走到桌邊將東西放下。
    頭發有些鬆散，碎發灑落在鬢角。雖說麵上沒傷口，他慢吞吞地拆下厚甲，葉嘉還是看到他厚甲遮掩的後背一處紅色的印記滲透出來。
    葉嘉將布巾子搭在炕邊上，有些好奇地問了一句：“你身上又怎麽了？”
    “唔？”周憬琛側身看過來，“無事，一點小傷。”
    “小傷？血都滲出來是小傷？”葉嘉皺著眉頭看著他。烏黑的長發被水潤濕了極沉，沉甸甸地披在肩上還有些水澤。沒吹風機或純棉吸水毛巾，這等單薄的布巾子絞頭發實在是趕不上浸濕衣裳的速度。沒一會兒，葉嘉的褻衣都被水給潤濕，有些不大舒服地貼在身上。
    周憬琛勾唇笑了一笑，抬眸看過來。注意到她的模樣，眸光不自覺地深沉了許多。
    頓了頓，他緩緩走過來撿起葉嘉搭在炕邊上的布巾子。燈火將他的身量頎長，周憬琛明明看著清瘦，卻每次靠近都給葉嘉一種猛獸逼近的威懾力。
    他輕輕在葉嘉的身側坐下，抬手便攏起了葉嘉垂在肩頸的濕發，輕輕地擦拭了起來。
    葉嘉一愣，偏頭看向他。
    周憬琛忙碌起來已經許久未在家中夜宿，過家門不入的時候都有過。偶爾能深夜回來一回，已經是他竭盡全力擠出來。
    此時他慢條斯理地替葉嘉絞幹頭發。目光便不自覺地落到葉嘉燈火下泛著水澤的眼眸和紅唇之上。葉嘉才剛洗漱過，泡了熱水許久，肌膚白裏透紅。素色的褻衣領子鬆開了些，露出纖細的脖頸和鎖骨，脖子上一根細長的紅繩打了個活結……周憬琛閉了閉眼睛，將翻騰的欲念壓下去。
    他如今也與一般男子一樣，開了葷便有些收斂不住。自打新婚之夜嚐過滋味兒，他夜裏總能夢見嘉娘。巧笑倩兮的嘉娘，美目嬌嗔的嘉娘，鮮活的，嫵媚的……更多的是赤.身.裸.體的葉嘉。
    但嘉娘約莫是吃到疼了，對跟他親近頗有些顧慮。周憬琛心中也苦惱，但從未強行做過什麽。
    他如今也算是摸到了葉嘉的命門，嘉娘的性子是吃軟不吃硬的。那等事兒隻能等嘉娘自個兒過去，他們才會和睦。所以哪怕時常上火，周憬琛也都耐下性子慢慢來。不過不能如意的日子，也有些難熬。所以平日裏哪怕是硬擠，周憬琛也會擠出時辰回家一趟，隻為瞧葉嘉一眼。
    默默地垂下眼簾，周憬琛斂住眸中的幽沉，呼吸平靜得聽不出半分端倪：“嘉娘，明日我要帶人去李北鎮駐守至少一個月。”
    事實上，周憬琛被委任為駐地校尉。這個駐地校尉並非沈海牛不群一流，自然不單單是指東鄉鎮的駐地營，而是整個喀什縣。喀什縣喀什縣零散的兵權收攏到周憬琛一個人的手中。
    一次性接下這麽多人，想收為己用自然需要時間和精力。尤其這些人隻有少部分是隨周憬琛同期進入軍營的新兵，大部分是混跡兵營多年的老兵油子。周憬琛這麽一個新校尉，兵油子自然不服他的。
    東鄉鎮盡快穩下來，下一個自然是李北鎮。這兩個鎮的兵力穩住，後麵那些人再一點一點收拾。
    當然，周憬琛挑李北鎮入手不隻是李北鎮與東鄉鎮情況類似，更深層的原因是李北鎮是最靠北邊疆域的鎮子，北邊直麵草原西邊直麵戈壁，算是大燕西北邊疆對外的一扇門戶。多年來受兵禍馬匪的侵擾，許多問題積澱成沉珂，問題一直得不到有效解決。如今這一重要職責落到周憬琛頭上，他不會放任自流。
    葉嘉是知道的。他隻稍稍一提李北鎮，葉嘉便立即猜到他去做什麽事。
    思索片刻，點點頭：“你盡管去。周家我會看著的。”
    周憬琛看著她幹脆答應的樣子，心中有種說不出的滋味兒。原先就擔憂嘉娘對他的情意膚淺，覺得得到了會安定些。但這聚少離多的日子久了，周憬琛心中並未得到安慰，反而更牽腸掛肚。有時候他甚至冒出荒謬的念頭，想著嘉娘懷了他的孩子是不是會多對他上心。可很快他又將這個念頭按下去，拿孩子去轄製葉嘉這種事他決不會做。
    見葉嘉這會兒眼珠子咕嚕嚕地轉悠，時不時落到他身上又收回去的模樣。周憬琛便免不了歎息：“嘉娘，李北鎮離得不遠。你平日裏得了閑，記得來看我。”
    “嗯嗯，”葉嘉等著他將她的頭發絞幹得沒有一點水，才抬手去摸他的腰帶。
    周憬琛折疊布巾子的手一頓，抬眸驚喜地看向她。
    “你身上怎麽回事？”
    周憬琛眨了眨眼睛：“受了一點小傷。”
    “把上衣脫了我看看。”當兵的人受傷是難免，葉嘉能理解但還是有些擔憂。
    周憬琛單手拄唇咳嗽了兩聲，嘴角微微翹起。他矜持道：“嘉娘，我還未洗漱。要不你等我片刻，我去廁屋洗漱好再脫給你看。”
    葉嘉雖然覺得這話說的有點怪，但一想也行，就放他去了。
    周憬琛起身去到桌邊，拎起桌子上一個大包袱轉身出了門。葉嘉在屋裏算了一筆賬，把後麵的預算撥出來。又將炕上的東西都收拾了，還特意翻了藥膏出來。等了許久不見周憬琛回來，心裏就更奇怪了。去到廁屋看，人也不在廁屋，想想，便又去到後廚找人。
    果然人在後廚，葉嘉過去的時候他正在弄什麽黑乎乎的東西，到處彌漫著一股子難聞的藥味兒。
    “大晚上的你在幹什麽呢？”
    突然出聲，正喝著藥的周憬琛身子一僵，站著沒動。
    葉嘉跨進了後廚，私下裏靜悄悄。
    她繞著人走了一圈，走到周憬琛跟前仰頭看著他。見他臉色平靜地放下碗，有些說不出古怪。葉嘉伸頭往他的身邊湊了湊，一股苦澀的味道衝得葉嘉頭皮發麻。她心中一動，隱約意識到什麽。
    心中翻湧著一股情緒，抿了抿唇，還是開口問他：“周憬琛，你偷偷摸摸喝什麽呢？”
    “嗯？”周憬琛神情看不出半分端倪，微微勾起嘴角笑得溫和，“一點傷藥，不用擔心。”