是不是罌.粟.殼兒還另說, 葉嘉隻是懷疑。
    天空陰沉沉的又變得悶熱起來，似乎要下雨了。葉嘉見葉四妹冒汗的樣子比餘氏還誇張，幹脆把她懷中的孩子給抱過來。葉四妹拿了一把扇子大力地扇著風, 還是覺得心裏躁得慌。等了好半天, 鈴鐺匆匆引著老大夫進來。
    葉嘉趕忙將位置讓出來, 叫老大夫給餘氏和葉四妹把脈。
    老大夫跟餘氏也算是熟識，餘氏的梨花膏藥方子就是從他手中買來的。此時她手腕搭在卷好的布巾子上，老大夫兩根手指頭大在上頭號了須臾, 又開口問了餘氏幾個問題。
    等從餘氏口中得出了肯定的答複, 他才捋了捋胡須道：“無礙, 隻是誤食了阿芙蓉。劑量不多, 約莫是兩人體質因素，對這等藥物的反應比較大。阿芙蓉是一味藥材, 能治痢疾, 解中毒。歇息兩日便好了。”
    阿芙蓉就是罌.粟，葉嘉這點常識還是有的。葉四妹跟餘氏聽說是誤食了阿芙蓉都有些懵，她們今日可沒亂吃東西：“我們也沒吃什麽。”
    “應該是中午吃的那些肉的緣故。”葉嘉見她疑惑便解釋道。
    葉四妹頓時一驚，微微站起身：“是哪家的肉？”
    葉嘉搖了搖頭，剛想說話, 葉四妹可聽大夫說阿芙蓉對身體無大礙於是便又把心放下去。
    老大夫看在如此相熟的份上又提醒了一句：“不過這東西切勿多食用。旁人都以為此物治嘔逆、腹痛、咳嗽等疾病，並有養胃、調肺、便口利喉1之效，卻不知此物害之甚遠。多食阿芙蓉今人虛勞咳嗽, 多用粟殼止勤；濕熱泄瀝者, 用之止澀。其止病之功雖急, 殺人如劍, 宜深戒之2。”
    這一句話差點沒把餘氏給嚇白了臉：“當真如此厲害？我怎地不曾聽太醫……旁的大夫說過？”
    “老朽難道還能胡言亂語, 誤人子弟不成？！”老大夫也是個有脾氣的, 本不過好心提醒。餘氏這般反問好似他在危言聳聽，頓時就心生不滿。
    餘氏知自己失言，立即站起來給老大夫道了歉：“是我失言了，大夫莫怪。”
    老大夫也不是器量狹窄之人，哼了一聲，接受了餘氏的道歉。
    “你們也莫慌，這東西少量食用不會有大損傷，且放寬了心。沒什麽事，老朽這就回去了。”老大夫說著話就站起身，收拾了藥箱子便要走。
    葉嘉皺著眉頭思索了片刻，立即就親自送一送老大夫。
    老大夫能說出這一番話，定然是有些見識在身上的。想著有些話沒弄清楚也不方便亂說。葉嘉將老大夫送出了家門，順路便問了點關於阿芙蓉的情況。
    這不問不知道，一問嚇一跳，沒想到大燕種植罌.粟有百年的曆史了。隻不過在阿芙蓉膏被製出來之前，這東西是一直被當做觀賞植物和藥材用的。如今有些人起了貪戀，拿著這東西做歪財，是管也管不住。葉嘉送完人回來，心中有些沉甸甸的。
    吃了兩家的肉，到底哪一家加了這東西還得弄清楚。先前是因為本身也不過是買回來嚐嚐味兒，跟自家的肉比較比較。不曉得是哪家的問題，所以就兩家都買了。
    “姐，大夫說的是什麽意思？”葉四妹見葉嘉回來，忙就過來問了。中午那肉就屬她吃得多，養孩子以後她吃的格外多，這也沒辦法。方才老大夫說的文縐縐一番話，她沒怎麽聽懂。
    葉嘉看了一眼餘氏，言簡意賅：“就是那東西吃多了上癮，殺人無形。”
    這話說的有些誇張，但學過那段晦暗曆史的後世人對這東西就是這種印象。葉嘉不否認自己說這話帶點偏頗，但阿芙蓉這種東西確實是少沾為妙。
    葉嘉這兩句話成功嚇到了葉四妹。她白著臉有些坐立難安，都恨不得去扣喉嚨眼。但東西吃下肚已經一下午，此時別說扣吐出來，估計早就消化幹淨：“還好我如今也不喂孩子了。若是孩子還吃著奶，我這般亂吃東西豈不是要害了兩孩子？”
    “方才大夫也說了，所幸他們放的劑量不算特別多，吃一回兩回應該不會有事。”葉嘉安撫道，“如今是要弄清楚到底哪家的菜色裏頭放了阿芙蓉這等東西。”
    其實要分辨誰家的菜裏放了這些也很容易，畢竟這兩家的肉食做的難吃。西施鋪子沒賣肉食之前這幾家肉食鋪子的生意還算一般。
    畢竟雖說味道沒有多好，但卻是實打實的肉。這年頭缺衣少食，自然物以稀為貴。後來西施鋪子做起來，鎮上的肉食鋪子生意才受到了影響。隻需要派人出去打聽，哪家鋪子在味道沒做相應改進時還能保持生意不差或者生意更紅火，那必定是放了東西的。
    其實不用葉嘉提醒，道理懂的都懂。
    秋月著人去賣肉食的兩家鋪子盯了兩三日，果然就發現有不同。
    東鄉鎮一共才三家賣肉食的鋪子，其中有一家姓劉的人家這一個月生意突然紅火起來。他家是以鹵羊肉為主，兼賣一些牛肉。鋪子的位置不算好，在西街。以往做的肉食雖說能賣，但掙的錢也隻夠養家糊口。近一個月不知怎麽回事，吃過他家羊肉的人越來越多，都是越吃越想吃。
    這不必說，定然就是這戶人家了。
    秋月將消息稟告給葉嘉時，葉嘉正在會客廳與吳家三少見麵。
    說起來，先前謠言一事給吳家生意造成不小的打擊。香胰子的生意停了不說，胭脂水粉也受到了一些影響。原先鎮上跟吳家作坊定胭脂水粉的商戶少了一半。
    但這點損失對吳家來說並不算什麽。吳家這些年做胭脂水粉生意做的很大，雖不像程家那樣的跑商，擁有商隊。但吳家上幾代人會打拚會做人，生意東到燕京，西到西域，都有合作者。鎮上損失的這一點點蠅頭小利對吳家來說不痛不癢，但不得不說這卻是堵到吳家人心裏的一口惡氣。
    吳家經商有四五代，別看著家盤子不顯，其實家業很大，祖業也藏得深。
    吳家人自詡讀書人，所有吳家子嗣從小都要讀書識字的。若非吳家子孫讀書資質有限，他們早就一躍擺脫商戶成了官身。根本不用怕一個校尉。不過也正是因著家底足夠深厚，吳家人個個打心底傲氣。老一輩還能裝裝樣子，小輩們心高氣傲是藏也藏不住。
    先前謠言之事吳家明麵上隻作不知是周家人的手段，沒有計較，不動聲色。但私心裏盤算著找機會找補回來。即便找補不回來，也務必要教訓周家人一回出出氣。
    按耐了兩個多月，吳家三少這回上門的意思很明確，玲瓏鋪子怕是不能跟周家合作了。
    “這般當真是遺憾，若非事出有因，我吳家必然不會做這等毀約之事。”吳三少是一副彬彬有禮的書生打扮，說話做事比他的兄長要老練不少，“都督府如夫人親自指定來的貨源，推拖不得。我等也沒辦法。東鄉鎮就這麽大的市場，我吳家小門小戶賣不出太多貨，怕是無法再與夫人合作。”
    他將如夫人搬出來說的有理有據，倒是顯得葉嘉非要他家承受作坊的生意是以權壓人。
    葉嘉其實早就預料到這一日，絲毫沒有意外。唯一的意外，大概是吳三少居然耐得住性子，晚了三個月才上門。
    當下也沒說什麽，沉吟了片刻便幹脆地點了頭：“既然如此，那契書作廢也可。”
    雖說早就等著這一日，但不代表葉嘉能輕易讓他們糊弄過去：“但這個違約如何算？”
    生意人要講誠信，先前的徐有才見利忘義已經給了前車之鑒。葉嘉大致明白有些小商戶的契書意識淡泊，誠信有待考證。但吳家跟徐有才這等小商戶可不同。
    “自然是按契書上寫的來。”吳三少笑道，“事發突然，這是我吳家應當承受的。”
    吳家根本不在乎這點賠償。吳三少此次前來就是打定了主意要將這份契書作廢的，銀子都是隨身帶著的。葉嘉這邊才一同意與他解除契約，他立即就將銀子奉上。契書約定的是三年傭金的兩成。加起來也不過百來兩。這點東西對吳家來說不痛不癢。
    契書一解除，吳三少站起身來笑笑，表示有機會再合作。
    葉嘉也笑了笑，客氣地將人送出去。
    這份合作對吳家來說算個蒼蠅腿，但對周家來說卻不是。周家的進項中最穩定的就是吳家商鋪的進項。但衝突已經形成，這門生意也早就岌岌可危。葉嘉見著人走遠，臉上的笑容就慢慢地冷淡下來。
    秋月將劉家肉鋪的事情告知，葉嘉沉吟了片刻，轉身回了屋子。
    無論劉家肉鋪是不是影響到西施鋪子的生意，在吃食裏加罌.粟.殼子這件事葉嘉必然要管。不管是為了東鄉鎮的安寧，還是為了自家的生意。
    一旦這個東西泛濫開來，若是各家鋪子都使用，豈不是要亂了套。畢竟，誰知道劉家會在肉裏放多少這東西？會不會夠成癮的量？想得更深一點，長此以往地吃，這樣是否會削弱駐地兵丁的戰力？
    陰謀論地猜測一番，細思極恐，著實令人心生不安。
    說起來，這裏頭還有個常識。葉嘉記得罌.粟這種植物隻能在濕熱的氣候中生存。後世大麵積種植的區域也都是擊中在緬甸、越南、老撾這等低緯度國家的境內。
    換句話說，北庭都護府的氣候不適宜這東西的養殖。作為藥材從外地引入，價格偏貴。這東西怎麽都不該出現在東鄉鎮一個小小肉食鋪子裏。就像曆史上的鴉.片.戰.爭。鴉.片擊垮人的意誌實在太容易。若這東西被惡意流入北庭，那背後之人其心可誅。
    越想越覺得得查，還必須抓著這條線一路摸到底，務必查得清清楚楚。
    葉嘉私心裏覺得不管這東西是被人惡意引入，還隻是機緣巧合的被用在了肉食上，不明內情的人都有很大的可能會受利益的驅使濫用。無論哪一樣，一旦濫用，對如今內憂外患的北庭都不算一件好事。
    思索了許久，葉嘉覺得這樁事有必要告知周憬琛。
    東鄉鎮是周憬琛的管轄低，一旦亂起來，周家難辭其咎。葉嘉於是取了筆墨紙硯，思索了片刻便將事情的來龍去脈和阿芙蓉的危害一一寫明。為了讓周憬琛重視，她特意強調了阿芙蓉的負麵效用。一條一條的列明。
    餘氏見葉嘉一臉心事重重的樣子，幾次推門進來看。
    “無事，”葉嘉腦子裏盤算著怎麽處置劉家肉鋪，嘴上寬慰她，“相公此次出去要在外麵待許久不回，寫封信給他。”
    餘氏一聽是給周憬琛寫信，頓時放下心來。
    她走過來，款款在葉嘉的麵前坐下。見她仔細地將信折好放進信封，麵上倒是有些欣慰之色。兒子兒媳磕磕絆絆這麽久，兩個年輕人可算是養出了好情分。就是兒子事務纏身，鮮少有時日陪伴葉嘉，“嘉娘，倒是苦了你跟允安新婚燕爾，卻聚少離多。”
    “哪兒啊，我不在意。”葉嘉笑笑，“若是相公整日在我麵前晃，指不定我還會煩他。”
    餘氏：“……倒也是。”
    兒媳這性子，主意大得很，確實不是個粘男人的。
    兩人說著話，喜來將孫老漢叫過來。
    葉嘉把信交給他，指定他送到來福客棧，又吩咐他找司南展臨來一趟。司南和展臨是周憬琛先前特意安排保護葉嘉安危的，不住周家，隻有葉嘉有事出遠門才會跟著護送。平常有什麽急事也能叫他們幫忙。
    孫老漢接過信就匆匆去送了，司南和展臨來的也很快。
    葉嘉也沒有跟他們多說，隻叫他們盯著劉家肉鋪。看看這家人跟什麽人來往，又是從何人手中得到的罌.粟.殼子。展臨等人尚且不知發生了何事，但見葉嘉神情這般嚴肅，便也答應一定嚴密地盯著。
    這樁事還沒個結果之前，先來到東鄉鎮的是顧家人。
    顧明翼兄妹倆如今還是不死心呢，總覺得他們還有機會。畢竟他們細細盤算了過往，打心底不認為顧明熙退婚一事當真就沒有轉圜之地。當時景王府出事，顧家撇清關係的做派確實有些無情。可顧明翼認為以周憬琛的行事作風，應當能理解才對。畢竟他們顧家可不隻有顧明熙一人，闔府上下那麽多條人命。總不能景王府出了事，他們顧家就跟著陪葬才算重情重義吧？
    當然，周憬琛心中有氣他也是能理解的。換作任何一個人都會覺得心生膈應。可刨除這些糾葛，一個合格的繼承人應當懂得取舍。景王一脈都淪落到如今的境地，周憬琛應該識時務為俊傑。
    思來想去，他為了將相助周憬琛的姿態做的更令人信任，帶著顧明熙又找到了東鄉鎮。
    且不說他們先去的駐地附近，見那附近隻有一戶人家。發現那戶人家如今沒有住人，隻餘一群工匠在修屋舍。特意打發奴仆去問了方知這一家人已經搬走。就說他們再三打聽到周家如今的住處已經是一日後。顧明翼幾次到沈府門口，看門的人一聽他是姓顧，都給擋了回去。
    顧明翼試了幾次無果，開始琢磨著讓顧明熙負荊請罪。
    顧明翼兄妹這般折騰實在是煩不勝煩，葉嘉這些日子忙的事情很多，實在沒心思跟這兄妹倆扯皮。琢磨著要不然找個機會見一下顧明熙，試一試她，看這女配是否是穿越者或者重生者。
    她心裏的打算且不說，就說一封信送到周憬琛的手中已經是三日之後。
    彼時，周憬琛才剛剛帶著一批人趕到了邕州驛館。
    先前押送賽利克去燕京的人正巧是楊成烈。這般也正常，楊成烈乃蘇勒圖的心腹，蘇勒圖要收拾賽利克，送人的活兒自然就落到最得力的下屬楊成烈頭上。說起來，楊成烈本身因為駐地那幾樁事對周憬琛抱有不少好感，此次周憬琛過來接應，他是親自來迎接的。
    具體什麽情況以及他們走到半路怎麽遇到襲擊一事，楊成烈沒有半分隱瞞，都說與周憬琛聽。
    周憬琛點點頭，問道：“賽利克如今人在哪裏？”
    雖說蘇勒圖有意讓賽利克有去無回，但明麵上這位是突厥三王子，還是大燕身份貴重的客人。朝廷既然已經選擇了與突厥議和，自然這位如今就不是犯人。楊成烈把人抓回來以後還得好茶好酒的伺候著，除了行動受限以後盡可能地滿足賽利克的需求。
    “人在趙家別院。”趙家自然指的是邕州刺史趙衝。
    楊成烈這夥人帶著賽利克滯留邕州境內，原本是應該安頓在邕州驛館的。但賽利克自打被抓回後心生不滿，找盡各種理由折騰他們。嫌驛館破敗，楊成烈奈何他不得，隻能帶著人借住到趙衝的別院。
    楊成烈一提到趙衝，周憬琛的眉頭就皺起來：“趙衝？”
    邕州是玉門關前的一座城池，算得上是一個大燕中原地域出關對外的窗口。此地的地理位置有多重要且不多贅述，這個趙衝，周憬琛卻是印象深刻。上輩子突厥大軍鐵蹄踏平北庭直逼冀州為何會那般順利，趙衝有不容忽視的責任。
    此人貪生怕死，在突厥逼近前夕棄城而逃，讓突厥大軍如入無人之境。上輩子邕州到底死了多少人，周憬琛沒有準確的記憶。猶記得邕州城內哀鴻遍野，血染城池。
    正是因為這一樁事，周憬琛趁機起勢反了。
    “嗯。”楊成烈對趙衝此人也是頗為看不上，“趙刺史在府邸設了宴，說是要為北庭的將士接風洗塵。”
    周憬琛眉頭一揚，緩緩地勾起嘴角：“倒是一派和樂之相。”
    楊成烈聽著這話覺得莫名，但也沒有在意。他擺擺手，絲毫不掩飾自己對趙衝的厭惡：“既然是為你跟你手下那批人設宴，你且自己帶著手下的兄弟們去吧。我就不必了，且跟姓趙的說我偶感風寒，就不掃大夥兒的興致了。”
    說完，指使了一個兵卒出來給周憬琛帶路。他則揉了揉後脖頸子，趁著夜色走了。
    周憬琛目送他走遠，並沒有去趙家府邸。而是直接去了驛館。
    期間，趙衝的人來驛館請了兩趟，周憬琛都以舟車勞頓需要歇息的理由拒了。趙衝自然做理解姿態，當下表示明日再接風也是可以。周憬琛沒有拒絕，趙家人這才滿意地離去。信件遞到周憬琛手中已經是深夜周憬琛看到信封上‘相公親啟’四個字，頗有些受寵若驚。
    說起來，他的這個小娘子可是無情的很，往日他不管去哪兒何時回來都不聞不問的。這回竟然想起給他寫信。周憬琛自然會覺得高興。
    嘴角不自覺翹起來，但拆開信以後他便漸漸有些笑不出來。
    阿芙蓉周憬琛自然是知道的，大燕世家把這東西當成滋補藥材，暗地裏吃的人不在少數。周憬琛上輩子親眼見過大量或長期食用成癮的人，模樣比骷髏架子還難看。且吃這東西的人一旦成癮無法戒斷。周憬琛心中奇怪，阿芙蓉膏十分昂貴，他倒是沒想到這東西會出現在東鄉鎮。
    聽葉嘉的意思，這東西也是才冒出來沒多久。暫時隻被人用在了做菜上。周憬琛思索片刻，給葉嘉回了一封信，並且又給郭淮去了一封信。這件事郭淮查會更方便些。
    葉嘉這邊著人盯了兩三日，終於查到了一些東西。這些罌.粟.殼子是旁人送給劉家肉鋪用的。
    這人也不是陌生人，正是吳家。
    吳家因著做的是胭脂水粉的生意，需要用的胭脂花量非常大。除了胭脂花，各種製作胭脂需要用的花都有花田。由於不同的花受到生長環境的限製，隻能在適宜的氣候下生長得絢爛，其實吳家名下是有許多花田隻能設在外地。製作胭脂水粉的作坊也大多不在東鄉鎮。
    生意需要天南海北的四處走動，吳家人自然見多識廣。似罌.粟這等東西，吳家也有涉獵。畢竟阿芙蓉膏那般賺錢，商人逐利，吳家名下自然也是有罌.粟田的。
    先前吳家暗中琢磨要給周家一個教訓，當然並非單純地解除契書那麽簡單。一個契書能怎麽叫周家吃到教訓？畢竟他吳家不接周家的生意，還有別家去接。如此這般，吳家賠了款還受的委屈不就白受了？
    心高氣傲的吳家人自然不能忍受。明麵上不敢動作，暗地裏自然得用點法子。
    罌.粟.殼兒隻是其中一個。旁人不知內情，將阿芙蓉膏這東西當成滋補品吃。但賣這東西的吳家卻心中十分清楚不是，阿芙蓉膏就跟五石散是同一個玩意兒。吳家人太清楚這東西沾染了就甩不掉。便慫恿了人放一點到飯菜裏，定能叫食客吃了還想吃。
    他們吳家人明令禁止沾染阿芙蓉膏，但不妨礙他們拿點兒出來給旁人用一用。
    葉嘉還不知吳家為一己之私拿罌.粟.殼子給當地百姓吃，隻知劉家肉鋪跟吳家扯上關係，頓時就想到了兩家這段時間的齟齬。葉嘉不否認當初折騰吳家的手段有些卑鄙，但她所說的事情也不全是謠言。吳家弄的那個香胰子確實是有損皮膚，她隻是將現實點出來。
    那樁事後麵鬧得那麽大，跟吳家沒有做好公關有關係。吳家人打心底沒把東鄉鎮的消費市場放眼底，敷衍了事，店大欺客。這才是問題的本質。吳家不好好反省，反而琢磨歪門邪道當真惹火了葉嘉。
    “確定嗎？”葉嘉的臉色已經是鐵青，她可以接受商業競爭，也能接受一些商場不光明的小手段。畢竟商場如戰場，鹿死誰手看本事。但明知罌.粟危害還故犯，這就是不拿人命當命了。
    “回夫人。送東西的確實是吳家的下人。”司南在劉家肉鋪外頭蹲了三天，親眼看到，不會認錯。
    餘氏也知道葉嘉才查什麽，聽到這話臉色也不好看：“嘉娘，你預備怎麽做？”
    葉嘉還是在糾結。雖說如今確定了劉家肉鋪的大.煙.殼子來自於吳家，葉嘉卻還是覺得事情沒那麽簡單。第一，吳家的這些東西從哪兒來的？又是如何得知這玩意兒成癮的？第二，若是知道成癮，且次次能拿到這麽多殼子，是背後有大的種植基地嗎？那有的話，吳家種植這些是想做什麽？
    “我總覺得，這個事兒還能往裏麵深挖，興許能挖出大毒.瘤。”
    葉嘉思索了片刻，開口道，“不過目前來說，劉家鋪子的肉食是肯定不能再讓他賣了。”
    不管這些罌.粟.殼子跟吳家的關係怎麽回事，先把眼前的問題解決。雖說肉食裏放一點點大.煙.殼子不會影響正常人的身體健康。但若是長此以往地吃，日結月累的，總歸是會吃出毛病的。當然，劉家鋪子這樣做生意也影響了周家的生意，這算是主要原因之一。
    “確實是這樣。”餘氏十分讚同這一點，“但該怎麽戳穿劉家吃食裏放東西了這樁事？”
    這話一說，屋內一靜。
    幾個人麵麵相覷，一時半會兒都想不出好法子。葉四妹將目光投向了葉嘉，她這段時日也算被餘氏給影響了，習慣了一有事就找葉嘉。似乎葉嘉總能想出好辦法。
    葉嘉被人盯著也有些無奈，歎了口氣：“我倒是有幾個法子，但也不好說。”
    餘氏眨了眨眼睛，“什麽法子？”
    “惡毒一點，找個人，裝作吃多了中毒，往劉家鋪子跟前一抬。”葉嘉無奈地道，“屆時再叫大夫走一趟，指出劉家肉鋪裏加了料。但這個法子可以說是太惡毒了。一旦用了，屆時劉家就倒黴了。不說一家人吃飯的飯碗都被砸翻，怕是做肉食的人還得下大獄。”
    葉嘉這話一說完，葉四妹跟餘氏都低下了頭。也覺得這個法子有些惡毒了。
    “緩和一點的，就是報官。以濫用藥物為名舉報，”就是東鄉鎮離喀什縣城城內有些距離，得著人跑一趟，“叫衙門的人來查。”
    思來想去，還是報官。葉嘉不確定背後的水到底有多深，吳家跟那什麽都護府如夫人又是何等關係，不敢輕舉妄動。不過轉念一想，既然喀什這邊縣令是郭淮，那之後的事情就交給郭淮來處置吧。