胡勇被發現暴斃乃是在三日之後, 彼時屍身被發現在東鄉鎮與洛桑鎮交界處的官道上。人被發現時，已經被野獸撕扯得殘缺不全。靠著衣裳布料辨認出身份。不過蓋因此人素來行事不著調，仗勢欺人不在少數。被發現死狀如此慘烈時，一時間竟沒有人懷疑。
    或者說即便有人懷疑, 也無一人願聲張。
    輪台那邊收到消息已經是一個月之後, 消息傳遞過去才派人過來查，輾轉耽擱了幾日日子就過去了。蘇勒圖對於胡勇的死十分的在意, 此次派來調查之人乃是楊成烈。
    楊成烈算是蘇勒圖的左膀右臂, 非要事必不會叫他出麵。不過楊成烈來得不湊巧, 他帶人抵達李北鎮城寨不到三日, 恰逢突厥趁著寒冬季節反撲，卷土重來。與一個胡勇之死相比，自然是抵禦外敵更重要。查案之事暫時被擱置下來, 以保家衛國為先。
    姍姍來遲的三萬兵力失去了侯勇這個原將領，群龍無首。周憬琛作為此次抗擊突厥的主帥，順理成章地取用了胡勇的調兵令。他當機立斷將這三萬兵力打散, 又按照戍邊的兵製重新整編。
    楊成烈本能地覺得此舉不妥，但特事特辦，不能一概而論。
    真正身曆其境，楊成烈才感受到戍邊將士們的艱辛。李北鎮物資奇缺，環境惡劣。尤其是在這冰封千裏的寒冬時節，開戰條件十分艱苦。將士們除了要克服雪天車馬難行的困難, 麵對的更為嚴重的問題是缺衣少食。城寨糧草嚴重不足，禦寒的棉衣遲遲不到。眼看著城寨陷入種種困境，上麵的人卻隻顧推諉拖延, 氣得楊成烈這暴脾氣破口大罵。
    李北鎮的糧草自打八月初以來就是靠著郭淮從各處調糧, 以及程家等商戶的支援。
    且不說寒冬時節大燕難, 突厥人的作戰條件更難。大雪天封路，突厥人橫穿草原襲擊大燕是背井離鄉，還得隨行負擔沉重的輜重。天寒地凍時草原深處餓極了的野獸橫行，他們難以為繼。周憬琛在耐心等待了三天大雪結束才發動反攻。
    一日深夜，由阿玖帶一支小隊，深夜火燒突厥人的隨行輜重。
    阿玖明麵上沒有入伍，帶著他手下的那批人經營一家鏢局。以跑商的名義大燕境內來去。暗地裏早已投了周憬琛門下，為他做許多不能搬到台麵上的事情。
    這次碎葉鎮獲救，阿玖及其手下那批人功不可沒。
    十一月從安西都護府回來以後他便沒有再出去，一直以商隊滯留的名義在李北鎮附近的村落住下來。阿玖手下那批人武藝了得，十二三歲便出山打獵，有豐富的寒冬打獵的經驗。無論是箭術還是馬術，都比一般騎兵還強。他燒掉輜重便不戀戰，火速撤退。
    以牙還牙，沒有了糧草輜重，被大雪困住的突厥人又冷又餓，隻有丟盔棄甲的份。
    楊成烈閑不住，在一旁看著著急，自然也參與到此次戰爭中。而就在楊成烈追擊突厥兵深入草原，輪台也發生了一樁足以引起北庭都護府局勢動蕩之事。
    蘇勒圖被發現死於家中小妾房中，死時渾身赤.裸，雙目爆凸，麵容青紫，死狀極為恐怖。
    李聞竹作為蘇勒圖以下最高軍職的將領，在軍中聲望比起作為大都護的蘇勒圖還高。他出麵第一時間穩住局勢，雷厲風行地將蘇勒圖暴斃的消息瞞下來。火速命人封鎖了大都護府，並以大都護深夜突發惡疾需要閉門靜養為由，取出虎符，取而代之。
    與此同時，周憬琛以如今的皇帝乃弑兄殺父謀朝篡位之小人，不配為帝之名正式舉旗。
    李聞竹這段時日也沒有閑著，出其不意圈.禁了林芝蘭兄弟等蘇勒圖親信、控製住蘇勒圖三千近衛，並將已經取得的北庭二十萬軍的虎符呈至周憬琛手中。帶著整個北庭都護府二十萬戍邊將士徹底倒向了周憬琛。由此，周憬琛正式曝光了景王府遺孤的身份。
    聲稱手握先皇密旨，並即將撥亂反正，討伐如今的叛黨朝廷。
    北庭都護府與中原之間有一關之隔，路遠水長本就消息不靈通。深冬時節為甚，大雪天就算有異動，消息也不會那麽及時傳到關內。這種天時地利人和的時機為周憬琛創造出了大量的謀劃和籌備的時間。葉嘉這半年來囤糧無數，陸陸續續地屯滿了六座糧倉的糧食。
    糧倉分布在東鄉鎮四周，以商鋪作為遮掩，隱蔽且無人察覺。
    東鄉鎮及其下屬村落對於北庭的動蕩早已習以為常，突然有人揭竿而起，也並不驚詫。甚至在聽說起勢之人那東鄉鎮校尉周憬琛時，暗地裏都在拍手稱快。哪怕僅僅半年，周憬琛及其周家也創造了不小的名聲，東鄉鎮校尉幾次擊退外敵，鎮守邊關，維護西北的安寧。校尉夫人掏空家底周濟百姓，在幾個城鎮設粥棚布施，從戰亂開始就未曾停過。
    實打實的做事，一樣一樣全擺在台麵上。
    百姓都是很實事求是的。他們並不在乎上麵的官員是誰，誰對他們好，他們就死心塌地推崇誰。校尉大人是皇族血脈一事，除了給他們一種原來如此的恍然，也更堅定了他們追隨的心。
    周憬琛起勢出於意料的順利，甚至有些太過理所當然。羅雲鎮以西北等地的百姓翹首以盼，甚至有不少此次突厥偷襲跟隨周憬琛抵禦外敵的當地百姓也入了伍。
    突厥人經過這半年的戰爭，元氣大傷。暫時沒有餘力再侵犯邊境。但事無絕對，誰也不敢拍胸脯保證大燕內亂之時，突厥人不會趁人之危。周憬琛留了將近一萬人鎮守在東鄉鎮和李北鎮。由巴紮圖鎮守。碎葉鎮也留下五千兵力，死死堵住大燕的西北和西邊兩處入口。
    順口提一句，當初突厥人從西邊偷襲，碎葉鎮的駐軍確實死傷慘重。但葉青河這小子運道不錯，不僅完好無損，還立了不小的戰功。
    這小子膽大妄為且心狠手辣，學突厥人偷襲李北鎮的做法。在某日深夜裏糾集了一支跟他一樣不怕死的小隊，葉青河以牙還牙地燒了碎葉鎮的糧倉。雖說這一番舉動不亞於殺敵一千自損八百，叫碎葉鎮的駐兵直接沒了飯吃，但突厥人也同樣沒了現成的糧食補給。正是因為他這一舉動拖住了突厥人進攻的步伐，也給了後來周憬琛支援創造一線生機。
    碎葉鎮原先就是烏古斯的轄區，此次碎葉鎮遭受大創，但周憬琛並未革除他的軍職。隻另外派了陳世卿過去，兩人共同鎮守。最靠東北不的羅雲鎮駐地，則交給葉青山。
    三方嚴防死守，這才方麵周憬琛放心空出手來正式起兵。
    各方都派有堅實的戍邊兵力，幾個鎮子的日子漸漸恢複了安寧。百姓們歡欣鼓舞，心中都由衷的感激周憬琛為他們穩定局勢，創造平和的日子。
    唯一覺得不太妙的，大約就是得罪過周家的吳家等商戶們了。
    吳家多方打聽也沒能打聽出來的周家人的底細，主要是皇族的名諱都是秘而不宣的，出來。他是千算萬算，沒算到自家幾次三番暗地裏耍手段的周家是景王遺孤。這龍子鳳孫怎麽就落難落到他們這地頭兒來了？怎麽偏偏就被他們吳家給招惹上了？
    當真是不提不知道，一提什麽都想起來。旁人或許不知景王是誰，但景王世子卻是如雷貫耳。吳家人做買賣走南闖北，各方貴人都打聽的清楚，就怕有眼不識泰山得罪人。
    已故景王世子爺聽說是先皇最寵愛的子孫，這可是當年最有望坐上下一任儲君之位的人。
    ……若是周憬琛記恨上了，吳家將來是不是要斷送在他們這一代人的手上？
    吳家自打收到消息以後就跟熱鍋上的螞蟻似的，急得團團轉。吳敏吳三少兄弟幾個如今也不敢再滿腹怨恨了，跟鬥敗的公雞似的任由親爹打罵。
    當初要不是他們見利忘義先招惹周家人，後又幾次交鋒失利後窮追不舍，吳家跟周家就還是盟友關係。就算不是盟友，吳家因著早年的恩惠，也算是扶持過周家的人。將來若是周憬琛坐上帝位，他們吳家不敢說是功臣，起碼將來前程不會小。父親幾次教導要謙遜誠心他們不放在心上，因小失大才悔之晚矣。
    “爹，你說我們如今要怎樣才能討得世子妃娘娘的原諒？”周憬琛自稱遺孤，沒有以景王世子自居。世子妃娘娘的名頭也是百姓給葉嘉亂加的。
    吳恩哪裏曉得？他吳家把事都做絕了，現在再舔著臉回頭人家也不會高看一眼。
    “……奉上家財呢？”吳三少思來想去，心一狠道，“世子爺如今才起勢，定然需要錢財支撐。咱們如今奉上家財助其一臂之力，是不是能將功折罪？”
    這話一說，吳家的幾個男人心裏都是一咯噔。
    麵麵相窺之中，長子吳敏的神情有些掙紮：“奉上家財也不見得就能將功折罪。再說，若是將家財奉上，咱們這一大家子人要靠什麽養活……”
    “糊塗！”吳恩卻覺得這一點上讚同小兒子。
    如今他們麵臨的，已經不是是否主動奉上家財了。周家已經起勢，吳家開罪了世子妃，他們尋個罪名直接將吳家給抄了隻一句話的事。這個家財他們早晚守不住，主動奉上興許還有一個覺悟高有眼色的好處，叫周憬琛不好恩將仇報將來輕易滅了吳家。吳恩對這個貪財又短視還招惹麻煩的長子當真是失望透頂，“連這點事都看不穿！當真是個眼盲心瞎的糊塗蟲！”
    此時似吳家這般在背地裏商議著助周憬琛成事一臂之力的商戶不在少數。畢竟從龍之功不敢想，但誰都想當一回伯樂。尤其這個看起來就是有利無弊的買賣。
    外人的心思如何葉嘉管不著，她如今將棉衣收上來，還在盡全力地斂財。
    周憬琛既然已經開始，葉嘉這邊自然也不能拖後腿。她選擇跟這個人共同進退，那就是拴在一條繩子上的螞蚱。這麽說或許有些不妥，但道理就是這麽個道理。葉嘉看著雪天天寒，心裏估算著正常時速來說，大燕朝廷能多久做出反應。有了反應以後又會從哪個方向過來。
    這些事情雖說周憬琛早已做好了準備，但葉嘉也不能全依賴於他。
    她太清楚大意失荊州，細節決定成敗了。葉嘉不敢自戀自己對周憬琛或者戰局有多大的影響力，她跟餘氏若是意外被人捉住對西北來說也是一樁麻煩事。葉嘉從來不會盲目自信，所以決定再多加一道保護。有時候多做一點事，也許能在關鍵時候度過一劫。
    沈家的府邸自然不用擔心會有人翻牆，府邸的堅固無需質疑。就怕到時候有人從外圍圍住府邸，困死他們。她琢磨著不如在屋子的隱蔽處挖地道。
    “挖地道？”餘氏覺得自己兒媳婦總是有些奇思妙想，就像曾經給院子裝上帶釘瓦和陷阱。雖說製作這些東西的時候叫人頗覺得荒謬，但事實證明關鍵時候挺管用，“嘉娘預備從哪裏挖？”
    “幾間主屋的
    葉嘉這個想法也不算突如其來，“弄幾道假的，隻一條是真的。真的地道位置隻有咱們自家人知曉，通到林子後頭的後山。多設幾個出口，以防一個出口被堵，就堵死在地道裏。狡兔三窟麽，大約就是那麽個理兒……”
    後山的位置比較隱蔽，從後山走也不容易被人發現。
    餘氏有些心動：“……這能行麽？”
    葉嘉說幹就幹，當日便帶著人去府邸各處去看，觀察土壤地質情況。
    連續好幾日地在府邸的四周轉悠。大約挑選了幾個方位，確定土質瓷實不會發生坍塌情況，夜裏挑燈夜戰地畫了地道的圖。葉嘉本想弄得複雜一些，但想著地下本就看不見，再弄得複雜，興許自己人都轉不出來，便舍棄了這個想法。
    次日一早，葉嘉就命人尋了挖地道的工匠來。挑選的位置一個是葉嘉如今住的屋子的下方，另一個是最偏僻的院子一口枯井
    挖地道並非一樁容易的事，但慶幸的是葉嘉所畫的地道並不算太長。人多的話，隻需要一個月的功夫就夠了。為了保證地道的事情絕對隱蔽，葉嘉還專門命人將這批工匠給分開，每個人挖的方位不一樣且彼此不知位置和目的。葉嘉這邊日日忙得熱火朝天，其實也累得不輕。
    這些日子她的神經高度緊繃，過於忙碌的日子叫她每一刻都不得閑，夜裏都是倒頭就睡。某日夜裏，她才睡下沒多久，被人給堵住了鼻息從窒息中掙紮地弄醒。
    她眼睛還沒睜開，手已經摸到枕頭
    “是我！”剛刺出去就被人握住了手腕，熟悉的嗓音從頭頂飄下來，直接把葉嘉給砸醒了，“嘉娘，睜開眼睛看一眼，是我，你相公。”
    葉嘉睜開眼睛，周憬琛一身厚甲端坐在她麵前。
    不知這廝是從何處來，身上攜著一股冰雪的冷冽氣息。麵容倒是收拾得幹淨白皙，整個人就是看起來十分疲憊。他不知多久沒有睡了，眼睛底下青黑一片。見葉嘉盯著他看，他彎了彎眼角。
    “你怎麽回來了？”葉嘉收回了匕首，揉了揉腦袋，“深更半夜？”
    “嗯，”周憬琛扶著她的肩膀，將人拉著坐起身來，“有個非常重要的事情需要我親自去處理，不在北庭，可能要出一趟遠門……”
    “哦，路過是嗎？”葉嘉立即意會，“那你隻管放心去吧，我會照顧好……”
    “不是，你跟我一起去。”她話還沒說完，周憬琛便打斷了她，“這些事需要秘密進行，此行會刻意喬裝打扮一番再暗中行事。我此番是特意回來接你的。嘉娘你與我扮作一對商戶夫婦，走這一趟。”
    葉嘉揚起一邊眉頭：“？？？”
    周憬琛：“嗯。”
    葉嘉皺了皺眉頭，思索了片刻，很直白地問他：“……危險嗎？”
    “……不危險。”
    “哦。”
    周憬琛喉嚨莫名地噎了噎，他的手指不自覺地摩挲葉嘉的耳垂。
    葉嘉：“……”去也不是不能去，主要是她一旦走了，家中幾個女子性情軟弱，無人能支撐起來。雖說生意上有袁春生等人照看著不會出大事，但葉嘉總覺得走遠了會出意外。
    “家中我自會安排人照看，你且放心。”周憬琛跟她肚子裏的蛔蟲似的，她在想什麽他都猜得出來。
    ……好吧。
    葉嘉忽然開口說了一句：“……家中如今還有事未能完成。”
    “嗯？”
    葉嘉眨了眨眼睛，幽幽地咧嘴一笑。
    不知為何，葉嘉不笑還好，一笑周憬琛就有點莫名的頭皮發麻：“你在家中又按了陷阱？”
    “沒呢，”葉嘉有點得意，“稍微做了點兒逃生通道。”
    ……逃生通道？周憬琛揚起了一邊眉頭。
    說起來，周憬琛雖說夜裏匆匆回來，四下裏伸手不見五指，自然窺不見府邸全貌。但此時葉嘉被提醒了，他聞著屋裏的味道多少也察覺到異常。屋中彌漫著一股土腥氣，還有一股潮濕的塵土味道。他方才進門就聞見，還以為葉嘉在家中又翻了田地種植。
    不過轉念一想，家中的地並不算大，也沒有那麽多空地給葉嘉翻便沒放在心上。
    周憬琛環視了一圈，終於發現了內室的屏風後頭似乎堆了很多東西。他走過去看了一眼，地上地上好大一個洞。葉嘉這時候也趿了鞋子下床，跟過來順著他的視線看。
    “這是……？”
    葉嘉昂起下巴：“地道。”
    “？？？”周憬琛不是震驚，而是覺得猝不及防，“地道？！”
    “嗯。”葉嘉於是將跟餘氏說的那番話說給周憬琛聽，“有了地道，就算將來被圍在這座府邸，也不怕困死在裏麵。順著地道出去，喬裝打扮一番便能逃脫。”
    周憬琛：“……”
    他不禁用一種離奇的眼神看向葉嘉。
    說實話，後世的電視劇裏皇宮有密道，如今的古代現實中卻是沒有的。葉嘉這突發奇想的做法，不算有史以來第一人，但不得不說，某種程度上也有些震驚並啟發了周憬琛。聽起來挺有道理的：“天上飛不了，路上走不通。那不如就從地下走……但是嘉娘，你打算在沈府住多久呢？”
    葉嘉想也不想道：“住到你打完仗為止吧。”
    周憬琛：“……”這小娘子是打算把他一個人扔在輪台不管了？
    葉嘉不知周憬琛又想到了什麽，看著她的眼神忽然變得幽怨起來。
    她沒管他幽怨的眼神，轉身去了書桌旁。從抽屜裏拿出一疊紙來。這圖紙裏有一張完整的地圖和其他拆分的地道位置。葉嘉將圖紙攤在桌子上，滔滔不絕起來：“……若非這裏沒找著盜墓人，不然往地上開個盜洞，興許還能挖的更快。”
    “你還想找盜墓人？”周憬琛不知該怎麽形容，“你知道盜墓人幹什麽的麽？”
    葉嘉無語：“盜墓的啊，為什麽不知道？技能多方向開發不挺好的麽？”
    周憬琛：“……”
    “……挖地道的事情我會找人來接替，你就別操心了。趕緊收拾一下行李。”
    周憬琛覺得葉嘉這小娘子的心冷得忒快了，他捂了好久才捂得熱了些。結果四個多月未見，這小娘子直接把他拋到腦後去。這可如何得了？！必須得捂回來！此次要出去是必然，但帶不帶葉嘉卻並非必須。隻是周憬琛四個多月沒見葉嘉，克製不住相思之意。
    他就是存了私心，故意來帶葉嘉走的：“快些收拾吧，馬車就在外麵等著。”
    葉嘉：“……這麽趕？！”
    她原以為出發的話，最早也是要等到明日，等她跟餘氏交代之後。
    結果她想多了，周憬琛這人回來估計都沒驚動餘氏，此時更是半點時辰都不給她。放開葉嘉便從櫃子裏翻出一塊布來，鋪到了桌子上。葉嘉看他這般也知拖不得，便想想自己要帶什麽。其實她如今不化妝也不大用護膚品，倒也沒有太多的東西。
    除了衣物和撐場麵用的首飾，更多的是仔細要交代家裏和生意上的事情……好吧，生意上暫時不需要她太多的指示。袁春生和趙淩雲等人眼明耳聰，比她更機警。鋪子隻需要正常運作便好。
    左思右想，葉嘉便去衣櫃裏翻衣裳，一瓶梨花膏和幾大瓶的金瘡藥。而後想想，又去角落裏將錢箱子拿出來，拿了一小疊銀子揣上。
    她翻幾件衣裳，周憬琛就給她拿出來幾件。那到最後，隻有一個很小的行囊。裏頭放了幾件葉嘉的貼身衣物。而後這人就抱起她，大步地走出了門外。
    “我東西沒裝好呢……”
    “需要用的東西都不用帶，用我的便是。若我的沒有，關內有商鋪，屆時隻管買新的便是。”周憬琛將人塞進自己的大麾之中，外麵不知何時又下起了雪。他懷中暖烘烘的，隻剩下他身上獨有的氣味兒，聲音也是悶悶地從頭頂砸下來，“這邊穿的舊棉衣就莫帶了，胭脂水粉也不用。”
    葉嘉還想說什麽，這人已經抱著她上了車。
    門吱呀一聲從外麵關上，周憬琛這廝攬著她的腰把人反過來跨坐在他腿上，低頭就吻上了她的唇。估計這人回來時還專門地清理過，嘴裏一股淡淡的茶香味兒。
    四唇交疊的間隙，葉嘉聽見他輕輕一聲呢喃：“不來找你就忘了我，你這薄情寡性的小娘子！”
    葉嘉：“……”這不是忙麽！