次日一早, 艾什樂便帶著這夥人回了駐地。
    人被抓到了，葉嘉這顆懸著的心便放下來了。不管那邊是不是五姨娘搞的鬼，吳家的事情也該告一段落。葉嘉這些日子也在盤點吳家的財產。
    不得不說, 這家是真的富裕。北庭境內有一千五百畝良田，在安西都護府和旁處還有地產。大片的花田、藥材田、糧食。罌粟田便不說了，除此之外, 商鋪有四十多家, 大多數是賺錢的胭脂水粉鋪子和不少玉石鋪子。一家有名的商號，跟大燕中原地區許多商戶都有生意往來。
    怪不得吳家如此惜命, 若是她有這麽多錢定然也會十分惜命。
    沒想到一個小鎮的商戶也能有這麽多的資產，古時候窮富之間相隔天塹。葉嘉憶起他們兩年前還在李北鎮王家村時, 全家所持有的全部資產不夠富人的一雙鞋子。這就是個貧富差距不能用常理來論的時代。巨富者當真有可能富可敵國, 當然, 吳家這般隻能算是北庭的巨富。
    心中感慨萬千, 葉嘉盤點了一下目前手中擁有的資產。
    楊家的產業加上吳家的, 再加上她手中的資產：大約兩千五百多畝的良田, 七十多家商鋪, 一座礦山, 一座作坊，一個商號，外加四萬五千多兩現銀。兩百來號奴仆，這還是不包括宅邸的……一朝暴富，葉嘉差點沒控製住自己的喜悅站起來轉一圈。
    淡定, 淡定，深吸了好幾口氣將嘭嘭跳的心髒給按壓下去。商鋪的地契雖說落到葉嘉的手上，但解。若是要講這些產業全部消化, 還得費一番功夫。
    不過這事兒倒也不著急，一點一點來。
    吳家的事情在東鄉鎮掀起軒然大波，許多臨近的鎮子人也都聽說。
    不得不說，葉嘉收下吳家產業這等手法恫嚇了不少北庭的商戶。如今有些人家私下裏都開始盤算，是不是該主動奉上供奉給世子妃娘娘以求得全家安穩。逃他們是不敢逃的，吳家就是前車之鑒。一家子人不僅沒逃出去，還落得個幾日後就要被斬首的下場。
    他們可不管吳家背地裏有什麽貓膩在，隻管看到事實是這樣，心中不免對周家更加的敬畏。
    葉嘉是不知商戶所想，她為了整合這些田地商鋪，忙得天昏地暗。西場養牲畜的事情前些時候得到了回複，周憬琛自然是同意的。但是劃哪一塊沒細說。他如今人回不來，隻封信消息來的很快。隔三差五地就會來一封信，生怕被遺忘。
    葉嘉自然也沒耽擱，六月底的時候在邊緣試養了一批羊羔和豬崽子。
    吳家最終沒有逃脫斬首的命運，一家四口被推到瓦市東口時，藏在四道村的婦人最終還是露了麵。
    就是五姨娘，與五姨娘一起的還有沒有離開的楊成剛。
    那日聽令去周家擄人的不是旁人，正是本該回了輪台卻沒走的楊成剛。楊成剛此次借著送葉五妹回東鄉鎮，暗度陳倉地帶回了五姨娘。艾什樂抓到的那幾個人也是他的手下，聽令他行事的。他們原本是想綁了葉嘉或者餘氏，以葉嘉和餘氏的命為要挾，讓駐地放了吳家父子四人。
    想出這一招的人自然並非是楊成剛本人，楊成剛與吳家沒有多少交情，自然不會做這等事。但礙於五姨娘請求，以蘇勒圖子嗣為要挾。看在蘇勒圖對楊家兄弟多年栽培之恩的份上，楊成剛到底還是心軟了，心存僥幸地答應了這個要求。
    不過楊成剛本身就沒想過要傷人，虛晃一槍，借機救出吳家父子罷了。
    因為葉五妹與楊家老太爺的關係，楊家跟周家其實也算是攀上了一點關係的。楊成剛想著屆時若是事發，葉五妹從中周旋，必然還能有轉圜之機。他原本的打算是威脅巴紮圖讓駐地放了吳家父子後，再安排一支隊伍將吳家這一家子送出北庭，至此隱姓埋名。
    但很多時候事與願違，並非是他想如何便能如何的。葉嘉太警醒，隻一點蛛絲馬跡都被她給覺察了，以至於抓到人一審就漏了餡兒，落到這麽個尷尬的場麵。
    “主子，你打算怎麽處置？”巴紮圖對楊成烈楊成剛兄弟還挺欣賞的。若非各為其主，不至於如此生疏。
    葉嘉對於這個審訊結果一點不意外，甚至有種果然如此的遺憾。有人借她的名頭做這些事，意料之中卻也令人不快。思索了片刻，她抬頭淡聲道：“隻管按軍規處置便是。”
    巴紮圖眉頭驟然一緊，抬眸看向了葉嘉。
    楊成剛也是一驚。
    按軍規處置，楊成剛這一隊人十之八.九都要處死。巴紮圖不知葉嘉對軍規是否熟悉，翕了翕嘴角想開口求情。但一看楊成剛，麵上早已沒了坦然之色，臉色煞白。說實話，在答應做這件事之時，楊成剛萬萬沒想過葉嘉會毫不顧念楊家對葉五妹的照拂。
    他想狡辯，可話到了嘴邊卻又驀然一怔，意識到了自己的草率。
    葉嘉冷靜地看向他，道：“城門立信，軍規就是軍規，沒有例外。外人莫想仗著我心軟便可隨意行事，我若不嚴格，往後周家就是任人宰割。望校尉知。”
    無論楊成剛是否有傷人之心，他的一舉一動就已經算得上背叛。周家若是出事，葉嘉不清楚整個西北的形勢會不會受到影響。但可以肯定，對周憬琛來說必定是個很大的打擊。一次背刺放了，往後隻會有十次百次的背刺，所以決不能姑息。必要的時刻做正確的決定。
    丟下這句話，葉嘉沒有再看楊成剛一眼，轉身就走。
    巴紮圖心口一震，楊成剛的臉色已是慘白。
    東鄉鎮的事情且不說，輪台這邊又是一場激戰。短短三個月打了不下十次，次次以大燕軍敗北收尾。
    說起來，輪台的駐兵實力比起中原地區養尊處優的兵要強太多，駐地這邊常年抗擊外敵，士兵都是實打實見過血的。中原地區的將士雖擅騎射，但真刀真槍地打起來跟操練還是有本質差別。五萬精兵對上戍邊軍竟然不能突出重圍，輪台的方向久久攻不下來。
    嘉峪關內外，死傷無數。因為雙方僵持，這段時日連東西的商路都斷絕了。中原的商人怕死，不敢往西域來。西域的層層關卡越發的嚴密，等閑不會叫不明之人混過去。
    與此同時，燕京的顧家陷入了焦灼之中。
    顧明熙自打顧明翼出事，便急匆匆地帶著顧家人回了燕京。顧家出行北庭這一路人回來已有幾個月，折損得七七八八。顧明翼傷勢過重，不出意外，死在了歸京的途中。棺槨帶回燕京，爛的隻剩骨頭。這樁事給顧家非常大的衝擊，以至於從從龍之功的美夢中驟然驚醒。
    顧明熙自打回顧家以後就將自己關在了院子裏，已許久沒有出過門。
    顧明翼的死對她來說並沒有太大的觸動，她唯一覺得難以接受的是周憬琛對她冷酷的態度。她被迫回燕京以後時常會想起周憬琛橫眉冷對的臉，以至於躲在屋中對鏡流淚，心情鬱鬱。
    這是她重生以來遇到最大的困境，將她高高在上的心扔到地上摔了個稀碎。她原以為重來一回掌握了先機必定會順風順水，定能將上輩子耀武揚威的顧明月狠狠踩在腳下，尊嚴碾得稀碎。結果現實卻狠狠一巴掌扇在她臉上，讓她的癡心妄想都成了泡影。
    她想不明白，實在是想不明白。到底是哪裏沒做對，為何事情沒按照她預料得往下走？
    明明她知道很多事情，也斷絕了顧家人認可顧明月的心，可該死的顧明月還是當上了皇後。顧明月便也就罷了。畢竟那暴.君就是個瘋子，隻她一人能消受得起。為何允安哥哥卻也娶了別人？顧明熙日思夜想，想不通，以至於都有些魔障。她不懂一個鄉野村婦輕而易舉地霸占了她的位置，還唆使得允安哥哥不顧念他們十幾年的情分，對她十分厭惡。到底憑什麽？
    祖父不是說她是顧家的福星麽？說她就是上天派來帶領顧家走向輝煌的福星。
    顧明熙從未懷疑自己的特殊，就像全天下的人隻有一條命，她卻可以錯了重來。這便彰顯了她與眾不同，她天生就高人一等。顧明熙反複地思索，反複地回憶前世今生，越思索越覺得後悔。早知如此，她還不如當初代替了顧明月進宮。
    她不認為當初周憬琛被流放時，自己並未跟隨有錯。隻覺得是旁人不知所謂趁虛而入。但如今是已成定局，她改變不了就隻能怨恨，控製不住地將屋子裏的擺設砸了個稀巴爛。
    顧明熙自幼便有這脾氣，一不如意便會砸東西。左右顧家是大家族，有的是擺設夠她砸。若是以往，她愛砸多少砸多少，但這回不一樣，這回夾雜了顧明翼一條命。
    哪怕顧家人知曉顧明翼是從馬上摔下來，重傷不愈死的。但由於沒有親眼所見，免不了會疑心到顧明熙的頭上。此次跟隨顧明熙去到北庭的下人裏頭，除了顧明熙身側貼身伺候的幾個婢女，其餘都是大房派出去的。大房的奴仆為推卸責任，自然是禍水東引。
    言辭閃爍地提了幾回顧明熙的舉動，招惹了周憬琛的厭棄，自然引得顧家大房夫婦多想。
    大房夫妻本就厭惡二房，若非二房出了個皇後叫他們不得不避讓，兩房早就掐得水火不容。顧明翼這事兒一出，兩房暗地裏的交鋒直接鬧到了台麵上。顧家主為了安撫大房，隻得下了令叫二房將顧明熙關了禁閉。二房也不敢違背家主的意思，將人拘在後院。
    顧明熙自然是不服。顧明翼的死本身跟她沒有關係。是他擅自跑去虹山跑馬，被虹山看守的戍兵驅趕之下倉促墮馬。這一切都是顧明翼自作自受。
    她不服，自然要據理力爭。一吵鬧就越發的引來大房不滿，鬧到最後，二房夫婦都斥責她不懂事。
    顧明熙氣得要命，心中委屈得不得了。可這回二房夫婦沒有再如往常那般慣著她。
    此行的結局叫被權欲蒙蔽了雙眼的顧家冷靜下來。他們漸漸意識到一樁事，即便掌握先機，人心也不是那麽好控製的。周憬琛與燕京的權貴不同，他心狠起來當真是一點不迂回。顧家仗著一點先機和自以為的高位便妄圖拿捏他，絕無可能。
    這仿佛一個巴掌重重地打在顧家人臉上，打得他們臉頰火辣辣的疼。
    且不說顧家的事情外人無從知曉，宮中顧明月在得知了顧明翼的死後暢快不已。並非她有多憎惡顧明翼，而是隻要顧家人倒黴她就高興，不論是顧家的誰。大房夫妻喪子之痛無處可舒，遷怒到顧明熙頭上。
    顧大太太始終認為若非顧明熙神神叨叨的說什麽預知未來之事，鼓動得老爺子昏了頭。非得指使她兒子護送顧明熙去北庭找周憬琛，她的兒子就不會死。顧大太太不敢與長輩叫板，便一心認為是顧明熙的錯，是顧明熙裝神弄鬼才害了她的兒子。
    為此，顧家大房太太隔三差五就要鬧一回。顧家亂成一鍋粥，上下日日吵鬧不休。
    顧家內裏的混亂且不說。顧家老太爺在此次吃了教訓以後決定給周憬琛一點教訓。他自認顧家不大不小也是一個世家，雖不算朝廷的中流砥柱，但也是有一定實力的。如今有顧明熙在，又多了一道堅不可摧的籌碼。等他們將先機透露給朝廷，定能一舉叫叛軍扼死在西北。
    心中抱著這股恨意，顧家一鼓作氣地倒向了朝廷。
    也因著這事兒，顧家家主對顧明熙的態度也發生了明顯的轉變。先機不能得力便沒了用處，顧明熙所受到的寵愛也如鏡花水月碎了幹淨。上頭人態度一擺出來，
    顧明熙那動不動落淚的性子本身在姊妹中就不討喜，往日在顧明熙手中吃過虧的人此時紛紛落井下石。有那嘴巴毒辣的說話難聽的，都明裏暗裏地譏諷顧明熙白長一張好臉，連個男人都抓不住。有那心思直白的，當麵就敢指責顧明熙鳩占鵲巢。
    顧明熙這段時日可算是吃盡了羞辱，她長這麽大，兩輩子加起來都沒吃過這麽多的委屈。
    嘴皮子沒人利索，硬生生氣得又病了兩場。
    顧家二房夫妻倆起先還護著，但次數多了也厭煩。兼之顧明翼的死叫二房不得不在大房跟前做低伏小。時日久了也受不了。顧家老太爺覺得鬧心，直叫二房趕緊給顧明熙給嫁出去。
    “不想看到她，多看一眼都要想起我那苦命的孫兒。”顧家老太太本就不是個好性人，對沒有血緣關係的顧明熙本就厭惡非常，此時自然一點情分沒有，“爾等若是不盡早打發了她，老身就親自打發走。”
    二房太太這段時日兩頭受氣，自然夾著尾巴做人。
    且不說為了說親這事兒顧家二房又是一陣鬧騰，顧明熙抵死不從。鬧得那叫一個雞飛狗跳。顧明熙聲稱這輩子決計不嫁周憬琛以外的人。若是誰逼迫她出嫁，她就一頭撞死在這柱子上。
    顧家二太太一聽她的話，心下一狠，馬不停蹄地就替她相看起來。
    說起來，顧二太太對她也算是仁至義盡。對自己親生女兒顧明月都沒對她這般用心。哪怕到了這關頭，顧二太太還盡心盡力地給她挑一個相對比較合意的相公。性情敦厚，老實本分，家世出身都算不錯的人。然而顧明熙一聽定的人是禮部侍郎朱家嫡次子朱元文，差點沒鬧得把院子屋頂給掀了。
    朱元文是誰？她上輩子嫁的丈夫。
    兜兜轉轉又找到這戶人家，顧明熙是想死的心都有了。她當日激動的就在屋裏撞了頭，以死明誌。她撞這一下是用了狠勁的，直撞得頭破血流。顧家二太太嚇得差點當場厥過去。
    “你到底想怎麽樣？朱家哪裏不好？”
    顧二太太為這個沒有血緣的女兒可算是流幹了眼淚，“你到底何時能清醒一點。”
    “我如何腦筋不清醒？那朱家嫡次子哪裏及的上允安哥哥半分？”顧明熙是兩輩子的惦念，不達目的不到罷休，“娘，你這般是要將女兒往火坑裏推！”
    “朱家家世清白，家風清正，朱元文年紀輕輕已經是舉人。隻需在幾年便能入仕。這等有真才實學的世家子，那是外人打著燈籠都不好找的，到了你這兒成火坑了！”顧二太太氣哭了，“好好好，我倒要看看你這眼睛是長到哪裏，舉人你也瞧不上！”
    “我隻認準允安哥哥一人！”顧明熙是個窩裏橫，誰寵著她她就蹬誰的鼻子。
    顧二太太差點沒被她氣出病來，哆嗦著半天說不出話來。
    旁人不知顧明熙身份，顧家人可都是清楚地很。顧明熙這出身能說到朱元文這樣的夫婿，已經天上掉餡餅的大好事。顧二太太特意用了人情才定下的婚事。結果她用了心，顧明熙卻半點不領情，哭哭啼啼地又要撞牆尋死又是要跳湖自盡，言語之中不停地責怪顧二太太不是親娘心真狠。
    顧明熙這麽要死要活地一通鬧騰，就是顧二太太再是慈母心腸也冷了心。
    “罷罷罷，你不願，我也不逼你。”顧二太太這才覺出苦澀來，“你往後愛如何如何。”
    ……
    這麽亂糟糟地半年過去，顧明熙最終還是沒嫁成。
    朱元文她瞧不上，自有旁人瞧得上。這邊朱家跟顧家的婚事一黃，那邊朱元文立馬就定了另一家世家貴女。半年的功夫就成了婚，此時且不說，顧明熙因此事算是徹底被冷落了下來。顧二太太也不如往日那般時常來看她，不過她沒當一回事。
    她隻一心一意地盼著周憬琛快點打到燕京來，好叫她能一嚐所願做一回皇後。
    顧家倒向朝廷以後因為現任皇後的厭惡，顧家其實並非很得臉。但春季的某日顧家老太爺神色凝重地進了宮。請求聖上屏退兩側後，在禦書房呆了一日出來，顧家就忽然得了勢。在這之後，朝廷對西北發兵。不僅聯絡了突厥，調走了嶺南的駐兵，分三路包抄了西北。
    燕京的混亂西北這邊自然不知，周憬琛在殺了三個刺頭將領後，成功威懾住了安西都護府的將士。
    他原定兩個月的行程，一直拖到八月底才終於料理清楚。此時，輪台那邊陷入了苦戰，以一萬兵力抗住中原五萬兵力，自然是十分艱辛。而嶺南的援兵也到了，從安西都護府的東南側襲擊，企圖越過安西都護府進入東鄉鎮，直接拿下周憬琛的老巢。
    兩軍在石城發生了激戰。有一支小隊繞過石城，從西洲的方向南下，兩麵夾擊了周憬琛。
    周憬琛才將將拿下安西都護府，緊急調兵抵抗。倉促之下竟然吃了一個大虧。那群人深夜派人偷襲，毀掉了兩座兵器庫。燒掉了兩個倉庫的箭矢。
    嶺南戍兵本身就是大燕三大戰力之一，不比安西都護府的駐兵弱。且此行大燕一口氣調兵三萬人，由大燕素來有智將之稱的黃軒雲指揮。這些人常年在山嶺瘴氣中操練，山地作戰經驗豐富。各個身手靈活作戰，打起來十分難纏。他們也不跟戍邊兵正麵對戰，隻是經常性地騷擾。一時間竟讓安西都護府這邊陷入苦戰，不得不緊急從北庭調兵過去支援。
    一旦打仗，四處開花。輪台那邊花費了將近三個月，才終於將那些人趕出嘉峪關。消息傳來東鄉鎮時已經是八月底，彼時葉嘉還在操心棉花的摘取和棉衣的縫製的問題。
    雖說將中原的兵力趕出嘉峪關，卻死傷不小。一萬兵力折損到不到五千，傷亡慘重。
    輪台傷亡不小，大燕軍傷亡更為慘重。李聞竹不愧是西北第一猛將，作戰風格剛猛凶殘，下起手來毫不留情。一一萬對五萬兵力，硬生生打得朝廷五萬兵力縮水到隻剩一萬二。且這些人士兵長達四個月耗在嘉峪關，拖得戰線過長，早已心神俱疲。越到後麵越無以為繼，恨不得丟盔棄甲。若非朝廷下令不準退，他們早已經退回關內。
    雙方僵持在邕州城門口，輪台的兵力早已越過嘉峪關，劍指邕州。
    邕州刺史不出所料，還未打到他府門口便已經攜家眷潛逃。與上輩子突厥來犯時一模一樣，丟城出逃得毫無底線可言。邕州刺史這一出逃，本就潰散的士氣更是散成散沙。李聞竹毫不費力地就奪下了邕州。一萬兩千的戰俘束手就擒，北庭終於得以喘息之機。
    九月底的時候李北鎮又有消息傳來，西北邊方向有突厥兵躍躍欲試想要南下。
    與此同時，嶺南忽然增兵跡象。形勢一下子就危急了起來。
    葉嘉不得不暫時停下了商鋪的經營，暗地裏組織人開始往安西都護府和李北鎮運送輜重。西北就是這點不好，九月一過，十月初就邁入了冬季。
    天氣一冷，就是寒冬。當第一場雪降下來，麵臨的就是大雪封山，缺衣少食和饑寒交迫。如今還沒有到天最冷的時候，葉嘉不得不先將糧草運送到李北鎮去。
    按道理說，去年大燕才跟突厥打了一仗。突厥兵被大燕的戍邊兵重創，死傷將近六萬人。隻不到一年的時間，根本不夠時間休養生息。這個時辰再來犯，怕不是受人指使。葉嘉心道大燕皇帝不會蠢到這個地步吧，自己主動招外地入侵。
    但轉念一想，這個皇帝什麽荒唐的事情都做得出，請突厥出兵似乎也不奇怪。
    李聞竹雖拿下了邕州，但也元氣大傷。兵力盤踞邕州，暫時休養生息。而安西都護府這邊周憬琛與黃軒雲僵持住了，雙方盤踞在吐穀渾的邊界處不得寸進。
    天氣越來越冷，十月中旬之時下了第一場雪。
    雪降下來，一夜之間就換了季節。從微微有些涼的秋季直接邁入寒冬。鎮上的商鋪都關了個七七八八，樹木草植一夜枯萎。葉嘉抬頭看著灰蒙蒙的天兒，也叫葉四妹關了西施鋪子。今年因為糧食充足，葉嘉跟葉五妹葉四妹幾個釀了幾百壇子烈酒。
    冬日裏將士們驅寒的物件就那幾樣，棉衣，烈酒，以及幹糧。
    她心裏琢磨著，抽個時辰，將這些酒跟棉衣去李北鎮。