“異議？你有何異議？”
    貞元帝眉頭微擰,實在沒想到崔慕之會有此言，崔慕之忙恭謹道：“此案是刑部差事，微臣上任之後，還未在刑部建下功績,實在有負陛下看中,此番，微臣想請命,親自南下督辦此案,還請陛下準允。”
    貞元帝眼底露出一絲訝色,“你有此心甚好，不過南下查辦此案，少說要一月有餘,你作為刑部司主官,你離開京城了，刑部司怎麽辦？”
    崔慕之立刻道：“有宋尚書坐鎮,必不會出岔子。”
    貞元帝微微眯眸,“慕之，在朝為官不似沙場作戰,不是要事事帶頭衝鋒陷陣才是好官，衙差們遇害的案子,本該在去歲便被發現，可硬是拖了大半年之久，這是為何？還不是因去歲年末複核舊案多有疏漏。”
    貞元帝語聲一沉，“明日便是九月初一，朕適才便聽聞今年各地送上的死案重案較往年更多,三法司要為這些案犯定案判罪,皆至最忙碌之時,你作為刑部司主官，應當確保每一樁刑名公允嚴明，怎還想著在此刻離京？”
    崔慕之眉頭微皺，“今歲的死案重案——”
    “共有三百七十二起，其中等著定罪的死刑案便占了大半。”貞元帝件崔慕之仍有執拗，略有不快道：“你們三法司的事，你怎還沒有金吾衛清楚？”
    崔慕之心底“咯噔”一下，眼風掃向一旁默不作聲的謝星闌和祝邦彥，這時貞元帝歎道：“這本是你們刑部的差事，南下這一趟也頗為辛苦，但擔子落在謝卿身上，他也並無二話，待此案破了，你得好生感謝他才是。”
    崔慕之心底更堵，“陛下——”
    貞元帝擺了擺手，“行了，不是隻有追緝凶徒才是正經差事，你做好你的主官更要緊，謝卿生在江州，又曾數次南下當差，當比你利落得多，就這般定了，稍後將此案案卷盡數移交過去，他們不日便要離京。”
    崔慕之極是不甘，他根本沒有推脫差事之意，眼下案子好端端要移交給謝星闌不說，謝星闌破了案，他還得去感謝他？
    崔慕之隻覺胸膛內氣血翻湧，但話已至此，哪還有轉圜的可能？
    貞元帝此刻又道：“朕留你在京中，還有一事，下月中旬南詔使臣入京，此番他們要來兩位皇子一位公主，其中那位三皇子你當打過照麵，到時候，朕打算將宮外的使臣護衛交給你和段柘負責，而你若南下走一趟，屆時誰知你能否趕回來？”
    崔慕之少年入軍營，而長清侯府所領的鎮西軍，常年在邊疆與西邊各部族對峙，南詔便是最厲害的對手之一，如今使臣來訪，正是彰顯大周國威之時，貞元帝正是看重崔慕之，才令他擔此重任，思及此，崔慕之再不敢多言，忙拱手應是。
    既要移交卷宗，謝星闌便與崔慕之一同告退，待出勤政殿後，崔慕之緊抿著唇角不言不語，謝星闌倒是意態悠然，“崔大人不必自愧，此案繁複凶險，龍翊衛雖辛苦了些，但追緝凶徒，還是要比刑部更勝一籌。”
    崔慕之隻有憋悶氣鬱，哪會對他有愧？他聽見此言更覺不忿，忍著氣性道：“三法司尚未核算刑案，金吾衛怎知今年有多少起案子？”
    謝星闌也有些意外道：“這便要問祝欽使了，昨日大理寺方大人來與祝欽使商討文州貪墨案，不知怎麽提起了這些，這才知道今年公務繁重。”
    謝星闌一副公事公辦之態，直令崔慕之尋不出錯處，他默然一瞬，又道：“如今已入深秋，謝大人南下多回，倒不算什麽，但雲陽縣主身份尊貴，又不經勞頓，想來謝大人也不會令她一姑娘受這般苦頭。”
    謝星闌輕嘖一聲：“人命關天，境況危急，崔大人竟生此念？我雖不願秦纓吃這般苦頭，但隻怕我不讓她跟著，她也絕不會甘心，去與不去，自全看她的意思。”
    崔慕之口中尚稱“雲陽縣主”，謝星闌卻直呼秦纓之名，話頭雖是崔慕之挑起，可謝星闌話裏話外都透著與秦纓的熟稔，隻令崔慕之聽得刺耳，而謝星闌那驚詫反問，更像諷他婦人之仁，沒有刑部司主官的樣子。
    崔慕之麵皮黑如鍋底，周身冷意嘶嘶外冒，眼見得宮門近在眼前，他忽然審視地掃了謝星闌一眼，“謝大人指揮使之位得來不易，而南下至少月半功夫，謝大人此刻離京，就不怕龍翊衛生變？”
    謝星闌挑眉，像此刻才反應過來，“是了，我此刻離京，便隻剩祝邦彥在京中，如今鄭欽與段柘尚未歸來，陛下隻有祝邦彥可倚重，若遇事端，隻怕待我歸來之時，龍翊衛便不止一個指揮使了，你之擔心極有道理——”
    見謝星闌終於發現隱患，崔慕之心底總算舒坦了一分，他眉眼間閃過一絲不屑，心道謝星闌升官之後實在太過飄然，竟對祝邦彥失了戒備。
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    忽然，謝星闌哂道：“但那又如何？”
    崔慕之一愣，便見謝星闌步伐加快，先一步走入幽暗的門洞，光影昏沉，卻越發襯得謝星闌英姿軒昂，他出門翻身上馬，居高臨下地看著後一步出宮的崔慕之。
    他正聲道：“龍翊衛有幾個指揮使都不算什麽，你我在朝為官，自是以為百姓請命，為陛下盡忠職守為要，怎可為了爭權奪利不顧百姓之死活？”
    見崔慕之聽得滿麵古怪，謝星闌看了一眼天色道：“將卷宗送去金吾衛，時辰尚早，我先往臨川侯府走一趟——”
    他馬鞭輕揚，很快便疾馳出百步之地，眼看著他的身影消失在禦街盡頭，站在宮門外的崔慕之卻半晌未回過神來。
    等在一旁的崔陽也是匪夷所思模樣，“世子，小人沒聽錯吧，剛才那話，竟然是從謝星闌口中道出？！他為了得陛下看重，連自己的性命也不要，如今卻來說什麽管百姓之死活？真是活見鬼了，他定是故意拿話激您……”
    崔陽略一遲疑，又問道：“世子，他為何說將卷宗送去金吾衛？什麽卷宗？”
    “衙差遇害案的卷宗。”
    好半晌，崔慕之才緩緩開口，見崔陽一臉驚色，他又道：“陛下令他南下查辦此案，這案子從今日起，不歸咱們管了。”
    崔陽倒吸一口涼氣，“什麽？他搶這個差事做什麽？此行至少大半月功夫，死的七品縣令也不是什麽世家之後，他能得什麽好處啊！”
    崔慕之盯著謝星闌離開的方向未語，他眉眼間陰雲密布，直駭得崔陽不敢再問。
    去臨川侯府的路上，謝堅也一臉不解地瞅著謝星闌，“公子算是達成所願了，但屬下還是覺得這差事來的不好，若崔慕之走了，而咱們留在京中，那下月使臣護衛接待的差事，必定是給咱們的，聽說南詔人頗為刁鑽粗蠻，若辦好此差，公子升任左右將軍的希望，便不輸於鄭欽與段柘——”
    謝堅念個不停，謝星闌卻八風不動，他不由小聲嘀咕道：“您剛才的話也就是氣一氣崔慕之，小人都不可能盡信，且這趟南下，還真不知什麽結果呢，那些凶徒喪心病狂，又極會逃竄，萬一咱們跑了兩月都未抓著人，可是沒臉麵回京的。”
    說至此，謝堅忽然看向不遠處的飛簷鬥拱，“不過，若是縣主隨咱們一起去，是定能事半功倍的，就不知縣主願不願隨行。”
    謝星闌一言未發，待快馬到了臨川侯府之前，方才勒韁下馬，他親自步上台階叫門，門房一見是他來，連忙入內院通稟。
    秦纓才回府不到兩個時辰，一聽謝星闌前來拜訪，忙快步而出，到了前院之時，便見謝星闌站在廊下，正望著中庭的兩株梅樹沉思著什麽。
    秦纓揚聲道：“你怎麽來了？”
    謝星闌轉身看來，待她走近些才開門見山道：“楚州出事你可知曉？”
    見秦纓點頭，謝星闌繼續道：“死了朝廷命官，陛下也頗為震怒，他定下章程，令最好明日便啟程南下，你可願同去？”
    秦纓聞言並不意外，隻是眉眼間凝重更甚，“我猜到了，早間去了刑部，剛說了沒多久，便有人宣召崔慕之入宮，他也提過想親自南下調查此事——”
    說至此，她看去院門方向，一臉嚴峻道：“我跟著同去許能早些破案，便走一遭吧，不知崔慕之何時派人告知，若真明日出發，現在便得收拾行裝。”
    “崔慕之不會派人來。”
    謝星闌一句話拉回了秦纓的視線，見她有些迷惑，笑意從謝星闌眼中流淌出來，“因為與你同去楚州之人，是我。”
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