秦纓跟著崔慕之一同進刑部衙門,崔慕之邊走邊道：“昨天晚上來的消息，我清晨到了衙門才知曉，此番出事的不是衙差,是楚州以東慈山縣的縣令趙誌東。”
    秦纓秀眉微擰，“遇害的是縣令？”
    二人進衙門，徑直往議事的偏堂而去,崔慕之頷首道：“不錯，趙誌東官階七品，已經做縣令三年,按理今年他便該考評擢升了。”
    朝廷命官遇害,自然非同小可,秦纓擰眉道：“也是被割喉？也被刻了馬腹圖案？”
    崔慕之應是,“案發在十日之前,當天晚上,慈山縣便連夜將消息送到了楚州州府衙門，楚州的刺史名叫錢維,說來也巧，去歲年末，他奉旨入京麵聖,聽過連州送來的奏報，知道衙差遇害之事,他因對背刺馬腹圖案留有印象，因此一見手下縣令被這般謀害,立刻想到了連州的案子,再加上朝廷命官遇害本就要上稟朝中,於是立刻按照緊急軍情處置,八百裏加急送公文入京。”
    秦纓沉聲道：“我的確猜測凶手找到了下一個要謀害的目標,可沒想到這麽快已有人再遇害，但按照此前凶手行凶的規律，至少要間隔兩月，而此番凶手間隔隻有一月，且行凶的對象也從衙差變成了縣令——”
    崔慕之道：“不僅如此，凶手還搶走了趙誌東身上錢財。”
    秦纓腳下微頓，“錢財？”
    這時二人進了堂中，崔慕之道：“趙誌東是在醉酒歸家的路上遇害的，且那日他剛好未帶仆從，他自己一人騎馬歸家，最後死在了離家兩條街外的暗巷之中，他身上的銀子玉佩扳指全被拿走，連發簪也被掠去。”
    秦纓擰眉道：“時間變短，行凶對象變成了縣令，還搶走了錢財，而在連州、錦州、萬年縣三地，凶手都不曾搶走銀錢——”
    崔慕之頷首，“我聽完後也覺疑惑，亦想過會否有人模仿作案，但案發在十日前，當時萬年縣的案子才報告給京畿衙門，楚州又怎會清楚此案細節？”
    秦纓立刻道：“那馬腹圖案可曾拓畫來？”
    崔慕之搖頭，“不曾，公文之上隻簡略提了前因後果，並未拓畫圖案。”
    秦纓思緒急速轉動，很快道：“有兩種可能，第一種，楚州距離連州也隻有十來日路程，若去歲的案子鬧得動靜太大，後被來往兩處州府的百姓帶到了楚州，令人得知內情，繼而模仿作案，也並非沒有可能——”
    崔慕之應是，“的確不能太過絕對。”
    秦纓眉目微肅，“第二種可能，或許是凶手團夥之中產生了分歧，這才在作案之時有了變故。”
    “作案團夥？”崔慕之看向秦纓身後，隻見白鴛手中抱著兩幅畫卷，便忙問道：“你已經確定凶手並非一人？”
    秦纓應是，又轉身將白鴛手中畫卷接過，在近前的長案上展了開，很快，崔慕之在白色宣紙上看到了一高一矮兩個中年男子。
    高個男子身形瘦長，長臉凸麵、寬額塌鼻，眉骨突出，眉形雜亂上揚，一雙平眼瞳孔黝黑，深邃內斂，乍看上去，給人樣貌平庸豪不起眼之感，但將此人與殺人凶手聯想起來，瞬時便令人心底一寒，崔慕之沒想到秦纓會令人畫得如此具體生動。
    目光一轉，他又看向了矮個男子，此人臉型稍短，與高個男子相比，這一幅人像的五官極是簡易，像臨時湊數填補上去的，隻是通身不修邊幅之氣，好似城南牆根下等著賣苦力的中年短工。
    崔慕之驚道：“你是如何畫出來的？”
    秦纓歎了口氣，“連州的案卷中，有幾個可疑的目擊者證詞，我仔細琢磨案卷之後，推測凶手之中必有嶺南幾州府之人，便去越州巷走訪了幾日，發現越州那幾地之人長相極有特征，再結合案子驗狀以及其中一位目擊者證詞，便命人做了這幅畫像。”
    “目擊者是一位案發地附近的老婆婆，據她的形容，有個身形瘦削的陌生中年男子曾在坊間遊蕩，此人麵容無奇，一看便是做苦工之人，但也不似找活兒幹的，發現被她盯著，那男子離開的很快——”
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    秦纓看了一眼畫像，“老婆婆是本地人，最熟悉的便是本地人長相，但她既然沒提出此人樣貌古怪，那必定是極‘像’本地人，再結合凶手行凶來看，凶手心思縝密，手段狠辣，還十分擅長隱藏蹤跡，於是我便做了此畫像，但因沒有目擊者準確的五官描述，或許還有不小出入，待等到梵州的案卷加以修正，便可廣發通緝告令。”
    “至於這矮個同夥，乃是我確定凶手至少是一高一矮兩人，隻是並無任何看到矮個凶手的目擊證詞，我便隻命人畫了凶手輪廓，五官不作數。”
    微微一頓，秦纓繼續道：“這幾日我看案卷時依舊在想，為何第一件案子生在連州，此前說過核查囚犯名單，隻是當時範圍太大，不如就隻查連州送入京中的囚犯名單，他們的案卷之上若有與樣貌有關的記述，便要方便許多……而楚州的案子，隻憑公文難斷，最好能趕赴當地。”
    崔慕之道：“公文已經送入宮中，待陛下得知，必定盛怒，多半會派欽差前往楚州。”他微微一頓道：“若是陛下有令，我會親自南下。”
    秦纓不置可否，這時崔慕之道：“若我南下，你可願隨我同行辦差？”
    此言一出，秦纓還未如何，白鴛和門外的沈珞先擰了眉頭，而崔慕之看著秦纓，眼底竟生著兩分小心翼翼的期許，見他一錯不錯地望著自己，秦纓愣了一瞬後，微微頷首，“隻要過了我父親那一關——”
    想到秦璋對自己的態度，崔慕之高懸的心雖未完全落地，卻還是鬆了口氣，至少秦纓沒有拒絕他，南下一趟頗為辛苦，秦纓貴為縣主，願意跑這一趟實是太過難得。
    崔慕之語氣柔和道：“侯爺深明大義，我屆時上門請求。”
    崔慕之素來眼高於頂慣了，如今這幅模樣，便是秦纓也十分唏噓，但此番又出了人命，她也顧不得這些舊怨，而想到要與崔慕之花上個把月南下當差，她眉眼間嚴峻更甚。
    忽然，堂外傳來了一陣極快的腳步聲，一個刑部小吏快步走到門口，“大人，陛下急詔！令您速速入宮——”
    崔慕之眉眼一肅，對秦纓道：“應該就是為了楚州之事，你先回府，若得了消息，我再去侯府拜訪。”
    秦纓點頭，待崔慕之離開，便與白鴛一道收起畫像，白鴛看了秦纓一眼，輕聲道：“您怎麽就答應崔世子了？您和崔世子一起南下，侯爺絕不會答應。”
    秦纓眉眼間浮著凝重，“人命關天，楚州的案子不管是模仿作案，還是凶手改變了策略，都是十分危險的征兆，這意味著他們選擇的對象越來越寬泛，時間間隔也越來越多，我在此猶豫計較之時，凶手或許已經對下一個受害者動手了。”
    收好畫像，秦纓轉身離開刑部，待上了馬車，白鴛仍然輕噓短歎的，又道：“凶手此前都是謀害衙差，此番為何敢謀害朝廷命官了？縣令雖是七品，可在地方縣城，卻是身份最為尊貴的父母官，他們怎敢動手！”
    “凶手心思難測的亡命之徒，且距離第一件案子已經過了一年，他們的心態很可能生了變化，再加上不止一人，自然更易生變數。”
    秦纓說完，白鴛眉眼間也籠上了一層陰霾，她還想勸秦纓，但見秦纓氣靜神凝沉思著什麽，到底將口中之語忍了住。
    崔慕之跟著小太監一路行至勤政殿外，待黃萬福出來宣召，他便跟著進了殿門，剛一進殿，崔慕之看到了兩道熟悉的身影，正是謝星闌與祝邦彥二人。
    貞元帝麵浮薄怒，待崔慕之行禮站定，開口便道：“真是膽大包天，竟然連朝廷命官都敢謀害，這與當年的亂軍匪徒有何異？”
    崔慕之忙道：“凶徒不滿足謀害衙差，實至喪心病狂之境，微臣亦覺該嚴厲打擊，否則還要有其他地方官員遇害！微臣以為，不若從京中派人南下專門調查此案！”
    貞元帝點頭，“朕正有此意——”
    崔慕之聞言下頜微揚，正要開口，貞元帝沉聲道：“朕打算讓謝卿領龍翊衛南下查辦此案，若雲陽願意，便令她隨行，她到底是小姑娘，朕也不好嚴令她如何。”
    崔慕之驚愣住，待貞元帝話落，脫口而出道：“微臣有異議！”
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