離開蕭府時已近酉正，眼看著金烏西沉，秦纓不得不去忠遠伯府碰碰運氣。
    行至伯府，暮色四合，門額上靈幡高掛，整個宅邸都透著一股子哀戚肅冷之意，秦纓表明要見忠遠伯，下人徑直將她帶往主院，剛走到院門口，幾聲喝罵讓秦纓頓了足。
    “你這蠢婦，外頭都傳開了，你還想掩耳盜鈴到何時？那薛銘幹下這樣的勾當，你叫我怎能忍得下這口氣？！”
    “伯爺忍不下，那便去找薛家鬧吧，到時候我一頭撞死在婉兒靈前，免得她在九泉之下孤苦無依不說，還要受這等汙謗……”
    崔晉站在門外，林氏一臉病容站在門內，夫妻二人劍拔弩張，吵的滿院子下人噤若寒蟬，帶路的小廝也未想到是這等場麵，連忙喊道：“伯爺，雲陽縣主來了。”
    崔晉忙斂怒容，“縣主怎此時來了？”
    秦纓往屋內看了一眼，“我來是想問問伯爺，婉兒出事的假山是出自名匠黃庭之手，那伯爺可知，當初這假山本是要建造去何處的？”
    崔晉一臉茫然，“這假山一開始就建在我們府中，怎還有建去別處之說？”
    秦纓聽著便知這趟白跑了，她搖了搖頭，“不礙事，伯爺不知便算了，您剛才和夫人說到了薛銘，這是……”
    不提此事還好，一提崔晉便道：“縣主應該都知道了吧，外頭都傳開了，說婉兒是薛銘害死的，還說薛銘此番是畏罪自殺，真是豈有此理，難怪那薛家不敢派人上門吊唁，卻是做賊心虛呢！我要去薛府討個說法，可她卻不許！”
    崔晉氣得吹胡子瞪眼，林氏見秦纓來了，忍著氣性不吵了。
    秦纓道：“薛銘並非畏罪自殺，乃是被人所害，且那遺書上還有些旁的言論，伯爺不妨等案子查明之後再行論斷。”
    崔晉冷哼一聲，“我知道，是說婉兒和薛銘有私情嘛，這實在太可笑了，怎麽可能呢？婉兒早早與郡王府定親，怎會與別的男子有私情？當我崔家的禮教是擺設嗎？倒是他薛家，天天將仁義道德掛在臉上，卻出了這樣一個殺人凶手！”
    崔晉怒氣衝衝，秦纓也不好勸，這時，屋內林氏搖搖欲墜，驚得身邊侍婢嬤嬤“夫人、夫人”得喚，崔晉見狀，也趕忙入屋去看。
    瞧著這場麵，秦纓安慰林氏兩句告了辭。
    剛走出府門，秦纓便問謝堅，“遺書上所寫怎會流傳開？”
    謝堅莫名道：“當日薛府將消息控製的極好，之後也隻有龍翊衛知道，按理說不應該流傳出去，沒想到連忠遠伯也知道了。”
    夜色已至，秦纓抬眸望了望如墨天穹，“崔晉若大鬧，事情便會越來越複雜，對查案不利，而薛銘的凶手之名傳開，也正是真凶想看到的。”
    謝堅眼皮一跳，“是凶手傳的消息？”
    秦纓頷首，又吩咐道：“眼下有兩件事，其一，去找找當初與黃庭共事的朝臣還有沒有留在京城的，其二，去查一查坊間流言的來源。”
    謝堅應是，“那小人先將縣主送回侯府。”
    秦纓沒想到謝堅監視的如此盡職盡責，見他執意如此，秦纓隻好上馬車歸家，待到了侯府，眼看著她進了大門，謝堅才帶人離開。
    秦纓看著他離去的方向出神，一旁白鴛道：“謝堅不像監視咱們的，倒像是來保護您的。”話音剛落，白鴛驚恐道：“那謝欽使莫非是看上您的出身了？”
    這話惹得秦纓哭笑不得，她搖頭，“他便是看上皇位，都看不上我這出身。”
    沒有人比她知道謝星闌是如何斷情絕欲了，靠女人是他最不屑的手段。
    秦纓先去向秦璋稟報今日無所得，秦璋聽了也有些失望，又令她莫要灰心，他再去幫她打探，秦纓自是感念，待陪他用了晚膳方才回清梧院。
    剛進門，白鴛又說起了在蕭府的聽聞，“沒想到那杜子勤竟那般無恥，奴婢早聽過許多流傳，說傅姑娘想攀附定北侯府，為此，送給杜子勤的是其亡母的遺物，那杜子勤逢人便說傅姑娘對他如何如何情深，可沒想到，真相竟是傅姑娘遭了無妄之災。”
    秦纓蹙眉，“杜子勤竟用傅珍的亡母遺物來壞她名節？”
    白鴛點頭道：“好像是一個什麽玉墜兒，鬧得眾人皆知後，傅姑娘氣憤地問杜子勤討要，她說玉墜兒是她弄丟了，又指責杜子勤撿到東西不歸還，還要編排故事汙她清名，杜子勤卻非說是她自己派人將東西送給他的，又說她當了那什麽還要立牌坊的話，傅姑娘哪裏受得了這些侮辱，當時便要跳樓以證清白……”
    “那時是六月末的簪花宴，好些人呢，公子小姐們或許不會亂說，但跟著他們的侍從奴婢卻是最喜歡議論的，大家雖知道杜子勤品行不端，可將母親的遺物弄丟，聽著也像借口，於是說杜子勤的也有，說傅姑娘的也有，後來傅姑娘回了族地流言才慢慢消停下來。”
    秦纓心底發寒，“那些流言對杜子勤而言不算什麽，對傅珍卻是致命的，且從古至今，大家更喜歡將不守德行的名頭加在女子身上，男子便是有錯也會被刻意忽視。”
    白鴛連連點頭，“沒錯沒錯，傳到後麵都是說傅姑娘的不是。”
    秦纓唏噓不已，又想到了適才在忠遠伯府所聞，林氏不想讓崔晉去薛家鬧，也是為了崔婉的名聲，她是寧死也不願事情鬧大。
    崔婉死的可憐，可如今線索斷了，也令秦纓心焦，待更衣時，她忽然看到了前兩日從吳舒月那裏得來的那張船宴名單，這名單她已看過兩遍，其上二十來個名諱，大半她都認得，但此時再看到其中一個名字時，她卻忽然怔了住。
    白鴛忙問：“縣主，怎麽了？”
    秦纓回神，一邊搖頭一邊將名單收起，又轉眸看向窗外漭漭夜色，“也不知謝星闌今夜能否回城。”
    ……
    謝星闌回到將軍府時已三更過半，謝堅在外得了信連忙趕回來，卻沒想謝星闌一看到他便沉了臉，“不是讓你留在臨川侯府？”
    謝堅忙道：“您放心，小人將縣主送回侯府才走的，您不知，小人今日陪縣主去蕭侍郎府上，竟然遇到了杜子勤——”
    謝堅繪聲繪色地將秦纓如何鎮住杜子勤母子說了一遍，謝星闌聽完目澤微深，“她倒是機敏，杜子勤為何去蕭府？”
    謝堅回道，“定北侯府想和蕭家結親，不僅如此，今日蕭家大小姐，還說傅家那位被送回族地的大小姐，是被杜子勤害得……”
    謝堅將蕭馥蘭所言重複一遍，謝星闌聽得眉眼微寒。
    “咱們真是揍得太輕了！”謝堅又將秦纓去忠遠伯府前後道來，“縣主讓找的工部舊臣小人還未找到，那些流言的源頭暫時也沒消息，真是奇了怪了。”
    謝星闌略作沉吟：“找工部舊臣不難，明日我去拜訪一位故人。”
    謝堅一喜，又問：“您此番出城，可將人找到了？”
    謝星闌頷首，“林氏和崔婉四年前多半是去了曲州，我已派人往曲州趕，快的話，五日之內便有消息。”
    ……
    翌日清晨，秦纓剛起身便聽沈珞來稟，說謝堅在府外候著。
    秦纓一時頭痛，她不信謝堅短短一夜什麽都查明白了，早早候著，無外乎是因謝星闌的吩咐，她梳洗完徑直衝向府門，遠遠看到謝堅便道：“眼看你家公子欽察使之位都不保了，你還一大早便來盯著我？”
    謝堅聽得直笑，仿佛她這氣生得很是有趣。
    秦纓蹙眉不解，待再往前走了兩步，身形猛地一頓，怪道謝堅笑的意味深長，她這才看見謝堅身旁停了輛馬車，而謝星闌一襲玄色銀雲紋常服，鬆柏一般站在晨曦之中。
    謝星闌半眯了眸子：“什麽不保？”
    秦纓輕咳一聲，強做坦蕩迎了上去，“今天是陛下下令的第五日，案子再無頭緒，你說什麽不保？你既回城，那此去可查到什麽了？”
    謝星闌揚了揚下頜，“上去說。”
    秦纓頓足，“去何處？”
    謝星闌成竹在胸地看著她，“去找當年與黃庭共事過的工部舊臣。”
    秦纓一聽便明白謝星闌已經知道了昨日之事，她當即命沈珞禦馬跟隨，自己利落地爬上了馬車，謝星闌隨後跟進來，待車輪轔轔而動時，他淡聲開了口。
    “找到了四年前被林氏趕走的車夫，當年她們出城之後將車夫遣返，等再回來時，這車夫發現四駕馬車都是半新，根本不像趕了半年遠路的樣子，後來他與其中一個車夫打探，問他們到底去了何處，但那車夫遮遮掩掩並不明說，直到他在此人身上發現了一道平安符，那平安符乃是曲州三聖觀所出。”
    秦纓擰眉，“曲州？曲州在京城西南，去程隻要三日功夫，若星夜兼程兩日便可抵達，三清山卻在東邊，與去曲州的路全不相同，曲州的三聖觀我也從未聽過，若林氏和崔婉去了三清山，又怎會去寂寂無名的三聖觀？”
    謝星闌頷首，“因此，她們去的不是三清山，而是曲州。”
    秦纓忍不住坐直了身子，“若是曲州，又怎半年不歸？這半年她們在曲州是在治病？”
    謝星闌道：“林氏在曲州有些產業，雖時隔四年，但她們若真在曲州待了半年，那便不可能抹除一切蹤跡，我已派人去曲州查探，三五日內必有回音。”
    秦纓這才放了心，掀簾去看外頭街景時，便見馬車一路往城東行，兩炷香後進了興安坊，又走過兩條長街，停在了一處匾額上寫著“程府”二字的宅邸前。
    謝星闌傾身而出，“到了——”
    秦纓有些好奇這是哪戶人家，今日謝星闌未著官服，也未令她乘侯府的馬車，像是怕驚擾了主人似的，待她下馬車，抬眼便見一位溫柔秀雅的婦人開了門。
    “我就知道是你來了。”
    謝星闌牽唇，“程姨，今日攪擾了。”
    程氏笑道：“不擾不擾，父親今日精神好，你來了，正好陪他說說話。”
    話音落下，程氏看到了謝星闌身後的秦纓，她微微一愕，似乎很是驚喜，“這位是……”
    “這是雲陽縣主，我們有些事想問程公。”
    程氏麵上喜色微淡，“哦，縣主，快請進來——”
    秦纓跟著謝星闌入院，其他人則都留在了外頭，這院子攏共兩進，整潔雅致，花木蔥蘢，屋簷下掛著兩隻鳥籠，裏頭兩隻青雀啾鳴。
    程氏在前帶路，不多時便到了西廂暖閣，“父親，星闌來看您了。”
    暖閣靠窗的榻上，躺著個須發皆白的老人，聽到聲音，他眯著眼看向門口，可似有眼疾，眯了半晌也看不清晰，隻含糊地道：“星闌來了？”
    謝星闌走到榻邊落座，溫文地向老人問安，那模樣哪裏還有半分狂悖無忌？
    秦纓進門站定，往榻上一掃便瞧出老人腿腳不便，他手邊放著兩本攤開的書冊，程氏看見，上前便將書收了起來，“您眼疾越來越嚴重，讓您別看了，您非是不聽。”
    程雲秋笑，“若不能看書，那我真是成了廢物一個。”
    說完，他視線模糊地落在謝星闌身上，“你來的正好，你父親母親的忌辰要到了，前兩日我寫了一片祭文，待會兒你拿著去給他們燒了。”
    他掃到了秦纓，卻因看不清，將秦纓當成了謝星闌的親隨，於是他又道：“你這陣子可曾闖禍？你父親是我最好的學生，你卻很不成器！也怪你養父害了你……”
    謝星闌失笑，“您放心，我如今勤懇當差，乖得很。”
    秦纓聽得挑了挑眉頭，很不讚同，程氏輕笑道：“父親，星闌是有事要問您。”
    程雲秋不訓話了，謝星闌開門見山道：“您當年在工部當差之時，是不是與名匠黃庭共事過？”
    程雲秋微訝，“為何問這個？”
    “為了一樁案子，您還記得黃庭給忠遠伯府送的那座假山，本該建造在何處嗎？”
    程雲秋眉頭緊皺，“是那座山腹中盡是曲折小道的假山？山上還有座臥雲亭。”
    謝星闌見他記得清楚，忙應是，程雲秋沉吟片刻，“若沒記錯，那座假山應是要建在四方館之後的太液池畔的，但黃庭設計的太過複雜，占地也頗大，便未曾成事。”
    謝星闌心底微動，“四方館是接待外邦使臣之地，當初可是工部和禮部承建？若黃庭的圖稿還在，那是否在禮部？”
    程雲秋點頭，“工部、禮部，還有鴻臚寺，至於圖稿在何處我不確定。”
    程雲秋雖未給個準話，但如此已經足夠，謝星闌回頭看秦纓，秦纓雙眸也亮晶晶的，程雲秋顯然也懶得關心世事，吩咐程氏，“去拿祭文給他。”
    程氏笑著去拿，片刻出來遞給謝星闌，謝星闌道了謝揣入懷中，正經又乖順，程雲秋眼睛看不清，也沒甚好問的，又說了幾句便要趕人。
    謝星闌告辭出來，程氏對秦纓道：“我父親眼疾嚴重，脾性也不好，讓縣主見笑了。”
    秦纓不由問道：“是何眼疾？”
    “讓大夫看了，也沒說是什麽病，就是人老了，眼睛模糊的厲害，除了不讓他整日看書，也沒別的辦法。”
    秦纓心底微動，這不就是老花眼嗎？
    她若有所思，待出了府門，謝星闌身上那乖覺的氣態頓時冷了下來，“程公從前在工部任職，官至侍郎之位，後來去綿州督造河堤時意外傷了腿，便告老辭官了。”
    秦纓道：“程老既指明了地方，接下來便看你的了。”
    謝星闌頷首，“禮部與鴻臚寺。”
    這麽一說，謝星闌和秦纓心底都“咯噔”一下，上了馬車，秦纓遲疑道：“如果圖紙在鴻臚寺，那傅靈的嫌疑就很大了，但她與崔婉和薛銘並無幹係，也無動機，薛銘遇害的那一晚，她回府後因受了驚嚇，府裏下人還伺候了半晚上。”
    謝星闌沉吟片刻，“先找到圖紙再做論斷。”說至此，他想起程雲秋交代的話，掀開簾絡吩咐謝堅，“稍後路過東市，去買些祭品帶回府中。”
    謝堅在外應是，一行人沿著原路返回，路過東市時，謝堅快馬往近處的壽材店而去，馬車車廂裏，秦纓不著痕跡地打量謝星闌。
    謝星闌的父親謝正瑜，乃是二十二年前的兩榜進士，後入翰林院做編修，很得先皇帝器重，後來貞元帝登基，也對其委以重任，他先後入禮部與工部任職，可貞元七年初秋，謝正瑜忽然辭官回鄉，便是在走水路回江州的途中，生了沉船事故，包括謝正瑜夫婦在內的二十多人皆溺水而亡，唯獨八歲的謝星闌活了下來。
    官門公子謝星闌一夜之間變成了孤兒，年幼的他帶著父母仆從的遺體，一起回了江州族地，直到兩年後被謝正則收養，他才得以返回京城，但那時的他，與往日境遇已大不相同。
    謝星闌表情沉靜，看不出半分悲戚，發現她盯著自己，他眼皮一掀，陰沉沉地問：“我臉上有花嗎？”
    秦纓不甘示弱：“沒有花，但很俊。”
    端著一副冷麵的謝星闌差點被她唬得岔氣，他匪夷所思地看著秦纓，不明白她一個姑娘家怎麽能這樣放肆無慚，這時，謝堅去而複返，他在馬車外道：“公子，縣主，小人剛才看到了一個眼熟之人……”
    謝星闌黑著臉掀簾，謝堅困惑地道：“小人看到了一個丫頭，好像這幾日在哪家見過，她也在買祭品，不過她先走一步並未看見小人。”
    謝星闌下意識去看秦纓，秦纓也正看他，四目相對間，二人都覺得古怪。
    不管是忠遠伯府還是薛府，距離東市都不近，絕不會跑到此處買祭品，既是如此，適才買祭品之人會是哪家侍婢？而她又要去祭奠何人？