竇爍夫妻對他們忌諱明顯, 知書小聲道：“大人和縣主別見怪，許是害怕嚇到了小小姐，小小姐說話晚, 身體也不好，大公子和少夫人對她很是疼惜。”
    謝星闌和秦纓倒不覺無禮，隻是竇爍適才的神色有些耐人尋味。
    謝星闌道：“繼續帶路。”
    沿著府中中軸線的廊道一路往北，過一處水榭, 再繞過兩方花圃, 一座朱漆彩畫的二層小樓便映入了眾人眼簾，知書道：“這裏便是似錦堂，北麵距離老太爺的院子隻有百步不到, 東西兩側略遠, 不過幾位老爺夫人都沒說過什麽。”
    似錦堂地如齊名, 周圍繁花似錦, 綠意蔥蘢，眾人沿著右側回廊走到堂前，便見這堂中錦繡華麗，家具器物皆金貴氣派，竇氏人多, 一樓用膳的廳堂頗為闊達, 左右各有兩處暖閣, 是待客之用, 通往右廂的廊道裏有處耳房, 通往二樓的樓梯就在耳房之中。
    知書站在門口道：“平日裏用膳，家宴, 又或者人不多的宴請, 都是在此地, 二樓是賞景之處，還有一處茶室，尋常自家人用膳之時，也沒人專門上去。”
    秦纓進門看了兩眼，又令知書帶路上了樓，雖隻有二樓，但因一樓挑空頗高，這二樓上視野頗佳，兩處軒廳與一處茶室的窗扇一開，整個竇氏的景致都可納入眼底。
    秦纓站在西廳隨意開了扇窗，竇府西側所有院落皆收入眼底，知書在旁道：“那邊是四老爺和夫人的院子，南邊是五公子的院落，西側是兩位小姐的院閣。”
    知書話音剛落，秦纓便在一片院閣中看到了一道眼熟的身影，她再仔細一瞧，竟是竇文耀，他出了知書指的那處小院，沿著過道往南，又進了另一院閣，知書輕咳一聲，“那是錢姨娘的院子，錢姨娘是四小姐和五公子的生母。”
    妾室誕下一雙兒女，足見竇文耀對其寵愛非常，知書不敢說太多，又指著另一邊，“再往南便是三房的院落，早間問完證供，三老爺尚有生意要管，已經離府了，四公子今日與平昌侯府的兩位公子約了城外圍獵，早間也出城了。”
    平昌侯府便是裴氏，秦纓忍不住道：“你們府上怎麽還和裴氏來往甚多？”
    知書道：“三老爺如今做著酒樓生意，多要和貴人們打交道，三老爺和伯爺侯爺們來往，四公子便與許多伯爵侯爵府上的公子交好。”
    秦纓點點頭，一轉身，卻見站在北窗處的謝星闌看著窗外劍眉緊皺。
    她忙走過去，待看清遠處景象，秀眉也高高一揚。
    數十丈遠的荷花池畔，四房的竇楠正與葛明芙站在太湖石旁私語，也不知竇楠說了什麽，葛明芙一把捂住臉，肩膀微微顫動，像是在哭，竇楠輕拍她背脊，又豎手指天，過了半晌，葛明芙才放下手擦眼淚……
    秦纓和謝星闌聽不見她們說什麽，可從那姿態看，也知道一個在哭，一個在勸，中間竇楠還在指天發誓一般，謝星闌沉聲道：“把葛明芙身邊的丫頭帶來。”
    謝星闌快步下樓，秦纓又往窗外看了幾眼，也跟著下了樓。
    如意被帶來的很快，她麵上忐忑頗多，進門行禮後，緊張地攥著袖口，謝星闌上下打量她兩眼，“十二那天晚上的戌時初刻，你和你家小姐在趕來似錦堂的路上？”
    如意低著頭，“回大人的話，當時奴婢和小姐的確走在半途，待走到似錦堂外，正聽到外麵人的來傳話，說含光閣著火了，全府上下都知道老太爺緊張二公子，所有人立刻趕往含光閣……”
    “午膳到晚膳之間，你家小姐在做什麽？”
    如意唇角微抿，“小姐用了午膳便在房中看書，一直不曾出去，小姐喜歡看書，平日裏無事之時都在看書。”
    “看得什麽書？”
    “看……看得遊記……”
    “什麽遊記？”
    謝星闌威壓迫人，目光如劍，如意反應極快地道：“一本叫《嘉陵十歲》的遊記。”
    “她當日看到何處？”
    “看、看到著作者寫博淩渡口一節。”
    謝星闌寒聲道：“那天晚上生了火災，府上兵荒馬亂，之後又隔了六日，你還竟然記得這樣清楚？”
    如意不敢抬頭，“因為……因為奴婢平日裏就和小姐在一處，小姐看書的時候又喜歡讀出聲，奴婢便記憶猶新。”
    “那她十三那日看了什麽？”
    “看的《詩集》。”
    “什麽詩集？”
    “叫……叫《太平令》……”
    “她看了哪首詩？”
    “是……是……奴婢記不清了。”
    如意結結巴巴，謝星闌又問，“她十六那日看了什麽？”
    “遊、遊記，還是遊記……”
    “看的還是博淩渡口？”
    如意額角溢出冷汗，“不是，是別的地方，是一座什麽山……”
    “莫非是慶常山？”
    “對對，就是慶常山！”
    謝星闌冷笑一聲，“《嘉陵十歲》寫的是嶺南，慶常山卻在北麵燕州，你還敢說自己記得清楚？你記得十二日，卻記不清時間更近的十三、十六之事，你還敢撒謊？”
    如意麵色頓白，又顫著唇角想找補，謝星闌語聲迫人的道：“命案當前，你竟在金吾衛眼前撒謊，難道是你和你主子害了竇煜？”
    如意一聽這話，頓時跪了下去，“不不不……”
    她本就是個小丫頭，哪裏經得住這般震懾，立刻否認，“大人明鑒，奴婢和小姐沒有害二公子，隻是，隻是那日午膳之後，小姐的確出過一次門。”
    謝星闌語氣緩和一分，“她去找竇煜了？”
    如意絕望地閉眸，又顫聲道：“是，小姐去見二公子了……”
    ……
    葛明芙被叫來似錦堂之時，便見如意紅著眼眶跪在地上，一見她便道：“小姐，奴婢對不住您，奴婢全都說了……”
    葛明芙身形一僵，謝星闌銳利的目光已經落在她身上，“十二那日申時時分，你曾一個人帶著糕點去過含光閣，你去做什麽了？”
    葛明芙麵皮陡然漲紅，“我、我知道二哥做學問辛苦，去給二哥送吃的。”
    謝星闌道：“他有府中人照看，怎用你去送吃的？你去的時候與他說了什麽？他可吃你的糕點了？”
    屋內人不少，葛明芙麵紅欲滴，“我根本沒有見到二哥，我去的時候，二哥的食盒還放在外麵，食盒裏麵的飯菜沒動，門也從裏麵閂上了，我敲門沒有人應聲，便覺得是二哥在專心進學不願意見我，我便離開了。”
    葛明芙雖未明說，但一看便知她是為了示好而去，竇煜得竇啟光看重，又天資聰穎，早晚是能入仕為官的，而他年至雙十還未娶妻，對葛明芙而言是最好的選擇，再加上他們兄妹二人在竇府住了一年半，生出情誼也並不奇怪。
    秦纓在旁看得分明，也不想令葛明芙太過難堪，便道：“當時屋內無聲？飯菜也未動？”
    葛明芙應是，“二哥有時候做學問忘了時辰也是有的，不過……我在外敲門半晌，他一聲也未應，當時我還十分傷心，我帶去的是自己做的的秋梨膏，是專門為他準備的，後來我隻好帶著食盒悄悄返回了自己的院子。”
    她又麵露慚色道：“因……因老太爺不許我去含光閣，所以今早來問供之時，我沒提起去含光閣之事。”
    秦纓去看謝星闌，謝星闌顯然也意識到了不對，“知書在午時送午膳之時，還看到竇煜在窗欞處，你去的時候未曾看見他的人影？”
    葛明芙搖頭，“東窗外是一片花圃，我離開之時往窗欞上看，並沒看到二哥的身影，想著他或許在後麵的藏書閣中。”
    秦纓又問：“你適才與竇楠在後麵便是說此事？”
    葛明芙這才明白自己是如何露餡的，她哽咽道：“不錯，我有些害怕，不知道該不該說，可我沒有害二哥，便覺得不說也是好的，楠兒也如此安撫我。”
    秦纓見她主仆二人皆是一臉畏色，也明白她們寄人籬下頗不容易，便令二人回去不做為難，她們一走，秦纓道：“葛明芙去的時候，竇煜很可能已經死了，凶手要麽是離開之前用法子將門從內閂上，要麽，便是她去的時候凶手還在裏麵，他死亡日久，又被焚屍，具體的死亡時辰很難斷定，如今卻可以縮短在午時過半到申時之間了。”
    謝星闌頷首，“這一個半時辰之間凶手去含光閣將竇煜毒死。”但他又蹙眉，“而後又在傍晚時分回去放火？”
    “焚屍多半是毀屍滅跡，他人既然去過含光閣，總容易留下痕跡，腳印、毒死竇煜的食物，甚至是氣味兒，一場大火能毀掉一切蹤跡，隻不過……”
    秦纓也蹙眉，“隻不過如此一來，他兩次返回現場，也增加了暴露的風險。”
    馮蕭在旁聽了半晌，發覺秦纓頗不簡單，這時他也道：“他多半是怕輕易查到自己身上，於是一把火燒幹淨了事，若非縣主，我們隻怕沒法子斷定是下毒而死，那在官府看來，失火便是意外，這案子便會不了了之。”
    如此解釋也頗為合理，謝星闌便道：“重新問供，將十二那天晚上沒有人證的都叫來此處——”
    馮蕭和謝詠領命，不多時，大房一家先到了似錦堂。
    竇文運帶著夫人周氏，身後跟著竇爍和少夫人伍氏，剛一進門竇文運便道：“謝大人到底查出了什麽？怎還要問白日我們在何處？”
    當天晚上，周氏和少夫人伍氏早早到了似錦堂安排晚膳，竇文運和竇爍皆來得遲，麵對竇文運的不滿，謝星闌不為所動，“十二那天午時到申時之間，你們在做什麽？”
    竇文運眸色微暗，“我一直在書房。”
    “可有人證？”
    竇文運麵皮微緊，眼珠子左右轉了轉，似乎有何難言之處，謝星闌又道：“人命關天，若是想早日找出謀害竇煜的凶手，最好莫要有任何隱瞞，否則，官府隻能將你們當做疑似凶手懷疑。”
    謝星闌話音剛落，外麵便傳來一道笑聲，“大哥有什麽不好說的？難道寧願被懷疑殺了人，也要藏著掖著嗎？”
    話音落下，竇文耀似笑非笑地走到了堂前，在他身後跟著竇榕，而竇楠和竇煥姐弟竟然也一起跟了過來。
    聽著竇文耀的陰陽怪氣，竇文運麵皮崩的更緊，“我在書房處置生意上的賬目，沒有人證又怎麽了？難道我還會害了煜兒不成？”
    竇文耀冷嗤一聲，“還是我來替大哥說好了，大哥當日不是在處置賬目，而是在書房裏跟丫頭紅玉說話，從午膳後到晚膳之前，一直都是如此，所以大哥當夜用晚膳之時來晚了，大哥，我說的可對？”
    竇文運登時瞪大了眸子，“你胡說！”
    竇文耀輕嘖一聲，“大哥氣惱什麽，我是為了幫你洗脫嫌疑。”
    周氏和伍氏的表情頓時變了，周氏忍不住道：“你還要不要臉，紅玉是兒媳房中的丫頭，你竟然連她也不放過？！”
    竇文運當著眾人被揭破醜事，索性撕破臉承認，“不錯，我就是和紅玉在一處，這一下我有證人了，我可以走了吧？”
    他臉皮再厚，也經不住兒子兒媳和幾個小輩在場，當下惱羞成怒，拂袖出門，頗有落荒而逃的意味。
    周氏麵上也掛不住，暗罵了一句追了出去，竇爍表情陰沉沉的，開口道：“當時晚上我在陪歆兒玩，也在來似錦堂的路上，你們不信小孩子的話，那下午我卻是有人證的，當日下午哄歆兒睡後，我與夫人在一處說話，小廝明理和院中的侍婢嬤嬤都可作證。”
    謝星闌吩咐謝詠，“將紅玉和明理尋來。”
    竇爍見狀自帶著伍氏離去，一旁竇文耀笑嗬嗬的望著大房出醜，這時又道：“榕兒晚間沒有人證，不過她白日是有的，那天下午，她在她母親身邊侍疾，她母親身邊的人都可以為她作證。”
    竇榕神色坦然，這時，外頭又響起腳步聲，卻是葛明洲被叫了過來。
    他剛一進門，竇榕和竇楠都朝他看了過去。
    葛明洲行了禮，待被謝星闌問起下午在何處後，略顯愕然道：“下午我也在院中溫書，我的小廝吉祥在旁伺候……”
    謝星闌又道：“他可曾離開過？”
    葛明洲聽得麵色微凝，遲疑一瞬後，“大抵未時初，他去自己房中小睡了半個時辰，就這半個時辰離開過。”
    謝星闌凝眸，“也就是說，這中間有半個時辰，你隻有自己一個人在房中？”
    葛明洲頷首，“是。”
    謝星闌目光一利，秦纓也上下打量他，葛明洲意識到不對勁，“怎麽了？難不成懷疑我害了竇煜？”
    謝星闌道：“問到現在，你是唯一一個早晚都有可能作案之人。”
    葛明洲急道：“我真的不曾害人，那天一整日我都沒去過含光閣，這要我如何證明？”
    竇文耀在旁道：“賢侄，別人都有人證，就你沒有，這可說不清了，你和煜兒平日裏算得上交好，可去歲你秋闈落第後，我瞧著你們便沒那般親近了。”
    葛明洲急紅了臉，“世伯，秋闈之後我落第了，竇煜卻考中了，他整日要麽在含光閣準備春闈，要麽便是等著夫子授課，我也沒法子與他親厚啊，後來他春闈落第，我還曾專門去安撫過他，我沒理由害他。”
    竇文耀一時語塞，幹脆去看謝星闌，謝星闌道：“眼下也隻說你嫌疑最大，並未說你便是凶手，從此刻開始，你回你院中不可擅離，稍後我們會去搜查。”
    這便是要將他看管起來了，葛明洲著急不已，一旁竇楠欲言又止，竇榕徑直道：“葛大哥來我們府中一年多，他的品行我們知道，他不會害二哥的。”
    謝星闌看向竇榕，“官府衙門講求人證物證，何況人心難測，豈是一句品行就能撇清懷疑的？”
    竇榕還要再說，葛明洲先道：“好，既是如此，那我是清白的，我也不怕你們查，這兩日我待在院子裏便可，也任憑你們搜查。”
    態度再坦蕩，也無法消解他身上疑點，謝星闌掃視了屋子一圈，又問：“竇五爺在何處？”
    馮蕭上前道：“剛才去問，說竇五爺出城修道去了。”
    謝星闌自然不滿，竇文耀在旁道：“五弟是最不可能害煜兒的人，他年輕時候父親想給他生意他都不要，他與煜兒也無爭無搶的，怎會害煜兒？”
    “家中剛死了侄子，且侄子是為人所害，他還能有心思修道？”
    謝星闌說完，惹得竇文耀一歎，“他修道入魔，家裏的俗事早就不管了。”
    謝星闌自是要按章程辦事，立刻吩咐翊衛，“出城將人叫回來，他當夜也無人證，在案子查清楚之前，不得離開京城。”
    至此，這幾個十二日晚間人證不足者都重新問了一遍，三房因晚上到似錦堂極早，已經被排除在外，便未再請，謝星闌上下打量葛明洲片刻，莫名覺得有些古怪，按照此前的推理，竟然隻有葛明洲一人兩段時辰都無人證，若隻按此定案，那葛明洲便已經是凶手無疑了。
    “將葛明洲帶回去看著，其他人可回去歇著了。”
    謝星闌將眾人屏退，轉身看向秦纓，“你覺得如何？”
    秦纓道：“似乎太過簡單了。”
    謝星闌點頭，他打量著似錦堂的布局，一邊往東廂踱步，一邊思索，待看到東廂桌案上放置的油燈之時，他忽然轉身道：“凶手殺人沒法子作假，但放火呢？”
    秦纓心頭一跳，“你是說，凶手放火之時人並未在含光閣？”
    謝星闌點頭，“不錯，竇煜焚香的火盆，從正堂搬到了中堂，倘若這並非竇煜自己所為，而是凶手為了布局所用呢？”
    他指著桌案上的油燈道：“竇煜房內有七八盞油燈，若將所有燈油倒在地上，再將一枚蠟燭點燃放在火盆旁，那麽蠟燭會被漸漸烤化，待化至燭火能接觸到燈油，便會令屋內起火，他那書房之中多是書本家具，再加上那火盆本就是個火源，因此火勢一發不可收拾。”
    秦纓眼瞳一亮，“你說的極有道理，這的確是一種延時之法，凶手在午時殺人後布下此局，到了晚間火勢才起，一來會令人以為是一場意外，而就算被人懷疑，也會先從起火時不在似錦堂的人之中查證，這對凶手而言是雙保險。”
    “若真如此，那凶手實在聰明。”
    秦纓又看謝星闌，“不過謝欽使比凶手還要聰明。”
    秦纓目光明燦，誇的也直白熱烈，謝星闌自從八歲之後，要麽隻被底下人虛情假意恭維，要麽便是被世家貴族們冷眼詬病，還未有被如此誠意讚譽之時。
    他唇角不自覺彎了彎，“七八盞燈的燈油、燒炭的火盆，和滿屋子的易燃之物，不止這一種做局之法，若用蠟燭，那凶手便得算好蠟燭融化的時辰，免得起火了自己身邊卻無人，便對自己無利。”
    秦纓應是，又將知書叫進來，“你家公子書房裏除了油燈，可有蠟燭？”
    知書略一蹙眉，“好似有，但小人一時忘記放在何處了，書房裏都是筆墨紙硯多些，蠟燭似乎放在西廂之中——”
    謝星闌聞言又吩咐馮蕭：“晚上的不在場證明並不算鐵證，去問適才沒來的人當天下午午時到申時之間他們在何處。”
    馮蕭應好，謝星闌吩咐知書：“回含光閣看看。”
    含光閣東廂前室被燒塌，後麵的藏書閣也岌岌可危，正堂被燒了一半，西廂卻還保存完好，但大火濃煙熾灼，屋內灰燼滿布，大部分家具器物也熏得黢黑無用，知書帶著他們踩著滿地黑灰進屋，一番翻箱倒櫃之後，在一個被熏黑的櫃閣最底下找到了蠟燭。
    “這裏這裏，找到了！”
    謝星闌傾身去看，隻見櫃閣最底下，一灘融化又凝固的蠟質赫然在目，蠟質雖也落滿了灰燼，但從引線能看出隻有三支。
    謝星闌道：“這裏原本有幾支？”
    “小人記得，一共就五六支，後來公子取用過不多幾次，三次，應該是三次，就是在春闈之後，公子常徹夜看書，偶爾哪盞油燈不夠了，便會用蠟燭替代。”
    謝星闌蹙眉，“凶手自備蠟燭？”
    秦纓道：“若我是凶手，我也自備，免得來此地手忙腳亂，或者，凶手根本不知道此地何處有蠟燭。”
    謝星闌應是，“你家公子油燈裏的燈油可是滿的？”
    知書忙點頭，“滿的滿的，前一夜小人專門檢查過，就是怕公子燈油不夠。”
    七八盞燈的燈油，足可以裝滿一隻小酒壇，隻要易燃之物多，燒起一場大火十分容易，謝星闌道：“若是自備蠟燭，那這條線索並不好查，府內蠟燭應該極多。”
    秦纓道：“如此我們需要查證的範圍便更大了，除非一人早晚都有人證，方才可排除在外。”
    已問了大房和葛家兄妹以及竇榕，查問其他人也不難，不過片刻，馮蕭帶著人返回，稟告道：“大人，此番去了三房和四房，竇文耀那天下午在錢氏房中，竇楠在屋內繡荷包，竇煥則出府去了玉香樓，三房那邊，眼下隻蔣氏和竇桐在，她們說那天下午她們母女在一處，而三爺竇文彬和竇曄，那日一早便去了生意上，下午日落時分才回來，這些都有三房的下人可作證。”
    謝星闌擰眉，“先去查竇煥的行蹤，看看是否去了玉香樓，再多問問府中下人，不能隻有她們自己院中侍從的證供。”
    馮蕭應是，這時，一個翊衛從林間小徑上快步而來，“大人，縣主，京畿衙門的周大人和刑部派來的左侍郎大人來竇氏了。”
    秦纓看向謝星闌，謝星闌蹙眉道：“刑部隻有一個侍郎徐傲群，怎會多一人？陛下多年不設左右侍郎了。”
    翊衛的表情有些古怪，“這個左侍郎，大人和縣主都認得。”
    秦纓有些好奇，但翊衛還未再度開口，她眉頭便皺了起來，遠處林間小道之上走來一行人，打頭的二人一是京兆尹周顯辰，而另一人一襲月白華服，麵容冷峻，竟然是兩日未見的崔慕之。
    秦纓難以置信，崔慕之少時入軍中曆練，按照劇情，他應該入神策軍朝著禁軍軍權奮發才對，好端端的怎去刑部？
    見刑部左侍郎竟是崔慕之，謝星闌眼底也閃出意外，但下一刻，他不動聲色地朝秦纓看了過來。