崔慕之也看見了謝星闌和秦纓, 他眉頭一擰，“雲陽縣主怎也在此地？”
    周顯辰不知內情，便回頭去看趙鐮，趙鐮上前道：“小人也不知怎麽回事, 今日一早去義莊等候之時, 便見謝欽使帶著雲陽縣主一起過來了, 此前伯府案之時，縣主好似會驗看屍體一般, 後來謝欽使查案, 縣主便一直跟著, 這次不知怎麽二人又在一處。”
    崔慕之頓時想到了崔婉死的那天晚上，那夜秦纓毫無顧忌地探看崔婉的屍首, 本就令人生疑，但他沒想到秦纓連這個案子也要插手，並且還和謝星闌在一處。
    周顯辰已經迎了上去, “謝欽使, 聽趙鐮說竇氏的案子有疑，剛好世子……不, 剛好崔大人也在, 我們便一同來看看。”
    周顯辰又轉身道：“世子是陛下欽封的刑部左侍郎, 今晨才下的旨, 專轄刑部司。”
    刑部下轄四司，刑部司掌刑律與天下罪讞, 為刑部之重，貞元帝令崔慕之入刑部, 一開始便令他主管刑部司, 足見對崔慕之的看重。
    謝星闌道：“此案由金吾衛與京畿衙門同查, 似乎與刑部無關。”
    崔慕之上前來，“所有罪案最終都要入三法司，何況竇煜曾與我有同窗之誼，於公於私，我都要來此一趟。”他說完這話，目光一轉落在秦纓身上，“金吾衛查案，你在此做什麽？”
    秦纓還未說話，謝星闌道：“竇煜的案子本被定為意外，幸而她發現竇煜是被謀害而亡，因此她在此協查此案。”
    崔慕之蹙眉，“她發現？”
    謝星闌不置可否，崔慕之便問道：“金吾衛中，包括龍翊衛在內有那般多人手，卻要一女子插手公務？”
    “女子又如何？”
    謝星闌還未來得及開口，秦纓自己便忍不住了，“律法隻說女子不能入仕為官，並未說女子不能幫忙查案，我一未越權二未徇私，崔大人有何指教？”
    崔慕之盯著秦纓，極不明白她為何變化如此之大，“你身份尊貴，若是太後娘娘知道你整日與衙門差役混在一處，隻怕不喜。”
    秦纓沒什麽表情地道：“她老人家不喜也是我的事，與崔大人可沒關係。”
    崔慕之被她堵的麵色發僵，周顯辰見局麵不對，立刻笑嗬嗬道：“縣主既有此心，那也不礙什麽，就是查案子辛苦，此番金吾衛和縣主在前辛勞，我們倒是躲閑了。”
    崔慕之掃過二人，麵色沉冷，“就不知道這次能幾日破案了。”
    謝星闌看著崔慕之的臉色，不知怎麽心境竟有些好，他握著腰間佩刀道：“刑部等著定案公文便可，其餘諸事自有龍翊衛，龍翊衛可不是崔侍郎插手之地。”
    說完這話，他看向秦纓，“該去搜葛明洲的院子了。”
    秦纓又往含光閣火場中看了一眼，抬步從崔慕之身邊經過，直往竹林之外而去，謝星闌在後跟上，沒走幾步，二人低低的說話聲便傳了過來。
    崔慕之回身看著這一幕，問道：“是怎麽發現竇煜不是被燒死，而是被焚屍的？”
    趙鐮這時道：“是驗屍驗出來的。”
    周顯辰也道：“不錯，仵作的驗狀寫的十分詳細，我們衙門的老仵作今年病重，已經請辭，這個年輕的從前跟著老仵作打下手，年初辦了兩樁案子還十分生澀，今次卻驗得極好，不過剛才謝欽使說是縣主發現不對的——”
    崔慕之冷聲道：“小聰明罷了，又不知從何處學了些奇技淫巧，前次賣弄還不夠，此番竟又與金吾衛湊在一處，謝星闌也真是昏了頭了。”
    趙鐮在旁，本猶豫著想將今晨義莊中的情形道出，可聽見崔慕之這般言辭，哪裏還敢說，何況他的確不知後堂之中生了何事，萬一的確是嶽靈修自己驗出來的呢？
    崔慕之又道：“晚些時候，將案子公文和仵作驗狀送去刑部，我要看看。”
    周顯辰笑著應好，想到京中關於秦纓和崔慕之的傳言，心底隻覺納悶，這雲陽縣主對崔慕之，怎麽看都不像是有情誼的樣子啊。
    竹林小徑之中，謝星闌一邊走，眼風邊往秦纓身上落，適才秦纓未給崔慕之好臉色，且已經不是頭次，憑他這幾日對秦纓的了解，她不至於欲擒故縱到這般地步，這令他相信，秦纓如今的確對崔慕之淡了念頭。
    雖是如此，秦纓卻擰緊了眉頭，似乎遇到了哪般想不通之事，謝星闌又蹙眉，“莫非是因崔慕之之語為難？還是擔心太後？”
    秦纓搖頭，看了眼謝星闌，斟酌著道：“我隻是在想崔慕之為何去了刑部，他早年間入軍中，長清侯府又握著兵權，無論如何也該像趙望舒那般去神策軍才對。”
    謝星闌心弦微動，秦纓的確是聰明的，連她都看出古怪來，而他雖然也十分意外，但意外之餘更有欣喜，崔慕之的選擇變了，貞元帝的選擇也變了，這意味著，哪怕這些人的目的與用心未變，但所有事的走向都要與前世不同了。
    而這些變化，也並非說不通，他沉吟道：“陛下從前重用崔氏，使得崔氏勢大，如今段氏被扶起，陛下便也想遏製崔氏之勢，崔家自己也明白，與陸家的婚事如此，崔慕之如今的選擇也多半如此，朝中肱骨多為世家，但一派老臣故步自封，忠於皇權卻不忠於陛下一人，又有一脈偏向鄭氏，無論是軍中還是朝中，陛下都要培植自己的親信。”
    秦纓不免去看謝星闌，原來這麽早謝星闌就已經看清楚了朝局，她忍不住道：“那謝欽使呢？謝欽使是哪一派？”
    她這問令謝星闌心底生出了蒼涼之感，他未曾出身底蘊深厚的世家大族，又與軍權無關，再加上謝正則的惡名，他的選擇實在不多，而這世上孤臣最難當。
    前世他選擇做貞元帝身邊最利的刀，並扶植貞元帝最看重的二皇子李琨，但最後發現，在貞元帝眼中，他連刀都不如，至多是比韓歧那等人更尖牙利爪的狗。
    謝星闌道：“謝氏惡名昭著，哪一派都算不上。”
    秦纓欲言又止，想了想才委婉道：“哪派都算不上便不會被無故牽累，別人鬥別人的，你在爭權奪利之外，明哲保身豈不正好？”
    謝星闌牽唇，心道秦纓看的還是太過簡單，京城權力傾軋，弱肉強食，根本沒有明哲保身的說法，不爭是不可能的，但爭下去……
    謝星闌唇角弧度一滯，胸口有絲夢魘般的隱痛蔓延，他握著腰刀的指節收緊，隨口道：“我已半年未辦陛下吩咐的差事，不僅是明哲保身，簡直是苟且偷安了。”
    秦纓無奈道：“難道隻有陛下的差事是差事？別的便不算？右金吾掌緝捕巡衛，可此番差點釀成冤案，雖是我提醒了謝欽使，可謝欽使將此案查辦清楚，也是為百姓辦了件漂亮差事，陛下若是明君，也不會是非黑白不分。”
    “慎言。”謝星闌麵容微緊，下意識往四周看了看，待見都是自己人方才放下心來，他無奈看向秦纓，“陛下是明君，卻也管不了所有朝臣的死活，若隻是查辦坊間之案，朝野間的爭權奪利的確與我無關，但我並非是你這般毫無私心之人。”
    謝星闌這話說的坦蕩，秦纓簡直有些佩服，世人都喜歡將仁義道德掛在嘴上，謝星闌卻將謝氏惡名背的結結實實，她心知一個人的心誌極難改變，如今二人能說上這些話已是難得，她根本沒有立場去規勸他如何處世。
    說話間已經到了葛明洲所在的臨風館，這是一處單獨小院，三間上房並著左右廂房，精致秀雅，給葛明洲一人進學幽居是再合適不過。
    謝星闌帶著翊衛走進去，葛明洲一臉坦然地站在正堂，無論搜去何處，他都挺著背脊一動不動，甚至眼睛都不多眨一下，秦纓在旁看著，心底的感覺越來越不好。
    她見多了嫌犯，但凡道行淺的，片刻便能看出兩分端倪，而葛明洲一臉大義凜然模樣，又有一副文人風骨受到折辱的不屈之感，就差把“氣節”二字寫在臉上，秦纓在他房中來回查看了一番，目之所及並無古怪，更側證了自己的直覺。
    等翊衛搜完了，葛明洲道：“我心中無愧，隨便你們如何看管搜查，在案子查清之前，我一步也不會離開此地，你們放心便是。”
    謝星闌的臉色也不好看，作案時間隻提供了懷疑指向，並沒有任何證據證明葛明洲殺人，他的動機也不足，離開之後，謝星闌吩咐翊衛留在此看著葛明洲。
    此時最後一抹夕陽墜入地平線下，漫天的晚霞似火一般鋪滿天際，秦纓邊往前院走邊道：“一定還有什麽我們未曾發現，得繼續找證據才可。”
    謝星闌應是，“去玉香樓的人未回，竇文珈也尚未歸府，我再命人去查一查幾房人在外的生意與人情來往，看看還有沒有別的內情，時辰不早，你不必在此幹等，早些回府吧。”
    這幾日日日晚歸，秦纓也不想令秦璋擔憂，便點頭應下，剛往府門方向走了兩步，迎麵卻碰上一襲武袍加身的竇曄歸府，竇曄今日與裴氏的兩位公子去城外行獵，此刻方才歸來，他人生的英武，此刻跑馬歸來，麵龐微紅，額沁薄汗，目光卻尤其清亮，整個人顯得神采奕奕。
    “謝大人，縣主——”
    他拱手行禮，謝星闌打量他片刻道：“是陪著裴朔和裴熙去的？”
    竇曄應是，“府中出了這樣的事，本不該出城玩鬧，但這約是大半月前定得，實在不好對他們食言。”
    竇氏的生意多靠大官貴族們賞臉，竇曄顯然清楚自己的地位，言辭也十分謙和，謝星闌未做為難，令他自去，又將秦纓送上了馬車。
    見他又令謝堅相送，秦纓實在忍不住，“你怎還要謝堅跟著我？”
    謝星闌不知如何解釋，隻道：“你來協我查案，若你出了任何意外，對臨川侯，對太後對陛下，我都無法交代。”
    秦纓本覺得不至於如此，但她忽然想到，原劇情中的她正是死於一場“意外”，而今故事雖生了改變，但萬一呢，謝堅跟著雖有些古怪，但如果真出了亂子，謝堅能救她一命，她幹脆承了這情，“還是謝欽使考慮的周到，那便多謝了。”
    馬車轔轔而動之時，秦纓忽而想到謝堅這數日來的跟從，從“監視”到護送，似乎謝星闌一開始的用意便是好的，她心底生出一絲怪異，但想到自己的縣主身份，又覺得謝星闌如此行事也算有理可循。
    回到侯府已經是夜色初臨，秦璋正等她用膳，聽聞查案進展不大，秦璋唏噓道：“竇氏也是大族，這麽一場亂子鬧下來，必定要元氣大傷了，他們五房，我隻知道竇少卿疼愛二孫子，三房和五房也算與眾不同。”
    秦璋做了大半輩子的富貴閑人，雖並無實權，可多年來交朋結友，不論朝堂還是京城官門貴族，他都所知頗多，“他那二孫很是聰明，小小年紀就拜在前任吏部尚書蘇懷章門下，去歲中舉也說明他的確厲害。”
    “他們三房是唯一的庶出，見自己不得竇少卿喜愛，便早早做自己的生意，竇氏的產業都是茶葉與絲綢，他們卻做起了不大相幹的酒樓，還不到十年，便小有名望，東市的豐樂樓便是他們的，聽說如今還是少東家當家，頗為厲害——”
    “至於五房那位，我還認得，他在白雲觀修行十多年了，比我略小幾歲，是個特立獨行之人，不娶妻不生子，一心清修入道，我看著便覺慚愧，我可沒那份兒心誌。”
    秦纓遲疑道：“一心清修入道，應當沒有壞心吧？”
    秦璋輕嘶一聲，“這說不好，青羊觀不是就出過髒汙事嗎？女兒你心思還是太過簡單，人心難測，隻看表麵不成。”
    秦纓忙連聲應是，如今雖說竇氏的案子，但秦纓還記掛著尚未定案的傅靈幾個，她道出情狀，秦璋道：“的確，那兩個婢女發配兩千五百裏，死者身份也不低，判也會判去西邊北邊最為苦寒之地，眼下已入秋，等到定案後，深秋出發離京，路上隻怕活不出今冬。”
    秦纓遲疑道：“若是女兒出麵，可能讓她們判去南邊？”
    秦璋失笑，“這等事父親找人去交代一聲便可，哪裏用得著你去說？”
    這世道階層分明，身份低賤者，連罪責也要更重一等，秦纓甚至能想到，押送她們離京的路上，官差仆役也不會對她們有絲毫憐惜，屆時凜冬苦寒，兩個弱女子哪能活得下去？秦纓無力改變世道與律法，隻能用這等力所能及的法子救一救那兩個婢女的性命。
    有秦璋幫忙再好不過，秦纓心底頗為感懷，看著秦璋的目光愈發溫情，秦璋笑道：“好孩子，你有悲憫之心，爹爹自然幫你，也算爹爹行善積德了。”
    秦璋這時又道：“你說崔慕之入刑部，我倒也沒有想到，不過忠遠伯府的事是掩不住的，如今坊間已開始流傳，對他們長清侯府的聲名也多有折損，此前崔氏勢大，忠遠伯府也跟著沾光，底下下人行事都多有猖狂，這次出了這等聳人聽聞的醜事，陛下或許因此事起了心思，不令他們再碰軍權。”
    秦纓心底沉甸甸的，朝野中明爭暗鬥，帝王之心更是難測，一件事變了，便會牽扯出多方因緣，以至崔慕之改變了本該有的選擇，而她當夜救陸柔嘉，便是那蝴蝶振翅，最終牽一發而動全身，隻是，崔慕之的命運變了，那陸柔嘉呢？
    回到清梧院之時，秦纓便親手寫起了拜帖，又吩咐白鴛道：“明日早間送去陸氏，晚上戌時初刻，我與陸姑娘在東市的花神廟相見。”
    白鴛微訝，“縣主去花神廟做什麽？”
    秦纓微微一笑，“去見美人。”
    ……
    一夜好眠，第二日一早，秦纓陪著秦璋用了早膳，乘著馬車趕往竇氏，剛到府門外，便見龍翊衛已至，還有京畿衙門的衙差守在外頭。
    她進門，翊衛見她來，立刻道：“縣主，大人正在二夫人那裏，她今日精神好了許多，能受問話了，小人帶您過去。”
    秦纓應好，跟著翊衛往西北方向去，二房的院子在西北角上，距離含光閣和竇啟光的主院都不算遠，一行人沿著昨日走過的廊道一路往北，剛走到半路，卻碰見幾個拿著柴刀的仆從往含光閣的方向走。
    翊衛解釋道：“竇老爺要讓下人砍了被燒毀的竹林。”
    此前去含光閣之時，便見含光閣外還未整飭，如今要將燒至一半的竹林砍了，也是尋常，秦纓“嗯”了一聲，一路跟著到了二房的院閣。
    謝堅和謝詠守在門口，見秦纓來了，立刻進門通稟，沒多時，謝堅請秦纓進門。
    屋子裏的布置秀雅，但與似錦堂的富麗華貴相比，顯得頗為清雋樸素，秦纓跟著侍婢走去暖閣，還未進門，先聞到一股子藥味兒。
    待進了門，便看到一位病容難掩的夫人躺在榻上，她身上蓋著薄毯，麵白唇青，眉眼間猶有悲色，看著便令人心生憐惜，正是竇煜的母親黃氏。
    謝星闌坐在黃氏對麵的敞椅上，麵色本是沉肅，見她進來，瞳底微微一明，長榻上，黃氏眼底有些感激：“沒法子給縣主行禮，請縣主恕罪。”
    秦纓連忙道不必，待落座，黃氏溫聲道：“適才謝大人已經說了，衙門本來要定案了，多虧了縣主發現不妥，才重新查這案子，否則我的煜兒便要就此含冤而死，實在是要多謝縣主，那日衙門來說煜兒是因為失火被燒死，我怎麽也不信，煜兒在含光閣住了許多年了，縱然失火，煜兒難道跑不出來嗎？”
    說著她又眼眶微紅，“如今金吾衛來查府中上下，我也放心了，隻望能早日找出凶手，好讓我知道是誰這樣心狠。”
    秦纓歎氣，“夫人節哀。”
    她安撫一句，謝星闌又道：“還是適才問夫人的，夫人最好仔細想想。”
    黃氏抹了抹眼眶，“煜兒這孩子向來報喜不報憂，我身子不好，他每日過來問安都笑盈盈的，但我知道他其實十分辛苦，外間都說他天資絕豔，是少年英才，可隻有我這做母親的知道，他的稟賦其實隻有中流，他的學問，都是靠自己苦讀換來的。”
    “含光閣你們也去看了，他一個人住的偏，我極少過去，每日都是他來見我，出事之前，他沒有任何異樣，說起府中其他人，也總是溫和包容。”
    黃氏歎了口氣，“大公子的事你們也知道了，因著此事，我們二房多年來都對大房有愧，煜兒覺得他雖然隻是排二的，卻應該由他支撐起門庭，他祖父也是如此想，一來二去，他就更不敢懈怠了，他與兄弟姐妹關係都十分和睦，大公子與他不甚親近，可他對這個大哥卻是十分敬重，對歆兒也極好，我想不出誰要害他。”
    謝星闌道：“眼下查證下來，的確沒查到誰可能找他尋仇的動機。”微微一頓，他又問：“那竇煜和葛明洲，還有竇文珈的關係如何？”
    黃氏蹙眉，“明洲……和明洲還算親厚的，明洲來我們府上，本也是為了考科舉，剛來的時候經常和煜兒一起進學，他妹妹芙兒也是個好孩子，她那心思我看的明白，可煜兒的婚事，是老太爺做主的，便是我這個親娘，也說不上任何話，至於五弟……”
    黃氏不知想到什麽，眼底閃過一絲驚悸，“他是個性情冷酷之人，但他常在外修道，又與煜兒無仇無怨，我不覺得他會謀害煜兒。”
    秦纓看向謝星闌，謝星闌道：“昨夜他人已回府，查問還算配合，但他十二日下午並無人證，後來派人搜了他在府中居所，並未找到證據。”
    謝星闌解釋完又去看黃氏，“修道之人性子冷清，但不一定沒有惡念，他這些年回來的多嗎？”
    黃氏聽見他的話卻笑了，“大人理解錯了，我說他冷酷，正是因為覺得他是心懷惡念之人。”
    謝星闌和秦纓麵露不解，黃氏朝外看了一眼，“大人和縣主沒發現我們府上沒有三公子嗎？”
    見謝星闌和秦纓皺眉，黃氏唇角的笑意慢慢變冷，“因為當年三房所出的三公子，就是折在他的手上，這才是他去修道的真正原因。”