眾人來到靈堂,先撞見了幾個麵色古怪的客人，謝正襄和林氏正在送客，見他們來了,便讓李忠和去送，自己壓低聲音道：“父親口唇邊又流血了，剛才來的是父親的表侄女,說要去瞻仰遺容，結果一看,差點沒嚇得仰倒。”
    謝星闌和秦纓直往靈堂而去,到了棺槨旁，果然看到謝文舜唇角溢出一線黑血,秦纓眉頭微皺,掏出絲帕傾身,沾了些黑血後，仔細探看,沒多時便皺眉道：“和前次一樣，血色多,腐水少——”
    她走到棺槨旁,仔細看謝文舜烏青的臉，“他已死亡兩日,吐出的多有血痂，這隻能表明他體內有出血處，死後五髒六腑不再運轉，出血量便在體內積累,又因屍體反流出食道與氣道,再與腐水一同流了出來。”
    秦纓沉聲道：“若無別的緣故,那便是心疾引發的內髒出血。”
    謝正襄在旁道：“我也常聽說有人患病會吐血,隻是父親這血生前未吐出，死後才慢慢溢出，實在有些駭人，如今府中多事之秋，大後日出殯之後，得繼續做法事才行。”
    謝星闌盯了謝文舜片刻，問道：“何時出殯”
    “午時三刻。”謝正襄道：“是請了白馬寺的高僧來看過時辰的。”
    謝星闌點頭，謝正襄忙吩咐小廝為謝文舜整理遺容，眼見唇角黑血被擦幹淨，謝星闌道：“既同前次相差無幾，那我們便先著緊著火之事了。”
    謝星闌要走，謝正襄欲言又止道：“非要查嗎那院子年代久遠，昨日太陽又大，會不會是被曬久了，自己燃起來了”
    謝星闌蹙眉，“這怎可能”
    謝正襄忙道：“有可能的，一年前府內便生過一場小火，就是因為牆角一處幹枯的花草沒人打理，太陽曬久了，一下曬得起了火。”
    秦纓擰眉，“是何處著火”
    謝正襄道：“就在東北方向，給麟兒準備的院子後園裏，牆角一叢芭蕉枯了，因麟兒當時還跟著她母親住，便無人打理，就那麽堆了半年，有一日忽然起了火，當時夏天，又是大白天，誰也不會去那後園中放火不是隻能證明是自燃的，還常聽聞有幾年酷暑之時，城外山上還有山火自燃的，難道也是人為放火不成”
    謝星闌眉頭緊皺，秦纓這時道：“確有山火自燃，但那多為雷擊火，隻靠暴曬是很難起明火得，且通常起山火，多為枯朽草木，和菡萏館的情況絕不一樣。”
    謝正襄見秦纓語氣嚴肅，一時不敢再強，“這……這我也不知了，那查吧，看能不能查出什麽來。”
    謝星闌和秦纓離開靈堂，再往菡萏館而去，走在半途，謝星闌見秦纓若有所思，問道：“可是想到了什麽”
    秦纓微微眯眸，“我在想起火在申時一刻，在整日最為暴曬的那幾個時辰之中，雖不至於像三老爺說的，房頂被曬得自燃，但或許真的與日頭有關，暴曬、高溫，這些都可以加速起火，火勢亦更迅猛，並且，木材雖不會自燃，但有一種東西被曬，是可能自燃的——”
    謝星闌蹙眉，“是何物”
    “是一種叫白磷的礦石粉。”秦纓說完看向謝星闌，“還有火折子裏的火石，多為硝石與硫磺之物，有這些東西，再加上極易燃之物才會起明火。”
    謝星闌心弦微動，“因此你懷疑凶手用了類似的延時之法”
    秦纓點頭，“如此才可解釋為何在烈陽高照之時動手，但墨韻說，這兩日除了謝清芷之外，並無其他人去過她們院中，先去火場內搜吧，若真是硝石，或許會留下痕跡。”
    謝星闌應是，等回了菡萏館，當先見李芳蕤和謝清芷站在小樓邊上，而謝堅領著人在火場中奔走，手腳皆沾滿了黢黑的炭灰。
    “你們回來了！聽說老太爺又吐血了”
    李芳蕤急忙一問，秦纓頷首，“與前次一樣。”
    李芳蕤撇嘴，“看來真是病得狠了，沒道理一點外傷淤青都不見，卻大吐血的。”她又看向火場中，“還沒找到什麽有用的呢。”
    謝清芷也道：“燒成這樣，不知會否損毀證據。”
    秦纓先問，“你姐姐如何了”
    謝清芷歎氣，“傷處疼得厲害，昨夜一夜都沒睡著，天亮後才昏睡過去，適才我聽聞縣主和四哥來了，便留了人照看，自己過來瞧瞧進展。”
    正說著，謝星闌走入小樓台階，謝堅立刻迎了上來，稟告道：“公子，磚石瓦礫太多了，還有木材燒焦的焦炭，暫時沒發現有何古怪之物，咱們人手不太夠，小人打算讓府中小廝跟著一道清理，看看能不能清理出來——”
    謝星闌頷首，又挽了挽袖口，自己也入內探查，見秦纓要跟上，謝星闌道：“你們在外候著便是，你放心，我比你熟悉硝石。”
    秦纓眨了眨眼，點頭後看向謝清芷，“不知二小姐能否帶我去你二弟的院子看看聽說那裏一年前也起過火”
    謝清芷一驚，“縣主如何知道”
    “你父親說的。”
    謝清芷點頭，“自然可以，縣主跟我來——”
    李芳蕤見狀連忙跟上，三人離開菡萏館，一路往東行，謝清芷道：“一年前的確起火過，不過那後園中除了枯萎的花草之外沒別的易燃物，因此火勢沒起來，有人在院牆外看著冒煙，便喊了人，很快就撲滅了——”
    秦纓道：“你父親說火是自燃。”
    謝清芷點頭，“是去歲七月中，天天大太陽，曬得護城河都幹了，起火時在午時前後，開始也嚇了一跳，後來虛驚一場就算了。”
    秦纓若有所思，李芳蕤道：“怎麽了你覺得古怪”
    秦纓道：“便是枯草，被曬得起火也不尋常，我在想會否是府中有何易燃之物，被帶到了各處，卻無人察覺。”說至此，她看向謝清芷，“府上都做什麽生意硝石之類的易燃之物可存得多”
    謝清芷搖頭：“這些東西不多的，尋常買來少量存著，要買的多，還得去和官府拿文書呢，我們名下也沒有礦場的，府中多做絲綢、茶葉還有玉石的生意，湖州產絲綢，哦對了，我們還開著繡樓，並且生意的存貨極少搬回家裏，與起火當無關。”
    李芳蕤莞爾，“繡樓這裏是什麽繡”
    “江州雙疊繡最為有名。”謝清芷眼神微閃，低聲道：“林姨娘當年便憑著一手雙疊繡入府的，她是彌湖縣人，那邊盛產輕雲錦，也多繡娘，雙疊繡加上輕雲錦，是本地官員每年送入京中的貢品。”
    秦纓早知林姨娘是繡娘出身，聞言也不意外，李芳蕤唏噓道：“她當年入府之時，隻怕沒想過自己有朝一日會成為這府中半個女主人。”
    謝清芷抿唇，“是啊，她出身貧苦，幾歲便去學刺繡，後來算是飛上枝頭了。”
    李芳蕤忙道：“二小姐也不必灰心，你父親若真的將她扶正，那可真是要叫人看笑話了，為了謝氏的名聲，也不該如此。”
    謝清芷苦笑一瞬，卻不好說林氏有兩個兒子傍身，扶正多半是早晚的事。
    繞過一片亭台樓閣和一處荷花汀，便到了謝星麟的院子，謝清芷和守門的小廝說了兩句，小廝不敢不放行，又一路跟著將她們帶往後園，走過兩段廊道，又入了兩處月洞門，小廝指著東北麵的牆角道：“著火的地方就是那裏，是一叢枯萎的芭蕉樹，本來都長得很高了，結果那年幹旱死了，後來都改種臘梅了。”
    才改種了一年，二尺來高的梅樹仍然光禿禿的，因謝星麟尚未搬過來，景致稍顯的有些單調，秦纓目光四掃，忽然看到了一牆之隔的二層小樓，她問道：“那是誰的院
    子”
    謝清芷忙道：“是謝星麒的，是父親專門給他修的藏書閣，也是他平日進學之地。”
    小樓精巧別致，二樓的幾扇軒窗開著，隔了一道院牆，能看到窗口養著幾盆名貴蘭花，秦纓點了點頭，秀眉緊蹙地望著著火之地，李芳蕤也擰眉道：“難道真被曬到自燃這裏是後園，總不至於外頭有人扔了火星子進來吧。”
    秦纓看那小廝，“當時發現起火的時候，隻有芭蕉樹著了”
    小廝應是，“芭蕉樹根還有得救，上麵的葉子都枯黃了，後來一把火全燒了，周圍也都是些花花草草的，也被燒的沒眼看了。”
    秦纓眉頭越皺越緊，因是謝星麟的院子，也不好多留，沒多時三人便走了出來，見秦纓不語，李芳蕤自顧自與謝清芷說話，“你父親專門為謝星麒建了書閣，卻又讓他習武，那是想讓他走文官的路子還是武官的路子呢”
    謝清芷道：“還是想讓他考功名的，他如今十六歲，已經中了舉人，再等下一屆春闈，或許便能得個進士及第，到時候好歹能混個一官半職了，習武隻是因為五叔家的五哥習武，父親覺得不能讓他被五哥比下去，便讓他也跟著嶽教頭習弓馬之術。”
    李芳蕤微訝，“教頭教謝星卓的是個教頭”
    謝清芷道：“應該是吧，都是這麽說的，嶽師父是江州旭縣人，與五叔年歲相當，當年救五叔之時，是剛從軍中歸來，說是他因為從軍，定好的親事黃了，父母病死都不知情，後來辦了父母喪事，悲痛之餘辭了軍中差事，說因他箭術極佳，在軍中是個小教頭，教五哥也教的不錯，謝星麒跟著學了幾年了，也長進極大，謝星麟才六歲，父親也讓他跟著做做樣子。”
    李芳蕤輕嘖，“你父親對他們給予厚望，謝星麒不到十七便中了舉人，可見是個文采極好的。”
    謝清芷眼底閃過一絲嘲諷，“父親花了許多銀錢送他入書院，又讓他拜在山長門下，如此便算了，為了讓他考上，家裏還求神拜佛，不僅在白馬寺添大海燈，還請了高僧開過光的文昌帝君與魁星小象回家供奉，甚至還供奉了一尊觀音，就在您剛才看到的小樓上，平日裏聽說哪裏有神佛靈驗，必定是要去拜拜的，還要花金銀求法器，隻為了讓天上神佛保佑謝星麒早日高中，隻為這些花出去的銀錢，少說得有幾千兩銀子。”
    李芳蕤倒吸一口涼氣，“幾千兩銀子都能辦書院了！”
    謝清芷歎氣，“有什麽辦法呢，祖父在的時候不僅不阻止，隻在旁推波助瀾，再加上林氏也事事喜歡求神問道，父親便更是執念於此了，半月之前，林氏不知從哪裏弄來了一張咒符和兩個偏方，竟是一張陰陽合歡之方……”
    謝清芷語氣間盡是不恥，秦纓和李芳蕤則未懂，秦纓道：“這是什麽方子”
    謝清芷斂眸，低聲道：“滋陰補陽，求子的方子，說是那符水要熬成湯，男女一同服下，兩張方子，一是滋陰的方子，女子煎服，一是補陽的方子，男子煎服，林氏是看著兩個兒子都不夠將她扶正，便想趁著不算年老，要再生一個，她今年三十又三，再等兩年是徹底沒指望了，因此才走了這些旁門左道。”
    謝清芷冷嗤一聲，“她說是補氣歸元的藥，結果還沒喝兩天，便被祖父身邊的管事發現不妥，那管事是個會醫理的，一日看到了她的藥渣，便察覺她在撒謊，那藥渣裏頭的藥材極烈，還有些見不得光的藥引子，祖父便將她叫到跟前令她拿方子，她拖拖拉拉拿出來，果真是十分陰損的，她本不敢說是陰陽方子，卻被祖父身邊的管事看了出來，不得已，她才承認是想再為家裏添丁，但不敢隨意給父親用藥，便想自己先試試。”
    李芳蕤一驚，“她不要自己的命了嗎”
    謝清芷搖頭，“為了做名正言順的謝氏夫人吧，她一日不得扶正，名字
    便上不了宗譜，永遠是個妾，我和姐姐輩分再低，再不得父親喜愛，也終究是她的主子，她見兒子頂用，自然想再試試，幸而祖父發現得早，否則她必定要勸父親一同服藥，後來她將方子燒了，又給祖父和父親賠罪，他們諒她是想為謝家添丁，便算了。”
    李芳蕤和秦纓麵麵相覷，謝清芷苦笑道：“讓縣主和李姑娘笑話了，我們這樣的人家，本不該出這樣的事，但我父親糊塗，但凡找個高門貴女做我們的繼母，我和姐姐也不至於如此不服氣，那次她雖得了訓斥，但也不知說了什麽，反倒令父親感動，十月初一寒衣節祭祖那日，竟然讓她進了祠堂，就是如此，才讓姐姐生了好大的氣，那幾日姐姐和父親、祖父都吵過，祖父去世前的那晚，也是有此生發而來。”
    李芳蕤無奈道：“如今你祖父過世，你們都要守孝三年，她隻怕沒這樣的心思了，你們也不必太過擔憂。”
    謝清芷搖頭，“父親無官身，隻怕不會如此守規矩，林氏也不會死心的，說不定哪日就會勸服父親偷偷用那些方子，為此，姐姐還偷偷將方子留了一份。”她抬眸看向菡萏館的方向，“隻可惜，這一場大火，將一切都燒毀了。”
    秦纓蹙眉，“你姐姐如何知道”
    謝清芷道：“府裏好些下人都是母親帶過來的，這些年對姐姐忠心耿耿，當初祖父發現不妥後，那管事並不肯定，因此抄了一份方子，叫那人拿去城南，找了道士查問，便是從那跑腿之人口中探問出來的。”
    李芳蕤歎了口氣，“你們姐妹也實屬不易。”
    秦纓未立刻接話，她本毫無頭緒，但聽完謝清芷此言，便好似重重迷霧之中窺見了真相的一抹淺影，她步伐加快，“我們回菡萏館，看謝星闌有無發現。”