“三河鎮是我夫人娘家所在,嶽父嶽母在世時，我們每年都要回去數次，那周家是當地一戶鄉紳,早些年還算富足,後來聽說家中獨子從軍去了,還在軍中得了功名，自然成為鎮上一段佳話,但從軍也有壞處，他遠在軍中身不由己,父母重病也難在身邊照看，家裏的生計也沒了支應，他父母相繼病故時，他都沒能趕回來，好好一個家就隻剩下他一個孤家寡人,後來他某次歸家，將祖宅都賣了,那以後數年未歸,鎮子上都說他戰死了……”
    蘇老爺說完看向蘇夫人，蘇夫人遲疑道：“不過已經快二十年沒見了，我們家裏與他們家本來也甚少來往,許是看錯了也不一定。”
    見謝星闌三人麵色沉凝，蘇夫人言辭慎重起來，謝星闌點頭應好,並未多問，蘇老爺和蘇夫人狐疑地看看對方,這才上了馬車往客棧去。
    返身入府,李芳蕤忍不住道：“十幾二十年沒見的人,的確有可能認錯，但若不曾認錯，那嶽師父為何改名換姓莫非當年在軍中闖了禍”
    秦纓和謝星闌皆是若有所思，待回了前院，謝星闌將張伯和江嬤嬤叫到了跟前，“五叔府中的嶽師父為人如何這些年你們可聽過他老家之事”
    張伯蹙眉道：“這些年他雖然在五老爺府裏住著，但不怎麽在外露麵，人很謙遜內斂，就一門心思教幾個公子，這幾年沒聽說他在那邊與人鬧過不快，哦對了，他是個信佛的，說每年都要去白馬寺給父母供奉大海燈，他無兒無女，五老爺賞的銀錢，他都拿去施給寺廟了，聽五老爺府裏人的說法，是個老好人。”
    江嬤嬤聞言道：“不錯，就是他這麽大年紀，一直不曾娶妻，有些古怪，早些年五老爺為了報恩，本想把五夫人一個遠房表侄女嫁給他，結果他說自己年歲大了，沒有家世，實在不配，後來這些年一直獨身，無欲無求的。”
    李芳蕤聽得擰眉，“世上真有無欲無求之人他父母過世了，但他老家沒有親戚嗎這麽多年也不和舊親戚來往”
    江嬤嬤搖頭，“這便不知道了。”
    李芳蕤一臉迷惑，秦纓定了定神道：“他與三老爺府上，可有往來”
    江嬤嬤遲疑道：“他算是六公子和七公子的半個師父，別的便沒什麽關係了，他教得十分盡心，按說他年紀大了，府裏人對他也尊重，他不必事事親力親為，但教幾個公子時，他跑馬射箭，哪怕是蹲馬步打拳，都是與公子們一起的，夏練三九冬練三伏，從不懈怠，三老爺他們偶爾會跟著去五老爺府中看六公子和七公子習武。”
    說至此，江嬤嬤歎道：“老太爺這兩年身體不好，嶽師父還說他若是練練五禽戲，許會對身體有所助益，這幾個月，老太爺去看六公子習武時，也跟著動動腿腳，本來瞧著精神比去歲都好了些，可沒想到……”
    秦纓和謝星闌對視一眼，秦纓道：“既隻是教功夫，隱姓埋名或許他有自己的苦衷。”
    謝星闌點頭，既和案子無關，他也無需細究，這半晌耽誤，最後一絲餘暉沒入天際，天穹已昏暗下來，江嬤嬤見狀便道：“這個時辰了，不若先用晚膳”
    謝星闌應好，江嬤嬤立刻吩咐人擺膳，正用膳至一半，一個翊衛從東府回了來，剛走到門口便道：“啟稟縣主，找到您要的東西了，您看看是不是此物”
    翊衛掏出一方桑皮紙，裏頭包著捧著一塊被熏黑的琉璃，“本是被熏黑的，我們盡力清洗過，但還是未洗幹淨，應是燒太久了。”
    琉璃片發灰，並非秦纓想象之中的明淨透光，但她對著燭火晃了晃後，眼瞳微微一亮，“正是此物，隻找到這一片”
    翊衛忙搖頭，“還有，謝都尉他們也還在繼續找。”
    如此一言，秦纓哪裏還顧得上吃飯，立刻站起身來道：“我
    過去看看！”
    李芳蕤和謝星闌見狀，亦紛紛起身，幾人一路過廊道出了東府後門，到了河堤邊上時，便見河邊點了七八盞燈籠，將水邊映得燈火通明，附近百姓不知他們在找什麽，皆站在河堤兩岸張望，看了一會兒未得趣味，又三三兩兩散了。
    “縣主，這些都是，您看看——”
    草叢邊的黃紙上，擺著十多塊顏色不一的碎片，秦纓走到跟前蹲下身來，很快道：“不是同一物件，我隻要做澄淨的那種。”
    她一邊說一邊選出幾塊，又與翊衛送去的做拚接，很快便將眉頭擰了起來，李芳蕤隨她蹲下，也一片片的拚著玩，“這像是個玉碟碎了的，這像是個琉璃杯，纓纓，你手上這個，像個琉璃碗——”
    李芳蕤如此說完，秦纓望著幾塊碎片陷入了遲疑，這些碎片破損太多，眼下隻有兩塊恰好拚合，拚合後成內扣弧形，但若說是琉璃碗，碗口卻非敞口，而有內合之勢。
    這時，謝星闌在她身邊傾身，“不像杯子，如此弧度，更像瓶身，我房中有一鼓腹圓足的天藍釉刻花鵝頸瓶，你看看是否相似”
    秦纓回想清晏軒擺設，很快恍然，“不錯，眼下拚接的，便似那瓶肚的下半部！”
    李芳蕤聽得不解，“可不管是瓶子還是杯盞，和放火又有何關係莫不是瓶子裏裝了硝石和鬆油”
    秦纓緩緩搖頭，又仔細比了比拚出的弧度，“若真如我所想那般，瓶子也可放火，隻是眼下我要知道，到底是怎樣一個琉璃瓶。”
    她看向謝堅幾個，“還有多少沒有清理”
    謝堅指了指腳邊的瓦礫堆，“還有一半——”
    秦纓挽了挽袖子，“我來幫忙。”
    秦纓剛要起身往前去，謝星闌沉聲道：“讓他們找吧，你昨日才被紮了手。”
    秦纓轉身，便見謝星闌表情嚴肅，一旁謝堅也跟著道：“是啊縣主，讓小人們找便好，我們皮糙肉厚，這裏頭尖銳之物也傷不了我們，您就隻管分辨哪些有用哪些無用便是。”
    謝星闌眉眼肅然，瞳底卻被燈火映得流光溢彩，四目相對間，秦纓指尖動了動，去摩挲無名指上的破口，竹刺已被挑出，此刻一觸，漫出一絲麻麻的痛，秦纓移開目光，隻得點頭應好。
    這時河堤上傳來腳步聲，眾人回頭看去，便見竟是謝星卓出了府，一見謝星闌便道：“四哥，我父親今日過府祭拜堂祖，他想見一見你，你回來這兩日他身上有些不適，今日好些了，多年未見，他十分掛念你。”
    本該謝星闌這個晚輩去拜見長輩，但因兩家並不親厚，五老爺殘疾多年也不喜見人，謝星闌便懶得虛情假意，但此刻謝星卓來請，他自不好推拒。
    謝星闌看向秦纓，秦纓忙道：“你且去吧，我和芳蕤守在此便是。”
    謝星闌點頭，“我去去就來。”
    他快步走上大路，謝詠也一並跟了上去，沒多時二人便入了東府後門。
    謝堅帶著其他人繼續在磚石瓦礫之間翻找，兩盞茶的功夫後，又翻出數片，秦纓與李芳蕤就著河水清洗一番，果真又發現了同一琉璃瓶的，秦纓道：“此物靠窗，應是向後坍塌到了火場外圍，昨夜他們清理之時，也是從北麵開始，正好將琉璃瓶的碎片都清理了出來，難怪整日都未在火場中發現殘片。”
    說至此，秦纓眉尖微皺，“不對，不像鵝頸瓶——”
    李芳蕤蹙眉，“當真”
    秦纓比劃這兩塊殘片道：“瓶腹相似，鵝頸瓶瓶頸收的更細，但你看，這件琉璃瓶身與瓶頸線條則頗為流暢，這樣的琉璃瓶……”
    秦纓眉頭緊皺，一時想不出是做何用處，這時，謝堅又遞上來兩片，“縣主，這好似也是這瓶子上的。”
    秦纓拿著殘片比劃來去，便見果
    真能拚接上，而隨著找到的殘片越來越多，瓶身亦愈發有了雛形，秦纓眉頭幾皺道：“這瓶型，我怎麽看著眼熟——”
    李芳蕤看不出所以然來，“就像我們府中插花的瓷瓶嘛。”
    秦纓微微搖頭，一錯不錯地盯著地上的殘片，忽然，她腦海中靈光一現，“我知道了——”
    ……
    謝星闌剛到靈堂，便見院子裏哭聲幽咽，一個身形瘦削的褐袍男子坐在木製輪椅上，正在和謝正襄說著什麽，見他出現，男子立刻朝他看了過來。
    男子正是謝氏五老爺謝正彥，他十年前落了殘疾，多年來一直臥病在床，如今身形佝僂，麵頰凹陷，分明比謝正襄年輕，可看上去，卻好像他才是兄長一樣。
    “五叔——”
    謝星闌喚了一聲，待走到跟前，便見謝正彥上下打量了他兩眼，開口時頗為氣虛，“聽說你回來了，回來了就好。”
    謝星闌定聲道：“五叔身體有何不適”
    謝正彥苦笑一聲，“老毛病了，一時半會兒還死不了，聽說你在查菡兒院子著火的事可查出什麽來了”
    謝星闌道：“還未確定凶手。”
    謝正彥歎了口氣，“三哥府裏真是多事之秋，老太爺喪事還未辦完，又生了這等事端，幸而菡兒無事，否則真是難以收場。”
    謝正襄眉毛挑了挑，“菡兒的性子你不是不知道，她口口聲聲說有人要害她，那便讓星闌查一查，或許隻是意外呢”
    謝正彥還未說話，謝正襄又道：“你身體不好，如今夜裏秋涼，還是早些回去養著吧，若是需要幫忙，我讓星卓來便是。”
    謝正彥看了一眼站在謝星闌身邊的謝星卓，點點頭，“也好，幸好我們府裏還有個卓兒，否則還真是滿府上下都無用。”
    謝正襄牽唇，“星卓是爭氣，不過我早就和你說過，男子習武是好事，但走從軍之路，到底比不上科舉入仕，眼看著麒兒高中指日可待，到時候還能幫星卓這個哥哥一把，但他從軍，那和文臣便不是一條路了。”
    謝正彥掩著口唇輕咳起來，謝星闌不由道：“大周四麵皆敵，朝廷也正值用人之際，從軍也是好的。”
    謝正襄咧嘴笑笑，自不敢與謝星闌頂嘴，連連應是後，又吩咐麵色青白的謝星卓，“好了，快把你父親送回去，如今到了秋冬，你父親越發不好出門了。”
    謝星卓應是，又招手叫來仆從，幾人一起將謝正彥的輪椅抬了起來，謝正彥輕咳不停，隻謝星卓對謝星闌道：“那四哥，我先送父親回去。”
    謝星闌點頭，目送著他們先行離開了靈堂，人剛走，謝正襄便失笑道：“你五叔久臥床不動，精氣神耗盡，身子都垮了，他越是不能動彈，就越想讓星卓走從軍的路子，算是承了他的誌向，真是可惜，十多年前，他雖也有幾分浪蕩，但勉強能和你養父一樣走軍中的路子，後來落了殘疾，真是一生都斷送了。”
    謝正襄語氣之中不乏輕嘲，謝星闌蹙眉，“十年前到底是怎麽生的意外”
    謝正襄縮了縮脖子，“說起來還有些後怕，他跑馬太快，那馬兒在下坡的山道上受了驚嚇，一個收不住便衝下了懸崖，變故生得太快，誰也沒想到會這樣，那麽高的懸崖，他撿回一條命已經實屬萬幸了。”
    二人正說著，一道格外明顯的悲哭聲響了起來，謝星闌目光一轉，落在了院子角落的一道年邁身影上，謝正襄也隨他看過去，歎氣道：“是承叔，跟了父親幾十年，父親出事那夜，若他在府中，隻怕還能早些發現，後來回來知道父親病逝，他也病了幾日，今日才開始來靈堂外守靈。”
    謝星闌不解，謝正襄便解釋道：“母親去後，父親不喜旁人照應，總是自己住在院子裏，後來患了心疾，剛好承叔略通醫理，還會紮針，便
    讓他住在我父親院中，萬一有個不適，他還能幫著照應照應，那天晚上，他出府幫父親辦差去了。”
    謝星闌便問：“辦何差事”
    謝正襄麵色古怪起來，“前些日子府中出了點事，本已經落定，但父親不知怎麽，又叫承叔去查問，因此那天晚上他出府去了。”
    謝正襄言辭含糊，分明不願說具體何事，謝星闌點到即止，想著秦纓還在河邊，當先告辭，待出了靈堂院子，謝星闌問起謝詠，“查得如何”
    謝詠道：“林氏是彌湖縣人，父母在七八年前故去，家裏也沒有兄弟姐妹，她在府中口碑算好，縱然不得大小姐和二小姐喜歡，卻是個會做人的，三老爺對她亦十分寵愛，這幾年她為了兩個兒子，頗信神佛，不光是城外的白馬寺，城內的幾處道觀寺廟也是她常去之處，尤其是城西的白雲觀，最近兩個月每十天就要去一次。”
    謝星闌聽得腳步微頓，莫名覺得古怪，此刻夜色已深，四周曲徑無人，他沉吟一瞬，吩咐謝詠，“你回去，將老太爺身邊的承叔叫來，我有話要問。”
    謝詠有些意外，卻立刻應是，他轉身快步而去，謝星闌站在花圃轉角，還未等到半盞茶功夫，便見謝詠帶著紅著眼眶的承叔走了過來。
    被謝星闌召請，謝承顯然很是意外，走到近前行禮道：“拜見四公子，不知您找小人有何吩咐”
    謝星闌打量他兩瞬，“適才我在靈堂外，隻聽你一人哭聲悲痛，我想你對老太爺必定忠心耿耿。”
    謝叔啞聲道：“小人跟了老太爺五十年了，本就是家生子，後來還被賜了‘謝’姓，這些年老太爺對小人也是恩重如山。”
    謝星闌點頭，“如今老太爺還在治喪，但府中卻不甚平靜，你可能告訴我，老太爺出事那夜，你為何事不在府中”
    謝承一愣，“小人得了老太爺吩咐，去城外查問一事……此事是府內私隱，小人也不好直言，但小人以為，此事與老太爺病逝應當無關，小人回府後聽說了，是老太爺和大小姐吵了一架，這才令老太爺氣得夜半病發。”
    謝星闌狹眸，“你認為是謝清菡氣死了他”
    謝承唇角微抿，蒼老麵容上閃過兩分遲疑，“其實……其實那日老太爺下午已經生過一回氣了，那日下午兩位公子過西邊府上習武，老太爺閑來無事，也過去瞧瞧，結果回來的路上，與那府裏倒廚餘的小廝撞了上，潲水把老太爺的新袍毀了，老太爺雖未重罰那小廝，卻覺十分晦氣，生了好一場悶氣，當時小人還勸，說他有心疾，不宜動氣，但小人怎麽也未想到，小人隻出去一夜，老太爺便故去了……”
    謝承言至哽咽，謝星闌則挑眉道：“他下午便動氣，晚間又與謝清菡吵架，所以才病發”
    謝承頷首，“小人是如此想的。”
    謝星闌凝眸，“但你未告訴三叔”
    “那日下午老爺回來更衣後一直在自己院子裏，也沒幾個人知道，小人這幾日病著，都不知大小姐被禁足還起了火，因此也沒說的機會，並且，小人說了，老爺隻怕也是不管不顧的，他與大小姐性子頗不對付……”
    謝承話語間多有無奈，謝星闌道：“你是老太爺親信，亦是府中老仆，地位非比尋常，你所言三叔應是看重，除非你也認為謝清菡有大錯。”
    謝承連忙擺手，“小人不敢，小人說到底隻是下人，且老爺不喜大小姐，也是因為林姨娘，小人也是看得久了，知道解不開這個結。”
    謝星闌不由道：“莫非你也覺得林氏該被扶正”
    謝承哀歎道：“這些哪裏輪得到小人去想先夫人去了多年，林姨娘又實在會籠絡人心，她膝下有兩位公子，或許還會費盡心思得第三位，到時……”
    “她還在尋偏方求子”
    謝
    星闌話音未落，謝承便是一驚，“您知道前些日子的事”
    一看謝星闌麵色，謝承便明白謝星闌什麽都知道，再想到謝星闌如今身居高位，手段不凡，他索性不再遮掩，“真是什麽都瞞不過您，您既然知道，那也沒什麽不能說了，那天老太爺讓小人出府，其實就是為了那求子偏方之事，當初事發後，老太爺和老爺見方子燒了，便都原諒了林姨娘，畢竟她本心是好的，可就在那天，老太爺忽然讓小人去林姨娘求偏方的庵堂，把兩張方子原原本本抄回來——”
    謝星闌聽得意外，“抄方子為何不直接問林姨娘”
    謝承搖頭，“小人也未懂，隻記得老太爺生氣還未生完呢，就忽然一時興起如此吩咐，小人當時也說何不直接問林姨娘，結果老太爺說林姨娘方子都燒了，量她不敢留多一份，而那方子上藥材繁多，隻憑記是記不下的，因此才讓小人走那一趟，那時都日落西山了，林姨娘求方子的庵堂又在城外山上，小人當時便知道連夜是回不來的，後來小人方子拿回來了，老太爺卻已經咽氣了——”
    謝星闌劍眉緊擰，“好端端怎會讓你去尋方子”
    他疑問一句，忽然心弦微動道：“方子你拿回來了，可曾告訴三叔”
    謝承又搖頭，“不曾，老太爺當時便交代此事不能叫外人知曉，回來之後，小人也沒多言，那方子如今還在小人屋子裏放著。”
    謝星闌道：“你出城之事有誰知曉”
    謝承回憶片刻，“府中備馬的小廝知道，因不打算回來，便讓人備了馬車，反正也不求快，小人這把老骨頭也經不起顛了。”
    謝星闌思緒如飛，又問：“當日可還有別的事端”
    “沒有了，從晨起開始都是如常，老太爺早起喜歡飲茶，接著在院子裏轉了轉，用了午膳後午睡了半個時辰，起來後才去了五老爺那邊，留了兩盞茶的功夫便回來了，回來後先更衣，哦對了，老太爺當時還說六公子習武已初見成效，往後還是進學為重，並且還問了小人一句，問嶽師父教了五公子幾年了，小人記得是九年，便答了話，後來老太爺沉著臉進了書房，沒多久便吩咐小人去抄那方子……”
    謝承眼底浮著幾分茫然，謝星闌微微蹙眉，“怎麽好端端問起嶽師父”
    謝承歎道：“七公子年紀小，學好學壞都不算什麽，五公子和六公子年紀相仿，自然要放在一起比較的，老太爺或許是這個心思吧。”
    謝星闌心底劃過一絲詭異之感，又道：“把你求的方子拿給我，若是此事無疑，我再還予你。”
    謝承本有些猶豫，但對上謝星闌寒峻目光，頓覺背脊發涼，哪敢再拒絕，連忙應好，“請您稍後，小人這便回去取——”
    謝星闌一路往北，在距離耳門不遠的涼亭之中等候，不多時謝承過來，遞上方子後緊張道：“四公子要方子，難道老太爺之死存疑”
    謝星闌將方子收好，並不多言，“你先回去守靈，此事不必張揚，若三叔問起，隻管說我是問早年間舊事便可。”
    不等謝承再問，謝星闌轉身往耳門去，待上了出府的小道，他步伐驟然疾快起來，然而還未走到後門處，卻見秦纓先一步進了府中，看到他，秦纓眼瞳微亮，迫不及待地朝他奔了過來，剛靠近，便忙不迭低聲道：“我猜到放火之人是誰了！但眼下實證不夠，我亦未想明白動機為何，不知動機，隻怕難已指證。”
    秦纓一路小跑，此刻有些氣喘，謝星闌看著她，也低了聲道：“或許我知道該從何處追查動機——”
    驟聽此言，秦纓眼瞳放光，急迫非常，謝星闌莞爾一瞬，又倏地沉聲：“我們得派人去三河鎮走一趟。”