早間停了的雪,未到午時便又紛紛揚揚下起來，地龍雖燒著,秦廣還是命人再添了幾個炭盆,隻怕冷著秦纓與陸柔嘉，炭火嗶剝聲中，秦纓的表情越來越沉重。
    等秦纓翻了個大概,陸柔嘉才道：“貞元三年，叛軍四月起兵,五月便打到了洛州,陛下帶領四品以上的文武百官和宗室貴胄北上逃難,六月初到豐州，七月便生了瘟疫。”
    “當時叛軍已經打到了豐州城外，與北麵幾地救駕的駐軍對峙,幾場亂戰後，兩方互有死傷，陣亡的將士屍骨暴露在七月烈日之下，四野腐臭難當,再加上從各處逃難北上的流民，疫病便如此流傳開來。”
    陸柔嘉語聲幽幽地,“我父親說，起初隻是流民之中多有惡寒高熱,嘔吐出血者，漸漸,兩方軍中也有了染疾兵將,聽聞此事,陛下曾令關閉豐州城門,但還是於事無補,疫病仍然傳到了城中。”
    “當時豐州城內許多民居被征用，普通百姓們被分散擠住在各處，再加上一開始逃難來的人，城門即便關了，城內也是人滿為患，自難隔斷疫病流傳，不僅如此，當年許多被保護極好的皇親貴戚都染過病……”
    說至此，陸柔嘉輕聲道：“包括當今陛下。”
    秦纓不想叫其他人知道自己在查母親病亡的舊事，因此屋內隻有她二人，此言既出，秦纓目光從薄冊上抬起，“陛下也曾染過瘟疫”
    陸柔嘉猶疑道：“當年父親隻是個小小醫官，至多能為後妃麵診，陛下的事他是沒資格管的，不過那時候太醫院跟去的人，隻分得了一處小小的院落，醫官們擠在一起，隻看藥方和用藥稀貴程度，便能猜到湯藥是給誰送的。”
    秦纓蹙眉，“此事倒未聽說——”
    陸柔嘉道：“我父親此前也從未提起過，你走後，我問起當年疫病，他還心有忌憚，我說是因為你想知道母親與哥哥病亡經過才做此記錄，他這才回憶舊事，陛下染病他說的隱晦，但我肯定是這意思沒錯，當年戰事正酣，大周差點滅國，陛下是國之根本，他染病自是絕密，若非過了這麽多年，父親多半也不敢透露分毫。”
    秦纓點頭，“正是此理。”
    陸柔嘉又歎道：“隻可惜當年給你母親診病的太醫已經過世了，其他不熟悉的醫官，我父親也不好探問，便沒問到給你母親和哥哥診病的細節。”
    秦纓笑道：“豐州之亂是大周之恥，本是禁忌，你父親能冒險探問，我已經很感激了，改日我登門拜謝陸伯伯。”
    陸柔嘉牽唇道：“我父親感激你才是，當日多虧你救我。”
    說至此，秦纓道：“這月餘長清侯府可曾為難你們”
    陸柔嘉搖頭，“這倒不曾，沒了和我們家的親事，他們反倒能求娶高門之女，豈不正好”
    見她說起崔慕之神色坦然鬆快，秦纓不由安心幾分，她目光重新落在簿冊上，仔細看了良久，她抬眸看向窗外，隻見大雪紛揚，像給院子披上了縞素一般。
    她輕喃道：“我母親是十月中不適，前後堅持了月餘便病亡了，那時的豐州，多半也是這樣的雪天……”
    ……
    謝星闌從勤政殿出來時，殿外丹墀上已積雪寸餘，謝堅遞上鬥篷，待走遠了，才嘿嘿笑道：“恭喜公子又立一功！”
    此言落定，謝堅又頗不甘心，低聲道：“就是這功勞略小了些，鄭欽和段柘二人此番南下，查辦了一個刺史，三個判司，底下被發落的縣令都有七八個，咱們呢……咱們就為了一個小小慈山縣令之死……”
    衙差被害案的凶手早已押送入京，卷宗也齊備，但謝星闌乃此案主官，由他將文書送去三法司定奪，再交由貞元帝審定，這樁案子才算真的了結。
    見謝堅語氣之中不無遺憾，謝星闌也不意外，但他氣定神閑道：“雖隻是七品縣令，但自古朝廷命官死於非命，都非同小可，我們還未歸程，陛下便欽點了新的慈山縣令前去赴任，足見他對此案十分看重。”
    謝堅咕噥道：“從前也有地方官員出事的，但沒叫咱們碰上，此番卻巧了，雖也是正經差事，但小人就是不願那幾個壓咱們一頭。”
    謝星闌不置可否，“市舶司那邊如何了”
    謝堅正色道：“昨兒晚上就遞消息了，但您說了要暗中查訪，沒咱們明麵催促，想來也不會那樣快——”
    謝星闌淡聲道：“無礙，以不引人矚目為重。”
    謝堅點頭，又看了一眼天色道：“您不是還要去拜訪程老先生嗎是何時去才好”
    謝星闌眼瞳微動，“今日雪大天冷，改日吧。”
    謝堅眼珠兒轉了轉，心下了然，二人沿著宮道直走，剛出了第一道儀門，便見不遠處一隊禦林軍往西快行，謝堅眉頭一皺，“您看，是陛下調給崔慕之的人馬，多半是往未央池換防的。”
    謝星闌腳步微緩，謝堅輕哼道：“崔慕之入的是刑部，可因陛下看重，此番接待南詔使臣也有他一份差事，不過……未央池防衛，交給了他和鄭欽二人，聽說月初使臣還未入京，兩邊人馬便生過爭執，也不知陛下知不知情。”
    謝星闌道：“這正是陛下所願，他又怎會不知”
    謝堅神色頓斂，又低聲道：“咱們走的這一月多，朝上已有立儲之聲了，二皇子年過十九，正該議親，早前皇後娘娘本有意鄭家、趙家和簡家的幾位小姐，但此番南詔有將公主留在大周之心，皇後娘娘的意思隻怕已經變了——”
    微微一頓，謝堅又看著謝星闌臉色自顧自道：“那位公主雖非南詔王之女，但她父親是南詔武力最強盛的蒼嶺部之主，能娶她的人，會否便是未來的儲君隻是……南詔國力衰弱，那般彈丸之地，空娶個公主又能如何若失了本國重臣之心，二殿下即便有賢名在外，局麵也不好說，但聽說德妃娘娘對那位公主殿下也十分上心。”
    立儲意味著權力變幻，謝星闌與長清侯一派不睦，謝堅自然不希望五皇子成為儲君，他如臨大敵，卻未想謝星闌神色反而輕鬆了幾分，“變是好事。”
    謝堅眨了眨眼，不甚明白，謝星闌也不再多言，待出宮門，謝詠正帶著人馬相候，謝星闌翻身上馬，撂下兩字，“回府——”
    一行人馳上禦道，馬蹄飛揚，尥起一片雪沫，待要調轉馬頭回安政坊時，謝星闌忽然勒了馬，雪天寒凍，長街上行人稀少，可不遠處的一棟酒肆前，幾個身著金吾衛公服的武侯正聚在樓門前，一個著布衣的老者不住拱手，像在求饒。
    謝星闌迷眸，“去看看——”
    謝詠飛馳而去，謝堅淡淡道：“是咱們的人，多半是有什麽差事。”
    謝星闌高坐馬背上未動，不多時，謝詠帶著個武侯到了謝星闌跟前，那武侯恭恭敬敬行禮，“拜見指揮使——”
    謝星闌看著他：“這是做何”
    武侯咧了咧嘴道：“是這酒肆掌櫃不守王法，昨夜宵禁之後，仍容留酒客，屬下們昨夜巡查至此正好碰上，今日是來懲戒他們的。”
    謝星闌麵無表情，直盯得武侯一陣心緊，他連忙道：“是、是那掌櫃自己說以銀抵罪，今日我們……”
    謝星闌徐徐問：“多少錢銀”
    武侯眼神閃了閃，低頭道：“我們弟兄十人，因年關將近，手頭實緊，共、共計百兩，那老頭拿的出來的，他昨夜答應好好的，今日卻說拿不出那般多銀錢，我們——”
    謝星闌看向謝詠，謝詠道：“那掌櫃說昨夜是酒客鬧事，死活不走，正爭執著，武侯們便來了，那酒客的父親是鄭將軍府上門客，未得懲罰，隻罰了店家，且昨夜武侯隻有三人，掌櫃的已給了二十兩抵罪，今晨又來了人，說再要七十兩方才了事，因此他才告饒，他隻是掌櫃並非東家，二十兩尚有商量，百兩銀子絕不敢動。”
    謝星闌聽完冷麵無聲，那武侯嚇得跪了下來，求道：“大人恕罪，實是這酒肆本就寬裕，昨夜回衙門後，其他弟兄知曉後覺得可惜，這才——”
    “回衙門各領二十軍棍。”
    天寒地凍，謝星闌懶得多言，撂下此令，便調轉馬頭往安政坊去，武侯跪在雪地間，怔愣片刻後方才回神，小聲求道：“大人饒命……衙門裏慣常如此啊大人……”
    謝星闌走了，謝堅和謝詠卻還未走，他二人對視一眼，雖也詫異，卻絕不能質疑謝星闌之令。
    謝堅輕咳一聲，斥道：“你還有理了！金吾衛的名聲便是被你們這些人敗壞的，我們大人車馬勞頓南下辦差，大家風吹雨淋不說，差點連命都沒了，你們卻在天子腳下欺壓百姓吃香喝辣，我看二十軍棍還算少了！”
    金吾衛仗著威風斂財，確是眾所周知，謝堅本隻是覺得他們此番過貪，可這一罵，竟罵得他也憋屈起來，他一鞭子甩在武侯肩頭，“還不滾回去領罰！”
    武侯輕嘶一聲，再不敢耽誤，連忙踉蹌爬起，待跑回酒肆前說了句什麽，所有武侯都麵色大變，稍作遲疑，立時喪眉耷眼地策馬離開。
    謝堅冷哼了一聲，拍馬追到謝星闌身後，謝堅直挺著腰板，義憤填膺道：“底下人也太不像話，公子吃苦受累，他們卻貪圖民脂民膏享樂，屬實可恨！”
    待回將軍府，剛進門，謝星闌便吩咐道：“程老喜歡茶，去準備一份好茶備著。”
    謝堅連忙應下，謝星闌一邊走一邊往東府看了一眼，“送去的東西，母親那邊都收了”
    謝詠道：“沒見退回來，應是收了。”
    謝星闌腳步愈發輕快，待回書房，便看到了擺在房內的賞賜，此行雖非多矚目的差事，但貞元帝給他的賞賜依舊十分豐厚，謝星闌褪下鬥篷，將錦盒一個個打開，開到一隻鐵盒子時，他眉頭微微一揚，他將盒內賞賜拿出，又在手腕上比劃起來。
    謝堅兩眼放光，“好精巧的袖箭！”
    謝星闌指尖利落，不多時，打開窗欞，輕扣機關，隻聽咻的一聲，兩寸短箭飛射而出，死死釘在了院牆一角的梅樹上，雪沫從紅梅枝頭簌簌而落，足見袖箭之力。
    謝堅瞳底又一亮，快步跑出門去，待回來時，手中短箭完好無損，“好生厲害，樹快被紮透，若是人，多半已經刺穿！”
    謝星闌接過短箭裝好，又將袖箭解下裝入了鐵盒，淡聲道：“晚些時候，將此物送去臨川侯府交給秦纓，就說，是南行的謝禮。”
    謝堅與謝詠對視一眼，謝堅忙點頭，“是，還是公子想得周全，您雖贈了彤華給縣主，但彤華到底不夠小巧，此物女子用再合適不過！”
    謝星闌不多言，對剩下的賞賜也無興致，隻往佛龕走去，他離京多日，佛龕中早斷了香火，看著香灰冷卻的銅爐，謝星闌沉吟一瞬，點燃三根高香做拜。
    謝堅遠處瞧著，悄悄對謝詠道：“咱們公子，真是換了個人一般……”
    謝詠不做聲，謝星闌拜完了佛，出來道：“把從江州帶回來的箱籠盡數搬來此處。”
    昨夜宮宴之後，謝星闌直奔衙門給案子收尾，待回府已是後半夜，江州帶回來的父母遺物尚未收整，隻此刻才有了功夫，沒多時，三大箱書畫皆被搬入書房，謝星闌不必謝堅二人幫忙，自己親手將書畫放入書閣。
    大雪日天黑的早，酉時未至，暮色便籠罩在了將軍府中，謝詠一邊添燈，一邊令謝堅送禮，謝堅樂滋滋將那鐵盒子挑來，又覺黑鐵實在樸素，便欲騰個錦盒換上，正挑挑揀揀時，門外忽然傳來腳步聲，“公子，趙嬤嬤求見。”
    屋內幾人微訝，藍明棠性子冷清，從不主動與西院來往，趙嬤嬤來做什麽
    謝星闌放下手中畫卷，道：“請吧。”
    門打開，趙嬤嬤一把年紀，帶著滿身寒氣走了進來，她啞著嗓子，行禮道：“給公子請安，夫人派奴婢來，是想求一份有公子印信的路引，剛才平陽那邊來了消息，夫人想連夜派人送些節禮回平陽，這一路上頗多關卡，有公子的印信要走的快些。”
    謝星闌看向謝詠，謝詠走到書案旁，不消片刻，便備好了一份手書，待交給趙嬤嬤，趙嬤嬤謝了恩，轉身退了出去。
    謝堅疑惑道：“這是怎麽了距離過年還有兩個月，節禮怎麽都來得及送，怎還來找公子求路引這不像夫人的處事。”
    西院與東院素來互不過問，謝星闌雖未開口，心底卻漫上一絲不安，他站在書閣之前擰眉沉思，忽然，一絲淺淡的記憶湧入了他腦海之中。
    他吩咐道：“去看看東院是不是請了太醫。”
    謝詠應聲而去，不過幾息功夫，他快步返回，“公子，果然是派人給宋太醫遞了帖子。”
    謝堅一愕，“夫人身體不適那又為何求路引”
    “太醫不是為母親自己請的。”
    謝星闌沉聲開口，輕鬆了整日的心境在此刻重重一沉，能讓藍明棠如此，隻有她病重的哥哥藍明麒，而他若未記錯，前世的藍明麒，正是在貞元二十年的冬天病況急轉直下。
    謝星闌麵沉如水，謝堅雖是不解，但他尚有差事，便捧著錦盒道：“屬下先往侯府走一趟。”
    “慢著——”
    謝堅稟告完便走，可尚未出門，便聽謝星闌製止了他，謝堅回身問：“公子可是還有什麽話要帶給縣主”
    謝星闌眉眼一片寒峻，“先不必送了。”