歐陽廷任司空一職，乃是三公之一，負責水利工程、城防建築、宮室營建等事務。他同樣也是當世大儒，不止是大儒，歐陽廷還是北周有名的將領，他曾平定過南方戰亂，是個為國為民、文武雙全的人，隻是極少收徒。
    正是因為他很少收徒，所以元裏從未想過能夠成為歐陽廷的弟子。
    但此刻，歐陽廷卻摸著胡子大笑起來，“張良棟，你這句話可算是說對了。”
    隨即，他目光如電地緊盯著元裏，問道：“元郎，你可願拜我為師？”
    元裏當然願意！
    歐陽廷雖然曾經帶過兵，但現在手中卻沒有兵權，隻有三公的虛名在身。元裏拜他為師和拜張良棟為師都是一樣的效果，元裏大喜，當即行了拜師禮，聲音清亮，“弟子拜見老師！”
    歐陽廷笑得眼角皺紋深深，忙扶起了元裏。他已經許久沒有這麽高興了，張良棟和詹啟波也在旁朝他道喜，“恭喜歐陽大人收了一個好徒弟。”
    “歐陽大人與元郎的師徒緣不可謂不濃厚，來太尉府中喝杯酒都能拐個徒弟回家，”詹啟波打趣道，“瞧，太尉大人臉都綠了。”
    張良棟苦笑兩聲，心中還是極為可惜。
    不過相比起他，歐陽廷確實更適合成為元裏的老師。張良棟感歎地想，他和元裏終究是差了點緣分。
    元裏從地上站起來，笑容滿麵。這時，他腦海裏的係統也響了一聲。
    【萬物百科係統已激活。拜師任務已完成，獎勵已發放，請宿主自行探索。】
    【任務：出仕。】
    【獎勵：棉花。】
    想到今日不僅多了一個厲害的老師，還多了白砂糖的煉製方法，元裏忍不住露出了些雀躍神色，先前縱談沙場、從容自若的模樣一一褪去。
    歐陽廷不由露出了笑，“裏兒，明日開始你便來我府中，我要好好教導於你，你可不要臨陣脫逃啊。”
    元裏神色一變，堅定地道：“老師放心，弟子必定準時前去。”
    歐陽廷欣慰地點點頭，忽然咳了咳嗓子，“裏兒啊，這沙盤……”
    楚賀潮突然拍了拍手，對元家兩個護衛道：“還不把沙盤收起來？”
    他語氣太過強勢，兩個護衛下意識聽從了他的命令，上前將沙盤中的水引出，抬起沙盤放到了箱子裏。
    楚賀潮看著箱子落鎖之後，才勾起唇，故意看向歐陽廷，“司空大人想說什麽？”
    歐陽廷：“……無事。”
    “無事那我們便回去了。”
    楚賀潮笑著告辭，帶著元裏和沙盤離開。
    歐陽廷三人盯著那木箱，齊齊可惜地歎了一口氣。
    元裏回到楚王府後，還沉浸在喜悅之中。等走到聞道院後，他才發現楚賀潮也跟了過來。
    他稍稍一想就知道怎麽回事了，故作不解地問道：“將軍這是？”
    楚賀潮客客氣氣的，說話都緩和了許多，“嫂嫂這個沙盤，可否送給我？”
    元裏道：“這個沙盤是汝陽縣的地勢，將軍拿走沒什麽用處。”
    楚賀潮很有耐心，“無妨，那便留作觀賞。”
    可一向大方的元裏卻眨了眨眼，看上去有些無辜地道：“可我並不想送給將軍。”
    楚賀潮的嘴角僵硬了一瞬，男人眉峰聳動，壓力驟來，元裏都能隨便把玄甲送人，他不覺得自己比那個叫汪二的差到哪裏，“為何？”
    “將軍難道真的不知道？”元裏輕輕歎了口氣，似真似假地露出感傷的神色，“自我來到楚王府，將軍總是處處針對於我，還說要找機會一一將大禮還給我。將軍如此對我，我難免也對將軍心存幾分不喜懼怕，難以與將軍親近。”
    楚賀潮扯唇，帶著看戲的心情，似乎在看元裏還能再說些什麽。
    但少年郎眉眼低垂，長睫落下陰影。鮮紅束發被風吹得向後張揚飛起，側臉柔和，幾分難過真真切切地傳遞了出來，與先前那意氣風發的模樣相差甚遠。
    楚賀潮忽然想起了他與自己共飲合巹酒的模樣，他眉頭微微一動，想說你傷心了關老子屁事，但這句話還是被咽了下來，略顯不耐地開口，“嫂嫂想如何？”
    說完，他突然笑了，英俊麵容上有幾分冷冰冰的戲謔，“不如我與嫂嫂道個歉？”
    元裏慢吞吞地道：“好啊。”
    楚賀潮頓了幾秒，“嫂嫂，前些日子多有冒犯，我向你賠個不是。”
    元裏聽得神清氣爽，聽完後才假惺惺地道：“我們都是一家人，弟弟不必客氣。”
    說完，他就神采飛揚地走進了聞道院，轉身就要關上院門。
    楚賀潮伸手抵住了木門。
    他異常修長的手指一下下敲著木門，聲響如鼓點般令人緊張急促。
    “你是不是忘了點什麽？”
    楚賀潮高大的身軀彎著，隔著門縫與元裏對視，令人不適的雄性氣息侵略而來，“嫂嫂。”
    他下巴朝元裏身後的木箱子上揚了揚，“沙盤。”
    元裏也不再作弄他，豪爽地讓兩個護衛將木箱子抬給了楚賀潮。
    楚賀潮語氣緩和，“多謝嫂嫂。”
    他現在倒是覺出來元裏的好了。
    雖然元裏與那批貨物的關係仍存疑點，但有這樣一個能拿出沙盤、對行軍了然於心，還能將農莊治理得井井有條的嫂子，無疑比那批貨物的價值更大。
    楚賀潮眼中一閃，令人抬著箱子離開。
    之後每日，元裏都準時去往歐陽廷府中學習。
    歐陽廷不僅教元裏五經史書，還訓練了元裏上戰場殺敵的功夫。元裏學習得很勤奮，每日天不亮就趕來了歐陽府，待太陽落山後再大汗淋漓地回到楚王府，從沒在歐陽廷麵前抱怨過一個苦字。
    歐陽廷雖然麵上沒說，但心中對元裏極其滿意，沒過幾日，他已經將元裏當做自己子侄般看待。
    且元裏資質非凡，遇事冷靜果敢、心有成算，歐陽廷覺得，元裏以後未必不能位列三公內閣，成為一代名臣。
    若是元裏當真有如此作為，那他們師徒倆便是一門兩公，這傳出去就是一則令人羨豔的佳話啊。
    正是因為抱有這種期待，歐陽廷在教導元裏時更是嚴肅萬分，乃至歐陽廷的夫人呂氏都有些看不過去，經常派人來送些水果吃食。
    沒過幾日，除了要在歐陽廷這裏學習，元裏也要去國子學讀書了。
    在去國子學的前一天，元裏正要去歐陽廷府上時，楚明豐忽然派人給元裏送來了一封書信，讓元裏將這封書信代為轉交給歐陽廷。
    元裏就把信交給了歐陽廷，歐陽廷看完之後手指一顫，他沉默良久，對元裏道：“你白日要在國子學中學習，下學後已沒有時間來我這裏。這樣吧，你每旬休沐，再來我府中跟我學習，其他時間就不用來了。”
    “老師，不必……”
    元裏正要拒絕，但看著歐陽廷肅然的神色，他還是老老實實地點了點頭，“弟子明白了。”
    次日，元裏便去了國子學。
    詹少寧也在國子學中，元裏一入國子學，他便極其熱情地將元裏介紹給了其他人。元裏出身不好，但背靠楚王府，又有詹少寧的看重，自身也格外豪爽大方，忠義兩全，倒是混得如魚得水，短短幾日內便結交到了幾位人品不錯的友人。
    尤其是在知道他師從歐陽廷後，國子學中來找他結交的人更多了。
    連詹少寧都備為羨慕，“歐陽大人很少收徒，元裏，你可要珍惜這段師徒情誼。不過你這麽厲害，拜歐陽大人為師也不足為奇，那些嫉妒你的人可比不上你一二！”
    又語重心長地道：“但他們結交你不是真正想和你做朋友，而是想要借你的人脈與大儒名臣結交，你可千萬不要被他們給騙了。”
    元裏哭笑不得，他自然知曉這個道理，但還是感謝詹少寧的提醒，之後又被詹少寧磨的同意給他做一個沙盤。
    然而沒過多久，元裏便聽聞歐陽廷上書天子，卻惹得天子大怒，被罷黜司空之職，貶為徐州刺史的消息。
    元裏聽到這個消息時，時間已經過去了好幾天。他大驚失色，匆匆告了假跑去歐陽府，還沒到府門前，就見到歐陽府前已經停了數輛馬車，仆人來來回回往返於馬車與府中，正在搬著東西，一副人走茶涼之態。
    元裏心裏一沉，快步走進歐陽府中找到了歐陽廷。歐陽廷正坐在客堂前的台階上，衣袍淩亂，頭發不整，悵然地看著一院匆忙搬著行李的仆人。
    有幾個空罐子從仆人懷中掉落，叮叮當當地在地上滾了一圈，怎麽看怎麽寥落。
    “老師，”元裏眼中一酸，忍不住道，“怎麽這麽突然……”
    “裏兒，你來了。”歐陽廷回過神，看向了元裏，他苦笑道，“也不算多麽突然，我早就料到了會有這麽一天。”
    他讓元裏來他身邊坐下，師徒兩人一起看著吵鬧的場麵，半晌後，歐陽廷才道：“如今宦官當政，迫害朝臣。天子隻圖享樂，天下萬民陷於水火之中，這天下，隻怕一日要比一日亂。”
    他的聲音蒼老無力，隻有元裏能夠聽到，也聽明白了歐陽廷語氣中的蒼涼和無可奈何。
    歐陽廷道：“你可知我為何會被罷黜三公？隻因為我帶頭上書請天子為北疆撥下軍餉，天子不願，我忍不住爭辯幾句，這才惹怒了天子啊。”
    說著，歐陽廷已經是老淚縱橫，“罷黜我隻是一件小事，北疆軍餉卻是一件大事。北疆之外，蠻族對我北周虎視眈眈，鮮卑匈奴狼子野心。北疆可是我北周最為重要的最後一道防線啊，哪怕宮殿不建、徭役增加，也要先把北疆十三萬大軍的口糧供出來。可恨那群宦官卻遮住了天子的雙眼，他們蒙蔽了天子，用讒言誤導了天子。這群宦官究竟知不知道，一旦沒了北疆邊防，那便是亡國之災！”
    歐陽廷恨恨拍了拍大腿。
    “老師……”元裏歎了口氣。
    建原帝哪裏是被宦官所把控，他分明是自己不想撥糧。隻怕歐陽廷心中也明白，卻不肯承認天子如此無情和兒戲。
    歐陽廷又情緒激昂地罵了宦官幾句，罵得元裏心中也翻滾起了怒火。而後又歎息著道：“如今我離開洛陽已經是不可更改的事實了，裏兒，在我離京之後，你要多加小心。我會與你書信來往，時常考察你的進度。即便我無法在你身旁教導你，你也千萬不能懈怠。”
    元裏應是，猶豫一會，還是低聲問道：“老師，您怎麽走的這般著急？是不是——”
    是不是和楚明豐寫的信有關？
    這一連串事情發生得太過突然，但細究起來不是無跡可循。
    歐陽廷是在看了楚明豐的書信後，替楚賀潮上書和皇上要糧，才被貶為了徐州刺史。現在又走的這般著急，不像是匆匆急著赴任，反而像是逃離危險之地一般。
    歐陽廷打斷了元裏的問話，意有所指地道：“裏兒，你莫要多想這些事。”
    元裏抿抿唇，換了一個話題，“老師，徐州土地豐饒，人口眾多，自古以來都是兵家必爭之地。您雖然從三公變為了一州刺史，但也有了更多實權。”
    三公秩萬石，刺史秩兩千石，落差不可謂不大。但刺史乃是一州之長，可以任免州內官員，兼領軍事，有些像後世的巡撫或者唐代的節度使，管轄地域寬闊，位高權重。
    就元裏認為，當一州刺史可比做個沒實權的三公要好得多。
    歐陽廷苦笑兩聲，低聲教導弟子，“徐州就在陳王封地之旁，陳王和朝廷早已麵和心不和，我這個徐州刺史，說得好聽點是一州刺史，說得難聽點便是去和陳王搶地盤的靶子。若是徐州當真那麽好，天子又怎麽會把這份差事留給我？”
    元裏若有所思，“原來如此。”
    歐陽廷道：“裏兒，我原本想要慢慢教導你為官之道。同你講明朝廷和天下局勢，但我即將要離京，時間所剩不多，之後我所說的話，你都要牢牢記在腦子裏。”
    元裏沉聲道：“是。”
    歐陽廷摸了摸胡子，低聲講起了北周局勢。
    自古皇權旁落，宦官和外戚總是爭執不休。當今天子建原帝年少登基，外戚掌權，他培養出了宦官勢力對付外戚，宦官勢力也正式登上了政治大舞台。之後，建原帝縱容宦官勢力壯大，又用宦官來對付士人貴族。
    俗話說“上品無寒門，下品無世族”，能做到大官的都是世族出身。朝政和察舉製已被士人貴族所把控，皇帝自然無法忍受這種情況，因此宦官便打壓士人打壓得極其厲害。而士人自然也不樂意被宦官打壓，雙方之間的摩擦變得越來越大。
    宦官除了皇帝就沒有其他的倚靠，他們是皇帝身邊最忠誠的刀，皇帝需要做什麽，他們就做什麽。士人越是反抗，宦官做事便越發凶狠，名聲也越來越臭不可聞。
    “楚明豐的病，就是被宦官所害，”歐陽廷胡子動了動，手都抖了抖，聲音壓得極低，“那可是小閣老啊！他們連小閣老都敢害！自從小閣老一病，士人都被嚇住一般，皆消停了下來。士人一消停，宦官也跟著停下了手，小閣老病重這段日子，洛陽城真是難得的平靜。”
    但實則，所有人都在盯著楚明豐的病。
    包括士人，包括宦官，包括天子。
    所有人都在等著楚明豐是生是死。
    歐陽廷不知道結果會如何，又代表著什麽樣的意思，但他能夠察覺到洛陽城暗湧的波濤。在收到楚明豐令他盡早離開洛陽的信後，他便決定信楚明豐一次，趁早離開洛陽。
    他這次因為幫楚賀潮要糧就被罷黜三公，也讓歐陽廷心中有了數。恐怕隻有楚明豐死了，北疆十三萬軍隊的軍餉之權全部由天子一人把控，天子才會往北疆撥糧。
    歐陽廷閉上了眼睛，心中突生一股兔死狐悲之情。
    這天下……怎麽變成這般模樣了。
    元裏聽完歐陽廷的話後，便被歐陽廷趕回了家。第二日，元裏便在洛陽城外送別了歐陽廷。
    歐陽廷這個做老師的，臨走之前留給了元裏二十匹戰馬，十副玄甲，以及三十斤的金子，還有五本經書。
    他拍了拍元裏的肩膀，目露期許，“裏兒，記得為師告訴你的話。你如今還未立冠，不急出仕為官。待到兩年之後，我會為你舉孝廉為官，那時你已立冠，必定能做出一番事業！”
    元裏鄭重地點頭：“老師，您就放心吧。”
    他也覺得他需要在洛陽多磨煉上一段時日，等到有了足夠的名聲、人脈之後再入仕途，要起步高得多。
    更重要的是，他需要這些人脈與時間去積攢身家，坐穩後方逐漸入主楚賀潮的軍隊，在亂世來臨之前做好準備。
    歐陽廷與眾人告別後，極為不舍地登上了遠行的馬車。他看著逐漸遠去的洛陽城，不由惆悵地歎了口氣。
    等再次見麵，也不知要過去多久啊。