汪二心神一緊, 連忙抱拳表示忠心，“大公子說的哪裏話？我汪二知道是非對錯，他們忘恩負義在先, 我沒有這樣不忠不義的朋友，他們就算死了也不足惜。”
    元裏審視地看著他。
    在他的目光下, 汪二竟然冒出了一頭細密的汗珠，手心也因為緊張而變得滑膩。這樣的感覺，甚至比他當初截殺那狗官財物時更為忐忑。
    片刻後, 元裏收回了眼神，揚唇笑道：“汪二，你忠肝義膽, 有俠義之心。我身邊正缺少你這樣的有識之士, 不知道你是否願意跟在我的身邊？”
    汪二一愣, 隨即便是大喜, 剛剛的緊張全被喜悅衝走。他強忍住欣喜，竭力鎮定地道：“我自然願意追隨公子。”
    元裏當即讓管事的送來一匹馬、一副玄甲以及一盒金銀珠寶, 他將這些東西盡數交給汪二, 出手大方豪爽。
    這三樣東西中，最普通的反而是金銀珠寶。馬匹與玄甲都不常見，馬是重要的戰略物資，並不會被平民所接觸, 而玄甲更加珍貴, 這可是鐵質盔甲，極為難得。元裏籌備了許多年才搞到買馬的渠道，但到了如今, 他手裏也不過隻有二十匹馬和五副玄甲。
    汪二激動得麵色通紅, 他受寵若驚之餘, 又羞愧地道：“公子，我並不會騎馬。”
    元裏看向了林田。
    林田牽住了馬的韁繩，控製住馬匹教導汪二上了馬。汪二坐在馬上被牽著走了一圈，他逐漸適應了騎馬的感覺，低頭一看，下方的同伴們望著他的眼神正含著羨慕或嫉妒，汪二心中緩緩升起了股興奮自豪之意。
    元裏含笑看著這一幕，忽而似有所覺，側頭看去，和楚賀潮四目相對。
    楚賀潮扯唇，“嫂嫂大氣。”
    軍中隻有精銳部隊和軍官才有玄甲可穿，可元裏卻出手就給了一個連馬都不會騎的人。
    元裏朝他溫和地笑了笑，唇角紅潤，眼角輕輕彎曲一瞬，便轉過了頭。
    處理好汪二的事情後，元裏將郭林和趙營留在了農莊，讓他們夜中轉移那批銀錢貨物後，便快馬加鞭帶著有可能發現不對的楚賀潮回到了縣令府上。
    當晚深夜，元裏收到了係統的回饋。
    【萬物百科係統已激活。獲取漢中郡守贓款任務已完成，獎勵已發放，請宿主自行探索。】
    元裏就知道那批銀錢已經轉移好了。
    雖然對《母豬的產後護理》這個名字很有吐槽欲望，但元裏還是忍不住好奇書中內容。他靜靜等著知識填充大腦，但幾秒種後卻毫無動靜。
    “嗯？”
    元裏從床上坐起身，確定自己沒像接收到香皂配方一樣接收到其他信息。
    他反複看了幾遍係統，寫著的字確實是任務獎勵已發放啊。
    難不成係統還把書的實體版給他了？
    元裏站起身找了找，但一無所獲。這一找就找到了天邊隱隱透著霧光，郭林風塵仆仆而來。
    郭林將貨物統計的單子交給了元裏，並告訴元裏白日被他重傷的四個人都已經死了。
    “趙營抓住的五個人也已經處置完了，”郭林道，“進行威懾後，難民營裏的人變得聽話許多。”
    元裏淡淡道：“如果有人不滿以工代賑，就讓這些人離開難民營，趕出汝陽縣，之後也不必再管他們的死活了。”
    元裏經過此次，也明白自己想得太過簡單。
    除了農莊裏已經成為他們家仆的災民，其他的難民營中，絕大多數的災民都懂得感恩和慶幸，用以工代賑的方法會讓他們獲得糧食時更加安心。但也有些市井無賴油滑至極，至死不改。人心難測，災民並非是沒有思想的提線傀儡。
    這沒什麽傷心和不傷心的，元裏隻是又學到了一些東西，並想要把這些東西化作經驗，杜絕此類事情再次發生。
    郭林應下，又神情興奮地從懷裏掏出一個行囊，將聲音壓倒了極低，“大公子，我們在那絹布中發現了幾本藏起來的書。”
    “書？”元裏詫異，連忙伸手接過。
    在北周，書是比金銀財寶更難得到的東西。知識和絕大部分的經書都被士人貴族所壟斷，能送書給旁人絕對稱得上是大手筆的豪氣。
    這幾本書被布匹包裹得很嚴實，這麽珍重的態度讓元裏不由升起期待。
    他心裏暗暗祈禱，如果能是幾本孤本就好了。
    很快，布匹被拆開，元裏滿心期盼地看過去，笑容下一瞬就凝在了臉上。
    這是三本書，書名分別是《母豬的產後護理》、《母豬高產高效的飼養技術》、《新農村養殖技術大全》。
    元裏：“……”
    郭林疑惑道：“公子？”
    元裏深吸一口氣，“你先出去吧。”
    這係統厲害。
    原來這就是“請宿主自行探索”的意思，借用那批貨，合情合理地將獎勵送到他的手裏。
    元裏一言難盡地打開書看了幾眼，卻沒想到一不小心就看得入了迷，越看越是精神。看得他連連點頭，時不時露出思索之色。
    雖然名字不怎麽高級，但內容是真的管用！
    元裏看著看著，甚至蠢蠢欲動地無比想親手試一試給豬接生是什麽感覺。
    等天色大亮後，元裏才意猶未盡地將書給收了起來，同楚賀潮一行人踏上了回洛陽的路。
    路上閑得無聊，他找個感興趣的話題問楊忠發，“將軍此次回洛陽，身邊沒帶著人嗎？”
    楊忠發咧嘴一笑，“怎麽可能不帶著人？我們這次回洛陽，身邊可帶著一千騎兵！”
    一千騎兵，別看數量少，這實則已經是一股不小的勢力。甚至很有可能是因為楚賀潮打算來京中要糧，直接將糧食護送回北疆，才帶了這麽多人回到了洛陽。
    就像是洛陽中央軍，常年駐守的五個大營中滿打滿算也不過一萬多人。
    一個騎兵能頂數個步兵，北疆的騎兵騎術精湛，戰鬥力隻會更加強悍。
    元裏若有所思，“那怎麽沒見到這些騎兵？”
    “他們都被安置在屯騎大營裏了，讓屯騎校尉養他們一段時間，省了我們耗費糧食。元公子自然瞧不見，”楊忠發嘿嘿一笑，搓著手道，“元公子對我們北疆騎兵感興趣？不如等有空閑，我帶你去屯騎大營裏瞅一瞅！”
    元裏笑容體麵。心想，你以為我信？
    或許北疆的騎兵確實被安置在了屯騎大營裏，但絕對不是全部。元頌曾和元裏說過這幾日在汝陽縣看到了很多生麵孔，恐怕這些生麵孔就是楚賀潮的人。
    楚賀潮雖然跟著他離開汝陽了，但明顯還沒放棄尋找那批貨。
    關於狗官的錢財，元裏並不準備據為己有。但他有合適的打算將這批貨物盡其用，並不準備現在就拿出來。
    在這之前，絕對不能讓楚賀潮的人發現貨物在哪。
    元裏笑眯眯地道：“那就先行多謝楊大人了。”
    這一路回程，眾人中途並沒有歇息，倒是比去時更快地回到了洛陽。元裏先行下馬，還仍有餘力，精神奕奕地大步走入了楚王府中。
    楊忠發在楚賀潮耳邊嘖嘖感歎，“將軍啊，元小公子真是天賦異稟。年紀輕輕就已經能做到這種程度，若是好好教導，以後不難成為一代名將。”
    他也聽聞了元裏以一敵四的事情，若是讓楊忠發說，他還覺得元裏有些心軟，就應該當場砍死那四個人才對。不過元裏還小，他有這樣的表現已經令人鼓掌叫好，讓楊忠發一時也有些惜才。
    楚賀潮幹淨利落地翻身下馬，拿著鞭子輕輕敲著腿側，嗤笑一聲，“恐怕他還不止如此。”
    說完，他抬步進了府中。
    楊忠發看著楚賀潮的背影，納悶，將軍這是什麽意思？
    他摸著下巴琢磨著這句話，半晌沒琢磨出來，索性調頭往自己家走去。
    元裏在府裏休息了一日，次日便被楊氏抓著開始管家。
    元裏推拒不成，便暫時接過了手。他用了半日時間翻看完楚王府的賬本後，對楚王府的財政之亂簡直瞠目結舌。
    楚王府在洛陽有許多鋪子和田地，封地每年也有稅收。按理來說也是鍾鼎之家，應該家財萬貫、毫不缺錢才對。但看了賬本才知道，楚王府上上下下全是漏洞，每年的稅收更是被幽州地方豪強和上下官員中飽私囊，竟然隻能維持表麵上的繁榮了！
    元裏喝了一杯濃茶，起身拿著賬本就去找了楊氏，委婉地將楚王府的情況說給了她聽。
    楊氏麵色卻出乎意料地鎮定，她拉著元裏坐下，拍拍元裏的手，“好孩子，你看這些賬本辛苦了。娘就知道以你的聰明，一定能看出這些問題。”
    她輕歎口氣，“自從豐兒病了，我無心掌管府中後……情況便越發嚴重了。裏兒，我知曉你心有大誌，不會長留府中。但試著掌管一個王府，對你來說也有益處。這些富貴人家、風流名士，你若是想要結交他們，總要知曉他們吃什麽、穿什麽、每日又做些什麽，交談些什麽。娘說得對不對？”
    元裏抿唇笑了，“夫人說得是。”
    楊氏輕聲道：“這賬本上的東西，無需指望稅收，隻要府中安好，那便是幫大忙了。”
    元裏是個聰明人，他聽懂了楊氏的暗示。恐怕楊氏也知道他們位於洛陽，與幽州遠了十萬八千裏，哪怕有心想要整治也毫無辦法，隻能放任不管了。
    元裏頷首，又含蓄地道：“府上有不少老奴和家生子，我初來乍到，恐怕不好處置他們。”
    楊氏語氣淡淡，卻堅定極了，“你盡管去做，我看誰敢？”
    得到了楊氏的支持，元裏便徹底放開了手腳，雷厲風行地開始整頓楚王府內外。
    沒過幾天，楚王府的各個主子便感覺到了明顯的變化。
    府內的奴仆做事變得更加勤快，每個院的奴仆申時一過，絕不在其他院子中亂轉。伺候人時低眉順眼，規規矩矩，府內各處也變得幹幹淨淨。鋪子和農莊的管事各個繃緊了皮，恭恭敬敬地重新上交了賬本。
    乍然一看，楚王府仿若煥然一新。
    就連楚王在用早膳時，看著手腳利落的奴仆，也不由偷偷和楊氏說道：“夫人，咱們家娶了一個好兒媳啊。”
    楊氏捂唇笑道：“老爺，您這話可別讓裏兒聽見。”
    楚王摸著胡子小聲道：“我知曉。”
    整治好了楚王府後，元裏便打算將管家權還給楊氏。可是這日一早，聞道院卻收到了楚明豐派人傳來的口信。
    楚明豐想要見一見他的“妻子”元裏了。
    黑暗之中，楚賀潮的目光好似緊緊凝視著元裏。
    這個問題問得很好。
    好就好在，元裏並不知道他知不知道。
    元裏無聲苦笑，很快就冷靜了下來。
    剛剛的那一幕被他心大地拋在了腦後，全心想著楚賀潮此時問出這句話的目的何在。
    楊忠發丟的貨，元裏確實不知道在哪。
    托楚賀潮步步緊隨的福，他雖然懷疑汪二和那批貨可能會有關聯，但根本沒有時間來查證是否如實。
    “楊忠發丟了什麽貨？”
    元裏的聲音帶著剛睡醒的沙啞柔和，合著雨聲，如泉水入春溪，“將軍與楊大人總與我說丟了批貨，但是貨是什麽時候丟的，怎麽丟的，貨物又是什麽，卻一概沒有告知我。楊大人說這批貨是軍餉，按我朝律法，盜劫軍餉、攔截百裏加急信件乃是死罪，甚至會株連九族，連累旁人。我實話實說，將軍，我沒有那麽大膽子派人截取軍餉。”
    元裏歎了一口氣，“將軍既然軍餉被偷，怎麽不上報朝廷，帶著兵官大肆搜尋？”
    這正是元裏想要瞞著楚賀潮獨自去見汪二的原因。
    如果汪二真的帶著災民劫持了軍餉，那必然就是死罪，甚至連收留災民的元裏一家人都會受到牽連。
    但明明可以光明正大，可楚賀潮卻偏偏選擇秘而不發，暗中探查。
    要麽他是確定截貨的人與元裏相關，看在元裏是他“嫂嫂”的份上，他才選擇如此低調行事。
    要麽就是這一批貨物根本就不是什麽軍餉，且來路不明。哪怕是楚賀潮，也隻能窺間伺隙。
    按照楚賀潮這冷酷無情的脾氣，怎麽看怎麽都像是後一種。
    元裏甚至升起了一個大膽的想法。
    楚賀潮沒準也是和那些災民一樣，是準備做一次搶走這批貨充作軍餉的土匪行當！
    狹窄的小木屋中，角落屋簷漏著雨水，滴答滴答。
    元裏看不清楚賀潮是什麽表情，寂靜之中，男人的手指好似在輕輕敲著大腿，思索著他所說的這些話。
    良久，楚賀潮終於開了口，他淡淡地道：“那批貨是古董字畫，黃金絹布。”
    這絕對不會是正常的軍餉，楚賀潮告訴元裏這句話，相當於已經承認那些災民非盜劫軍餉了。
    元裏微不可見地鬆了口氣，更加從容，“我想問一問將軍，這批貨若是運到北疆，能供北疆十三萬士兵多長時間的口糧？”
    楚賀潮道：“勒緊褲腰帶，夠吃兩個月。”
    “那兩個月後呢？”元裏追問。
    楚賀潮冷聲，“我回洛陽便是為了軍餉而來，朝廷即便是拖，也不會再拖兩個月。”
    元裏步步緊逼，“如果朝廷當真不撥糧呢？”
    楚賀潮冷笑一聲，剛想要說些什麽，又聽元裏道：“或者是撥了糧，卻又隻有以往軍需的三四成呢？”
    楚賀潮沉默了。
    “將軍，您身處北疆，比我知道千裏饋糧的艱難，也知道後勤運輸補給有多麽重要，”元裏琢磨著從哪裏切入，一字一句都格外慎重，“前方輕型戰車數輛、重型兵車數輛，車輛盔甲都需要保養補給。軍隊十三萬戰士的口糧、器材物資的供應、軍官的用度，光這些每日就要耗費千金之數。”
    元裏頓了頓，沉聲繼續道：“軍餉運送北方，兵器、車輛、紮營物資、牛馬草料……從裝車開始，一路運送的護送隊伍與馬匹牛羊等畜生同樣會耗費一部分的軍需，而送糧之路也並非一帆風順。車輛的損壞，馬匹的疲病，敵軍的騷擾，盔甲、箭弩、戟盾、蔽櫓都需要及時補充。最終運到軍前的軍需，至少要損失十分之六。即便一年隻為北疆送軍需一次，耗費也極為巨大。而這，還不包括各級官員一層層中飽私囊，以及軍需官監守自盜。”
    最後一個字落下去時，元裏的聲音已經壓得極低，若不仔細聽，恐怕要被風雨所掩蓋。
    楚賀潮眼中閃過驚異的光彩，他不由坐直了一些，在黑暗中沉沉盯著元裏的方向，“你怎麽知道這些。”
    元裏把早已準備好的借口拿出來道：“家父為我請了一位並州老兵做武師父，他曾經做過千裏饋糧的護送隊伍。”
    楚賀潮不知信還是沒信，“你想告訴我朝廷不會對我北疆的軍需如此上心？”
    元裏忍著沒翻白眼，楚賀潮明顯是明知故問，“您覺得呢？”
    楚賀潮笑了兩聲，含著嘲諷之意，沒有說話。
    “將軍若是覺得朝廷會上心，就不會緊抓著那批貨物不放了，”元裏道，“您是位好將軍。可我要在這裏仗著嫂嫂的輩分說上將軍兩句。”
    楚賀潮意味不明地嗤笑了一聲，慢條斯理道：“嫂嫂請說。”
    元裏咳了咳嗓子，就聽到男人拿起了杯子，喉結吞咽茶水的聲音接著響起。他本來就渴，忍不住跟著咽了咽口水，“將軍，勞煩遞給我一杯水。”
    楚賀潮摸了摸桌上，整個桌上喝茶的隻有他用過的這個杯子。他隨便用壺裏的涼茶敷衍地洗了下杯子，倒了一杯水遞給了元裏。
    等喝夠了水，元裏抹抹嘴，擺正長輩姿態，“將軍，你如果沒有做好以後的打算，就算找到了那批貨也隻是拆了西牆補東牆。如果這批貨充作軍餉用完了，之後還是不夠，將軍還準備再搶一次嗎？”