想要成為元裏的屬臣很難。
    元裏很少會接受別人的舉薦，更多的是自己親自征辟官員。無數世家想要投靠元裏卻沒有門道，逐漸地，他們發現了一件事∶元裏身邊所看重的臣子大多出身寒門，很少有名門望族的子弟存在。
    已經有聰明人隱隱約約地察覺到，相比於名門士人，元裏似乎更喜歡寒門子弟。
    或許是因為元裏的出身也並不好，所以才對寒門子弟更為感同身受。正是因為這樣，名門望族想要將子弟送到元裏身邊並得到重用就更為艱難。如今有了光明正大將子弟送到元裏身邊的機會，名門望族將其看得很重要。
    荊州，襄陽。
    王家。
    王謙之與幾個族兄弟們被叫到了內堂，族長將元裏將會舉辦科舉選拔一事告訴了他們，問他們想不想去試一試。
    幾個族兄弟對視一眼，彼此興致勃勃，沒思考多久便點頭同意。族長將目光放到一直沒說話的王謙之身上，問道"謙之，你呢"
    王謙之是王家新一輩年輕人中最為聰明的一個，族長一直對他多有看重。自從王謙之學成以來，他們本想借用人脈來舉薦王謙之入朝為官，誰想到天下便發生了戰亂。因此，王謙之這些年一直待在家中讀書下棋、侍弄花草，一直沒做出過什麽功績。
    "族長，我也想前去一試，" 王謙之不過二十出頭，看著卻很是穩重， 沒有年輕人的浮躁之態， 他道， “我年紀也不小了，妻子也懷了孕。隻比我年紀略大一些的聞公已經是冀州、並州的兩州共主，還是名滿天下的名士，我卻還是一個白身，我心裏慚愧，也該離開家門去打拚一番功績了。”
    族長沉吟片刻，道“你少年成名，師從大儒，若是想要做官，大可以讓你的幾位兄長為你在陳王那裏謀一份官職，他們辛苦多年，也算是在陳王身邊打開了門路，能讓你的仕途輕鬆許多。謙之，你確定要前去聞公身邊嗎?我要先同你們說清楚，聞公並不是陳王，聞公身邊的士人並不多，得他看重的多是寒門。若你們去了聞公身邊，可不一定能得聞公青睞啊。”
    王謙之微微一笑，“如今天下大勢分明，聞公同大將軍自成一家。陳王雖有天子，但未必能使天下平穩。有幾位兄長在陳王身邊已經足夠，為了家族長久，我也應當去往聞公身邊。至於得不得聞公看重，族長倒不必憂心。聞公既然能別開生麵地舉辦這麽一場隻以學識為主的科舉，便能看出聞公對待天下學子之心開闊而公平，乃是求賢若渴之人，隻要我等自有本事，哪裏又怕得不到重用?”
    幾個族兄弟安靜地聽著，聽到這話不由點了點頭，“以往從未聽過這樣的選拔方式，倒很是新穎。天下學子齊聚一堂，大家隻比學識分高低，我們倒是覺得很有意思。”
    他們甚至還有些蠢蠢欲動， 想要親眼看一看自己能在成群的學子之中取得什麽樣的成績。
    族長沒有猶豫多久便點頭歎息道∶ “既然如此， 家中便為你們收拾行囊， 你們盡快上路吧。不過在上路之前，我有幾句話要叮囑你們。"
    幾人側耳恭聽。
    "這科舉是公平公正地拿學識來比拚，是真正的以文會友。我已能料到此次前往冀州趕赴科舉的學子能有多少了，少則一千，多則上萬，其中北方學子必占大頭。雖說寒門子弟和士人都可參與科舉，但你們不用太過擔心，能夠通過科舉的必定還是士人居多，" 族長很有信心，道，"若考過的土人之中有荊州的人，你們一定要前去結識。出門在外，一個地方的學子要相互扶持才是。隻要荊州人士一多，我們荊州士人也能在聞公身邊說得上話了。”
    族長倒並不擔心科舉之中會出現寒門子弟壓過士人的情況。
    士人是精英教育，所獲得的教育資源和寒門子弟可謂是一個天一個地，在學識上麵，能通過科舉進入聞公府的定當大部分都是士人。
    幾人應下族長的話，族長又道∶“雖說聞公身邊多是出身不好之人，但其中並非沒有荊州人士。"
    王謙之想了想，問道“您是說周氏的旁支，如今被聞公極為重視的周公旦周文寧嗎”
    “不錯，”族長摸著胡子緩緩點頭道，“我曾與周家有過些交情。我會為你們寫上一封拜帖，等到了冀州之後，你們就拿著這封拜帖前去拜見周公旦，言語中一定要足夠有禮，最好讓周公旦能對你們升起讚賞之意。”
    幾個人再次應下，族長不再多說，揮手讓他們離開了。
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    但王謙之和幾個族兄弟卻沒有就此分開，而是聚在王謙之的房間中商議科舉會考什麽內容。他們沒聊多久，就有仆人前來稟報王謙之的好友來了。
    片刻後，三個穿著青衫的年輕人笑著走了進來。
    這三人乃是王謙之在學堂之中的好友，高個子的叫徐康，另外兩個相貌相似的則是一對親兄弟，大的叫向飛晉，小的叫向飛章。
    這三人麵色隱隱興奮，彼此見過禮後，徐康便直接問道∶“王兄，你可要前去冀州趕赴聞公的科舉"
    王謙之了然，笑著點點頭，"你們也應當去了"
    徐康大喜道“沒錯。我等本來就是北方人士，你也知道我是冀州籍人，向家兩兄弟是並州人士。本為了躲避戰亂來到了荊州，如今有了機會，也是時候回去謀一謀了。”
    向家兩兄弟都點了點頭。
    他們三人雖出身士族，但自白米眾霍亂以來，北方的世家、名士逃往荊州、交州、益州、江東等地以躲避戰亂的人頗多，他們的家族也不例外。而一旦離開了原本家族立足之地，原本的土地、人脈便分崩離棄，他們是外地人士，很難混進荊州上層之中，如果再不想些辦法，他們隻會慢慢衰落，直至成為寒門。
    如今元裏的科舉便是他們重回北方的機會，敢重回北方，他們也下了尋常人難以想象的決心。他們在北方積攢的莊園、田地都已被他人奪走，此番回到北方也是從頭打過。徐康與向家兩兄弟想了許久，到底不想拒絕這樣千載難逢的機會，便準備前來探探王謙之的底，若是王謙之一同前去冀州，他們也彼此有個照料。
    王謙之聽完他們所想，點頭讚道∶“你們想得不錯。聞公剛剛拿下冀州，身邊勢必缺人，此時正是百廢俱興之時，若是做得好能很快就能冒頭。況且聞公已是北方數一數二的大諸侯，他還未到三十便有如此功績，以後的成就非你我可想象。我曾派人打聽過聞公麾下的屬官，聽說聞公對部下十分照顧，還令許多本平平無奇的人變得不同凡響、名滿天下。你們如果能成為聞公的屬官，那便前途無憂了。雖然聞公招納的隻是聞官而非北周臣，但你們也不能輕視。”
    徐康笑了，大咧咧地拍了拍他的肩，“王兄，我等怎會如此?你放心吧，如果我等幸運的真能成為聞公的屬臣，說不定聞官的身份要比北周臣子更要吃香。”
    向飛晉豎起手指“噓”了一聲，冷汗津津，“徐康，你這話可別再說了!”
    徐康也知道自己說錯了，這話在心裏想想可以，萬不能拿到明麵上來說，他拍了自己嘴巴一下，同屋內人行禮道歉。
    其他人都當沒有聽見，他們約定好了趕路的時間後，徐康三人便離開了。
    五日後，一眾人乘坐馬車往冀州而去。
    年輕人以往未曾出過遠門，心中不免興高采烈。彼此之間說說笑笑、看看風景便一天過去了。他們也沒覺得有什麽不好，但等周圍趕路的學子越來越多之後，王謙之等人才發覺其他學子竟然都在趕路的間歇之中捧著一本書在看。
    本不緊張的他們見到這一幕，也不免有了些焦躁之感。後麵的幾日，幾人也不再玩鬧，各捧了本書在馬車之中埋頭苦讀。
    馬車本就顛簸，沒過幾天，他們便腰酸背痛，眼前也被晃得發暈。
    徐康伸了個懶腰，痛苦萬分地道∶“我本以為我們的學識夠了，這一路可輕鬆一些。誰能知道咱們路上都得捧書苦讀啊"
    王謙之還在認真看著書，半分沒有受到影響。聞言直起身揉了揉酸疼的脖子，苦笑著道∶ “我本也很自信，但看這一路的學子都在讀書，總覺得自己不讀便心裏不踏實。”
    眾人連連點頭，等休息片刻之後，又開始埋頭讀了起來。
    九月份，附近幾州的學子便趕到了鄴縣。
    王謙之等人一下馬車，就被鄴縣的繁華給震住了。
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    街道上人來人往，絕大部分都是一身長衫的學子。有百姓在街道兩旁買賣東西，叫賣呦嗬聲此起彼伏。
    場麵熱鬧，地麵平整潔淨，恍惚之間，眾人還以為自己來到了數年之前的洛陽。
    他們抬頭往身後的城牆看去，高大的城牆森嚴威武，恢宏壯觀，強大的氣勢撲麵而來。眾人在街道之中看了良久才收回心神，不禁感歎地想，這就是聞公國的國都啊，當真是氣派。
    徐康和向家兩兄弟要去找地方住下，他們問王謙之等人道∶“王兄，你們要同我們一起嗎?”
    王謙之歉意地笑了笑，“我便不同你們去找地方住了。我與族兄弟們想要先去拜訪一位大人。”
    向家兩兄弟同徐康對視一眼，徐康嘿嘿一笑，試探地道∶“王兄，你們在鄴縣也有認識的大人嗎不知是誰啊”
    這沒什麽不能說的，王謙之便道∶"也是荊州人士，如今在聞公身邊擔任尚書一職的周公旦周大人。”
    徐康三人倒吸一口冷氣，雙目放亮，灼灼盯著王謙之。竟然是聞公身邊的重臣
    他們三人心中激動，實在忍不住放棄這般機會，便厚著臉皮湊上去道∶“王兄……我等對周大人也很是仰慕，你能帶我們去見一見周大人嗎?”
    元裏和楚賀潮二人剛被周公旦送出府門，便見到了這群前來拜訪周公旦的學子們。
    學子們不知道他們二人是誰，但也知道能夠進出周公旦府上的人必定非富即貴，他們恭恭敬敬地朝著元裏和楚賀潮行了一禮，“見過二位大人。”
    元裏瞧著他們麵生，再一看他們身後的馬車和風塵仆仆的衣衫，便知道他們是趕來冀州的學子。從來沒見過周公旦親眷的他不由饒有興趣，駐足問道“你們是”
    即便元裏麵容年輕，徐康幾人還是有些拘謹，王謙之主動道∶“回大人，我等是從荊州趕來考科舉的學子。因家父同周大人有舊，便囑托學生前來拜訪周大人。”
    因為不知道他是誰，但看年紀尚輕，料想應當是某位踏上仕途不久的官員，王謙之的態度不卑不亢，既不過分熱絡惹人生厭，也沒有丟下荊州王氏的名門之風。
    哦，這是荊州人士來找同是荊州人的前輩來了。
    元裏了然地點點頭。
    這也是古代的規矩了，科舉發展起來後，一個地方的學子進京趕考也會前去拜訪和自己一個地方的高官。
    後方的周公旦好奇地道“哦，與我有舊不知你的父親是誰”
    他這一開口，眾人立刻便知道了他就是周公旦，便連忙和周公旦又行了一禮，“學生見過周大人。家父王自席，是荊州襄陽人。”
    見他們有話要說， 元裏一笑， 同周公旦點了點頭， 慢悠悠地走人了。
    楚賀潮手指不緊不慢地敲著大刀刀柄，目光掃過這些學子，與元裏並肩離開。
    王謙之側身看著他們二人的背影，眼中露出遲疑之色，低聲問道“敢問周大人，這二位是”周公旦笑眯眯地道“隻是我的兩個同僚罷了。來，我們進去談。”
    周公旦都這麽說了，王謙之也不再多想。他連忙應是，吩咐仆人拿上禮品，跟在周公旦身後踏入了周府。
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