艾倫，男，十八歲，是鐵匠家那個等了七十年才出生的幼崽。
    紅發紅眼，身材高高瘦瘦，長相普通人水準以上，劍術小有所成。
    ——現在卻是斯科特最大的煩惱。
    斯科特無法理解對方為什麽總是能這樣熱情地跟在自己的身邊，就像他無法理解那天艾倫從樹上掉下來後、為何要眼淚汪汪地認他做老大一樣。
    總不能是摔壞腦袋了吧？
    在日常打鐵的間隙，斯科特狐疑地看了一眼旁邊的艾倫。
    艾倫此時正光著上半身，露出一身精瘦的肌肉來，將手裏麵的鍛造錘舞地虎虎生威。
    用對方的說法就是，要跟著“老大”的腳步鍛煉，從裏到外地提升自己。
    斯科特的目光才一轉到他這邊，
    艾倫的腦袋上就像是安了精準的雷達一樣，哪怕壓根沒有回頭都準確接收到了斯科特的視線，立刻殷切地扭頭看他——
    “老大老大！快看我的節奏有沒有進步一點！”
    艾倫笑得露出一口整齊的牙齒，那牙齒在鍛造爐的映照下顯得無比閃亮。
    說著，他猛吸一口氣，接著高高掄起了錘子——
    “哈啊——”
    “砰砰砰砰砰砰砰砰！”
    “······”
    斯科特沉默了。
    不用看，這就是摔壞了腦袋。
    他扭過頭去，繼續按照自己的節奏“砰”，“砰”，“砰”地敲著。
    旁邊連續不斷的擊打聲猶如魔音入耳，
    “砰砰砰砰砰！”“砰砰砰砰砰！”
    斯科特通過計算發現——就連自己的節奏竟也不受控製地跟著加快了一些！
    當他鍛造完一個金屬塊後，第一次感受到了微微脫力的感覺。
    “······”
    鍛造室裏的其他學徒也都沉默了。
    他們艱難地將視線從那兩個幼崽的身上挪開，用懷疑人生的表情盯著自己手上的錘子。
    今天也是被未成年幼崽卷生卷死的一天呢~疲憊微笑）
    難道這就是師父安排來考驗他們的關卡嗎qaq
    ——
    上午的鍛造活動結束以後，艾倫神清氣爽地丟掉了自己手中的鍛造錘，看著旁邊堆成小山丘的金屬塊。
    跟著老大一起鍛煉真是個明智的抉擇！
    就算是往日裏根本靜不下心來的打鐵，他都能夠做的比平時更好！
    這樣想著，艾倫扭頭去看斯科特的那邊，果不其然，在灰發少年的手邊堆著比他還要高上一層的金屬塊小山——
    不愧是老大！輕易就能超過他！
    不知為什麽，艾倫總覺得自己好像在斯科特的臉上看到了一絲疲倦。
    這肯定的看錯了！
    一定是灰頭發在臉上留下的陰影！
    他亦步亦趨地跟在斯科特的後麵去吃午餐，幾位神情疲倦的學徒從他們身邊經過，好像還憂鬱地歎息了一聲。
    真沒用啊。艾倫想道。
    回頭是該好好鼓舞一下鍛造室這邊的氣氛了，總是這樣沒幹勁怎麽能學好鍛造呢？
    ——
    午餐後的下午時分，是斯科特去給阿尼芙夫人幫忙的時間。
    作為立誌要跟著老大一起鍛煉的艾倫，這一次也是積極地坐在了他們旁邊。
    今天的工作依然是繪製圖紙，很顯然，艾倫已經盡了自己的最大努力去看懂這些，但他才看了兩眼，那雙紅彤彤的眼睛裏就已經變成了蚊香圈。
    斯科特不為所動地繼續畫著自己的圖紙，直到旁邊的阿尼芙太太忍不住發出了善意的輕笑，他這才看到——
    艾倫正一邊拿著筆，一邊奮力地和睡意做著鬥爭。他的眼皮早已經耷拉到最底下，但卻時不時猛地一抬，做出一副自己還要堅持到底的模樣。
    那個紅毛的腦袋也像是雞啄米似的，一下、一下、一下地往下點著。
    斯科特稍微翻了一下自己的記憶，判斷出對方點頭的幅度的確是一次比一次更大一點，而和桌麵之間的距離也逐漸縮小。
    按照規律的話，下一次就會······
    斯科特抬起羽毛筆，在麵前的紙張上添加了最後一筆，缺了一角的圖紙終於變得圓滿。
    “咚！”
    在他的旁邊，某隻紅毛的腦門也重重地砸在了桌麵上，旁邊淺碟裏的墨水被砸的飛濺而出，隻有剛好畫完被高舉起來的圖紙幸免於難。
    艾倫頂著腦門上紅紅的印記，暈乎乎地抬頭看周圍。
    首先映入眼簾的就是周圍飛濺的墨點，以及灰發少年手中完好無損的圖紙。
    “真不愧是老大！”
    他下意識挑起了大拇指。
    轉過臉去的時候，卻看到了阿尼芙夫人微微發青的臉，
    “艾——倫——”
    就這樣，因為某位執著人士的被動缺席，斯科特獲得了能獨自回家的自由時間。
    今天的克勞德等回來的是一隻皺著眉頭的幼崽。
    【發生了什麽？】骷髏頭從房梁上飄下來，哢噠哢噠地問。
    斯科特將滿滿的一大袋錢幣放在桌子上，發出了比以往更加沉重的悶響。
    【今天的收獲比平時要多上許多。】克勞德先生有些驚訝。
    這都不需要仔細去數，光是看這隻零錢袋鼓鼓囊囊就快要爆掉的程度來開，很讓人憐愛它小小個頭就要承受那麽大的壓力。
    所以今天究竟發生了什麽？
    斯科特也看著那隻鼓鼓的錢袋，關於今天的工資為何突然暴漲······
    在領工資的時候，斯科特向著鐵匠提出過這樣的質疑，而他得到的回複卻是——
    [“沒算錯，是艾倫那小子把他的那些金屬塊記到你名下了。”]
    說完之後，刀疤臉還向他展示了一下今天的賬本。寫著斯科特名字的那欄下的數字幾乎多了一倍，充分說明了這工資的來源。
    所以再回來的路上，斯科特無論如何也無法想通艾倫的想法。
    他堅持跟著自己一起去打鐵，明明看不懂還要硬撐著坐在阿尼芙夫人旁邊，
    最開始的斯科特還以為他是想給自己使絆子的。
    這不是很常見的事嗎？
    因為感覺被搶走了父母的關注或者寵愛，從而對奪走關愛的那人十分不滿，這種情景不能說正確，但還挺常見的。
    上午打亂他打鐵的節奏、午餐時總是往他盤子裏夾不愛吃的青菜，下午用昏睡的方式試圖破壞繪圖的成果······這些似乎都能夠成為證據。
    結果現在看來，他的猜測好像和事實有些出入？
    【他這是想和你做朋友。】
    克勞德先生得知這一切後，斬釘截鐵地說道。
    “······朋友？”灰發的男孩有些驚訝。
    他順著這個未曾想過的思路重新推理了一遍今天的事，忍不住默然了一瞬。
    好像······也不是不能對上？
    【是的，就是朋友。】克勞德先生的聲音聽起來很是欣慰，【他一定非常認同你的能力，有實力的人總是會吸引很多朋友。】
    “克勞德先生聽起來好像很有經驗？”斯科特扭頭問道。
    【沒錯。】骷髏頭爽快地承認道。【很多人就是這樣才和我成為朋友的。】
    克勞德從來不曾隱瞞自己過去或許很強大的這一點，但每當談話涉及到死因的時候，他還是一樣會閉口不談。
    或許等到了城市裏就能知道有關克勞德先生的消息。
    在這段時間裏，克勞德先生對於他劍法的進步似乎毫不吃驚。
    即便是斯科特自己偶爾都會因為這過於順利的提升而思忖利弊，但克勞德卻能遊刃有餘的根據斯科特現在的狀態來更換教學的方式，好像早已經見慣了他這樣的人。
    是見慣了他這樣天賦的人，還是克勞德自己本身就有著這樣的天賦、所以習以為常了呢？
    一位真正的騎士······無論如何也不可能是籍籍無名之輩才對。
    ——
    去城裏的機會很快就到來了。
    亞當的葬禮結束後的第三天，鎮長終於將斯科特和艾倫兩個人叫到了家裏。
    在這段時間裏麵，斯科特在自身逐漸提高的打鐵效率、以及小紅毛暗搓搓的支援之下，很快就攢夠了欠著鎮子裏的安葬費用。
    而他也逐漸理解了艾倫的意圖——
    對方好像真的如同克勞德先生所說的那樣，是因為認可他的實力而想要與自己做朋友。
    朋友。
    斯科特並沒有過朋友這種東西，也沒覺得自己需要朋友；
    但畢竟對方是鐵匠家的孩子，再加上本輪鎮子上隻有他們兩個符合要求的幼崽要去做檢測，同行是不可避免的現實。
    所以，斯科特算是默許了對方的跟隨。這似乎讓艾倫高興了整整一天。
    鎮長捋著他那兩撮卷翹的胡子，滿意地看著兩個無論是精氣神還是氣質都遠超常人的幼崽，隻覺得西格裏鎮未來有望。
    而為了能為自家的幼崽們鋪平道路，即使是和腦子拎不清的神官糾纏上半天，鎮長覺得都是值得的。
    “這次天賦測試事關重大，想必阿尼芙已經和你們兩個說過了。”鎮長說道。
    斯科特和艾倫都點了點頭。
    阿尼芙夫人確實嚴肅地和他們說過了這件事，並且還為他們兩個準備了路上所需要的幹糧。
    “在這裏我要再和你們強調一遍——可別嫌棄我這個老頭子囉嗦。”
    鎮長本來笑眯眯的，一點也沒有之前對待神官們時嚴肅的樣子，但說到天賦測試的時候，無論是語氣還是表情都鄭重了許多。
    “天賦測試是每個人一生中最為重要的時期之一，關係到你們能否被學院錄取、又能夠被怎樣的學院錄取。越是早進行測試，對於未來越是有利。”
    “測試每三年開放一次，每次隻持續七天。七天一到無論是誰都隻能再等到三年後測試。所以——”他拖長了音調。
    “艾倫！”鎮長忽然點名。
    “到！”紅發的男孩下意識答到。
    “你認識去琳琅鎮的路對吧，帶斯科特前往琳琅鎮，然後和其他人匯合——能做到嗎！”
    “能！”艾倫回答的慷慨激昂。
    “斯科特！”鎮長又喊道。
    “我在。”斯科特也將目光移向這位老人。
    “看好艾倫，以及你們的時間。監督他路上不要貪玩。”鎮長微笑。
    “鎮長爺爺！我早就不是小孩子了！”艾倫一下子紅了臉，著急地爭辯。
    白胡子的老人哈哈大笑了兩聲，接著兩隻手分別搭在兩個孩子的肩膀上，鄭重其事道——
    “如果遇到什麽問題，可以去東厄城第一學院找我的老夥計克萊因。他會幫助你們的。”
    “去吧，孩子們。我在西格裏鎮等你們的好消息。”