如豆的燭火搖曳了一下。
    冬日的深夜靜謐的有如墳墓。
    荊玉山聽說幽國王宮的夏天也很安靜。因為幽王近年來睡眠愈發糟糕, 有一次半夜被蟬鳴吵醒過來，一氣之下，還殺了上前伺候他的宮人泄恨。
    那段時間他命令所有宮人將蟬、蟋蟀、青蛙等等會在夜裏吵鬧的動物全部補殺，若是發現有懈怠, 當場格殺。
    幽王年事已高, 他是在謀算應該計劃尋找下一位幽國的合作者。
    但荊玉山並沒有考慮過二十三王子，他認為王位到時候多半還是落在嫡長的王子們的其中一位。
    最近跟二十三王子來往不過是因為他最近在幽王麵前算是臉熱, 說得上話, 而且沒有實權。
    “我的父王在服用用未成形的嬰兒煉製的丹藥。”
    這個消息對荊玉山來說太過駭人，以至於他過了好一會兒才緩慢的意識到是什麽意思, 使他震驚的一時間連呼吸都忘卻了。
    二十三王子直視著，燭火搖動時, 他眸中的倒映著的火光也跟著搖了一搖，卻不會給人以撒謊之感，反而更加堅定幽暗。
    二十三王子從長相來看, 長得不像幽王, 似乎是長得更像他去世的母親。荊玉山沒有打聽到他的母親姓甚名誰，大概不是一位有名有姓的貴女，生前也並不得寵。
    據說幽王寵幸他的母親隻是出於偶然遇見的一時興起, 有了一夜之歡, 一舉得孕, 十個月後分娩產下了一個男嬰, 卻沒有再被幽王想起, 直到死去位置。這在幽國的後宮是很平常的事，許多不得寵的王子與公主都是差不多的身世。
    但荊玉山能看出來, 二十三王子的母親一定是個美人, 因為他長得很漂亮, 尤其他現在十五六歲，正是一個少年有著處子之美的年紀。
    他的下頜削尖，這比較像是女人的臉型，或許等他歲數長了以後輪廓會變得比現在硬朗粗糙。
    他的皮膚也過於蒼白，是那種不健康的蒼白，他身上的各種顏色都像是被稀釋的墨水，頭發比別人淺，瞳孔也比別人淺。
    他總是低眉順目，在那些母族強大的哥哥們麵前是個乖巧懂事的弟弟，像是一隻溫順的小羊羔，聽說他很會生存，會給哥哥們出主意，而不占據功勞。想必這是一個無依無靠的王子的生存哲學。
    在荊玉山看來，二十三王子是不如昭太子美。
    昭太子的美是清且正的美，是壯闊瀟灑的美，日月如他，山河如他。但二十三王子則是一種猶如生在深淵峭壁縫隙上的植物的美，你甚至不太明白他是怎麽能從這裏長出來的，沒有光，沒有水，但他就是長出來了，帶著堅韌與妖異。
    直直地注視著自己，卻莫名地給人以可信的感覺。
    就算他們這幾天相談甚歡，但這就交淺言深未免也太快了。
    荊玉山並不接話，詢問這件事的真假，他覺得多半是真的，以幽王的性格，完全能幹出這種事來，並不奇怪。
    他說：“王子多言了。”
    二十三王子忽地笑了一笑，他笑起來並不像澹台蓮州那樣給人如沐春風的溫暖感覺，更像是峽穀裏的陰風，冷氣森森：“荊兄這幾日與我都這樣要好，我還以為我們已經交心了。”
    “怎麽又叫我王子了呢？不如叫我‘二十三郎’，‘二十三郎’也有些太長，難念，你叫我‘阿錯’也行。”
    荊玉山：“承蒙王子抬愛。”
    王子阿錯連著碰了幾個軟釘子，卻並不氣餒，也沒有因為泄露了父王的事情而變得慌張，他像是胸有成竹地在下棋：“我知道你更看好我的幾位王兄，但是他們年紀已長，身邊早已有了肱骨心腹之臣，那些人瓜分他們手上的權力，緊緊握在手中，是無論如何都不可能分給別人的。”
    “當然，以你的才能，隻要你肯用心，一定還是能有自己的一席之地。”
    “可是我不同，我的身邊沒有人，你願意為我效力的話，等到將來，我可以給你開出一個比他們更好的條件。”
    荊玉山一針見血地說：“以後是以後，您現在什麽都沒有。”
    阿錯輕描淡寫又篤定自信地說：“現在我可以在我的父王麵前給你美言。要是你什麽時候想要逃出王宮，逃出幽國，我隨時可以傾力相助。我可以給你一條後路。”
    荊玉山撫了撫自己的胡子。
    盡管不能完全信任，但是多一個盟友也不錯。
    他沒有直接同意，而是旁敲側擊地問：“請問王子，王上可還有哪些避諱，該怎樣哄他歡心，又該怎樣才能不觸怒於他？”
    阿錯笑了一笑，輕聲如實以告。
    冬天不能耕作，也不好捕獵。
    洛城百姓們無事可做，最近紛紛喜歡上站在路邊數進來的車輛。
    太子在接頭讓學生免費教學，教的不是啥高深的學問，隻教兩個：一是一些基本的數數，打算用這個冬天，讓大家學會一到一百的數數，和最基礎的運算，上午教。二是教人寫自己的名字，問了就教，再問再教，不用靦腆，也不用怕因為太笨而被嘲笑。
    兩門課是不同的學生來教，都是二十歲上下的年輕人，被百姓們喚作小先生。
    好多人腦子蠢笨，昨天剛學，今天就忘了，小先生告訴他們，不要死記硬背，要在平時就多數一數，比如數一數米粒、數一數石子兒，數啊數，慢慢地就記熟了。
    於是他們聰明地站在路邊數來往的車輛。
    這些車全都是來送物資的，他們知道，是昭太子買來為他們城預備過冬的。
    有布料，有糧食，有鹽，有鐵。
    “聽說他們去軍營做工的人說，昭太子在軍營裏跟其他人吃住都一樣，他把錢都省下來給大家買糧食。”
    “我怎麽聽說昭太子可以點石成金，聽說之前他讓人挖了好多石頭堆在倉庫裏麵，大家不明所以，但是聽話照辦，後來有一天，昭太子單獨走進了倉庫裏麵，等他再走出來，看守的士兵再進去，就發現倉庫裏的石頭全都變成了金子！”
    “誒？我聽說的是把豆子變成金子。”
    “我做了個夢，我夢見是昭太子人太好了，上天為了獎勵他的仁德，所以才贈送了金銀和糧食給他。”
    “可是我看啊，來我們城裏的商人也越來越多了。”
    “是的，哪國的商人都有！最近我真是大開眼界。”
    “我家的破院子還租了出去，以往哪能租得出去。”
    “這些人都是為了太子而來的啊。”
    這些話真真假假的參和在一起，有的傳著傳著好像就變成真的了。
    大家數完了車，有人看看日頭所在位置，道：“快要正午了，昭太子要施粥了，大家趕緊去吃飯。”
    眾人於是趕緊回家拿上自己的碗，急匆匆地趕到城裏的一處空地。
    食物的香氣已經飄散了老遠。
    幾個商人聞到香味，走出自己的院子，探頭看向那個方向，用自己的家鄉話嘰裏呱啦地說著，洛城的人就是聽了也聽不懂。
    “洛城我以前來過一次，除了奴隸，什麽都沒有，這裏的奴隸很便宜。”
    “是啊，我本來還想，要是做不成生意，那麽買幾個奴隸也不錯。”
    “沒想到奴隸都被昭太子買走了。”
    “好像不是買走的吧，他雇傭了奴隸幹活。”
    “雇傭？為什麽要雇傭，都已經花了一筆錢買了，還需要繼續給錢？那不是賠本買賣嗎？他這樣下去我看不行，把這些奴隸的心給養大了，以後不給錢就不會踏實幹活了。”
    商人們對澹台蓮州的行為不以為然。
    他們知道這是仁慈的，可這樣的仁慈在他們看來是不賺錢的，所以沒有任何意義。
    “你們見到了昭太子沒有？”
    “沒有，沒見著。都花了好多錢了。”
    “都說昭太子的軍營紀律嚴謹，我看不然，這不是花錢也會嘴漏嗎？就是沒什麽用？說半天還是沒讓我見到昭太子。”
    “可我聽說在這裏，不論是貧民還是奴隸，無論是男人還是女人，都有見過昭太子。怎麽就我們這麽難見到呢？”
    眾人唉聲歎氣。
    “過兩天又是新的競買會。”
    “不知道昭太子這次會拿出什麽寶貝來，希望他這次能多出幾個參加名額。”
    “多賣幾件寶貝才是。參加競賣會就要三百金，若是什麽都沒買到，那豈不是空手而歸，虧得很。”
    “上回那個夜光杯最後賣到五千金，我舍不得買，聽說被那人一萬金賣給了幽王！淨賺五千金！早知如此，我不如咬咬牙，花六千買了。”
    這時，去湊熱鬧的小仆捧著破碗跑了回來，為了省點口糧錢，他們把奴仆都驅使出去給吃免費的，至於他們，因為拉不下臉，為了端著身價，不好意思前去。
    因為跑得急，他還摔了一跤，把碗摔了一個口子，顧不得心疼，趕緊回來告訴東家：“太子！昭太子出現了！他在施粥處親自施粥。”
    商人們一聽，趕緊趕了過去，卻撞了個空，垂頭喪氣地回去。
    軍官小飛笑盈盈地過來通知：“下一場競賣會在後日申時，入場費五百金，僅一百個名額，先到先得。”
    一刻鍾的時間內，名額就被搶光了。
    其中有個商人年紀最輕，即使留了一把大胡子，也看得出他隻有二十幾歲。
    年輕商人拿不出五千金，而且他認為這次競買會很可能會比上次賣的更貴。
    他將買來的入場牌以八百金賣給了別人。
    然後拿八百金去換了糧食，分了三次，送到了太子的施粥處，留下姓名。