陸琳興奮道：“趙夫人出身名門，溫柔敦厚，趙大人又是伯父的直屬上級，手握實權，還為官清廉，願意為民請命，他們的兒子想必一表人才，這樁親事若能成，也算天作之合。”
    見三姐姐神情不對，陸瓊嗔了妹妹一眼，“姑娘家哪能私下議論這個？八字沒有一撇，莫要壞了三姐姐的閨譽。”
    陸琳吐舌，乖乖閉了嘴。
    夜色逐漸轉黑，送走兩個妹妹後，陸瑩的眉頭才不自覺蹙起，前幾日，母親曾去趙府參加過賞花宴，她回來時曾提及過趙夫人，問她對趙夫人可有印象？
    難不成趙府真有意提親？
    陸瑩頗有些心緒不寧。
    莎草拎來了食盒，一一擺在了桌上，一疊水晶蝦餃，三碟小菜，最後還有一碟神仙富貴餅。
    這餅子用白術和菖蒲、山藥等加白糖製成，餅子薄而小，軟糯酥香，味道極佳，陸瑩很喜歡，今日卻沒什麽胃口，隻吃了幾筷子菜。
    明月高懸，夜色逐漸轉濃，東宮，廊下的宮燈散發著幽幽光芒，守在門外的太監正在犯困，聽到腳步聲，他猛地挺直了身子，趕忙躬身問安。
    來者是宋公公，他是太子跟前的紅人，很得太子看重，他隻略一頷首，就匆匆邁入了書房，整個東宮，唯有他和暗衛能夠無需通報，直接踏入書房。
    書房內，書案上燃著三盞燈，室內亮如白晝。太子身姿挺拔，眼睫低垂，正坐在書案前，不疾不徐地翻看著手中的書籍。
    他一襲紫色衣袍，衣擺處以金線繡四爪蟒蛇，燭火下那張臉清雋疏離，說不出的矜貴。任誰瞧見他，都要讚一聲麵冠如玉，單看五官，整個京城都無人能及，隻可惜明月皎然，凜然不可侵。
    宋公公躬身行至他跟前，小心翼翼道：“殿下，三日前的事暗衛已查到一部分，留宿在護國寺的共有十三人，除去年長婦人和男子，年輕姑娘共有四個，一個是禮部侍郎的嫡長女，一個是武安伯府的嫡次女，一個是李千戶的庶女，另外一個乃名盛酒樓陳掌櫃的女兒。”
    護國寺乃京城第一名寺，香火鼎盛，因正值酷暑，前去上香者才不算多，是以留宿者僅有十幾人。
    前日太子回宮後，是宋公公給太子寬的衣，裏衣退下後，太子如玉的後背上，赫然有幾道抓痕，因尚未結痂，格外觸目驚心。
    宋公公一度懷疑是自己眼花。太子出生後，他就跟在太子跟前，自然清楚太子一貫不喜女色，若真會與女子親熱，也不至於落個不能人道的汙名。可不論他怎麽瞧，那痕跡都像極了女子情動時留下的抓痕。
    隨後太子就讓他查前三日都是誰去了護國寺，留宿寺中的年輕女子都有誰。
    宋公公沒隨他去護國寺，也不好詢問究竟發生了何事，根據太子身上的抓痕，他隱約猜到了什麽。
    名單上這四位女子，也就禮部侍郎的女兒，趙茗馨身份高一些，隨母親參加過幾次宮宴，也見過太子，其他三人都不曾入過宮，安公公卻又覺得趙茗馨沒這個膽子。
    他躬身說完，就見太子抬眸看了過來，清雋的眉眼，染上一絲說不清的情緒，“秦臻沒去護國寺？”
    秦臻是沈翌的表妹，一度想當太子妃，不止一次地給太子表明過心意，沈翌懷疑是她動了手腳。
    宋公公道：“秦小姐雖出過府，卻並未去護國寺，人也一直待在定國公府，這兩日還給老太太請過安。”
    沈翌單手微曲，輕叩了一下桌麵，他試圖回憶起什麽，腦海中卻一片空白。
    他察覺到身體不對勁時，已是亥時，當時便讓暗衛將背叛他的內侍抓了起來，可惜內侍早已服毒，沒多久便已身亡，第一條線索已斷。
    沈翌道：“旁的呢？可有異常之處？“”
    “暗衛曾在殘渣剩飯中發現了避子藥性，尚未查出是誰在食物中動了手腳。”
    “已過去三日，就隻查到這些？”沈翌聲音很淡，唯有一雙眸幽深冷冽，似雪山上亙古不化的冰雕。
    他明明不曾發怒，周身卻滿是威壓。
    宋公公身上冒出一層冷汗，心中卻叫苦不迭，幾個暗衛全被殿下派了出去，如今身邊僅剩一個小七，單靠他一人進度自然慢。
    他趕忙跪了下來，恭敬道：“奴婢再加派些人手，必查明此事。”
    沈翌淡淡道：“將蕭六調回來。”
    翌日清晨，洗漱完畢，陸瑩就來了酈水堂給老太太請安，繞過喜鵲登梅屏風，率先映入眼簾的是秦氏，陸瑩的嬸娘。
    她一身海棠色衣裙，頭上插著一支鏤空金簪，皓腕上則戴著一對成色極好的翡翠玉鐲，三十多歲的她，雖談不上多美，卻生就一雙桃花眸，含笑時別有風情，完全不像三個孩子的娘，因八麵玲瓏，又會來事，她一向得老太太喜愛。
    此刻她正立在床頭，站在老太太跟前，陸瑩的母親則在一旁濕帕子，帕子濕好，秦氏就接入了手中，自然而然地幫老太太淨麵。
    秦氏細心擦完，將帕子遞給了丫鬟，轉眼瞧見陸瑩時，她笑道：“剛剛還說著你，趙夫人之所以遞拜帖，肯定是想見見你，你屆時可得好好表現，待你定下親事，就該輪到你那兩個妹妹了。”
    這種話，陸瑩不好接，隻略顯赧然地垂了眼睫。
    章氏出言給女兒解了圍，對秦氏道：“她未必有結親之意，瓊兒和琳兒也十四了，你該相看相看，別因為瑩丫頭耽誤了她們。”
    秦氏慣會做麵子，笑道：“沒什麽耽誤不耽誤的，瑩丫頭是姐姐，怎麽也得等她定下，才能給她們相看，哪能亂了規矩？”
    兩個女兒才十四，秦氏自然不急。
    老太太斜靠在榻上，神色淡淡的，因章氏膝下無子，老太太對章氏一向冷淡，連帶對陸瑩也不是多親熱。
    陸瑩的親事又一波三折，導致兩個妹妹也沒相看過，老太太心中頗有微詞。陸瑩屈膝行禮時，她隻略一頷首，淡淡道：“你嬸娘說的對，合該抓住機會。”
    陸瑩一襲淺藍色襦裙，頭上僅插了一支桃木簪，除此之外，再無旁的首飾，得虧小姑娘生得漂亮，才不顯寒酸。
    饒是如此，老太太心中也不大高興，對章氏道：“瑩丫頭都到了相看的年齡，連件像樣首飾都沒有，你若是手頭拮據，就給張媽媽傳個話，我還能短了你們不成？沒得讓外人看笑話。”
    章氏被臊得滿臉通紅，“哪裏需要母親貼補，兒媳這就為她添置。”
    老太太之所以這麽說，多半原因是嫌棄大兒媳沒娘家幫襯。
    章家也曾是名門，府上出過三位首輔，章氏的父親曾是前太子太傅，可惜最終登上皇位的卻並非太子。因站錯隊，偌大的章府一朝傾覆。
    章氏因是女兒，才沒受到牽連，出嫁時，也沒多少嫁妝，自然比不上二房財大氣粗，陸瓊和陸琳時常綾羅綢緞，穿金戴銀，跟她們一比，陸瑩難免素雅。
    陸瑩上前一步，柔聲致歉，“是我不好，因在府裏才沒打扮，娘親給我添的有首飾，祖母若不喜歡阿瑩這樣裝扮，明日出門，我一定多戴點好看的。”
    老太太不置可否，她端過丫鬟遞來的茶盞，輕啜了一口茶，才慢條斯理道：“成了，也無需你們侍奉，都退下吧。”
    章氏對女兒心懷愧疚，從老太太那兒出來時，神色也有些黯然，陸瑩跟著母親回了她的住處。
    下人退下後，陸瑩才賴到章氏懷中，低聲道：“娘，我又不是沒有首飾，您不要在意祖母的話。”
    過年時，她才新添兩件，還沒戴多久，陸瑩覺得已經足夠了。
    她越是如此，章氏心中越是虧欠得慌。
    她雖是當家主母，能管的鋪子卻有限，老太太一直攥著幾間賺錢的鋪子，其他鋪子進項並不多，為了維持開支，章氏每個月都絞盡腦汁。
    她如今每個月也就五兩月銀，不僅要給女兒攢嫁妝，還要用來打點，給女兒添的首飾自然有限。陸瑩的首飾戴來戴去也就那幾樣，也不怪老太太挑她的不是。
    章氏摸了摸女兒的腦袋，從梳妝台下取出一個紫檀木盒，盒子裏共有六張銀票。
    她膝下共有兩女，大女兒出嫁時，她額外給一千兩銀票做嫁妝，給小女兒才攢了六百兩，她取出一張，塞給了陸瑩，“你一會兒去如意坊逛逛，老太太說得對，總得有幾件像樣首飾。”
    陸瑩不肯要，她又不是沒首飾。
    她多少有些堵得慌，今日不過戴了件桃木簪，老太太就開始借題發揮。
    每次祖母讓母親難堪時，陸瑩都很難受，首飾不過是身外之物，有就戴，沒有就不戴，窮人難道都不活了嗎？
    她不好埋怨祖母，隻悶悶道：“娘，我不想嫁人，也不要買首飾。”
    章氏隻當她臉皮薄，“說什麽傻話，男大當婚女大當嫁，您早晚要嫁人，你拿著，一會兒就去首飾鋪子瞧瞧，別讓人瞧輕了去。”
    之前每次議親，陸瑩都有些排斥，也曾跟章氏說過不想嫁人的話，章氏隻當女兒臉皮薄，自然不會聽她的。
    這次因夢到了那些不堪的畫麵，陸瑩對嫁人愈發有些排斥。她忍不住懇求道：“娘，我真的不想嫁人，先別為女兒議親好不好？”
    “說什麽胡話，你已及笄，再拖下去，哪還有什麽好姻緣？”章氏心中咯噔了一下，“三番兩次推辭，你坦白交代，難不成已心有所屬？”
    陸瑩心髒重重一跳。