嗬氣成霧，水凝成冰。
    嚴酷的寒意如附骨之疽般攀爬上皮膚的每一寸，肢體的關節處似乎都能聽見骨頭僵硬的發出“哢嗒”聲。阿斯垂著眼，因為極劇下降的溫度，臉色很不適應地被凍得蒼白。
    和他相比，對麵的阿瑞格亞高年級就顯得很遊刃有餘。
    不提那內裏是用火鼠皮毛製成、以至於保暖作用極佳的魔法袍提供的外部防禦效果。光是從對方那充盈的火係魔力中就能感知到，對方恐怕並不抗拒這樣的嚴寒氣溫。
    阿斯之前調查過他，擁有火係、木係雙係元素特長的魔法師——
    此時他的腳底擁簇著火係的衍生咒語溫暖咒，掌心中躍動著巨大的火球，幾乎完全沒受到這種極端環境的影響。看著連行動都變得遲緩的阿斯，他被火光染得通紅的眼中出現了相當傲慢輕蔑的神色，火焰燒灼的陣法在眼底繪畫出。
    阿斯倒吸一口冷氣，憑借風疾咒躲過了火焰攻擊。
    那一點散發出來的溫暖意味，都讓他忍不住想要靠近這凶猛的攻擊了。
    看著溢散在寒風當中的烈焰，阿斯卻像是意識到了什麽。
    他的擅長領域同樣是木係魔法，再加上一點變異的天賦，生命係魔法。
    而火係魔法正好是木係魔法的天敵。
    所以對麵用火係魔咒來收拾他，又能保證自己不受酷寒的氣溫影響，是很正常的一回事。
    但阿斯經曆的實戰太多了。
    他和亞瑟一樣，都有著天然對運用“自然元素”的本能。也非常清楚，火係魔法在這種環境下，受到的牽製、對能量的消耗和削減也是最大的。隻是因為對方過於強盛的魔力水平，才沒有在這一點上捉襟見肘。
    身為年長他幾屆、受過良好教育和培養的天之驕子，對方的實力絕不會遜色。如果同樣是用木係魔咒對戰，阿斯並不覺得自己一定能贏過他，但偏偏——
    阿斯的神色愈加平靜。
    他在躲避對方愈加凶猛的攻擊的時候，將催生出來的靈種灑落在被烈焰燒灼過的寒冬大地上。汲取著對方殘留的微弱的火係魔法，代表著生命的樹種迅速破土而出，勾連成蒼茫白雪上的唯一的綠色。
    很顯眼。
    也很脆弱。
    高年級那層出不窮且控製的十分精妙的火係魔法實在令人讚歎。
    不管是觀眾席上，來自年輕的魔法師們的傾慕目光；還是就在賽場中央，隱藏的維序隊隊員的小聲稱讚，都說明了對方的表現實在出彩又亮眼。
    ……相比起來。阿斯則完全處於被動挨打的狀態。
    他幾乎沒有能還手的時刻，一直在高年級的火力攻擊下顯得捉襟見肘。
    且他的身形雖然很靈活，沒怎麽讓自己受傷，但那在地上摸爬滾打、魔法袍上甚至沾滿了泥土和草屑的形象實在讓人倒嘶一口冷氣。
    那些頂尖貴族家庭出身，侯爵甚至是公爵家族的少爺小姐們似乎總是有著獨一份的矜持，至少在他們看來，是絕做不到這麽不顧及自己的形象，在地上滾爬的。
    要知道這可是大陸的魔法院校間最著名的賽事！
    如今魔法學院裏頂尖的天才、在魔法界中極有建樹的大魔法師的導師都在注視著這裏。甚至，阿瑞格亞的晨曦之星，他們的首席閣下也在觀看比賽。是怎麽能做到這麽“灑脫”地……呃，滿地亂躥的？
    甚至有人不忍直視地挪開了眼。
    完全壓倒性的戰局，甚至讓很多席位上傳來了窸窸窣窣的質疑聲音——
    “這樣的實力，是怎麽進入到決賽，甚至於有位序排名的？”
    “……阿瑞格亞之恥。”
    “我一開始就覺得，給他的比賽評分未免太高了。現在看來，恐怕是有一些‘友情分’的水分的。”有人相當刻薄犀利地評價道。
    來自曙光社的考核入學的小貴族們，都有些緊張地攥了攥魔法袍。
    他們挺直著脊背，緊抿著唇，努力不讓自己的視線偏離一點，以免會忍不住和身旁那些糟糕的討論者們爭執起來，氣氛僵硬。
    在這之中，最顯得樂天派的明顯是亞瑟。
    他舒舒服服地坐在座位上，時不時為阿斯喊一句加油，看上去簡直放鬆得太過，滿麵都是歡快的神色。直到忍不住有人偷偷拉扯他的袍角，尷尬地問道：“亞瑟，你不為阿斯擔心嗎？”
    “擔心？”亞瑟似乎愣了一下，再次展露出相當燦爛的笑容來，摸著下巴看向賽場的位置，“我不覺得欸……而且我覺得，阿斯他好像是要贏了噢。”
    “贏？”
    亞瑟點頭：“直覺。”
    他這簡直就是不講道理的硬挺，以至於忍不住豎著耳朵聽他們對話的學生們都奚落地笑了起來，很顯然地覺得，這隻是這個小團體當中最後的死撐。
    那些竊笑聲慢慢傳染開來，一直到塞繆爾這邊——
    他聽見旁邊人的笑聲，滿臉冰冷、麵無表情的小少爺微微挑眉，望向了自己的同伴。
    “……笑什麽？”
    他的同伴肩頭微微聳動，滿臉憋不住地促狹笑意，“沒聽見那個亞瑟的話嗎？他覺得阿斯要贏了——理由是他的直覺很準。”
    似乎是覺得這個笑話很好玩似的，身邊的少爺小姐們都笑開了。
    塞繆爾的唇角不自知地抽動了一下。
    他決定不加入他們的討論，看了一眼賽場上的高年級生，隻飛快地評價了一句：“愚蠢。”
    渾然不覺被地圖炮的同伴們還笑得正開心。
    相較賽場上的激烈爭鬥，和觀眾席上輕鬆愉悅的氛圍。
    維序隊所處的隱秘一角，倒是非常靜謐沉穩。
    安格院長難得有時間，又或者她隻是單純的願意和自己學院當中最出色的首席多待那麽一會，所以她也處於維序隊的隊伍當中，真正作為旁觀者地看著這一幕。
    那些學生們拿手的魔法在安格院長麵前，當然隻是小兒科。但這並不妨礙安格興致勃勃地旁觀，並且公正地評價，這幾乎是一名學生能達到的最高水平。
    同時，安格院長還微側過頭，詢問身邊的人：“楚。”
    “你也認為，這場比賽結果已經出來了嗎？”
    楚見微的銀發今日有被好好地收攏成一束，從左肩處垂攏地搭下來，給他那讓人生出隔閡的極致美貌中平添一分斯文冷淡的意味。
    他的視線始終平和地落在賽場上，顯得異常專注而認真地旁觀著比賽——縱使對他而言，就像是安格院長看她的學生那樣，這場比賽也不會有多少值得關注學習的地方，但他還是表現得相當盡職。
    被詢問到的楚見微也很輕微地側過身，麵對著院長閣下抬起了眼，禮貌地回答道：“……不。我並不這麽認為。”
    他的視線又重新落在了賽場中央，正施展火焰魂靈魔法的高年級生，輕聲補充道：“……如果他能快一點發現的話。”
    那些嫩小的枝芽似乎越長越多。
    同樣是木係魔咒精通者的高年級並不在意這看上去平平無奇的反攻，那些枝葉在他眼裏看上去柔弱的一折便斷——事實上也的確如此。
    他隻需要使用一個低級的火係魔法，就能將那些初生的嫩芽燒灼為灰燼。
    但那些靈種卻像是用之不竭那樣，從代表死亡的黑灰當中，居然又再次飛速地生長出來。比之前更密、更粗壯、更生機勃勃——它們不僅遮擋了高年級的視線，同時給艱難躲避的阿斯提供了完美的庇護。又脆弱的不值一提，可以被隨意摧毀，又實在很煩人，不能置之不理……
    高年級有些惱怒起來，在他很不悅地皺眉，卻還是被迫去清理那些煩人的綠植的時候，注意到自己的鼻尖，墜落下一滴薄汗來。
    ——他的魔力消耗，似乎有些太快了。
    當然，在這種惡劣的環境下，施展火係魔法比平時消耗要大是很正常的一件事。但事實上，從身軀當中泛出來的疲憊感卻是某種異常的反饋。
    他稍微冷靜了一些。
    重視地、前所未有地打量著眼前的二年級生。
    收起那些輕視、不屑和不耐煩。直視自己的對手，這是和自己旗鼓相當的參賽者。
    視線從那些植株底部被燎燒過的土地上掠過，高年級生像終於意識到了什麽——
    阿斯居然在借由自己的力量培養他的魔咒器皿！
    他幾乎瞬間就收回了蓄勢待發的火係魔咒，轉而使用自己同樣擅長的木係魔法，想要和那些初看起來並不怎麽顯眼的弱小植物爭奪魔力。
    而阿斯看起來也異常冷靜，布置到最後一步被發現，他沒有一分慌亂，而是更加穩紮穩打地在那點綠意的遮掩下開始吟唱複雜繁瑣的魔咒，讓魔力順著魔杖洶湧湧動，凝聚成淡綠色的陣法。
    瞬間，那布滿了嚴寒凍土的蒼點綠色，瞬間破土而出，瘋狂生長起來。它們迅速地連接成一片，將高年級生困在其中，那其中所蘊含的強大旺盛的木係魔力，能讓任何一人感到吃驚。
    之前的阿斯，就是用先前那個完美的木係加生命係魔咒，獲得了評委的一致高分。
    而現在，如果說他當初召喚出來的樹木像是精靈母樹一樣粗壯而生機勃勃的話，現下所召喚出的叢林，簡直就是一片精靈之森了。
    它們在蒼白的死亡平原上勢不可擋，是沉默而無聲的守衛，是最不會退卻的進攻者——
    令人震撼的一幕。
    這名二年級生似乎成長得太快了一些。縱使這片“森林”從某種程度上而言，借助了高年級生的魔力。但也能夠看出，阿斯比上次比賽時更強大了不少，如果不是他短短時間內就獲得了巨大的實力上的提升的話，隻能說明他是那種在戰鬥中會愈挫愈勇，愈戰愈強的實戰型人才。
    在魔力考試當中不一定出色，但真正成為對手，是最麻煩的那種人。
    枝幹還在瘋長，一舉貫穿了脆弱的防禦罩。在楚見微沉吟著要出手，結束比賽的時候，高年級生嘶啞的聲音傳來，“……我認輸。”
    阿斯反應很快地停了手——也或許是他的魔力儲備再經不起這樣的消耗了。總之停手之後，他的臉色比輸了的那個人還要可怕。
    但就算是這樣，比賽也結束了。
    他勝利了。
    支撐不住身體，半跪在地的阿斯聽見了腳步聲。
    那個高年級生在向自己走來。
    哪怕知道眾目睽睽下，對方不可能做出什麽傷害他的事——但是對對方傲慢態度的天生警惕和不妙觀感還是讓阿斯皺起眉，晃晃悠悠地準備站起身，就見到一隻手伸到他麵前，利落地將阿斯拉拽起來。
    “我承認，你是個不錯的對手。”那名伯爵之子微微仰起頭，依舊是矜持傲慢的、有些讓人討厭的語氣，“我從你身上學到了一些經驗——下一次，我不會再輸給你。”
    阿斯眨了眨眼睛。
    雖然對方的語氣不怎麽樣，但是眼底流露出的欣賞和尊重倒是也很誠懇。
    於是他想了想，也誠實地說道：“你也很厲害。”
    “期待下次比賽。”
    賽場邊緣，安格院長露出了有一些滿意，甚至難得顯得和藹的笑容。
    楚見微的唇似乎飛快地彎起了瞬間，看著正在場中央握手的兩人，並沒有上前打擾他們，而是和其他維序隊成員先離開了賽場。
    觀眾席上，那些阿瑞格亞直升學生們，說不上是瞠目結舌，也明顯有些沒預料到比賽的結果，正在吃驚當中。
    塞繆爾的同伴們也露出了大失所望的神色，一聲接一聲地歎息。
    塞繆爾的表情倒很平靜，像是早就有所預料，傲慢地微微挑起蒼白瘦削的下巴，再一次吐出了之前那兩個字的評價，“愚蠢。”
    身旁的少爺們忽然覺得膝蓋中槍，有些明白刻薄任性的塞繆爾少爺的意思了。
    而阿斯結束了比賽，在通往外界的通道盡頭，看見了來迎接他的亞瑟一行人。
    “阿斯！”亞瑟顯得相當精力十足，隔著老遠就興奮地揮著手。
    “我就知道你會贏。”亞瑟說。
    阿斯難得有些不好意思，低聲準備回應，就聽見亞瑟繼續快樂地道：“太好了，這下你一定會和塞繆爾碰上了。”
    阿斯：“……”
    他突然覺得有些胃疼。