辰時左右，司牧早朝結束。
    胭脂等在殿外，見他臉色一般，就知道今天早朝必定又不順利。
    “那群大臣還沒同意？”胭脂從袖筒中掏出個精致的白釉瓷罐，打開蓋子遞到司牧麵前。
    蓋子剛打開，瓷罐裏果糖香甜的便蔓延出來。
    司牧懨懨的嗯了聲，垂眸從罐子裏捏了個糖塊遞到嘴裏，聲音含糊，“都是些屍位素餐的老東西，趴在棺材板上不鬆手，頑固的緊。”
    胭脂站在司牧旁邊低頭蓋上糖罐，聽他這麽點評朝臣，一個沒忍住輕笑出聲。
    長皇子如今也不過十六歲，少年含著糖，聲音甜軟，恬靜白皙的側臉鼓著個糖塊大小的圓包，一本正經的點評那些大他幾十歲的人，有種說不出的詼諧。
    像是三歲的奶團子，板著臉叉腰訓斥一個二十多歲的人，“你怎麽這麽幼稚任性！”
    絲毫沒有麵對群臣時的淩人氣勢。
    司牧側眸睨了胭脂一眼，胭脂立馬收起笑，將手腕遞過去。
    司牧半步都懶得走，搭著胭脂的手腕直接上了步輦。
    跟朝堂上保持著端正筆直坐姿不同，司牧毫無坐像的側歪在步輦靠枕上，單手托著腮，微微皺眉，“我隻是想讓她們回家養老，又不是要她們的命。”
    胭脂仰頭看過去。
    清晨柔軟的晨光剛好落在步輦上，如同一張橘黃色輕紗，披在司牧身上。沐浴著光澤的人，濃密卷長的眼睫落下，神色慵懶，像是高高在上俯視眾生的神祇。
    司牧貴為長皇子，出生便是皇宮，許是不知道對於一些大臣來說，官位可比性命重要的多。
    很多人傾盡一生才熬到今天這個位置，就等著無功無過混吃等死退休養老了，結果司牧突然來了個績效考核。
    考核她們的政績，同時重新考試，有貢獻能通過測試的留下，沒用無能的滾蛋。
    這堪比捅了馬蜂窩，掀了大臣的棺材板，大臣們哪裏願意。這些日子朝堂因為這個沒少爭辯，但極少有大臣同意這一決策。
    跟鼓足幹勁拚死拚活為朝廷奮鬥比起來，她們更想躺著混俸祿，麻煩事能推就推，實在推不了的，便大事化小小事化了。
    就像去年的洪災，今年年初的雪災，隻要沒鬧到皇宮門口，這些大臣就捂著當做看不見。死幾個人而已，天下那麽大，哪有不死人的？
    大臣們覺得長皇子是在用這種手段清除異己，絲毫不肯反思她們自己的政務跟能力，於是每天在朝堂反對抵製。
    胭脂想，長皇子那般聰慧通透，什麽看不透？他能不知道大臣們的真實想法？
    他隻是覺得煩了厭了沒耐心了，與其跟這群朽木扯皮，不如全都換掉，征用有幹勁有抱負的年輕大臣。
    像是驗證他的猜測，司牧側身倚在步輦上，朝胭脂垂下一隻手，感慨著問，“你說她們是不是不識抬舉？”
    胭脂應，“是。”
    同時抬手把司牧垂下來要糖的手給他輕輕推放回輦車裏，“殿下今天已經吃過一塊了，不能再吃。”
    司牧，“……”
    司牧秀氣的眉不開心地擰起來。
    他還以為能再吃一塊呢。
    胭脂開口轉移他的注意力，“殿下，柳貴君跟吳貴君說因今日下午宮宴的事情，找您商量細節。”
    “商量細節是假，找我要權才是真。”沒討到糖的司牧心情一般，垂眸看著自己右手食指上磨出來的老繭，眼睫垂下，情緒不明，“我要嫁人了，他們興許能高興的睡不著。”
    胭脂輕聲問，“那去嗎？”
    司牧手搭在步輦扶手上，懶洋洋地眯眼看晨光，“不去，若是丁點大的宮宴都辦不好，要他們何用。”
    他可沒那麽多閑暇時間用在後宮跟這兩個貴君虛與委蛇你來我往。
    與其說他懶，不如說他不屑。
    畢竟這些人又不是真的關心他。
    後宮眾人巴不得他嫁人出宮，將後宮權力騰出來。而前朝諸位卻恨不得他永遠待字閨中，但將權力交還給皇上。
    說來說去，根本沒人真正在意他是嫁人還是不嫁人，她們心裏想的唯有權力。
    越往禦書房走，能遮擋陽光的高牆越少。司牧抬手，掌心向上，眯眼瞧著從指縫中露出來的金色光芒，笑的放鬆。
    巧了，他也不在意自己嫁的是誰，他想要的也是權力。
    既然大家目的相同，那就碰碰。
    等他跟譚橙訂下婚事，便直接對翰林院動手。
    司牧覺得自己還是心軟了些，足夠給這些老東西臉麵了，特意為了她們算計了譚家。
    “胭脂，”司牧偏頭嘟囔，白淨的小臉微微皺起，粉唇扁了下，“曬。”
    今天明顯沒備遮陽的華蓋，胭脂柔聲安撫他，“馬上便到禦書房了。”
    司牧姑且忍忍，又問，“我要的東西備好了嗎？”
    那日他便說，若是不能明著拿下譚橙，那就怪不得他用暗了。
    胭脂聲音更輕了，“殿下放心，備好了。”
    司牧到禦書房的時候，柳貴君跟吳貴君還等在他的長皇子殿內。
    長皇子在宮中住的是勤政殿，不為別的，就為離禦書房近一點。而本該住在勤政殿的皇上，搬去了養心殿，說是那兒環境更舒適些，適合她養心作畫。
    勤政殿內，宮侍將茶水端上來，柳貴君含笑接下。
    相比看起來鎮定自若端莊大氣的柳貴君，長相妖豔嫵媚的吳貴君就忐忑多了。
    “咱們直接過來，長皇子不會生氣吧？”吳貴君端著茶盞忍不住朝柳貴君傾身，小聲嘀咕，“太明顯了。”
    “明顯又怎麽了，長皇子要辦宮宴，你我負責操持，部分細節可不得問問他。”柳貴君吹著茶，淡聲道：“這事太君後可是都同意了。”
    想到是太君後允許他們過來的，吳貴君立馬鬆了口氣。
    吳貴君心想，把著權力不鬆手的是長皇子司牧，他們心虛什麽呢，畢竟連太君後都覺得長皇子應該把後宮權力交出去。
    皇上至今還沒立後，後宮中位份最高的隻有柳貴君跟他，尤其是他還育有皇女。按理說後宮權力就算不交給他倆，那也是落在太君後手裏，一直被長皇子握著算怎麽回事？
    先皇在世時他便越過太君後掌權，現在先皇沒了，新帝已經登基好幾年，他還是不肯交權。
    如今長皇子看中譚家嫡長女，嫁人指日可待，吳貴君跟柳貴君的心思不由活絡起來，於是兩人相約來探探口風。
    奈何他們從司牧下朝就一直等，都快等到晌午了，依舊不見有人過來。
    吳貴君坐的心浮氣躁，忍不住多嘴說了句，“來不來也不著人說一聲，就讓我們幹等著。”
    他手做扇子在臉邊輕輕扇，站起來往門外看。
    柳貴君心裏也氣，但他麵上更能忍一些，按理說他進宮比吳貴君還早，奈何肚皮一直沒有動靜，導致至今膝下沒有孩子。
    權力就算要回來，吳貴君掌權的機會也比他大。
    柳貴君端著茶盞，故意慫恿心直口快沒腦子的吳貴君跟司牧去鬧。到時候就算惹惱了司牧，也不至於連累他。
    “要不你去問問，總這麽等著也不是個事兒。”柳貴君佯裝好心提醒，“桉桉在宮裏遲遲見不到你的人，說不定要哭。”
    司桉桉，吳貴君的女兒，今年四歲，白白淨淨的一個小團子格外可愛。鑒於宮中沒有君後，不少人都覺得吳貴君的這個女兒，估計就是將來的太女了。
    提起女兒，吳貴君大著膽子走到門口問兩邊的宮侍，“長皇子到底什麽時候來？”
    宮侍聽完也納悶，“長皇子沒說要來啊。”
    開口的便是那天去吳府傳旨的硃砂。
    吳貴君一愣，“沒說要來？”
    連柳貴君都坐不住了，站起來淡聲問，“可曾跟殿下說過我們在這兒等他？”
    硃砂點頭，一臉乖巧，“說了啊，殿下說你們愛等就等唄，反正他沒時間來。”
    柳貴君感覺被人戲弄了，臉色微冷，端在身前的手指攥緊。吳貴君看向硃砂，語氣明顯不悅，“既然他不來，那你怎麽不早說，害得我們白等半天。”
    硃砂更茫然無辜了，“你們又沒問啊。”
    他聳肩攤手，“你們既然沒問，我為什麽要說？”
    “你——”吳貴君巴掌都揚起來了，眼見著就要落下去，硃砂笑盈盈開口，“貴君，這兒是勤政殿，可不是您的熙和宮。”
    看吳貴君不情不願的將手放下，硃砂禮貌地問，“兩位貴君，可要再續些茶水？”
    這茶喝進胃裏就跟火上澆油差不多。
    “不用。”吳貴君臉色難看地往外走，“你們勤政殿的茶，我熙和宮的貴君喝不慣。”
    柳貴君晚他一步出門。
    柳貴君站在宮門口，硃砂朝他行禮，聲音清脆，“恭送柳貴君。”
    “長皇子公務繁忙抽不出身也是正常，是我們沒問清楚，叨擾了。”柳貴君大大氣氣地緩步離開。
    他麵上一派大氣，實際上掩在袖筒裏的手指攥的死緊。
    司牧分明是沒拿他倆當回事，這才讓個宮侍戲弄他們。
    柳貴君抬眸看著前麵大步離開的吳貴君，眼底眸光閃爍。既然司牧不願意過問，那若是出了什麽差錯，可不能怪他。
    下午申時，宮門兩邊側門大開，百官攜家眷進宮赴宴。
    之所以將時間選擇這個時候，主要是天色還早，適合賞花聊天吟詩作賦。
    雖說進宮的世女極多，但不少人心裏心知肚明，長皇子看中的是譚家的嫡長女譚橙，其他人沒機會。
    與其說司牧看中的是譚橙這個人，倒不如說他看中的是譚家在文臣中的號召力。
    吳大人憂心忡忡進宮，心想隻要不是譚橙，是誰都行。
    可那天計劃失敗後，她們便沒能想出新法子，她們甚至猜不到長皇子會怎麽對譚橙下手。
    無奈之下，吳大人決定，今天她跟幾位大臣就跟在譚橙身邊，不給長皇子任何接近她的機會！
    誓死維護譚橙的清白之身！
    吳大人嫌棄吳嘉悅辦事不利今天都沒帶她過來，她到禦花園落座後才掏出巾帕擦拭臉上汗水，後腳便有宮侍奉茶過來。
    跟年輕人精力無限站著賞花談笑不同，吳大人滿腹愁事隻想坐著。
    茶水遞到麵前，吳大人伸手接過，端過茶盞的那一瞬間，吳大人微微一怔，緩慢坐直了肥胖的身體。
    她從茶盞
    吳大人想看是誰遞的，等再抬頭的時候，周圍都是端著茶盞跟糕點果子的宮侍，長得好像一模一樣，完全認不出剛才是哪一個。
    難不成是吳貴君有事要說？
    吳大人假裝如廁，實際偷偷查看紙條內容。
    上麵隻有一句話，看不出是誰的筆跡，寫著：
    ‘長皇子打算對譚橙用藥。’
    “？！”用啥？
    吳大人反應過來後抽了口氣，又覺得茅廁味道刺鼻趕緊捂住口鼻。
    長皇子，居然想要用強達到自己的目的！
    不怪吳大人想不到，畢竟長皇子是個男子，身份又尊貴，如今居然為了權力對譚家嫡長女用那種藥意圖成事。
    可隨後想想，這的確是司牧能幹出來的事情。為了目的，不擇手段。
    吳大人將紙條揉皺攥在掌心裏，想著該怎麽應對。
    她出來後便用眼睛在禦花園尋找譚家人的身影，試圖將消息透漏給譚老太太聽。
    而此時譚家三人，才剛坐上馬車準備進宮。
    譚橙明顯有些緊張不安，坐在車裏雙手搭握著膝蓋，眉頭緊皺。
    她那表情神色不像是去赴宮宴，倒是像是去赴鴻門宴。
    譚柚看著譚橙，“阿姐，可要開窗透氣？”
    譚橙鼻尖都有細密的汗水。
    譚老太太整理袖筒說，“別管她，她就是自己嚇自己。”
    “祖母。”譚橙擰眉，“您真打算成全了長皇子？”
    讓她獻身？
    譚老太太放下手，看向譚橙，“那你說如何？現在你是魚肉，已經躺在了長皇子的刀俎之下，還能如何？”
    老太太勸她，“從了吧。”
    譚橙薄唇緊抿，一副誓死不屈的表情。她若是同意了，便成了長皇子排除異己的幫凶，以後可如何麵對翰林院同僚？
    譚老太太懶得搭理她，索性側眸看向旁邊翻書靜看的譚柚，“你要是不行，讓你妹上。”
    譚柚明天去吳府任教，這兩日一直在備課，除了吃飯喝水，基本手不離書。
    譚橙順著老太太的目光看向譚柚，下顎緊繃，聲線冷硬，“那更不行。”
    明顯長皇子就是個火坑，她怎麽能把譚柚推進去。
    老太太不理譚橙，反而問譚柚，“阿柚啊，你長姐都快議親了，你也老大不小，可有喜歡的男子？亦或是你喜歡什麽樣的男子呢？”
    老生常談的話題，似乎是長輩都會問。
    譚柚聞言翻書的動作一頓，隻是她還真沒考慮過這個問題。
    “如果實在要娶，”譚柚垂眸翻書，聲音平靜，“我喜歡乖的。”
    安心的省事的，不會跟她鬧的。
    “乖的？”
    老太太沉思，“京中公子們都很優秀，一時間真不知誰最乖。”
    譚橙也跟著點頭，“是不好選。”
    “不過——”
    老太太跟譚橙對視一眼後點頭，“至少可以先排除長皇子，其餘的慢慢挑選。”
    譚柚，“……”