譚柚從宮中回來沒在府裏耽擱太久, 便提著書箱跟桃盒準備坐馬車去吳府。
    “阿姐，”譚柚出門前看向譚橙，微微皺眉，“聽藤黃說, 你這半年總是早出晚歸, 怎麽會這麽忙？”
    按理說翰林院各司其職, 這半年朝堂也沒什麽大事發生，譚橙不該忙成這樣。
    譚柚想起吳大人等人，眸色平靜地看向譚橙，略帶關心，像是不經意提醒她，“阿姐，在其位方謀其政。”
    每個人都做好自己分內之事，才是最好的工作狀態。
    譚橙聞言心頭一熱，昨夜藤黃跟她講這些話的時候, 譚橙還當是藤黃編來哄她的, 原來當真是阿柚在關心她。
    譚橙道：“我知道, 隻是翰林院事多，一日不處理便會耽擱一日。”
    說這些的時候，譚橙眉頭擰的極深，她對同僚積壓公務的事情並不讚同，可翰林院中風氣如此她也沒辦法，隻能盡力去做自己能做的事情。
    但她越勤奮, 推到她身上的事情就越多。
    尤其是長皇子要推行翰林院政績改革後, 一些大臣為了跟長皇子表示自己的不滿, 很多政事全放著不處理, “既然長皇子想插手進來, 那便讓他的人來做這些。”
    她們在翰林院裏不做正事，隻耗時光，就這皇上還說她們辛苦，準備多發一份晚飯津貼。
    別說真拿了這津貼心頭該有多沉重愧疚，譚柚光是聽著都覺得翰林院有負皇上信任。偏偏同僚一副理所應當的姿態，好像她們不做事都是為了皇上，而這份津貼是個嘉獎。
    譚橙心裏惴惴不安，總覺得若真拿了津貼，同僚更不會做事，這樣下去朝政肯定要出問題。
    姐妹倆說話的時候，譚老太太就在旁邊坐著，低頭拿巾帕擦拭桃子，悠悠歎息，“退衙逼歸夜，拜表出侵晨。”
    譚柚跟著點頭，“是過於忙了些。”
    譚橙這哪裏是996，分明是596，早上點卯，晚上戌時三刻左右才回來，一個月也就三五次休沐。
    見祖母跟妹妹都在關心自己，譚橙從心底感受到家的溫暖。雖說譚家跟別的世家不同，沒那麽多旁支，府裏人口稀少也就祖孫三人，可也少了很多勾心鬥角你爭我搶的糟心事。
    譚橙不由坐的更筆直，正要表態自己這都是為了朝廷為了譚府不覺得辛苦時，老太太後半句就跟著來了。
    譚老太太白胖的手朝旁邊伸過來，目標直指譚橙掌心裏托著的桃子，笑嗬嗬評價，“該。”
    怕譚橙沒聽懂，老太太多加了兩個字，“你活該。”
    譚橙，“……”
    這漏風的家。
    譚橙微微側身躲開老太太伸過來的手，“祖母，身為朝臣為國忙碌，為何被您說‘活該’？”
    老太太沒能得逞，這才啃自己手裏的桃，“別人都不忙，唯獨你忙，你不活該誰活該？”
    “這事你就不如阿柚看得通透，何必多攬別人手裏的活呢？”老太太打個比方，“就比如你我都有桃，為何我明明自己有還想搶你手裏那顆？”
    譚橙想說那是因為您貪吃，但她又不能這麽說，隻抿緊唇。
    譚柚本來想走的，這會兒坐在邊上看。老太太可是三朝太傅，肚子裏是有大學問的人，譚柚總能在她身上學到東西。
    有大學問的老太太連聲嘖嘖，“那是因為這桃它甜，是個好東西。”
    她意味深長看向譚橙，“那你再想想你同僚們為何不願意做事？”
    譚老太太一拍大腿，自問自答，“當然是因為公務它不是個好東西，才沒人搶著要。既然不幹活就能拿俸祿，哪個傻子才去拚命。”
    譚柚跟譚老太太同時將目光投向譚橙，在譚橙看過來時又立馬默契地別開。譚柚看天，老太太看桃。
    譚橙，“……”
    見譚橙被打擊到，譚柚站起來，抬手拍拍譚橙的肩膀，溫聲安慰，“至少阿姐你這份心是好的，隻是要當心身體。”
    說完她抬腳跨過圓門出府。
    譚柚不由操心，今日她晚了一兩個時辰，不知道她們四人有沒有起早念書。
    她走後，譚橙握著桃子依舊坐在石凳上。
    譚橙發呆的時候，老太太就在邊上啃桃，也沒有離開。
    譚橙坐了好一會兒，直到老太太吃完桃子開口問她，“今個不去翰林院辦差了？”
    “你這現學現賣的速度也忒快了些，就是方法過於稚嫩。我教你，你得先偷懶耍滑過渡個幾天，免得過於生硬，容易得罪人。”譚老太太在給譚橙出餿主意，教她官場偷懶之道。
    “祖母，”譚橙打斷老太太的話，垂眸看著手裏的桃子，眉頭緊皺，遲疑地問，“我是不是不該那麽抵製長皇子的新政？”
    聽她突然這麽問，老太太側眸看她一眼，拉長音調，“哦，為何這麽說？”
    譚橙跟翰林院眾人一樣，認為長皇子打算政績考核一事有往翰林院塞人的嫌疑。
    到時候一旦文臣武將都在他手裏，司芸這個皇上真就成了個花架子。
    她們既然身為大司的臣，怎麽能眼睜睜看著大司的君被一男子架空？
    可隨著最近翰林院事情越來越多，同僚還在跟長皇子置氣敷衍公事，譚橙逐漸意識到，這般下去遲早出事。
    若是真釀成嚴重後果，那她們一開始的初心算什麽？
    她們為官做事，到底隻是為了司芸這個皇上，還是為了大司全部百姓？
    譚橙做事向來有自己的主見，除非心底有所懷疑跟動搖，否則輕易不會詢問老太太的看法。她總不能一直活在祖母的羽翼下，讓祖母為她的未來鋪路。
    如今茫然發問，實在是心中困惑跟搖擺不定。
    她是不是做錯了？
    這就是譚橙跟她那個不爭氣母親的區別，譚母向來恨不得老太太牽著她的手往前走，半點不肯自己試探過河。
    譚家若不是出了譚橙，等老太太百年之後，定會沒落。
    “那你想如何？”老太太雙手搭在腿麵上，微微朝譚橙的方向側身，語氣輕鬆姿態隨意，仿佛聊的並非朝堂之事，而是家常。
    譚橙低頭看著手裏的桃，答非所問，“阿柚給了我一個桃子。”
    老太太看她，譚橙說，“我知道我身為翰林院一份子，在這種時候更應該跟同僚站在一起，但是……”
    譚橙深呼吸，“阿柚她給了我一個桃。”
    譚橙依舊覺得長皇子此人心機頗深，可若是他此舉真對朝堂有益，那為何不能推行下去呢？
    這是於理。
    禮部關於長皇子跟譚柚的婚事日期已經定下來，就在兩個月後。那時長皇子司牧就是她妹夫了，是阿柚的夫郎，是她們的家人。
    這是於情。
    譚老太太看譚橙已經做出決斷，笑著站起來，隨手理了理衣擺，“你想清楚便好，我去給你那不爭氣的母親寫信，問她阿柚成親她能不能來得及回京。”
    雖然老太太不是很想這麽做，但隨著譚柚娶司牧，一些事情已經被定下。譚家在皇上跟長皇子之間，必定會做個選擇，隻不過現在因為譚橙被一顆桃子賄賂，將這事提前了。
    “對了，”老太太扭頭看譚橙，見她捧著桃子一臉感動的不值錢樣子，無奈一笑，問她，“你知道新政遲遲推行不下去關鍵在誰吧？”
    譚橙握緊桃，已經有了主意，“知道。”
    在於吳思圓，吳大人。
    吳思圓今天可要氣死了，回到府中書房就讓人把吳嘉悅叫過來。
    她將雙手捧著的硯台重重放在桌子上，借此發泄心中的憋屈跟怒氣。
    吳嘉悅本來正在跟蘇虞鬥嘴，那貨天沒亮就來她府上敲門，說要念書說要考進士，吳嘉悅帶著起床氣讓人開門，關心地問她——
    “你是不是有病？”
    蘇虞今天拿了個新扇子，扇麵一合，抬手指著蒙蒙黑色的天空給她拽文，“一日之計在於晨，清晨是最好的念書時間，頭腦清晰能記得住東西。”
    吳嘉悅根本沒睡醒，現在腦子裏裝的全是漿糊，根本沒有半分清晰可言。
    她伸手一指門外，優雅地吐出一個字，“滾。”
    蘇虞滾了，她擠開吳嘉悅滾進府裏。就跟那拔土豆一樣，拔出一個大的，後麵還跟著一串小的。
    蘇虞擠進來，白妔跟蘇婉跟在她屁·股後麵悶頭往吳府裏鑽。
    吳嘉悅，“……”
    吳嘉悅覺得自己脾氣是真的好，這才沒讓家丁將這三人抬起來扔出去。
    “譚柚都還沒來，你們裝給誰看。”吳嘉悅身上披著外衫，沒好氣地問三人。
    蘇虞一展扇麵，手腕晃動搖起來，一本正經說落起吳嘉悅，“學習功課是自己的事情，怎麽能見阿柚不在就偷懶呢？”
    吳嘉悅怔怔地看著蘇虞，下意識伸手裹緊身上外衫，往後退了半步，“……你是不是真有病？”
    正常的蘇虞哪裏能說出這種話。
    白妔見吳嘉悅被蘇虞嚇著了，無情地開口戳穿蘇虞，“別搭理她，她是被她娘提著耳朵從床上薅起來的，說今年要是還考不上舉人，以後就斷了她的月錢，讓她自食其力。”
    “嗚嗚嗚月錢啊，”蘇虞這才露出真麵目，雙手抱頭，“我每個月就靠那點銀錢生活，這哪裏是斷了我的月錢，這分明是斷了我的命！”
    吳嘉悅抱懷嗤笑，“我說呢，怎麽突然這麽有上進心。”
    蘇虞突然上進，既有蘇大人拿月錢威脅，也有自己想努力的那份心。隻是跟自己主動學習比起來，好像被人逼著學習才不丟人。
    這樣如果沒學好，還能找借口說自己不想學。
    蘇虞已經對著蠟燭坐在昨天的位置上翻她的《大學》，哼哼著說，“要不是這個月的月錢早沒了，我可至於起這麽早。”
    蘇婉輕聲跟吳嘉悅講，“我們本來是有銀錢的，五十兩呢，但是都用來買消息了。”
    “什麽消息？”吳嘉悅疑惑，“值這麽多銀子？”
    難不成是皇宮秘辛？
    蘇婉看著吳嘉悅，“買阿柚當你夫子的消息。”
    吳嘉悅，“……”
    吳嘉悅嘴巴張開吸了口氣，難以置信，“你們是不是傻子嗎，被人騙了吧，這消息值五十兩？那我要是隨便說點什麽出去，豈不是能靠這個發家致富？”
    她問，“誰家這麽貪心，敢這麽賣消息？”
    三人齊聲道：“你家。”
    哦，那沒事了。
    吳嘉悅抬手摸摸鼻子，“也就市場價吧。”
    她說這話自己都覺得心虛。
    好家夥，府裏竟然有下人一條消息賣五十兩！這可了得。
    也就蘇白蘇這三人傻，問的是無關緊要的東西，若是碰到有心之人，吳府被人這麽窺探，可就險了。
    吳嘉悅語氣隨意，“回頭給你們要回來，既然銀錢有了，能走了吧？”
    三人先是眼睛一亮，隨後缺笑嘻嘻坐下。蘇虞舉著書給她看，“那可不能走，來都來了，就是睡也得睡這桌上我才安心。”
    蘇婉點頭附和，“到時候阿柚來了，看見我們都在，會很高興。”
    白妔已經找了個舒服的姿勢準備補覺，“我讚同。”
    吳嘉悅聽的一愣一愣的，怎麽會有這種人，臉皮這麽厚！
    可她們三人已經開始半真半假的翻書，吳嘉悅莫名有壓力。她本來都回屋裏準備補個覺，可一閉上眼睛就是蘇虞念書的樣子，怎麽都睡不著。
    吳嘉悅煩躁地坐起來，將枕頭扔向床尾，“真她爹的絕了！”
    她竟然怕蘇虞那個蠢貨偷偷努力然後超過她，先她一步考上舉人，那到時候她豈不是成了全京城的笑話？
    這可不行。
    她們看書，她也得看！
    吳嘉悅主動起床換上衣服，去書房跟三人比著讀書。
    四人坐在一起就像四個剛拜師入學的小孩一樣，比著誰聲音大，爭取在夫子麵前表現自己最好的一麵。
    雖說有些幼稚，但還挺有成效，至少連白妔都背進去不少東西。她踩著凳子挽著袖子，拿出骰桌上的氣勢，大聲跟對麵的吳嘉悅嚷嚷，“你可知‘欲修其身者，先正其心’是什麽意思？”
    吳嘉悅翹著腿抬起下巴，將手裏書砸在桌麵上，抖著腳尖嗤笑，“讓奶奶我再教你一遍……”
    下人過來喊吳嘉悅的時候，一度以為自己看錯了。
    她們這氛圍，如果不是因為手裏拿的是《大學》，下人都以為她們四個圍在一起偷偷打葉子牌呢。
    “大小姐，大人回府了，讓您過去一趟。”下人站在書房門口。
    四人念書聲停下來，蘇白蘇三人看向吳嘉悅。
    雖說都是十幾歲的人，但在別人府上聽見別人大人喊孩子，多少有點不自在。
    蘇虞用書遮著半張臉，小聲問白妔跟蘇婉，“咱們是不是得去跟吳大人問聲好？”
    不然多少顯得沒有禮數。雖說三人是小門小戶出身，也沒想要巴結吳大人，可現在她們就在吳府，既然碰上了吳大人在家，要是不過去問聲好，好像有些說不過去。
    白妔點頭，“也是，要不一起過去？問聲好就回來。”
    三人點頭。
    本來隻叫了吳嘉悅一人，現在去了四個。
    到書房門口，下人為難地看著其餘三人，“那您三位先等等？”
    吳嘉悅也說，“我先進去跟我娘說一聲你們再過去。”
    吳嘉悅抬腳進書房，心裏還挺高興，這可是她頭回天沒亮就主動起來讀書，並且真的小有進步。
    而且她還發現府裏有下人私底下偷偷收銀子往外賣吳府的消息，這可是大事。
    吳嘉悅滿心歡喜跟傾訴欲，都敗給吳大人嚴厲地一聲嗬斥，“跪下！”
    吳嘉悅愣在原地，茫然又疑惑，“娘？”
    她最近可老實了，什麽錯都沒犯。但頂著吳大人難看的臉色，吳嘉悅把頭低下，撩起衣擺緩慢跪下來。
    她頭低著，搭在腿麵上的手緩慢攥緊，目光沒什麽焦距地看著麵前的石板地麵，啞聲問，“娘，我又做錯了什麽？”
    她還好意思說？
    吳大人伸手摸向桌上的硯台，手都搭上去了又生生移開，拿了本空白折子，砸在吳嘉悅麵前，“混賬東西，你可真是長能耐了。”
    吳大人氣得不行，食指虛點著吳嘉悅問，“你是不是背著我跟長皇子有來往？”
    否則很難解釋長皇子為何無緣無故賞賜給吳嘉悅一方硯台。
    吳嘉悅一愣，抬頭說，“我沒有。”
    她是無能是無用，是比不上二妹，可她怎麽會背著母親跟長皇子往來。她們家可是堅定的皇女黨，擁護的是皇上，她是沒用，但還不至於蠢到這個地步。
    吳嘉悅一直都想表現給她娘看看，她也是吳家的一份子，雖說總是沒成功，可不代表她會背叛吳家。
    “那你跟我說說長皇子為何誇你？”吳思圓指著那方硯台，臉上的肥肉都因為動怒跟著顫動，“還賞了你這麽個玩意。”
    她拍著桌麵，“你可知道，就因為這個硯台，壞了我多少事！動搖了多少人跟隨我的決心！”
    吳嘉悅怔怔地看著硯台，也是疑惑，同時心頭又有股自己都沒意識到的驚喜情緒，“長皇子誇我？”
    “對，長皇子聽譚柚那個蠢貨說，說你最近很有長進，隻要堅持下去定能考上舉人。”吳大人像是聽了什麽笑話，看向跪在地上的吳嘉悅，“就你，我是你娘我還能不知道你是什麽德行嗎？”
    “你說說我給你請了多少夫子，從小到大，你什麽時候學進去過？”吳大人滿臉恨鐵不成鋼，“現在譚柚說你有長進，是哄誰呢，別說我，就是你自己信嗎？”
    吳大人還在說，“我都沒指望你有什麽成就，咱吳家也沒指望將來能靠你，但你怎麽就不能跟你二妹學——”
    吳嘉悅垂在身側的手緊攥成拳，手背青筋凸起，她聽到這兒猛地抬頭，頭回大聲反駁，“為什麽我就不能有成就？”
    她看著自己坐在書案後麵的母親，問出心裏話，“我怎麽就不能有成就？我怎麽就不能被人誇獎了？”
    “譚柚她說錯了嗎，我昨天背書就是比蘇虞聰明，她們都……都誇我，怎麽到您這兒我的進步就是過錯了？”
    吳嘉悅說到中途哽咽了一下，拇指指甲掐著食指，才繼續說下去，“我本來很喜歡二妹，但現在我們姐妹倆關係鬧僵，就是因為您處處偏心，隻能看見二妹的好。”
    她反手指著自己，“我是廢物，是蠢貨，我不配生在吳家行了吧！”
    吳嘉悅心頭積攢已久的怨氣，在今天終於爆發。她一向都是忍受母親的斥責跟貶低，一直覺得自己就是不行。
    可這兩天，她分明努力了，也表現的沒有那麽差。剛才進書房前，吳嘉悅心頭的那份輕盈期待跟滿心歡喜是前十幾年都沒有過的。
    她以為自己進步了，甚至還處處為吳家著想，這回好歹能得到母親一聲稱讚，結果，劈頭蓋臉下來的是嗬斥跟指責。
    譚柚說錯了嗎？為什麽譚柚跟長皇子都能誇她，她母親就不能？
    “人莫知其子之惡”這句話在她娘身上從未體現過，或者沒在她身上體現過，她娘倒是挺器重她二妹的，而她在她娘眼裏渾身都是缺點跟不足。
    她就這麽不堪嗎？
    吳嘉悅眼淚就這麽流下來，視線模糊地看著她娘氣得從桌子後麵起來要打她。
    她倔強地跪在地上，聲音嘶啞地問，“您是不是特別後悔，當初我爹生下我的時候，您沒掐死我，這才留我在世上丟人現眼？”
    “你個混賬東西，我就教你這麽跟我頂嘴的？”吳大人胸膛劇烈起伏，心頭被吳嘉悅說的是又難受又生氣，抬手就要抽吳嘉悅的臉。
    她這麽嚴厲都是為了誰，還不是為了吳嘉悅好。
    吳嘉悅身為吳府嫡長女，自己對她嚴厲些不是應該的嗎？就她那點小進步，自己要是再誇兩句，她尾巴豈不是要翹到天上！
    帶風的巴掌朝自己而來，吳嘉悅咬緊牙閉上眼睛，隻有嘴唇委屈地發抖，但心裏卻半點不後悔，甚至有種破罐子破摔的痛快感。
    她覺得今天肯定要挨打，直到那巴掌被迫停在臉邊幾寸遠。
    吳嘉悅心髒縮成一團，遲疑著睜開眼睛，眼皮子都在顫動，就怕剛抬頭迎麵而來的就是重重一巴掌。
    她縮著肩膀看過去，就見扇向自己的那隻手被人攔住。
    譚柚站在吳嘉悅身邊，伸手握住吳大人的手腕，分毫不讓，皺眉詢問，“吳大人，有什麽事是言語解決不了，需要動手解決的？”
    吳嘉悅視線緩慢往上仰頭看譚柚，譚柚腳步越過她膝蓋半步遠，就這麽擋住她半個身子，腰背挺直，一副保護的姿態。
    吳嘉悅怎麽都沒想到，譚柚會站出來保護她，像師長維護學生一樣，堅定地站在她麵前，無懼吳大學士的官威。
    吳嘉悅剛才強撐著的那口氣散去，脊背一彎往後跌坐在腳上，偏頭將臉埋進肩膀衣服裏，險些沒忍住哭出聲。