荔枝是花青買的, 她一下午吃了好些，又分給硃砂幾把，剩餘的都在竹籃子裏。
    譚柚不讓她吃太多, 免得上火，一啖荔枝三把火可不是說著玩的。
    隻是司牧跑過來的時候, 顴骨微紅, 嘴唇顏色卻是淺淡沒什麽血色，想來是剛忙完還沒來得及吃東西。
    荔枝糖分多，少吃有理氣補血的作用, 倒是適合這會兒的他。
    “想吃。”司牧看著譚柚掌心裏那顆飽滿滾圓的荔枝, 將摸鬆獅的手收回來，腦袋保持著靠在譚柚身上的姿勢，微微昂臉抬眼看她。
    在高處燭台宮燈的映照下，司牧眼睛裏猶如是漆黑夜空中閃爍著的星河, 亮晶晶地, 仿佛有星光跳動。
    他就這麽盯著譚柚, 軟軟地說, “但是好累, 不想剝。”
    譚柚便把手收回來, 垂眸將荔枝殼捏開，把瑩潤豐滿的果肉遞到他嘴邊。
    司牧彎著眼睛，視線始終不離開譚柚的臉, 張嘴把荔枝吃了。
    整顆荔枝塞進嘴裏，司牧一側臉頰瞬間鼓出一個包。
    司牧看見自己含著荔枝嚼動的時候, 譚柚眼底有清淺的笑意, 像是投喂後的滿足。譚柚笑, 司牧不知道為什麽, 眼睛也就跟著彎起來。
    “今天六位大人進宮是商討秋闈考題，”司牧掏出巾帕，將荔枝核吐進帕子裏，跟譚柚說，“周大人她們雖有風骨，在文人中也有威望，隻是朝中地位卻不如吳思圓。”
    官大一級壓死人，這話並非虛假。
    司牧是在跟譚柚輕聲解釋，“我若是不過去，她們沒有拿主意的權力。”
    下午司牧如果不去禦書房，司芸哪怕不說話，僅坐在那裏便已經表明了她的立場跟態度。
    周大人到底不是譚太傅，身份地位加閱曆都不能跟老太傅比，她們對上皇上，過於稚嫩年輕沒有半分勝算。所以司牧不得不去，不能不去。
    “我知道，”譚柚又剝了一顆荔枝遞到司牧嘴邊，溫聲說，“你別急，下次若是再過來偏殿，別跑，慢慢走。”
    她道：“我等你。”
    司牧眼睛直直地看著譚柚，乖巧地張嘴咬過她遞來的荔枝，“好。”
    司牧本以為譚柚會多問兩句，但她絲毫不提跟秋闈有關的事情，也不好奇今日禦書房中爭辯的結果，隻專注認真地給他剝荔枝。
    好像和秋闈大事比起來，她現在最重要的事情是喂他荔枝。
    司牧眼睫落下，伸手揉搓鬆獅的腦袋，感覺荔枝的甜意順著舌尖一路蔓延到心底。
    他眼睛亮亮的，跟譚柚說，“好甜，這絕對是我吃過最甜的荔枝。”
    花青坐在外麵廊下台階上，聞言扭頭朝殿內說，“我買的，殿下如果喜歡，我明天再去給您買！”
    她本來還打算今天回去的時候再買點回去，但看看現在這天色，人家估計早就收攤了。
    司牧今天好開心，比過年還開心，於是朝外說，“硃砂，賞。”
    “好嘞。”硃砂開始低頭掏荷包，睨了坐在台階上的花青一眼，哼哼著說，“你最近算是發財了啊。”
    花青也沒想到會拿賞，先跟長皇子謝恩，再攤開雙手朝向硃砂，“嘿嘿，多虧跟了個好主子。”
    她也不多要，隻收了一小塊碎銀子，往上拋了一下裝進懷裏，“見者有份，下回進宮給你們帶好吃的。”
    胭脂出聲糾正她，“下回就不是進宮了，是在長皇子府或者譚府見了。”
    畢竟下回再見可就是大婚了。
    廊下三人看向殿內，譚柚依舊盤腿坐在蒲團上，司牧則伸手去抱鬆獅的脖子，麵朝著譚柚笑彎了眼睛。
    兩人間也沒說什麽甜言蜜語，更沒有海誓山盟，但就是讓人感覺她們之間的氛圍誰都插不進去。
    譚柚喂了司牧四顆荔枝，司牧以為還有，便張嘴跟隻等著投食的雛鳥一般，朝她，“啊~”
    譚柚笑，卻是狠心地搖頭，“不能再吃了。”
    她將竹籃子往背後放，輕聲說道：“如今天氣幹燥，荔枝吃多了會上火。”
    “可我今天下午已經夠上火了，不在乎這點火氣。”司牧腦袋貼著鬆獅腦袋，眼睛看向譚柚。譚柚完全可以接著他的話茬往下問：
    ‘為何上火？’
    亦或是，‘秋闈考題一事不順利?’
    不管哪種，都是他司牧先起的頭，譚柚隻是順勢問下去而已。
    司牧手指無意識地梳理鬆獅的皮毛，心裏是自己都說不出道不明的厭煩。
    他還是在試探譚柚，拿秋闈一事試她。
    從掌權以來，司牧早就習慣了話裏藏探，每一句聽著隨意的話語背後，都是別有深意的試探。他對太君後這般，對司芸這般，如今對著譚柚，還是這般。
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    他早已忘了應該如何坦誠待人，更不記得當初那個擁有赤誠之心的自己丟去哪兒了。
    司牧也不想多問譚柚，隻是秋闈不比尋常。
    為了怕泄題，出考題的大臣們會提前一兩個月就進宮閉關，直至全部考完後才能出宮。此舉既是為了讓她們安心出題，也是防止題目泄露。
    譚柚如今擔負教導一職，跟蘇白蘇三人關係又極好，也是他六日後的妻主……
    司牧眼睫落下，腦袋輕輕蹭著鬆獅的腦袋，扁著稍微有些血色的唇，過了一會兒，突然輕聲問譚柚，“你不好奇今天選題的結果嗎？”
    譚柚看司牧，司牧腦袋蹭著鬆獅佯裝玩得很開心，眸光卻是瞥向別處，不肯跟她對視。
    “不好奇。”譚柚收起擦拭手指的巾帕。
    她看著司牧，雙手搭在腿上，眉眼沉靜，聲音不疾不徐地說，“秋闈意在選拔能臣，此事關乎國運，相信殿下跟皇上自有決斷。這事非我職責之內，不該我好奇。”
    還是那句話，在其位方才謀其政，而譚柚不在其位，便不會刻意打聽。
    譚柚看司牧低著頭不肯跟他對視，想了下，輕聲問，“那我若是好奇，殿下會告訴我嗎？”
    司牧這才看向譚柚，像是怕她會忽然起身跑了一般，伸出兩根手指，捏住她袖筒一角，緩慢搖頭，目光堅定，吐字清晰，“不會。”
    譚柚，“……”
    譚柚笑著伸手屈指，輕輕碰了碰他額頭，“那我便不好奇。你所有不想說的事情，我都不好奇。”
    她若是說了不好奇，那便真的不好奇，更不會找人打聽跟窺探。
    司牧眼睛定定地看著譚柚，忽然鬆開鬆獅，換成兩隻手緊緊攥著她的衣袖，不像剛才隻捏著一角。
    他軟軟地問，“我還想再吃一顆荔枝，就一顆，好不好？”
    司牧胸口堵得滿滿漲漲，如果這兒有桃子，他願意一口氣給譚柚削十顆！
    他突然換了話題，毫無征兆，像是兩人就沒討論過秋闈一事似的，又回到荔枝身上。
    司牧伸手拉著譚柚的衣袖，輕輕搖晃著，昂起臉，巴巴地看著她，“阿柚，就一顆。”
    譚柚端坐，譚柚沉默，譚柚背著花青，偷偷從背後竹籃裏摸出一顆荔枝放在司牧伸過來的手心裏。
    她一本正經地說，“這顆是給鬆獅的。”
    剛才花青要多吃幾顆，譚柚都沒同意，如今卻因為司牧耍賴，多給了他一顆，哪怕是拿鬆獅為借口，那也是多給了。
    司牧眼睛彎彎，“好。”
    譚柚歎息，側眸朝外看天色，“時辰不早，那臣先回去了，殿下記得多喝溫水，以免上火。”
    司牧站起來送她。
    胭脂給花青提了盞宮燈，同時喚來一位宮侍送兩人出宮。
    譚柚走後，司牧坐在譚柚坐過的蒲團上，彎腰俯身將手心裏的荔枝遞到鬆獅麵前。
    鬆獅聳動濕潤黝黑的鼻子，剛想伸舌頭舔荔枝將它卷進嘴裏，司牧就飛快地雙手合十把荔枝藏起來。
    “就是給你看看。”司牧臉不紅心不跳地說，“阿柚說這顆給你，給你看看。”
    鬆獅，“……”
    司牧絲毫不覺得自己心黑，更沒有半點心虛愧疚，他撫著鬆獅的狗頭，“乖啦，明天喂你吃肉。”
    回主殿的路上，司牧不停地給胭脂和硃砂看他手心裏的荔枝，“阿柚給的。”
    他問，“大不大？”
    硃砂捧場地重重點頭，“大，特別大！”
    司牧滿足地眉眼彎彎，慢走半步跟硃砂並肩，軟聲說，“其實不僅大，還特別甜。”
    這荔枝下午花青提過來的時候，硃砂就吃過了，自然知道甜，但這會兒還是附和地跟著司牧表演，“哇！”
    他問，“主子哪裏來的這麽大又這麽甜的荔枝？”
    “阿柚給的，”司牧對著明亮皎潔的月光舉起手裏的荔枝，納悶輕歎，“阿柚怎麽會這麽好呢，天底下怎麽會有這麽甜的荔枝啊。”
    硃砂跟胭脂對視一眼，明明長皇子是開心的，但兩人卻覺得鼻頭發酸。
    他這哪裏是炫耀荔枝，他這是在炫耀譚柚。
    好像自從跟譚翰林定親後，殿下在說這些小事的時候，總是這般開心。
    司牧兩隻手背在身後，站在胭脂跟硃砂麵前，幼稚的像個得了糖的三歲小孩，“給你看個東西。”
    他把手伸出來，“當當當~”
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    硃砂吸了吸鼻子，抬手揉了兩下，才把異樣情緒壓下去，“呀，好大的荔枝啊。”
    胭脂眉眼溫柔，跟著問，“誰送的呢？”
    司牧的快樂好像就這麽簡單，一顆荔枝，一場胭脂跟硃砂配合著他演的幼稚遊戲，就足夠他消解一下午的疲憊跟壓抑心情。
    這事對於四歲的司桉桉來說也許很是不屑，但對於十六歲的司牧來說卻剛剛好。
    從宮裏出去，花青嘿笑著問譚柚，“主子，您這身衣服明天是不是不用洗了？”
    譚柚疑惑，反問道：“為何不洗？夏季衣服換下來不洗，會餿。”
    她說的過於一本正經，花青聽的目瞪口呆，思緒下意識跟著被帶走，“好像是啊。”
    花青提著燈籠，走了好一會兒才茫然地反手撓後腦勺：
    噯？她本來想說什麽來著？
    出了宮，兩人才發現宮門口馬車邊多了個譚府的下人。
    “二小姐，”下人行禮，“大人跟主君側君都回來了。”
    下人想起譚母的叮囑，連連擺手強調，“大人讓我來絕對不是怪您這麽晚還不回去心裏還有沒有她這個娘，隻是擔心您怎麽回去的這麽晚，讓我來看看。”
    下人也不是很聰明的樣子，還肯定地點頭，自我重複，“對，就是擔心您而已。”
    譚母派人來的時候，譚老太太喝著茶坐在旁邊並未阻止，是副默許姿態。
    畢竟宮裏不止司牧一人做主，司芸也在。
    “母親她們已經回來了？”譚柚撩起衣擺上車，微微皺眉，“沒能去迎接，反而讓她派人來尋我，是我不對。”
    譚府下人鬆了口氣，她還以為譚柚會不高興呢，畢竟譚大人說這些話的時候格外緊張，目光不停地在老太太跟主君和側君身上來回，一旦三人有點什麽動靜，她就會重新修改說詞。
    來來回回修改了很多次，把下人都繞迷糊了。
    被她這麽一影響，下人站在這兒等的時候心裏都很忐忑，就怕譚柚莫名發火。
    馬車一路未停到了譚府。
    府裏已經吃過飯了，這會兒正在下棋聊天。
    主要是老太太跟譚橙在棋盤上廝殺，譚母坐在譚橙旁邊指點“江山”。
    “你快些閉嘴吧，”老太太指著棋盤上的幾步臭棋，“你少出點主意，阿橙也不至於下成這樣。”
    譚母的棋藝跟老太太和譚橙比起來，就是個臭棋簍子，甚至還不如譚主君跟沈側君下的好。
    “那我總得找點事情做吧，也不能幹等著。”譚母難得梗著脖子振振有詞，“不然小柚子來了還以為我特意等她回來，我這個當娘的，多少也得要點臉麵啊。”
    一般都是當女兒的等著迎接當娘的，哪裏有當娘的等女兒的。
    譚柚沒在府裏等著迎接她就算了，現在是她這個當娘的在等她回來，若是再擺出一副眼巴巴等著的模樣，這麵子還要不要了。
    譚母腰杆挺直，她當娘的威嚴還要不要了？
    下人快步過來，語氣歡喜，“二小姐回來了。”
    老太太微微挑眉，屋裏幾人第一反應不是將目光投向門口，而是齊刷刷地看向譚母。
    譚母矜持起來，嘴上說著，“都什麽時辰了，還知道回來，我還當她心裏沒我這個娘了呢。”
    結果譚柚剛上台階，譚母就跟個炮仗似的衝出去了，開心地嚷著，“娘的柚子啊，娘都想死你了，快讓娘抱抱。”
    屋裏幾人，“……”
    你剛才坐在這兒的時候，可不是這麽說的。
    譚母張開雙臂一把抱著譚柚，隨後鬆開她，眼睛上下打量，“瘦了，怎麽瘦了呢？是不是京中飯菜不合胃口，不怕啊，娘從青水省給你帶了特產，各種魚幹應有盡有。”
    譚母拉著譚柚的手腕進屋，招呼譚主君跟沈側君，“快來看看，小柚子是不是跟以前不一樣了。”
    “妻主。”譚主君聞言朝譚母使了個眼色微微搖頭，示意她別在人多的地方隨便開口說這話。
    譚母這才反應過來，急忙找補，“果然有了夫郎的人就是不同啊哈哈。”
    屋裏沒人搭理她。
    譚母，“……”
    譚母求助性地看向譚柚，“晚上吃的什麽？”
    譚柚，“……荔枝。”
    譚柚進屋，先跟譚母譚主君以及沈側君賠禮，今天沒能等在門口迎接屬實是她不孝，她不知道三人今天下午就到了。
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    譚主君道：“又不是外人，哪裏需要特意迎接。”
    “我們也沒提前通知你們何時能到，”沈側君走到譚柚身邊，將女兒從頭到尾看了一遍，柔聲說，“本來以為要明天呢，是妻主非要趕時間，這才提早了半天。”
    譚柚是沈側君親生的，他倒是沒覺得女兒瘦了，反倒覺得精神挺拔不少，像是換了個人。
    身上之前那身浮躁戾氣全然不見，取而代之的是沉穩平和的書卷氣，越發像她娘當年還沒去青水省的時候。
    那時的譚母還在京城任職，無論是模樣身材還是氣質，都跟現在的譚橙譚柚簡直是一模一樣。
    看看兩個孩子，再看看如今的譚母……
    隻能感慨歲月是個大豬肘子，過著過著就把人喂胖了。
    “是像妻主年輕時候，”沈側君一個眼神遞過來，譚主君便知道他的意思，於是兩人默契的覺得，“阿橙跟阿柚還是留在京城的好。”
    譚母不高興了，手搭在肚子上，餘光一瞥一瞥地掃向老太太，“我娘留在京城，該胖不還是胖。”
    主要是她們娘倆都愛吃豬肘子，跟兩人比起來，譚橙譚柚的飲食可就健康規律多了。
    譚橙關心妹妹回來的晚，還細心的讓人留了飯菜，“多少吃些，不然夜裏會餓。”
    “那就喝些粥吧，已經亥時，本該睡覺的時辰吃飯，對腸胃不好。”譚柚今天已經是少有的打破生物鍾晚睡了。
    下人將粥端上來，譚柚坐在桌邊安靜吃飯，其餘幾人依舊跟之前一樣。
    老太太跟譚橙下棋，譚母坐在邊上看，譚主君跟沈側君因為天色太晚怕熬壞眼睛，已經放下手裏的書，過來看祖孫兩人博弈。
    一家子沒人開口多說，但都默契的等譚柚吃完飯，才各自準備去睡。
    沈氏去跟譚柚說話了，譚母隨譚主君回院裏。
    “我娘寄信說小柚子變了許多，我本來不信，現在親眼見著，才發現孩子不知道什麽時候真的就長大了。”譚母有些感慨，語氣難得傷感。
    “明明來京城的時候，還是個不懂事的孩子。”譚母歎息，“怎麽一眨眼，長這麽快。”
    雖說以前是有些惡習在身上，可當母父的，哪裏能看見孩子的不好，滿眼都是孩子好的模樣。
    譚主君抬手，在譚母揣在袖中的小臂上輕輕拍拍，寬慰道：“總歸不是壞事。”
    “畢竟是京城不是青水省，阿柚若是還如以前那般，母親能在暗處護她一時，卻護不了一世，”譚主君清清淡淡的聲音帶著安撫人心的力量，“阿柚小時便被批過命，長大終有一變，你我都是知道的。”
    這也是為何當初她們三人去青水省的時候，沒帶譚橙隻帶譚柚的原因，也是譚柚變了性情後老太太怎麽會那麽容易就坦然接受的原因。
    這事雖說玄乎，可當初那道人說譚柚先天魂魄不足將來行事癲狂的時候，的確不像說謊。
    隻是神鬼一說不能往外提。旁人見譚柚變了，隻會覺得是老太太下力氣狠管譚柚了，這才讓她收斂著學好，不會往別處想太多。
    “我知道，我都知道，就是孩子長大的太快，我有點悵然若失，也沒說不好，不管怎麽長都是我的柚子。”譚母又想起譚橙，“咱橙子也極為出色，這些年把她留在娘身邊，終究是對的。”
    譚家雖然人口少，但是身份地位都極高，如今朝局不定，譚家若是後繼無人，怕是很危險。
    好在譚橙能獨當一麵，如今看來，譚柚也不像以前那般廝混，姐妹兩人終究是能撐得起譚府，讓這份榮光再延續個百年有餘。
    “小柚子成親後，橙子也得安排上了，”譚母跟譚主君說，“盡量在咱們回去之前，就把這親先給她定上。”
    譚主君到底是大戶人家出身，辦事效率極高，下午沒事的時候就已經跟沈氏把京中適齡的男子都看過一遍了。
    以前不敢跟譚橙定親，是因為上麵有個長皇子在，怕冒然說親太明顯，惹得他不高興。
    如今長皇子選了譚柚，譚橙的婚事就可以好好考慮考慮了。
    “是該快著些，”譚主君跟譚母並肩走，微微側身壓低聲音，“明年皇上大選，若是今年不定親，估計好的男子都該被選進宮了。”
    譚母也跟著湊頭，焦急說，“那得趕緊下手啊！你跟阿洲看了一下午，可看見有合適的？”
    譚主君皺眉，“有，但不知道合不合適。”
    “柳家？”譚母終究不是蠢貨。
    譚主君歎息，“左右會在京城逗留一段時間，讓我跟阿洲再看看。”
    “你們看完後倒是跟我交流交流啊，”譚母手從袖子裏抽出來，跟譚主君比劃，“咱們之間，得聊聊啊，別光你們拿主意。”
    譚主君想笑，忍住了，“主要是妻主你一個女人，來挑選人家未出閣的男子，不合適。”
    “不合適啊，”譚母手又慢慢揣回去，“是不太合適哈，那你倆挑吧，我聽你倆的。”
    譚主君到底沒忍住，笑著伸手拍拍譚母的後背。
    他這妻主，雖說容貌身姿都不比當年，但性子是越發可愛，這也是他跟阿洲能和睦相處的主要原因。
    譚母都走到房門口了，突然想起來什麽，一拍腦門，“我忘了件事情。”
    “我給小柚子買了本書，阿洲臉皮薄肯定不好意思拿過去。”
    譚母遺憾，又覺得還來得及，“算了算了，成婚前再拿給她，左右就這兩天了。”
    說是還剩六天，但稍微忙碌忙碌，這日子也就是眨眼間的事情。
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