卯時左右,朝臣們聚集在午門口。
    陳大人剛看見吳思圓過來，便跟李大人使眼色，兩人一起朝她走過去。
    陳大人目露關心,小聲問，“聽說你把嘉悅給打了？”
    昨天晚上發生的事情,今天天還沒亮估計就傳遍了朝臣的耳朵裏。
    午門口那麽多官員，看似隻有陳、李兩位大人在跟吳思圓說話，其實背地裏偷偷往這邊看的不在少數。
    如果可以把耳朵拉長，估計在站的諸位頭頂都長著一對驢耳朵。
    “嗐，不打不行,你看看她幹的都是什麽事兒,當街阻攔京兆尹府辦差妨礙朝廷公務,簡直無法無天！”吳思圓說這話的時候恨不得拍大腿。
    吳思圓搖頭，語氣恨鐵不成鋼,“都是平日我把她慣得太過,行事越發沒規矩，不打不長記性。”
    “你看看你,孩子有什麽錯好好說說不行嗎，做什麽動鞭動棍的,都是親生骨肉,打壞了你不心疼？”陳大人麵露不忍,指著吳思圓虛點兩下，“我這個外人聽到都難受，何況你還是個親娘。”
    “就是就是,打的那麽嚴重，她又臨近秋闈，多少影響狀態,”李大人跟著幫腔，“有什麽錯不能等秋闈結束再算，緩她幾日又何妨。”
    “反正打都打了，再說還有什麽用。至於秋闈，”吳思圓嗤笑一聲，滿臉不屑，擺手搖頭，“哎呦，我就沒指望她有這方麵的出息，在家好好待著不給我惹事就行。”
    聽到想聽的，陳、李兩位大人才不動聲色換個話題。
    吳思圓對女兒的態度跟以往一樣，這次甚至因為吳嘉悅阻攔京兆尹府辦差，連家法都動了，顯然是真的生氣。
    隻要吳嘉悅此舉不是吳思圓授意的，她們便安下心來。
    陳、李兩位大人雖說因為新政跟吳嘉悅小打小鬧過一次，但終究不影響大方麵的感情。畢竟她們都是皇上這邊的人，堅決擁護皇上獨掌朝政。
    她們擔心就擔心在吳思圓會雞賊的留兩手準備，她擁護皇上，讓吳嘉悅借著譚柚的關係依附長皇子。
    如今看來倒是她們多想了，吳大人的嫡親弟弟就是宮裏的貴君，她還能腳踏兩隻船踏到哪裏去。
    聽聞昨日吳思圓訓斥吳嘉悅的聲音大到整個吳府下人都能聽見，想來是真的動怒，同時也說明吳思圓是真的對昨天街上吳嘉悅的舉動毫不知情，這才發如此大的火。
    據說吳嘉悅被打完後連聲音都沒有，是被兩個下人抬回去的，可見吳思圓對女兒是實實在在的下了狠手。
    反正打的又不是她家孩子，陳、李兩位大人也就嘴上心疼一波，然後便把這事拋到腦後。
    “我聽聞一件有趣的事情，”陳大人手攏在嘴邊跟李大人和吳大人說，“昨天夜裏長皇子出宮回譚府了。”
    這事哪裏有趣？
    李大人疑惑，“他下嫁譚柚，回譚府不是很正常？”
    “哎~你怎麽這麽死板，”陳大人拿眼神刮李大人，“他跟譚柚剛成親，今天早朝若是缺席……咱們不就可以嗯嗯。”
    她這麽一說，兩人就懂了。
    司牧終究是男子，若是貪“睡”誤了時間，她們完全可以以此為借口發難，讓他成親後直接交出政權，安心做他的譚家夫郎。
    三人對視一眼，隨後李大人手指陳大人，“你啊你，還得是你。”
    陳大人跟吳思圓說，她今日是來的最早的一個，從始至終沒見有馬車進宮，想來司牧還沒回來。
    寅時末，譚府的馬車到了。
    陳、李兩位大人瞬間看過去，吳思圓倒是沒往那邊瞧，她沒半點心思跟陳、李兩人關注這些芝麻綠豆大小的事兒，敷衍兩句也就罷了，不可能真跟她們一起鬧著玩。
    她想的是難民的事情。
    譚府馬車停下，下人將腳凳拿出來。
    “長皇子不會是跟譚橙一起來的吧？”陳大人好奇。
    李大人遲疑，“也不是沒有這個可能，隻是……多少要避點嫌吧。”
    畢竟之前長皇子中意的人可是譚橙。
    車簾掀開，譚橙從馬車裏出來，然後——
    沒有然後了。
    就譚橙自己，馬車裏再無旁人。
    陳、李兩位大人一頓，隨後在彼此眼中見到欣喜之色：
    莫不是真沒來？
    隻要長皇子缺席早朝，很多事情就會好辦很多。
    鼓樓鍾響，午門大開。
    譚橙跟宋芷茗並肩從東偏門進，戶部尚書馬大人瞧見宋芷茗，瞬間拎著官袍追上去。
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    “我聽說考生們鬧了，”馬大人雙手揣袖，連連搖頭，“怎麽這麽不懂事呢，朝廷不是沒錢嗎，但凡有錢也不至於苦著她們。”
    這語氣跟數落自家五歲的孩子一樣。
    宋芷茗笑著伸手拍拍馬大人胳膊，“這都是禮部的事情，馬大人就別操心了。戶部銀子籌齊了嗎？”
    “沒呢，”提起這事馬大人就愁，頭發大把大把的掉，“這群鱉貨，給太君後修建別院時，個個都願意出銀。如今一聽說賑災，都苦哈哈地跟我叫窮。”
    她指的是京中幾大富商。
    富商跟朝廷，看起來八竿子打不著的關係，其實私下裏聯係很是緊密。
    一些富商的生意是從官府手裏漏出去的，有官府打招呼，她們經商走貨會方便很多。既然朝廷給她們開了方便的門，富商也不能不懂事，於是她們每年會向朝廷上供。
    “她們這些年個個肥的像頭豬，朝廷瘦的如同狗。”馬大人皺巴著臉，“這都算哪門子的事兒。”
    大司朝廷建立起初沒這麽順利，也是經過連年的戰火跟廝殺，最後才博出一線生機。
    為了安撫戰後千瘡百孔的百姓，大司先祖們便建議先休養生息，百姓自給自足，戰火嚴重的貧苦地區更是不收稅。同時為了鼓勵發展，朝廷給商人們開了不少便利之門，讓經濟先起來。
    結果多年過去，貧苦地區成了富饒之地，依舊不收稅。商人們的方便之門一直打開，而她們卻是該上供時不上拱，不該上供時拚命獻殷勤。
    長皇子是打算重新整理各地稅率，同時對商人鄉紳的征稅列個明細出來，不讓如今的稅務一團亂麻。但舊製用習慣了，輕易就不好接納新的。
    尤其是變動就意味著有風險。
    更何況那些死咬著不讓動稅的官員，私下裏多多少少跟富商都有聯係，逢年過節府上收到的孝順都是論馬車數來數。
    這不，快中秋了，富商們嘴上嚷著手裏沒有多少能流動的銀兩，其實早就在私底下備上了厚厚的禮物，等著給各位大人送過去呢。
    馬大人現在都開始後悔，她當初怎麽就沒機靈一點，人家既然給了，她就該收下。但凡她手裏能多有點銀子，也能往賑災銀裏添補些進去。
    “也不慌，這事今天應該就有眉目。”宋芷茗看向旁邊的譚橙，“譚學士，老太傅關於秋闈是什麽看法？”
    譚橙道：“祖母說年輕人的事情應該年輕人自己做主，她老了不適合過問太多。”
    是譚老太傅那隻老狐狸能說出來的話。
    幾人說話間到了太和門廣場，眾臣按著自己的站位站好，等著麵前那扇門打開。
    陳、李兩位大人說不出的激動，眼睛直勾勾盯著那扇緊閉的門，期待裏麵隻有皇上一人。
    宮侍們將門打開，司芸跟司牧並肩坐在相同的龍椅上，麵朝群臣。
    瞧見司牧就坐在龍椅上，陳大人驚詫極了，眼睛不由睜圓。
    他、他這是什麽時候回的宮？
    司牧是醜時末回去的，正好他夜裏驚醒，索性穿衣服準備回宮。
    他剛坐起來譚柚便問，“又做噩夢了？”
    “嗯，”司牧俯身親譚柚嘴角，“時辰差不多，我起來回宮，你再睡會兒。”
    他起了，譚柚睡意也跟著隨之淡去，跟著坐起來，捏了捏眉心，“我送你回去。”
    譚柚將司牧送到勤政殿才離開，她從宮裏出去的時候陳大人還沒來呢。
    陳大人希望落空，不由撇嘴，滿心不爽。
    今日早朝討論的事情無外乎兩件：
    一是，戶部怎麽籌集銀子。
    二是，京內外的難民怎麽處理。
    底下大臣跟圈裏的鴨子一樣，彼此分隊吵起來。
    司芸坐在龍椅上，單手支額，側眸看向司牧，“阿牧回來的這般早，夜裏是不是又沒睡好？”
    她苦口婆心地說，“太醫讓你好好休息，你怎麽就不聽話呢。如今父君不在宮中，朕這個姐姐也管不住你，但那譚柚怎麽也不知道跟著勸勸。”
    司牧端坐著，聞言眉眼彎彎，“皇姐對我的行蹤倒是一清二楚呢，不愧是親姐姐。”
    他目視前方，聲音清甜，“謝皇姐關心，我還好。”
    司芸臉上一僵，隨後像是沒聽懂他話裏的意思，笑著道：“畢竟你我同母同父，朕自然對你的事情上心。對了，譚柚在吳府教學是不是也有兩三個月了？”
    她手搭在龍椅扶手上，掌心輕輕拍著龍頭道：“也該讓她回翰林院了吧？”
    原本譚柚去吳府教吳嘉悅本就是司牧一時興起做的決定，如今吳嘉悅臨近秋闈，譚柚回翰林院述職也很正常。
    隻是這些事情司芸向來是不問的，她之所以會問，肯定是因為這事跟她有關。
    司牧隻當昨日一事，讓司芸不想叫吳嘉悅跟譚柚走的太近，借機把兩人分開，便道：“譚翰林做事向來有始有終，秋闈成績未出，吳嘉悅沒考上舉人，便算不得她完成任務。”
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    司芸眼睫落下，笑，“好，那就聽你的。”
    她這弟弟油鹽不進，有人竟還建議說以讓譚柚進太學院為條件，看能不能換來司牧關於秋闈一事的鬆口。
    司芸看來，難。
    底下還在吵，吵得腦仁疼。
    司芸眉頭微皺，已經開始懷念以前一派和諧的朝堂氛圍了，那時候哪裏有這麽些事情。
    “臣有一主意。”吳思圓主動站出來。
    她一開口，朝中其餘人的聲音不由弱下來。
    吳思圓道：“難民已經來京，她們都是大司的子民，朝廷不可能不管不問。可如今眼前情況也很顯然，戶部沒有多餘的銀子過問此事。”
    “於是臣建議，讓富商跟朝臣們沿街開門布粥，一日三次，同時著工部緊急搭建救災棚。現在是夏秋兩季交接，算不得熱算不得冷，隻需搭一遮風擋雨的棚子便可安置難民，花不了多少銀子。”
    “除此之外，由京兆尹府衙門出麵維持京中秩序，難民不得生事，京中百姓不得驅趕難民，以防出現動亂。”
    “至於戶部沒有銀子，那便從富商那裏想辦法，主動捐贈銀錢的富商，將來可在災區立一功德碑，上麵寫上她們的名字。為激勵富商們站出來為國分憂，表現優越的前三名，可以另外得到皇家給的賞賜。”
    “等賑災銀一到，便讓銀子跟難民們一起返回故鄉，如何？”
    吳思圓扭頭看了一圈，“如此一來，事情是不是就好解決很多？”
    事情本來也不難解決，問題就在富商不積極。她們以各種借口搪塞戶部的人，根本不打算掏銀子。
    吳思圓雙手搭在肚皮上，“至於富商那裏，臣願意遊說她們。此時正是大司需要她們的時候，臣願意為朝廷做這個惡人，豁下這張老臉，為災民們做點事情。”
    由她出麵，甚至都不需要她本人過去，直接打個招呼，富商這錢就能送到戶部門口，甚至裝銀子的箱子都不用戶部的人動手。這比馬大人親自過去都要有用。
    吳思圓一番話說的有血有肉，震驚了整個朝堂，連司牧都多看她好幾眼，總覺得她不會做這個好人，背後定有原因。
    其餘人更是恨不得將眼珠子摳下來貼在吳思圓身上。
    乖乖，這還是吳大人嗎？！還是她們那個自己吃肉連湯都不想給別人喝的吳思圓嗎？！
    莫不是昨晚吳府挨打的人是吳大人？看今日這表現，簡直像是把腦子打傻才能說出來的話！
    滿朝官員中，就馬大人聽得熱淚盈眶，如果不是在朝上，她都想衝過去握著吳大人的手，親切地喚她一聲，“老吳啊，以前是俺們看錯你了。”
    吳思圓簡直就是戶部跟難民的神啊！
    馬大人這會兒根本不想去管吳思圓此舉背後的深意，她隻知道有銀子了，馬上就要有銀子了！
    宋芷茗跟譚橙等人倒是滿腹狐疑地朝吳思圓看過去。
    她這葫蘆裏賣的什麽藥。
    “隻是……”
    果然，吳思圓拉長音調，抬頭看向門內兩人。
    司芸臉上看不出多餘情緒，隻定定地看著她，手指握緊龍椅把手，手背青筋凸起。
    吳思圓猜測，這一刻，皇上恐怕已經想好下朝後拿什麽理由當借口，嗬斥一頓吳貴君，以此作為對吳家的敲打。
    唯有司牧神色淡淡地看著她，沒有喜沒有怒，像是早就知道她後麵要說什麽。
    吳思圓心底輕輕一歎，臉上卻擺出為國為民的表情，“隻是，難民進京一事難免會驚擾到考生，讓她們對大司心生懷疑，這時候需要做的便是安撫人心。既要安撫難民的心，也要安撫考生的心。”
    “考生們是大司的國本，是枝幹，她們對大司的設想決定大司未來的走向。”
    “賑災銀可以慰藉難民，給她們以生活的希望。而秋闈考卷則用來安撫考生，讓她們重新豎起對大司美好將來的信心，給她們以心靈上的支撐。”
    簡而言之，就是困難在前，讓考生們做個夢好好想象一下將來的美好，從而就會覺得眼前的這點小難關不是個事情。
    而司牧的做法意在讓她們認清現實，到底是跟吳思圓的提議不符，而跟她符合的自然是司芸的想法。
    到此刻，吳思圓才暴露出自己真正的目的，把籌碼跟條件都擺出來，以被動為主動，看司牧如何選。
    吳思圓到底是三元及第的協辦大學士，並非隻是酒囊飯袋。如今翰林院大學士年邁心佛，一心隻想修書根本不管瑣事，所以吳思圓手中幾乎握著整個翰林院的大權。
    她自知難民進京一事無解，既然阻止不了，不如順勢為之。
    司牧要的不就是讓百姓跟考生們看清現實嗎，從而推行他的新稅。吳思圓怎能讓他這麽順當，她要做的就是把難民一事解決掉，以此為條件，跟司牧換秋闈談判的籌碼。
    司牧若是不同意用皇上的卷子，遊說富商這個麵吳思圓就不出，她不出麵戶部就沒銀子。
    戶部一日不籌夠賑災銀，災區一日就會多死無數百姓。
    吳思圓不在乎，看他司牧在不在乎。
    舍棄小的利益，換取大的利益。
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    跟富商們的中秋孝敬比起來，秋闈顯然更重要。
    要是這關沒把住，未來至少有三年時間，朝堂上的新人是跟她們不一心的。若這些人跟宋芷茗一樣，見風就長，給點機會就瘋狂把握，等她們坐到能說話的位置，那就更難辦了。
    吳思圓此舉想的也許還不夠完善，但這已經是短短一夜時間裏，能想出來的最好的應對方法。
    司牧是有兵權，但他總不能出兵封了所有人討伐他的那張口，也沒辦法拿刀架在富商的脖子上逼她們掏銀子。
    司牧靜靜地看著吳思圓，吳思圓頷首看著地麵靜靜地等。
    兩人隔著一道門檻，數十個台階對峙，像是一場無聲的博弈。
    拿眼前的人命跟未來的新臣比，全看她們在司牧心中，孰輕孰重。
    司牧薄唇緊抿，好一會兒才展顏一笑，抬手鼓掌，“好法子！吳大人果真為國為民，是我大司的好臣子。”
    他道：“此事，就按吳大人所想去做，本宮沒有任何意見，皇姐覺得呢？”
    司牧鳳眼掃向旁邊。
    司芸像是才回神，剛才緊攥龍頭的手指不知什麽時候已經鬆開，虛虛搭在扶手上，“啊？朕也覺得吳大人這個法子不錯，就按著這個來吧。災民一事更重要，拖不得。”
    就因為知道拖不得，才拿這個要挾司牧。
    他若是不同意，便會背負不顧災民性命一意孤行的罵名，從此人心不在。他若是同意，秋闈一事後，考生們選上來的都是皇上想要的人，新臣中，沒有他能用的人才。
    司芸得了便宜，看向吳思圓，說道：“富商那邊就勞煩愛卿走一趟了，回頭願意為大司出力的人，朕挨個賞她們一副朕親筆題的字，如何？”
    吳思圓笑，“臣先謝過皇上，有皇上親筆題字做報酬，她們定然拚命為我大司出錢效力！”
    早朝結束，群臣散開。
    不能說一無所獲，至少難民跟賑災銀一事解決了，但也沒想象的高興，因為秋闈一事喪失主動權。
    宋芷茗忍不住回頭往勤政殿方向看，再看看大步出宮的吳思圓，幽幽一歎。
    這就像下棋，被將了一軍，全看長皇子如何應對。
    秋闈如果就此放手，新稅一事怕是難上加難。
    司牧坐步輦回的勤政殿，今日起太早，早朝又過於費神，導致他太陽穴突突跳動，有些頭暈。
    他回去歇半個時辰。
    胭脂抬頭看司牧蒼白的唇色，從袖筒中將糖罐掏出來，打開蓋子朝上遞過去。
    “我好像好些日子沒吃了。”司牧捏了一塊，塞進嘴裏含著。
    他懶洋洋地歪在步輦中，濃密的眼睫落下，遮住眼底神色。漂亮的鳳眼眼尾順著眼睫垂下往上揚，透著股生人勿近的鋒利感。
    司牧麵上沒有半分表情，唯有腮幫子被糖塊頂的鼓出一個圓潤的弧度。
    他越是沉默，身邊人越是不敢說話。
    到了勤政殿門口，司牧下輦。
    硃砂滿臉高興地迎過來，“殿下，您猜猜誰來啦？”
    司牧把糖咬碎，滿嘴甜意瞬間在口腔中爆開，他歪頭看硃砂，“阿柚？”
    “猜對了。”硃砂見司牧臉色有些蒼白，不似今早回來時那般粉潤好看，不由擔心。
    他朝後看向胭脂。
    司牧早朝時，胭脂都是站在殿內廊柱後麵候著。
    胭脂朝硃砂微微搖頭，示意他今日早朝不順。但是說是不順，殿下心情又不像是特別差。
    司牧心情不好格外煩心的時候，會伸手問他要兩塊糖。
    胭脂伺候的時間最久，了解自家主子。司牧今天雖然麵上不悅，但應該不是很心煩，否則他會把糖塊當糖豆子嚼，一顆接著一顆，根本沒耐心任由它在嘴裏慢慢化開。
    而剛才，司牧就這麽慢條斯理的含著糖。
    直到聽見駙馬譚柚來了，才把糖嚼碎。
    司牧抬腳進殿，便看見譚柚坐在桌邊，正眉眼含笑的摸鬆獅的大腦袋。
    鬆獅開心死了，哼哼唧唧地蹲在譚柚腿邊，眼睛眯起來，舌頭吐出來，昂著頭咧出一張大大的笑臉。
    連一對支棱起來的耳朵都朝後抿著，尾巴不停地搖。
    司牧輕抿薄唇，不願意走了。
    他頂著譚柚的目光，就這麽蹲在地上，鼓著臉看她，軟軟地嗔，“你摸狗都不過來摸我。”
    鬆獅，“……”
    譚柚，“……”
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