幾乎在司牧跳過來的那一瞬間,譚柚便伸手接住他。
    司牧笑得更開心了，恨不得整個人盤在譚柚身上，拿臉在她脖頸處蹭。
    頗有幾分長久沒見到主人的貓貓猛地看見主人的感覺,嗲嗲地叫。
    譚柚隻是笑,也不說話，見司牧生龍活虎不像是身體出問題的樣子，不由垂眸偏頭吻了下他洗完吹幹後又香又軟的頭發。
    “我本來沒想回來的，”司牧下巴搭在譚柚肩膀上,苦惱的連眉頭都皺起來,白淨的小臉上全是委屈,“可我太想你了。”
    折子看完本來該直接睡覺，最近朝上事情太多，身心消耗都大，唯有早睡方能養足精神應對明日早朝,可司牧洗漱完坐在床邊抱著枕頭遲遲不肯躺下。
    他可憐兮兮地看著胭脂，“我都好幾日沒見到阿柚。”
    司牧卷長濃密的眼睫落下,聲音輕軟，“府裏的床跟枕頭定然是想我了。”
    他見胭脂一副沉默無言的表情，立馬說道：“我能感受到,我跟它們都睡出感情了！”
    胭脂,“……”
    您仔細想想您是跟誰睡出了感情。
    司牧滿臉獨守空房的小夫郎表情,眼神幽怨,“我批完折子,處理完要事，按時吃飯，我現在連澡都洗了，我什麽都已經做好,唯獨沒見到阿柚。”
    他扁嘴，“我不是個合格的夫郎。”
    胭脂聽不下去，委婉地建議，“不如去譚府走走？”
    他道：“明日早起小半個時辰進宮也來得及。”
    “就小半個時辰啊。”司牧目的達到，開心地拉長音調。
    他抱著枕頭挺起腰杆，像是說給誰聽似的，“我每日按時吃飯喝湯藥調養身體，少睡小半個時辰怎麽了？”
    胭脂，“……”
    胭脂怕的是司牧隻要回譚府，就不是早起小半個時辰的事情，而是會晚睡多久。
    司牧這邊已經開始穿鞋，腳步輕快地朝殿外跑，聲音歡喜，“備車，回去。”
    胭脂注意到他說的是“回去”而不是“出去”，不由微微一頓，隨後笑著應，“是。”
    胭脂心細，處事周到遇事沉穩，一般司牧出宮都是他留守勤政殿，硃砂隨司牧回譚府伺候。
    馬車上硃砂揶揄地問司牧，“主子，哪個枕頭想您了？咱這次過去把它直接帶回勤政殿唄，人是帶不進去，但枕頭可以。”
    司牧平時喜歡躺在馬車裏，今天卻是坐著，手撩開車簾不停往外看，恨不得這馬車長了一對翅膀，眨眼間能從皇宮飛到譚府裏麵，才能不浪費半刻時間。
    “不這麽說，胭脂不讓我回去。”司牧扁起唇，可憐兮兮回頭看硃砂，“阿柚讓他盯著我睡覺，晚睡半個時辰，他都會記下來。”
    司牧單手遮嘴跟硃砂說，“我看見他都記三回了。”
    短短七天就記了三回，這要是被阿柚知道，指定要說教。
    司牧雖是抱怨，但嘴角的笑意就沒落下來過，側身趴在車窗上，心情極好地輕輕哼，“她怎麽拿我當小孩子管呢。”
    連什麽時辰睡覺都有規定。
    “硃砂，”司牧想起什麽，略微有些心虛地問，“我該怎麽跟阿柚說呢？”他晚睡加早起，阿柚肯定又要說他作息不規律。
    司牧腦袋耷拉著枕在小臂上，聲音悶悶糯糯的，“可我就是太想她了。”
    從中午就開始想了，隻是下午事情多，綿綿麻麻的情緒便匯聚在一起，醞釀到晚上才爆發。
    突如其來的思念就跟鋪天蓋地的潮水般將他淹沒，卷著他的心髒緊緊纏著，滿腦子想的都是譚柚。
    司牧極少有這種情緒濃烈又衝動的時候，他也知道自己完全可以克製，忍一忍等那陣思念過去之後，情緒又會平靜下來。
    可他就是不想忍著。
    哪怕隻是回去被譚柚抱抱，讓他用不睡覺來換都行。
    硃砂沒有這種經驗，他也沒像司牧這樣特別想過誰，但他知道，“您要是這副語氣跟駙馬說話，駙馬絕對不會多說半個字。”
    “真的？”
    “真的。”聽得他心都軟了，何況駙馬。
    於是司牧見到譚柚後，先發製人，將自己胸腔裏濃濃的思念朝她傾倒出來，不知道的還以為兩人半年沒見呢。
    可剛新婚正甜蜜時的分開幾天，比處久了後分開一年更讓人難以忍受。否則也不會有“如膠似漆”這個詞。
    “我今天按時吃飯喝藥，也處理完政務，還接見過大臣，就隻有想見你這件事情還沒完成。”
    司牧溫熱的唇瓣貼在譚柚衣襟上，小心翼翼地抬眼看她神情，“我從早上想到晚上，所以才回來。”
    譚柚聽出他話裏的解釋，心底一陣柔軟，掌心拂在他單薄清瘦的背上，溫聲說，“這是你家，隻要你想，隨時可以回來，不需要任何理由。”
    司牧從譚柚懷裏退出來半步，手指攥著她的衣襟，狡黠一笑，“其實我還打算明天晚上用鬆獅想你了當借口，帶它再回來一次呢~”
    鬆獅，“……”
    到點就睡的鬆獅為兩人可付出了太多。
    “現在就不用啦，”司牧挎著譚柚的胳膊抬腳往裏間走，“鬆獅知道不能回來見你，肯定很難過。”
    站在門口的硃砂心想，鬆獅未必會這麽覺得，畢竟譚柚最近幾日肯定會進宮看望它。
    蘇白蘇吳四人秋闈考試一共九天時間，這期間譚柚無事定會去勤政殿陪自己夫郎。
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    見兩人進去，硃砂將門先替她們關上。
    司牧跟譚柚坐在屋裏圓桌邊，司牧將圓凳往前挪，跟譚柚坐得極近，一條腿甚至擠進譚柚兩腿膝蓋間。
    譚柚喝茶，“我還沒洗漱。”
    “我知道，我們說說話。”司牧挨過來趴在桌麵上，側臉枕著胳膊，一雙鳳眼清澈明亮，就這麽軟乎乎地看著她。
    譚柚微微歎息，伸手撫著他的臉頰，俯身過去吻他唇瓣。
    兩人交換一個綿長的吻，在情動之前勉強分開。
    “阿姐說今天禮部會去客棧統計考生名單，”譚柚握著茶杯道：“我便帶蘇虞四人去了趟街上。”
    “難民也不是今日才進城，但京兆尹府今天才搜街，定不是巧合。”
    “難民更不會單人來京，城外定還有不少，她們會縷縷續續進京對不對？”
    先來的這幾個不過是給京城百姓和考生們一個適應的時間，讓她們心裏多少有個準備，不至於在真正見到大批難民時出現恐慌跟不願意接受現實的情況。
    小小的刺痛會讓考生們疼痛，如果上來就是重錘出擊，隻會把這些“天之嬌女”砸懵，心理承受脆弱的，甚至會被“砸死”。
    譚柚看向司牧，抬手將黏在他下唇瓣上的一根頭發溫柔撥開挽到耳後，眉眼溫和地抬眸繼續看他。
    “阿柚你看出來啦？”司牧也不瞞著她，順勢伸手握住譚柚的手，搭在他腿麵上。
    “隻發考生一兩銀子，是我跟皇姐都同意的。”
    司芸的想法是煽動考生的不滿情緒，但她沒料到難民會進京。司牧的想法也很簡單，讓學子們看看什麽是現實，現實就是國庫已經沒錢。
    這把現在割在難民身上的刀子，將來會割在她們身上，甚至刀刃已經貼緊她們的皮肉，劃出一道細細的血線。
    司牧說，“難民是我示意的，她們出現在街頭的日子就選在禮部統計名單的今天。”
    司牧甚至朝下示意，允許難民一路向北，否則她們也不會來的這麽順利且迅速。
    吳思圓不是沒阻攔過，隻是她調不了兵，沒辦法將這些災民全部困在本地不能外出，這才導致今天這副局麵。
    吳思圓覺得賑災銀兩馬上就會發放下去，到時候難民就不是問題。
    奈何她沒料到的是國庫真的沒錢，戶部沒辦法一下子將銀子全拿出來。沒有賑災銀，就安撫不了難民的情緒。
    時間對人命從來不會寬容，與其坐以待斃餓死在故土，不如上京搏一搏希望。
    司牧便默許此舉，打算借著難民進京一事，掀開京城眾人眼前這層富貴繁華的虛假麵紗，讓眾人看看輕紗底下的低層百姓已經苦成什麽樣子。
    京城是大司的臉麵，難民進京是讓大司臉上無光，可司牧覺得如果大司的五髒六腑都已經病了，臉上即使鋪上厚厚的粉，又能好看到幾時？
    倒不如趕緊醫治。
    這事譚柚看出來了，吳思圓定然也能看出來。
    可那又如何，人已經在城外，吳思圓除非出兵鎮壓，否則難民遲早要進城。
    至於出兵鎮壓——
    哦，她沒這個資格。
    司芸也沒有。
    今天隻是個引子，明早才是大戲。
    就因為明天才是重頭戲，司牧突然回來才會讓譚柚不安。
    她怕他碰到什麽難題，亦或是宮裏出了什麽事。
    “大司就像是一個人，現在不過長久揮霍懶惰後身體被掏空，這才積攢成病。隻要不諱疾忌醫，總會治好的。”譚柚單手貼在司牧臉上，拇指輕撫他眼底青色，語氣溫柔，“別擔心，大司還是有未來的。”
    今天街上的那群站出來跟京兆尹府衙役對抗的人，便是大司的未來。
    頂著母親壓力的吳嘉悅也是大司的未來。
    隻要這群能為自己家國出力的年輕一輩不是選擇蒙蔽雙眼躺平，不是像書裏的安從鳳那般在家國破碎後心安理得的隱居田園，那就還有希望。
    到時候新的一輩成長起來進入朝堂，司牧便不用這麽累。
    她掌心溫熱，貼在臉上帶著令人說不出的安心跟踏實感，司牧舒服地閉上眼睛，竟有些想睡覺。
    “阿柚，困了。”司牧睡眼惺忪，從桌上起來，往前跌趴在譚柚懷裏，昂臉看她，“你去洗澡。”
    譚柚頓了頓，“你明日要早起。”
    “但我想你，”司牧巴巴地看著她，小聲哼哼，“就一次。”
    譚柚知道司牧有多固執，也不再多說，掌心輕輕搭在司牧腦袋上麵，垂眸吻他額頭，“等我。”
    司牧便乖巧地坐好。
    熱水早就備好，幾乎譚柚剛拉開門，花青就讓人將水送進來。
    譚柚進淨室洗漱，留司牧坐在外麵等。
    司牧趴在桌子上聽裏麵的水聲，總覺得連這聲響也帶著譚柚身上那股不急不躁的意味，不像話本裏那般，嘩啦啦一桶澆下來，然後擦幹便過來辦事。
    她像是不急。
    司牧手指指腹輕劃桌麵，抿唇納悶。
    她怎麽就不急呢？
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    他今天那麽香，甜而不膩，比當季的狀元香荔枝還要清甜，比那大閘蟹還要肥美，她怎麽可以不急？
    主要是——
    司牧都急了。
    司牧躡手躡腳地走到淨室旁邊，頭從屏風後麵探出來。
    譚柚坐在浴桶中，視線從下往上落在那顆突然出現的小腦袋上，笑得有些無奈，“殿下，你的影子露出來了。”
    瘦瘦長長的一條影子躡手躡腳地出現在屏風跟地上，比司牧本人來的還快。
    司牧以為自己很仔細了，譚柚出聲時他還一愣。
    “我好像也出汗了，”被發現後司牧索性蹭過來，手指扶在浴桶邊緣，眼睛亮晶晶地問，“阿柚，浴桶夠不夠大啊。”
    譚柚沉吟，“浴桶大不大，具體要看殿下你想怎麽用。”
    司牧解開衣帶，中衣隨手拋在屏風上，抬腳跨過桶壁，隨著一陣水聲，司牧欺身趴在譚柚身上，偏頭吻她的唇，聲音含糊，“這麽用。”
    疊在一起的話，應該夠用。
    他都坐在桶裏了，譚柚也不能把人提溜出去，隻能將他背後的長發挽起，免得再弄濕。
    司牧皮膚白，瓷釉一樣白皙的皮膚在暖黃的燈光下，像是反射著柔光。
    滿頭柔順的烏發披在身後，發梢被水打濕，分別黏在後背跟肩膀處。黑白對比，更顯得頭發黑皮膚白，眼睛亮嘴唇粉。
    譚柚抬手，食指挑起他肩上的長發，身體前傾將他的發絲挽在頭頂，隨後順勢低頭吻他的肩膀跟脖頸。
    兩人的影子被燭台映照投在地上，能看到司牧修長好看的脖頸微微往後仰。
    譚柚自己一個人洗澡總是安安靜靜，水聲從未嘩啦過。
    今天加了司牧，這聲響就大了起來。
    本來隻洗一刻鍾的澡，生生延長到半個時辰。
    主要是司牧磨磨蹭蹭，明明該早早就能洗完的，他偏要自己來，到後來譚柚既是無奈又是想笑。
    於是隻聽見“啪”的一聲，譚柚不知往哪兒拍了一下，聲音含笑，“挺腰。”
    司牧眼睛瞬間睜圓，紅著整張臉看向譚柚，噘嘴嘟囔說，“我從小到大都沒被打過……板子。”
    他有點不好意思說那兩個字。
    “疼了？”譚柚知道自己力道在哪兒，“那我給你揉揉？”
    司牧將臉埋進譚柚脖頸裏，哼哼唧唧說，“你怎麽這麽……不一樣。”
    外人眼裏的譚柚眉眼平和行事板正甚至無趣，但誰能想到這麽一個清冷自持的人，在浴桶裏會打夫郎屁股！
    司牧手指輕輕抓著譚柚的肩，被水汽蒸的濕漉漉的眼睫蝴蝶振翅般煽動，聲音輕到不能再輕，“但我喜歡。”
    他喜歡被譚柚偏愛跟特殊對待。
    兩人將近子時才睡，司牧跟隻慵懶的貓一樣，在譚柚擦頭發的時候，已經霸占著她的枕頭將臉埋進去睡著了。
    譚柚走過來，坐在床邊撩開司牧脖子上的長發，親了下他的嘴角。
    “阿柚。”他輕聲呢喃，聲音像是含在喉嚨裏咕嚕出來的，顯然已經睡的昏昏沉沉，就這還下意識地將臉扭正朝上，方便她吻。
    譚柚眼底笑意濃鬱，手搭在司牧腰上，輕輕拍了拍，“睡吧，我把燈熄滅。”
    墨院燈光暗淡下來的時候，吳府院裏的燈光正亮。
    幾乎是譚柚幾人前腳走，後腳吳嘉悅就被吳思圓叫到了書房。
    “聽說你今天出了不小的風頭，”吳思圓臉色陰沉，氣到陰陽怪氣，“可真是我的好女兒啊，拿你娘跟吳家的前途博一時喝彩。值！太值了！”
    吳思圓拍桌子，“蠢貨，你是不是覺得自己特風光，就跟那戲台子上的英雄一樣！”
    “我怎麽會有你這麽個女兒，笨就算了，你是蠢。”吳思圓食指手點著吳嘉悅，“滿大街那麽多人，那宋芷茗跟譚柚都在，為何她們兩人不站出來，讓你站出來逞能？”
    “你她姥爺的是不是我親閨女！我是造了什麽孽把你生下來，專門壞我好事。”
    吳思圓隨手將桌上的折子直接砸在吳嘉悅臉上。
    折子一般都是硬殼軟紙，拐角正巧砸在吳嘉悅嘴角，當場就見血了。
    吳思圓沒看見一般，“你可知難民進京是多大的事兒？你一句‘把她們都留下’惹了多少的禍？她們是留下了，吳家呢？你舅父呢？桉桉呢？”
    吳思圓氣極，“你怎麽行事之前就不知道想想這個家，想想你姓什麽！”
    “姓什麽從來都不是我能選的，如果我可以選擇，我寧願姓譚！”吳嘉悅舌頭頂著嘴角，抬手抹了下嘴角的血跡，溫熱的血粘在她指腹上隻覺得一陣冰涼。
    這股寒意順著指尖蔓延到心底，整顆心都冷了下來。
    “你說什麽？”吳思圓直接站起來，“你再給我說一遍！”
    “你是翅膀硬了，竟敢這麽跟我說話！”
    “你給我跪下！跪下！！”
    吳思圓的聲音一聲高過一聲，肥胖的臉上隨著動怒皮肉繃緊輕顫，顯得很是嚇人。
    整個吳府估計都能聽到今晚這書房裏的動靜。
    吳嘉悅撩起衣擺跪在地上，腰背挺直，梗著脖子說，“我本來就不成器，您不是一直都知道的嗎。吳府沒有我還有二妹，您對她這麽滿意，將希望放在她身上就是。”
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    “我想走自己的路，我也沒覺得我今天做錯了，我清楚的知道我‘多管閑事’時自己姓什麽，”吳嘉悅抬頭看吳思圓，“娘，我是姓吳，但我也是大司的子民。我是人，那些難民也不是牲口啊。”
    “她們就是牲口！在京城，沒有難民，隻有牲口！你懂嗎。”吳思圓大口喘·息。
    見吳嘉悅愣怔地看著自己，像是被嚇到了，吳思圓說道：“你這是多餘的仁慈之心。”
    她氣息微顫，盡量穩著聲音說道：“照你這麽說，乞丐也是人，伶人也是人，那花樓裏的哥兒也是人。怎麽著，你都要管？”
    “犧牲小部分人，換取更大的利益，這才是成大事！你才讀幾天書，就跟我講家國情義，吳嘉悅我告訴你，你娘我在三元及第時，比你還有抱負！”
    “結果呢，現在呢，還能怎麽辦？”吳思圓指著桌麵上那個白玉荷葉式筆洗問吳嘉悅，“你說我能怎麽辦。”
    吳家已經踏在了皇上這條船上，隻能盡心輔佐別的一律不該多想。吳思圓覺得吳嘉悅此舉簡直就是給吳家提前挖墳。
    “我一開始，就不該讓你接觸譚柚，沒有她哪來的這麽多事情，”吳思圓雙手撐著書案，“女兒啊，我寧願你一生蠢笨，都不願你想現在這般自作聰明！”
    更多的東西吳思圓不願意跟吳嘉悅說，隻擺手道：“今天我也不打你，你去院子裏領家法。”
    書房門隨之打開，兩個家丁進來一左一右站在吳嘉悅身體兩側。
    吳思圓看著吳嘉悅，沉沉道：“打二十棍，往重了打！隻要她在八月九日那天能自己站起來去應考就行。”
    家丁應，“是。”
    吳嘉悅跟家丁出去之前，吳思圓叫停她，最後問了一句，“你可知錯？隻要你說以後跟譚柚和姓蘇、白的那幾人斷絕來往，這二十棍便可以減少成五棍。”
    書房裏的燈光映在吳思圓圓胖的臉上，火光在眼底跳躍，竟透出幾分為人母為人臣的難辦跟掙紮。
    吳嘉悅今天做的事情那麽多人都看著呢，怎麽都狡辯不了的。這頓打為了吳家，不得不挨，不能不挨。
    吳嘉悅心裏也清楚。
    她撚著指腹上的血，以很冷靜平和的口吻扭身朝後說，“娘，您失敗了，但我總得試試。我是沒能力沒本事不聰明，可我如今不過十八歲，心頭這口熱血不能涼的這麽早。”
    吳思圓閉了閉眼睛，好一會兒才低頭擺手道：“滾吧。”
    吳嘉悅在庭院裏挨打的時候，有下屬腳步匆忙地進了書房，跟吳思圓行禮，“大人，查到了，難民就在京外十餘裏，預計明早城門大開時進京。”
    來者不是別人，正是徐衙役。
    她皺眉詢問，“您說咱們應該怎麽辦？”
    徐衙役眸光閃爍，試探著往脖子處比劃一個手勢，“這般，可好？”
    “好，很好，”吳思圓坐回椅子裏，雙手搭在椅子扶手上，問，“你有人手嗎？你能做的悄無聲息不留痕跡嗎？你當是殺雞呢，死幾百隻也就死了。”
    “但凡我們有這個人手，她們也不會出現在京郊，你我此時也不至於因這事發愁。”
    吳思圓是想一了百了鏟草除根，讓人進不了京，可她調不了兵啊。
    顯然有人提前下過命令，這期間不見兵符任何地方的官兵都不準輕舉妄動，否則以造·反論罪。
    誰敢動？連京城門口守大門的，都不敢收錢往外趕人。
    這就是兵符，是皇上半夜夢醒都想得到的東西。可它就握在司牧手裏，半分不讓。
    吳思圓看向徐衙役，“而且你覺得長皇子是豬嗎，這本就是他的計劃，他能不派人跟著？”
    “到時候難民死在京外，這後果比難民進京還可怕。”
    那麽多人悄無聲息的死了啊，京城百姓不得瘋，朝野上下不得震驚動蕩？
    “到時候京城百姓發瘋鬧起來，你說怎麽辦？”
    一連幾個問題問下來，徐衙役啞口無言。
    豬腦子，都是豬腦子啊。
    吳思圓愁的手拍著椅子扶手說不出半句話。
    她緩了好一會兒，才道：“我自有對策，讓京兆尹府那邊不要管了，任由難民進京。”
    吳思圓遲遲沒聽到庭院裏有吳嘉悅的聲音傳過來，心一直說不清道不明地懸著。
    “你回去吧，別被人看見。”
    都是些無用之輩。
    等徐衙役離開後，吳思圓走到書房廊下往外看，側眸問身邊下人，“打了嗎？多少棍了？”
    下人回，“打了，十五棍。”
    她頓了頓，“大小姐咬著東西，一聲沒吭。”
    她本以為吳思圓會欣慰，畢竟女兒還算有骨氣。
    誰知吳思圓卻是皺眉搖頭，“我倒是希望她叫，嚷的越大聲越好。”
    吳思圓側頭跟下人說，“今夜就把大小姐挨打昏死過去的消息往外傳，越慘越好，明日不準她見任何人，包括譚駙馬。”
    “是。”
    吳思圓感覺脊椎都被繁瑣的事務壓彎不少，雙手背在身後回了書房。
    她得想想，明個早朝應該如何應對。
    翌日寅時，群臣起床出發朝宮門口趕去。
    卯時，鼓樓鍾響，午門大開，早朝開始。
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