養心殿裏——
    宮侍們前來詢問, “皇上，已經亥時，安歇嗎？”
    “今夜怕是難眠咳咳。”司芸盤腿坐在窗邊軟榻上, 但她自己坐起來甚是吃力，於是身旁放了個憑幾，手臂搭在上麵用以支撐身體。
    司芸麵前放了個棋盤，指尖捏著棋子在跟自己對弈。
    她持白子, 落在棋盤上，再持黑子圍困白子。
    宮侍見她沒有安歇的意思，這才立在一旁等著伺候。
    隻下了約摸三個棋子左右，就聽到外麵隱約有聲音。司芸抬手抵唇朝窗外看過去，就見君後吳氏遠遠過來了。
    司芸不由眉頭輕皺，“上不得台麵的東西。”
    吳氏封完貴君後, 排場儀仗自然是比以前當貴君跟皇貴君的時候還要大, 隻是如今這晚上走動都需要這麽多的人簇擁跟隨行了嗎？
    司芸厭惡地收回目光懶得多看，連原本下棋對弈的雅致都沒了。
    她攏了攏披在身上的大氅, 歪靠在憑幾上垂下眼睫把玩手中棋子。
    “皇上。”吳氏行禮。
    “夜深了，你來做什麽？”司芸掀起眼皮看他，嘴角帶有譏諷笑意，“君後之位都給你了，你這個時辰再過來，總不能是因為想伺候朕安歇吧？”
    後宮之人能有幾個真心？為的還不是權勢跟地位。
    吳氏深呼吸, 臉上掛著僵硬笑意，“君後之位是皇上您親封的, 怎麽現在說的好像是我算計來的。”
    “不是你算計的, 是你那好姐姐吳思圓算計的, ”司芸輕咳兩聲, 才繼續說，“你吳家的手，如今是越伸越長了呢，連司牧的新稅都敢去分一杯羹。”
    司芸笑，“朕該誇她有勇有謀呢，還是該罵她吃裏扒外？”
    吳氏眼睫煽動低頭聽訓，不敢多說。
    這些事情他又不知道，也聽不懂，司芸這會兒說給他聽分明是想撒氣，把在吳思圓身上受的氣撒在他身上。
    吳思圓如今扶持小太女，司芸不得不依仗她行事，明知道她可能“手腳不幹淨”亦或是“一心兩用”，但沒有十足的證據之前，她根本拿吳思圓沒辦法。
    吳家這顆大樹太大了，在朝堂上的根基也深，想要連根拔除實在是太難，非一朝一夕可以做到。
    且吳思圓跟譚老太傅不同，前者是狼子野心，心中權勢過重，想的是一人之下萬人之上。
    司芸抬手抵唇，肩膀輕顫咳了兩聲。
    但攔腰截斷卻是個不錯的法子。
    群龍無首，整個局麵就會猶如一盤散沙，到時候便可以重組了。
    見司芸咳個不停，吳氏湊過來，抬手輕撫她後背，瞧見她果真在下棋，便道：“皇上自己下棋無聊，不如我陪您手談一局？”
    “你？”司芸詫異一瞬，笑了，“你那棋藝朕看得明明白白，哪次贏過朕？也罷也罷，幹坐著也是等，跟你手談也是等，不如陪你玩玩。”
    宮侍過來收子歸納，然後將黑白兩罐棋子並列放在最中央。
    知道司芸喜歡白子，吳氏自覺將黑子棋罐拉到麵前。
    “吳氏啊，朕其實還挺喜歡你，”司芸下棋，輕聲跟他聊天，“你美貌，有才藝，尤其是沒心機，所有心思都寫在你這張美豔的臉蛋上，讓人一眼就能看明白咳咳。”
    “但是你隻適合當個得寵的貴君，有了桉桉也隻能是皇貴君。君後需要費腦子，但你沒有啊……”
    吳氏，“……”
    吳氏薄唇抿緊，抬眼瞪她，“謝皇上誇獎。”
    “朕說的是實話，若是後宮人多，若是後宮大印不在司牧手裏，吳氏啊，你可知你都死多少回了。”
    “你能活到今日，一是你長姐吳思圓的功勞咳咳，她穩坐前朝手握權勢，後宮之中無人敢針對你。二是司牧掌權，他清掃後宮穩定後方咳咳，所以有點心機的不安分的，比如柳氏，都被他拔掉了。”
    “尤其是最後一條，你沒腦子。你沒心機，不懂陰損手段，這才是你活下來的關鍵。”
    說這幾句話，司芸緩了好長一段時間才說完。
    “但如果沒有吳思圓，你也不是以吳家長子的身份進宮，朕對你還真能多出幾分縱容跟偏愛。”
    吳氏捏著棋子，聲音含糊著說，“那皇上現在是不喜歡我了？”
    司芸隻是笑。
    “也是，你愛的向來隻有你自己，”吳氏將棋子放在棋盤中，像是說氣話一般，“而我卻曾愛過你。”
    司芸身為皇室，相貌自然極好，沒生病前整個人更是慵懶散漫，自帶風流懶散意味，讓人心生喜歡。
    吳氏年少進宮，對司芸芳心暗許很是正常，甚至為了她跟其他人爭風吃醋。
    可惜宮中多年，再濃烈的感情都已經磨損耗盡，心如死灰，好在他還有個女兒。往後人生的每一步，他都是為桉桉在走，為桉桉而活。
    司芸道：“別說氣話，好好下棋。”
    這便是要轉移話題了。
    “我沒說氣話，”吳氏說，“是實話。”
    他蔥白般的指尖夾著的黑色棋子“啪”的聲摁在棋盤上，“不然，我也不會贏你。”
    司芸垂眸看，這才陡然發現吳氏布局已久，現在已經到了收子的階段。
    “你——”司芸驚詫地看著吳氏，咳了兩聲問，“你棋藝何時增進的這般快？”
    吳氏笑了，露出幾分年少時的得意傲慢神情，容貌在明亮燭光的映襯下甚是好看，“我愚笨無腦是真的，但我曾經喜歡你的心也是真的。”
    吳氏說，“我棋藝其實很好，連阿姐都不能勝我半子。但我以前喜歡你，所以次次敗給你，就為了讓你教我。”
    一些笨拙的、青澀的、討好人的手段罷了。
    他垂眸看著棋盤，有些感慨，“皇上，我為你故意輸，不是輸給你，是輸給年少的喜歡。”
    吳氏抬眸看司芸，眸光清亮依舊，“可今日我卻要贏，贏是因為身為人父的堅韌跟強大。”
    他話音落，司芸就聽見窗外有整齊的腳步聲走動，然後停下。
    這種腳步聲她之前在司牧兵圍養心殿的時候聽到過。
    司芸臉色瞬間變了，扭頭朝外看，吳氏帶來的人已經將養心殿圍住。
    剛才那些黑夜中跟在他身後的哪裏是宮侍，分明是禁軍們。
    如今朝外麵看過去，黑夜無星無月下，燈籠下偶爾看到的光亮是禁軍身上的盔甲。
    “吳氏，你大膽！”司芸伸手一指吳氏，因情緒激動，顴骨微紅，“你可知你在做什麽？”
    吳氏把棋子挨個收好，“皇上放心，我沒有弑君之心，我隻不過聽從長皇子的命令，來守著你罷了。”
    “司牧？”司芸瞳孔放大。
    吳氏笑，“看吧，你剛說完我沒有心機，便被我困住。皇上啊，你算計一生，如今眾叛親離一無所有，可曾有過一絲後悔？”
    他站起身朝窗外看，“禁軍已經出宮，你的算盤可能要落空了。”
    司芸嗆咳起來，一陣比一陣咳的凶，雙手緊緊握著棋盤邊緣才勉強撐住身體。
    吳氏跟身邊宮侍吩咐，“從今日起，沒有長皇子的旨意，任何人都不準進養心殿私自見皇上，包括太女司桉桉。”
    “是。”
    “你究竟所圖什麽？連君後之位都滿足不了你了嗎？”司芸側頭怒目看吳氏，眼底發紅。
    吳氏道：“圖桉桉，此生平安。”
    他以前想的的確是那把位子，想著桉桉當皇上他當太君後，可若是拿命換取此等身份地位，吳氏寧願放手。
    為父者，想來想去，最想要的不過是孩子能夠平安。
    司芸氣的呼吸沉沉，“好樣的咳咳，你們吳家一家都是好樣的。你姐是個吃裏扒外的東西，你也不是好貨！”
    她用盡所有力氣拎起棋罐朝吳氏砸過去，結果隻砸在吳氏腳尖前麵。
    司芸伏在棋盤上喘息，吳氏卻被麵前支離破碎的棋罐嚇得哆嗦，連連往後退了好幾步，才伸手撫著胸口呼吸。
    他強撐到現在已經差不多了，見目的達到，趕緊退了出去。
    他從養心殿離開的時候，禁軍已經出宮。
    此時譚府後門口——
    李衙役身著衙役服，抬腳上了台階，站在那扇緊閉的大門麵前，伸手叩響門環。
    “誰啊？”門人揉著睡眼惺忪的眼睛在門內問，“都睡了，有事明早再說。”
    李衙役道：“是京兆尹巡邏隊從這兒經過，我們方才在路上碰見一醉酒學生，說是譚博士的學生。”
    門人一聽跟譚柚有關，這才開門。
    李衙役聽見裏麵動靜，不由朝身後打了個手勢，立馬便有十人上前，一左一右各五人，貼著大門微微側身伺機而動。
    門打開一條縫，門人把頭伸出來看，“哪個學生啊？”
    話還沒說完，就被人用手刀劈在後頸處昏過去。
    門人趴在門檻上，李衙役伸手用力推開門，眾人越過門檻腳步輕盈地進府。
    譚府也甚是警惕，這邊李衙役等人剛進來，那邊就有下人敲鑼報信，一時間火把四起府兵集合。
    可惜跟這些“衙役”們比起來，譚府府兵那兩下子就是花拳繡腿不值一看。
    “衙役”們沒殺人，隻將人打暈，然後直奔墨院。
    長皇子次次出宮，馬車後麵都會跟著一隊宮中侍衛，約摸十八人左右。此時聽見動靜，都守在墨院門口。
    李衙役率先衝過去，她本以為這些侍衛跟那些府兵一般，她一人能打暈三個，結果等交手後才發現不對勁。
    “是禁軍！”
    李衙役揚聲朝身後喊。
    司牧帶的侍衛，雖穿的是侍衛宮服，但卻是禁軍的身手。
    “衙役”們瞬間警覺起來，若是禁軍攔路，想進墨院那便棘手很多。
    先前一路衙役們都是赤手空拳，到了此刻，才把手搭在腰間的佩刀上，打算動真格。
    外麵聽著動靜是已經打起來了，屋裏的趙錦莉忍不住往門口走了兩步，眼睛試圖透過門板看到外麵的場景。
    她垂在身側的雙手早已攥成拳頭，呼吸發緊，腦子裏一時間什麽都有，亂成一團麻。
    老太太也在屋裏，還有譚橙。
    平時姿態輕鬆的老太傅，今日神色格外嚴肅，目光跟趙錦莉一樣，都在朝外看。
    禁軍十八人，對方三十六人。禁軍雖有以一敵百的本事，奈何這群由趙家親手調教出來的“衙役”也不是尋常人。
    尤其是趙家打架從來不是靠魯莽取勝，李衙役從交戰中退出來，站在偏高的位置負責指揮。
    她們分出三十人跟禁軍交鋒，其餘六人找機會趁禁軍被纏之際，衝進墨院。
    院門口的燈籠被打掉，今夜更是沒有星辰月亮，光線昏暗之際，饒是禁軍都沒辦法做到攔截全部，總有遊魚找準縫隙從禁軍所組成的網裏鑽進院中。
    李衙役是將譚橙跟譚柚以及譚柚身邊的花青都考慮進去，這是院內能有的戰力。
    按理說進去六個才是萬無一失，可惜禁軍實在是太強，她們以一攔二甚是攔三，不給半分機會。
    最後加上李衙役隻先後進去四人，都是勉強進入。
    花青守在房門口，看見有人進來絲毫不覺得意外。畢竟上次街上那人都能以一抵四，想來這次來的也不是窩囊廢。
    “主子，人到了。”花青活動拳腳，衝著最先進來的人，率先躍下台階迎上去。
    屋裏老太太道：“門打開。”
    緊閉的房門打開，譚橙跟譚柚出來，一左一右站在廊下台階上。
    老太太跟司牧坐在桌邊朝外看，趙錦莉站在門內。
    後又進來兩人，譚橙跟譚柚對視一眼，姐妹兩人同時動手。
    譚橙等交手之後才開始皺眉，低聲問譚柚，“禁軍何時到？你我之力，撐不了多久。”
    譚柚表情也不輕鬆，“應該到了。”
    胭脂調兵從宮裏出發，現在差不多該到了。隻是人來之前，先要分出一隊人馬控製住司芸，以免宮中無人她搞出什麽幺蛾子。
    譚橙這才鬆了口氣，然而還未等氣息喘勻，就見李衙役進來了。
    京兆尹府的李衙役，很多人都不陌生，她每日帶隊在街上行走，維護街上治安跟秩序。既常見，又不顯眼。
    譚柚在院內微弱的光亮中瞥見李衙役的臉，眉頭擰的更深。
    “為何是你？”譚橙看她開口先問。上次她騎馬到岸邊，這人還在安慰她。
    李衙役沒理會譚橙的問題，見進來的三人被纏住，沒有半分猶豫，直接就要往屋裏進。
    司牧就坐在那裏，靜靜地看著外麵，身邊沒有一個能用之人，完全是待宰的羔羊。
    李衙役剛抬腳，就被譚柚出手攔住。
    譚柚一人攔兩個，鼻尖沁出薄汗。
    就在這時，趙錦莉動了。
    她從屋裏出來，赤手空拳直接去找李衙役。
    瞧見是趙錦莉，李衙役動作遲緩幾分，險些愣住。
    “你怎麽在這裏？”李衙役問。
    趙錦莉像是憋著火氣，每一下的拳頭都又重又沉，“為什麽？”
    “祖父他到底想幹什麽？為什麽沒人告訴我？”
    “我們不是姓趙嗎？從小便立誌保國衛民，那現在又在做什麽？！”
    “謀逆嗎！”
    司牧的一些手段趙錦莉屬實看不慣，她行事堂堂正正，立身極正，不適應司牧的某些做法，但她從未想過殺了他啊。
    趙錦莉原本隻猜測可能是國公府出事了，心頭的弦繃緊，直到看見李衙役的那一瞬間，“啪”的下，弦斷了。
    李衙役是趙家的人，這事趙錦莉一直都知道，每年祭祀時，李衙役都在。
    看見她，無異於看見了祖父。
    趙錦莉感覺心頭信仰崩塌了，整個都有些崩潰，對眼前景象難以置信。她打法突然不要命起來，李衙役又讓著她。
    導致趙錦莉一腳踢在李衙役手腕上，將她的刀踢飛，自己飛身接住，等落地時手臂一揮，刀隨手腕轉動架在李衙役脖子上。
    “住手！”
    蒼老年邁的男聲在圓門處適時響起。
    院內“衙役”停手，李衙役攥緊的拳頭鬆開也放棄抵抗，唯有趙錦莉的刀還搭在李衙役肩上。
    趙錦莉順著聲音轉動脖子，能清晰的聽見自己骨頭轉動時發出的僵硬聲響。
    她眼前一片模糊水痕，搖搖欲墜，啞聲問，“為什麽？”
    老國公拄著一根顏色黝黑的陰沉木拐杖，兩手搭在上麵，視線從趙錦莉滿是淚痕的臉上移開，朝屋裏看。
    譚柚譚橙跟花青已經退到廊下而立，正廳中老太傅已經站起來，而她身後坐著的人是當今長皇子司牧。
    老國公抬腳往前走，從趙錦莉身邊擦肩而過，但未跟她說半句話。
    趙錦莉手抖到握不住刀，倔強地站著，餘光瞥見祖父越過她繼續前行，“咣當”一聲，刀掉在地上。
    也是老國公進來，外麵的局勢才看清楚。
    禁軍大隊已經到了，將門口所有“衙役”製伏，這會兒進來十幾人，拿下李衙役跟其餘三人，將她們三十七人押在一起。
    期間沒人管趙錦莉，任由她站在那兒。
    老國公進屋，司牧道：“坐下吧，聊聊。”
    門關上，隔絕裏麵一切聲響。
    庭院裏，花青活動手腳，疼得齜牙咧嘴。她本以為胭脂應該跟在眾人後麵進來，結果這一隊禁軍都進來完了也沒看見胭脂。
    莫不是宮裏出事了？
    花青攔著領隊，問，“胭脂呢？”
    “去吳府了。”領隊道：“趙家今夜其實是兵分兩路，一路朝譚府來，另一路的目標，是吳府。”
    “我們路上遇見吳嘉悅的長隨，她說吳府出事了。”
    吳府——
    趙錦鈺進入吳府如入無人之地，他看向站在庭院裏伸手護著身後吳主君的吳思圓，說道：“吳大人，你若自己過來，我便不動你吳府其他人。”
    “你放心，我的目標隻有你。”
    吳思圓沉著臉，看向前方穿著黑色夜行衣，身形清瘦的高馬尾男子，肯定的開口，“趙錦鈺。”
    她都已經躺下了，陡然聽說有劫匪，隨便扯了件外衫披上就站了出來。
    京城之中，怎麽可能有劫匪？
    尤其是京兆尹府負責夜間巡邏，每過半盞茶時間就會有一支巡邏隊經過。如果真有劫匪，剛進城門就已經被拿下了。
    吳思圓臉色刷白，還沒見著麵就猜到來的是趙家人。
    她推吳主君，讓他往後院躲。
    可吳主君哪裏願意，最後兩人被趙錦鈺堵在庭院裏。其餘的吳家人都被打暈在地。
    “你趙家有什麽目的，但凡你們說出來，我都能幫你們做到，”吳思圓試圖拖延時間，“何必非要來這出。”
    趙錦鈺圓圓的眼睛彎起來，“我們的目的是，要你的命。”
    他從腰間抽出軟刀，刀光直逼吳思圓，根本不給她多嘴的時間。
    吳主君抽了口氣，伸手抱住吳思圓胖胖的身子，“妻主！”
    “住手！”
    一匕首破空而來，帶著風聲，擦著趙錦鈺的臉頰而過，直接逼退他。
    趙錦鈺腳尖轉動，衣擺成圓，轉身躲開。
    等他再抬頭的時候，臉上的黑布已經掉落，吳府燈籠之下，映亮他那張甚是討喜可愛的臉。
    扔出匕首的吳嘉悅一愣，“趙錦鈺？！”
    趙錦鈺轉身看吳嘉悅，手指地麵，掌中軟劍一甩，聲音比劍光寒意還有冷上幾分，“滾。”
    吳思圓也來不及想為何吳嘉悅這時候會回來，連忙大聲跟她喊，“快跑，去譚府！快去譚府找救兵！”
    吳主君依偎在吳思圓身上，聲音都是抖的，“悅兒。”
    眼見趙錦鈺再次動手，吳嘉悅快步朝前奔來。
    她本就隔著一段距離，哪裏能來得及攔得住趙錦鈺，尤其是趙錦鈺身邊還有其她“衙役”出手攔她。
    隻剩短短兩步，已經近在咫尺，吳嘉悅卻被“衙役”們架住手臂，無論怎麽用力都不能往前半分。
    吳嘉悅眼睜睜看著自己母父被逼退在地，“娘！”
    她瘋狂掙紮，朝前伸手。她從沒有一刻發現自己是這麽絕望無助過。
    千鈞一發之際，胭脂輕柔的聲音在眾人身後響起，“趙錦鈺，趙錦莉今晚回府了嗎？”
    他聲音如風般，纏住趙錦鈺的軟劍，攔下他的動作。
    胭脂抬手，有一隊禁軍進來，跟“衙役”們交上手。
    吳嘉悅趁機往下一滑掙開，彎腰從另一隻靴筒中抽出匕首，順勢往前就地翻滾兩圈，擋在了吳思圓身前，正好匕首架住趙錦鈺的軟劍。
    趙錦鈺劍改方向，吳嘉悅勉強招架。
    可她根本就不是趙錦鈺的對手。
    短短兩三個回合，她手臂跟腿上都是劍傷，或深或淺。
    但吳嘉悅始終站在吳思圓跟吳主君麵前，匕首橫在身前做出防守姿勢，眼睛直直看著趙錦鈺。
    時隔幾年，這還是兩人第二次對上。
    上一次的吳嘉悅落荒而逃對男子留下陰影，這一次的吳嘉悅半步不讓寧死不退。
    直到禁軍拿下“衙役”們，圍住趙錦鈺。
    吳嘉悅這才鬆了口氣，膝蓋一軟，單膝跪在了地上，勉強用手撐住地麵才沒往前趴下。
    也是手撐著地麵，她才發現自己胳膊一直在發顫，手都是抖的。
    吳嘉悅吞咽口水，往後跌坐在地上。
    吳思圓從後麵伸手扶住她，上下打量，聲音都是哽咽的，“哪兒疼，傷著哪兒了？”
    吳主君泣不成聲，話都說不出來，隻抱著吳嘉悅的肩膀哭。
    “沒事，我沒事，他沒下死手，沒真想殺我。”吳嘉悅呼吸輕顫，盡量穩住自己，緩聲安撫身後兩人。
    她伸手不動聲色地扯著衣擺將膝蓋上的傷口遮住，麵上輕鬆，做出一副哪哪都不疼的輕鬆模樣。
    吳嘉悅現在才突然發現，不知道什麽時候，她眼裏那個穩如泰山形象高大的母親，那個高高在上的吳大人，也會慌亂哽咽，也會手足無措不敢碰她，生怕碰到傷口。
    身份好像一下子翻轉過來，她成了可以獨當一麵能夠依靠的大人，母親跟父親成了以她為重需要保護的孩子。
    吳思圓手掌蓋住臉，癱坐在地上，啞聲說，“沒事就好，沒事就好。”
    她剛才是想讓吳嘉悅跑的，什麽去譚府找救兵都是借口，跑的再快的救兵等趕來時她也都涼了。
    她隻是知道自己逃不掉，想給吳嘉悅一個借口，讓她跑，讓她帶著希望逃跑。
    可是，孩子長大了，長大了啊。
    吳嘉悅遲疑著將手搭在吳思圓背上，輕輕拍了兩下。
    趙錦鈺已經被禁軍困住，見他把劍拿起來，劍尖方向對著他自己，吳嘉悅不由大喊一聲，“他想自裁！”
    禁軍頓時伸手捏住趙錦鈺的手腕，攔下他的動作。
    本來隻是想把軟劍纏在腰上的趙錦鈺，“……”
    吳嘉悅跟胭脂說，“他沒想殺我，不然我撐不過第二個回合。”
    吳嘉悅也是看著自己身上的傷口才反應過來，都沒傷在關鍵之處，也都是些外傷。
    她後知後覺明白，在她翻身滾進來的時候，趙錦鈺應該就放棄了殺她母親的想法，所以每次軟劍都是對著她來的，沒再攻擊她身後的兩人。
    如果趙錦鈺抱著必殺之意，吳嘉悅根本沒機會攔他。
    “我阿姐呢？”趙錦鈺看向胭脂。
    胭脂道：“在譚府。”
    趙錦鈺眼睫垂下，雙手垂在身側，“我知道了，我跟你們一起去譚府。”
    他是想殺了吳思圓的，但看見吳嘉悅拚死滾進來攔他的那一刻，趙錦鈺想的是，吳家母女並未像傳言中那般已經決裂。
    事情也許跟想的不一樣，吳思圓也許跟他看到的也不一樣，說不定有隱情呢。
    既然趙錦莉被留譚府，趙錦鈺索性收手。
    他身後的衙役還在說，“小公子，吳思圓沒死咱們可怎麽跟國公交代，你可是立過軍令狀的。”
    趙錦鈺斜眼睨她，“我不是君子，也不是女子，我既沒上過戰場，更不是軍人，所以那不叫軍令狀。我這最多叫……”
    他想了想，找出一個合適的形容詞，道：“言而無信罷了。”
    “衙役”們，“……”
    趙錦鈺嘿笑，“反正你們打不過我，祖父也打不過我，我不聽話又怎麽了？我不是一直不聽話嗎。”
    眾人，“……”
    好有道理啊。
    胭脂帶這些人回譚府跟先行一步的禁軍大隊會合。
    等她們準備走了，吳思圓才問吳嘉悅，“你怎麽這時候回來了？是提前發現了什麽端倪嗎？”
    “不是，”吳嘉悅搖頭，“我是回來有別的事情。”
    幸虧傍晚蘇虞多嘴提一句，問她當真不回來報喜嗎。
    吳嘉悅將這事擱在心裏，怎麽都掀不過去，最後吃完晚飯，索性又坐在馬車上朝吳府來。
    隻是她也知道自己不該過去，於是就讓馬車遠遠停在暗處，自己坐在車前靠著車廂看吳府門口的燈籠光亮。
    吳嘉悅昏昏欲睡時，看見有一隊京兆尹府的衙役從自家門口經過，然後就停在那兒不走了。
    吳嘉悅，“？”
    她緩慢坐直身子，本能的意識到不對勁。
    可能要出事了。
    吳嘉悅讓長隨駕馬車去皇宮報信，自己跟在後麵。
    好在長隨路上就遇見胭脂。
    胭脂拿兵符調兵，一小部分朝吳府來，大部分朝譚府去。
    為了知道吳府到底是什麽情況，胭脂也親自跟了過來，這才及時救下吳思圓一家。
    吳思圓劫後餘生的緩了一會兒，伸手拍拍吳嘉悅的肩膀交代，“我去譚府，你照看好你爹。”
    她連衣服跟頭發都來不及收拾，就披著個外衫叫上吳嘉悅的長隨，讓她駕車帶自己去譚府。
    吳思圓到的時候，趙家所有的“衙役”都被押在墨院裏。
    趙家姐弟倆並肩站在庭院中間，麵朝一扇緊閉的房門。
    吳思圓見事情已經結束的差不多，才徹底把提著的心放下，絲毫不講究地坐在廊下台階上，並問花青要了杯熱茶壓壓驚。
    今日之事鬧的這麽大，估計待會兒譚府門口能堵滿朝臣，到時候還需要她出去穩住局麵。
    至於屋裏的事情，不是她該過問的。
    屋裏在說話。
    老國公進屋後，跟老太太微微頷首，隨後看向司牧，“殿下。”
    老爺子今年都七、八十歲了，年輕時為圖方便也曾紮成高馬尾的滿頭烏發如今雪白如霜，用一根木簪挽在頭上。
    他滿臉皺紋，每一道痕跡都是歲月的滄桑，是大司的過去跟曾經。
    以前那個翻身上馬提槍殺敵的少年將軍，如今陰雨天氣時，連走路都要倚靠他手裏的這副陰沉木拐杖相助才行。
    他身上，所留下的病根都是年少時征戰沙場的傷，可他多年來，未曾抱怨半句。
    對於老爺子來說，這些不是累贅，而是功勳。
    他能撫著身上的傷口，一道一道的跟孫兒趙錦鈺說他的曾經，說那些金戈鐵馬的日子。
    可那時候太苦了，將士們苦，百姓更苦。苦到老爺子這般年紀了依舊不能釋懷，不願意再看見大司過那種日子。
    好不容易吃上白麵饅頭的人，哪裏再願意吃糠啃樹皮呢。
    從墨院圓門到這屋裏，短短一段距離，老爺子像是從年少走到了年邁。
    他坐在圓凳上，雙手搭著拐，“殿下有什麽想問的，盡管問吧。”
    老太太坐在遠處，譚橙同她一起。
    司牧坐在桌子邊，身邊坐的是譚柚，對麵坐的是老國公。
    “我本想，您跟我父君交好，此舉是不是看在我父君的麵上在幫我皇姐。”
    老國公跟太君後年紀相差雖大，但其實關係極好，處的像是平輩的手帕交哥倆。原因是當初老國公出嫁前，曾在太君後娘家程家借住過一段時間。
    兩人也是那時候結下的情分。
    司牧抬手倒了杯茶，雙手捧著遞到安國公麵前，“但我越想越覺得，皇姐她不會值得您為她做到如此地步。”
    趙家從來隻忠國，忠的是大司，忠的是百姓，而不是君主。
    趙家曾咬牙守城不退，為的不是遠在京城的君王，而是身後那些手無縛雞之力的百姓。她們若是逃了，百姓怎麽辦？
    “殿下聰慧。”老爺子笑了笑，“她是不值得。”
    司芸是什麽德行，老爺子怎麽可能不清楚呢。當初她找自己的時候，老爺子是有他的打算，這才配合行事。
    今日之舉，既是司芸的意思，又不是司芸的意思。
    司牧道：“您既然誇我一聲聰慧，不如讓我猜猜您的目的。”
    老爺子微微點頭，“你且說說看。”
    “您起初派人刺殺阿柚，是在警告我跟譚府，莫要把手伸的太長，尤其是想重擊譚府。您覺得阿柚，是威脅，是我為虎作倀的幫手，日後定是禍患。”
    因為譚柚當時已經入職太學院，教的學生會更多。
    以後朝堂大部分官員都出自她門下，若是她有什麽想法，在朝上必然一呼百應，如同現在的譚老太傅。
    到時候他想打仗，譚柚定會幫他，朝上絕對是支持的聲音更多。
    除掉譚柚，便是提前剪掉他的左膀右臂。
    老國公道：“不錯，當初你皇姐說你活不過年後，你又對譚柚用情至深，她死了你定會受影響。”
    “正巧，她的想法跟我雖不同，但目的一樣，那就是派人除了譚柚。”
    兩人間心平氣和對話，沒有半分劍拔弩張。
    見這條猜對了，司牧繼續說，“上次一擊未成，您便蟄伏起來，因為您又更大的計劃，那便是今日。”
    “今天金榜出來，新臣選拔之際，您動用全部勢力想要除去我，是想為司桉桉掃平障礙吧？”
    “您知道皇姐不成器，知道我野心大想起戰事，為了大司為了百姓，為了不征兵打仗，您選擇在新臣入朝時，連我跟皇姐一同拔掉，為新皇清掃朝堂。”
    “今夜，您應該也派人去吳府了吧？”司牧垂眸道：“吳思圓是司桉桉的嫡親姑母，是我跟皇姐死後的依仗，她在，司桉桉便是傀儡。”
    為了不讓朝堂受重臣把控，老國公絕對會帶走吳思圓。典型的武將思維，擒賊先擒王。
    “我跟吳思圓都死了，皇姐隨後駕崩，朝堂雖會小幅度亂個一陣，但朝中有其餘可用的大臣在，又有新人入朝，她們相互製衡，沒有能像吳思圓這般拔尖的人物在，總歸不會出大亂子。”
    “且新帝年幼，隻要晉國不主動來犯，大司短時間內絕對不會想著打仗，是嗎？”
    “您做這些，其實沒有私心，僅僅是為了不起戰事。”
    司牧看向老國公，“您是為了大司不再像以前那般生靈塗炭，竟甘願將趙家最後的血脈都賠進去？隻為了讓大司再和平幾年？”
    他能理解老國公為何想殺了他，因為他做的每一件事情，都反對聲極大，沒有一件得人心。
    他像是話本裏的壞人，是最大的反派。
    在外人看來，他動翰林院不是為了選拔人才，而是排除異己。
    他動新稅，不是為國為民，而是想搜刮民脂民膏填充國庫，為日後作戰做準備。
    他毒“殺”親姐扶持司桉桉當太女，是因為他男子身份不好登基，所以需要個聽話的小傀儡。
    而他想征兵屯糧，更像是一個男子為證明自己的本事不比女人低，於是想擴充疆土彰顯自己的能力。
    可在老國公眼裏，大司像是他一手帶大的孩子，這個孩子如今剛從重病殘疾中緩和過來，還沒享受幾天好日子，司牧就要將它再次掏空，讓它過上以前那種拿人命換城池的生活。
    沒經曆過戰事的人，是不會知道戰爭的殘酷。
    老國公這麽大的年紀了，夜裏都做不到完全沉睡，因為他習慣了時刻保持警惕，以防敵軍夜間來襲。
    他趙家，上下有四、五輩的人葬在了沙場，埋在了邊疆。為了什麽，還不是為了大司能享百年和平，為了身後百姓不再遭受流離顛沛之苦。
    她們聯合數十萬戰死的將士們，才堪堪用血肉身軀在大司跟晉國之間劃了一條邊界，換來百年和平。
    如今司牧為了一己私利，竟要揮兵北上。
    老國公哪裏願意呢。
    說他為了戰亡的趙家人也罷，說他為了大司也行，說他年紀大了看不得疾苦跟戰事也都可以，他已經不在乎這些了。
    如司牧所說，若是用趙家僅剩的血脈，能換大司幾年和平，也值。
    老國公緩緩點頭，“是聰慧，說的八、九不離十。”
    司牧反問道：“我這般聰慧，您為何還不信我呢？信我能讓大司變得更強更好。”
    “因為你屬實不像好人，”老國公緩聲道：“你性情乖戾，心機頗深，先是哄得譚府跟你結親，後又哄得吳思圓同你聯合。你若登基，我實在不放心。”
    司牧做的這些不像是帝王之道，方法過於偏激。
    可司芸更差，她就不是個及格的帝王。
    譚柚一直是安靜的聽著，到這會兒，才溫聲開口。
    她先朝老國公賠罪似的行了個晚輩禮，“您的話，我不讚同。”
    “您行兵打仗，最該懂得兵法，若是所有戰事都坦蕩行之，都擂鼓相邀，那哪裏有‘出其不意’的奇襲跟夜襲？難道您要說，以少勝多的戰事不光明？”
    “兵家行事，向來看中結果。如今還在路上沒到盡頭，您怎可輕易否定他的付出？”
    “殿下以男子身份執政，如您以男子身份帶兵，若是沒有狠厲手段，若是不拉攏重臣，如何服眾？如何用的動這些‘兵’？”
    譚柚聲音落下，屋裏一片寂靜。
    譚柚再行一禮，恭恭敬敬，“是晚輩唐突了，隻是我身邊之人，於公來說是長皇子，於私來說是我夫郎。無論如何，我在，便不能坐著看他被人誤會。”
    司牧怔怔地看著譚柚，薄唇輕輕抿起，抿出一道清淺笑意。
    世人誤解他也無妨，她願意信他就好。
    譚柚不僅信他，甚至站在他身前跟世人爭辯。
    她道：“哪怕說的不對，哪怕冒犯了您，我也想站出來為他說兩句。……晚輩再次給您賠罪。”
    “是譚家的好孩子，既知禮又敢說話，說的在理。”老國公讚許地朝老太太看了一眼。
    老太太笑，“又倔又護短，您見諒。”
    老國公道：“我也不是小氣之人，哪裏會跟一個晚輩計較。”
    “譚柚你也坐下，聽我把話說完。我又不是老糊塗，所以來之前做了兩手打算。”
    “若是今日譚府好進，那便殺了長皇子，按原計劃扶持太女。”老國公看著司牧，道：“若是譚府不好進，那便束手就擒將一切嫁禍於皇上。”
    所以趙家從一開始就說了，她們忠於皇上。
    “為何？”司牧看他。
    這個是司牧沒算計到的。
    他讓吳氏在宮中控製住司芸，不讓她亂了後方。讓胭脂來譚府時留意吳府動靜，如有不測，派人支援。又讓禁軍對趙家人不要下死手，生擒就行，因為這是老一輩僅剩的血脈了。
    老國公道：“因為你有頭腦，不是弑殺之人，心中有大義在。”
    沒有頭腦的長皇子，看不出他這步棋的長皇子，跟司芸一樣，不合格，留著終究是第二個禍害，不如殺了。
    老國公說，“禁軍未對趙家人下死手時，我便看出來你留了情分。”
    “若你心胸狹義，定會借今晚的機會滅了趙家，最後依舊能把一切嫁禍給皇上，你也多了一個奪位的正當理由跟借口。”
    “可你沒有，那時我才肯定，你不是一個會用戰事來證明自己的殘暴皇室。”
    “所以我來之前跟錦鈺說，我可以輸，但吳思圓必須死。”
    門外的吳思圓，“……”
    屋裏繼續道：“她左右逢源，不是良臣，不值得重用。我殺了她，為你日後鏟除障礙，你到時候盡可以把罪名按在趙家跟皇上身上，繼續做你的事情。”
    已經投誠的吳思圓，“……”
    司牧難得替吳思圓開口，“吳大人也有報國之心。”
    老國公“哦”了一聲，輕嗬，“沒看出來。”
    藏得太深的吳思圓，“……”
    “殿下，臣老了，這把老骨頭可能撐不了多少年了，臣私心裏，還是想看著大司好好的，想安心閉眼。”
    老國公笑，手搭在自己的腿上揉了揉，今夜腿疼，說明可能又要下雨了。
    “臣不想人都躺在棺材裏，還惦記著大司戰事，擔憂著若是沒有人願意拚死作戰，輸了怎麽辦。”
    “我知道老的一輩該放手了，讓年輕人去闖蕩。可她們到底年少，還未成長起來，不知道能不能擔得起這份重擔。”
    但凡他年少些，但凡他腿腳利落能披甲掛帥，都不至於行此下策。他若還能戰，便能繼續守護大司。
    “是臣老了，人老了，心也老了，想安逸了。”老國公眼睛有些紅。
    “一代人有一代人的命，我們當初也是這般走過來的，從年少到年邁，”老國公聲音蒼老年邁，啞聲道：“是該放手了，讓年輕人去闖。”
    司牧起身，朝老國公行了個晚輩禮。
    “我司牧，以司姓跟您起誓，我定會將大司變強，等兵強馬壯之時，才是開戰之日。”
    “您的使命已經完成，往後是要年輕人去曆練。”
    “您好好活著，如此才能看見大司的年輕人擔起大司的責任，才能真正安心。”
    燭光之下，老國公的眼睛慢慢婆娑起來，昂臉看著司牧，哽咽出聲，“那，那我等著看。”
    “好。”