當天深夜，
    玉熙宮裏悄無人聲。
    嘉靖仍在凝神打坐，但忽覺氣氛異常，忍不住偷看了呂芳幾眼。
    隻見呂芳把朱七的密報對比鄭必昌的奏報，反複看了一遍又一遍，滿臉都是強忍住的笑容。
    “呂芳，有那麽好笑嗎？不就是個奏報嗎？”
    呂芳卻故意賣個關子，答道：“回萬歲爺，的確不是什麽大事……”
    “不是大事兒，你笑什麽？笑得跟個賣唱的似的……”
    嘻嘻，
    呂芳笑了出來，道：“奴婢隻是覺得這事兒挺好玩的，正想要說給皇上聽聽解悶呢……”
    “怎麽了？朱墨那臭小子又在江南搞出什麽花樣了？”
    聽到嘉靖有些急切，呂芳仍賣了個關子，道：
    “皇上，奴婢聽過水泊梁山的話本兒，裏麵有個故事叫真假李逵……這回啊，咱們的朱墨小子，也鬧了這麽一出，想著都想笑，這幾天京城百姓茶餘飯後都在說笑呢……”
    “哦？……”
    嘉靖故意裝作興趣索然。
    呂芳心領神會，道：
    “皇上，朱墨可真有兩下子。他找人假扮成嚴府家丁，把鄢懋卿貪汙的一百萬巡鹽銀子給搶了！此刻啊，‘嚴府家丁搶劫鄢懋卿’的事兒，已經成了天下人的笑談！都說是真假李逵，誰也分不清呢！哈……有的人說，嚴府家丁是假的，有的人幹脆說鄢懋卿是冒充的……可勁兒鬧騰了……”
    說著，呂芳一臉嬉笑，把兩份回報交給嘉靖。
    嘉靖瞪了呂芳一眼，接過仔細看了一遍，竟差點大笑出來！
    但嘴角剛剛一咧，就見到呂芳嬉皮笑臉的樣子，自己笑容立即凝固，白了呂芳一眼，轉過身去又看了幾遍。
    越看，嘉靖越是心花怒放！好幾次都要笑出聲來，卻變成了幾聲幹咳。
    呂芳心裏暗道——
    還在裝？
    想笑就笑唄。
    兒子來給解氣了吧？
    看著嘉靖笑得顫抖的後背，呂芳湊趣道：
    “皇上，奴婢的人回報，嚴世蕃可氣壞了，把家裏能摔的東西都摔了……嚴嵩也跟他們在書房密議了將近兩個時辰呢。這朱墨，真是不能小看，他這年紀怎麽就想得到這麽辣的招呢？”
    嘉靖心裏啐道——
    你懂啥？
    他可是朕的兒子。
    朕的兒子能有孬種？
    但他嘴上卻硬道：“哼，這麽一點事兒，雕蟲小技、奇技淫巧，就把你笑成這樣了？瞧你這出息！他這樣得罪嚴嵩，嚴嵩會放過他？再說了，鄢懋卿的確是啞子吃黃連，不敢去認這筆錢，但是錢呢？這錢在哪兒啊？不會又去搞什麽織機了吧？”
    呂芳心裏嘿了一聲——
    還我小樣呢？
    到底是關心錢，還是關心兒子啊？
    他素來知道，這位皇上對錢可是絕不放過的。
    這不？兒子剛剛得罪了人，卻念叨起錢了？
    但皇上畢竟是皇上，怎麽做都是對的。
    呂芳隻好答道：“錢嘛，聽說正在往京裏運，此刻大約在運河上呢，過幾天應該能到京城……”
    “哦？不是登記成賑災銀了嗎？怎麽又往京裏運……？”
    話未說完，卻硬生生忍住了。
    呂芳一愣，暗叫糟糕——
    這個皇上一向最看重錢啊！
    這不是懷疑朱墨貪汙了？
    當下隻好如實答道：“奴婢，奴婢也確實聽到了一些話兒，說什麽朱墨把銀子運回京城，是為了買宅子、娶妻妾什麽的……”
    說到這裏，
    嘉靖臉色已經嚴肅起來，問道：“都在傳？”
    “是都在傳……先是江南那邊兒官場上的人在傳，然後是京官兒，再是老百姓……現在，京城裏大小茶館、街頭巷尾，都在說朱墨在江南搶了鄢懋卿的一百萬，要拿回京裏花呢……”
    不用想，這些話肯定都是嚴世蕃讓人去造謠的。
    嘉靖頓時有些不悅——
    這錢早就該交公的，朕不是等著用錢嗎？就算自己要拿，也要做得低調一些嘛！現在鬧得滿城風雨，還要叫朕來擦屁股？
    呂芳剛好也想到這兒，低聲道：“萬歲爺，那…那是不是？明令讓他交公……？”
    嘉靖嘿了一聲，笑罵道：
    “明令交公？瞧你那樣，見錢眼開吧……你以為這錢是說拿就能拿的？你要是逼他交上來，朝廷不成什麽人了？天下人會怎麽看？說是朝廷派他去搶的？嚴世蕃他就不會說三道四……？這錢，是在江南得的無主之銀，他又是賑災特使，錢也登記成了賑災銀，該怎麽花，還真是他說了才算……”
    呂芳思索一會兒，道：“也是，這錢就算他運進京城了，隻要說是跟江南的大事兒有關，要買這買那之類的，該怎麽花，還真得由著他，就說交公吧，交多少，還是他來決定……不過，他要是貪了一部分，用來買宅子什麽的……那該如何是好？”
    嘉靖笑了笑，道：“能怎麽辦？他就是置辦一點宅子，那也是人之常情嘛……誰還沒個七情六欲的？就他那個破院子，也早該換換了！”
    “奴婢琢磨，這事兒可不能，朱墨不像那種人……”
    嘉靖一生經曆的，完全是黑化了的世界，對人心哪有信心？隻要是經手的錢，誰還不拔幾根毛？隻要大節可靠，也就足夠了……
    但想歸這樣想，他心底還是有一個深切的期盼——
    他也許會不同？
    不過，
    墨兒那麽孤苦，
    朕要是有錢，早就該賞他幾百萬兩了……
    唉，
    朕怎麽糾結這個呢？
    說到底，還是人窮誌短啊……
    朝廷要是有錢，朕又怎麽會苛責苦命的墨兒？
    想了一會兒，心裏已經釋然——
    兒子會給自己搞錢，當然也是好事兒！將來坐了大明皇位，成了摳門皇帝，朝廷也不會缺錢了……
    想到這裏，不覺笑了一笑，道：
    “呂芳，該糊塗的就糊塗吧……看他自己吧……老百姓說就讓他們說吧，說幾個月也就不說了……”
    “萬歲爺，奴婢總覺著朱墨不是這種人……奴婢敢打賭！”
    “嗬嗬，那你要賭什麽呀？”
    “奴婢要是贏了，就請皇上同意奴婢去看看禦府的永樂大典……”
    “小樣！想看，你就說嘛……還打賭，內府的永樂大典雖然珍貴，卻也不是不能看的嘛……”
    “皇上就等著看吧……”
    嘉靖莞爾一笑，道：“你就那麽有把握？知道你一定能贏？哼，我看不一定啊……”
    君臣相視一笑，賭約就此定了。
    但嘉靖心裏卻有點複雜——
    這個墨兒浪跡江湖十幾年，真的能夠一點不沾染世間的惡俗惡習？廣置良田美宅、多納妻妾仆從……？
    至此，
    兩個世間最黑化同時又心懷光明的老人，對這個年輕的朱墨，都不約而同在心底生出一種期盼——
    這個朱墨，
    應該真的跟其他人不同！
    良久無語，
    嘉靖又把奏報反複看了幾遍，而後隨手扔了，問道：“算過嗎？他什麽時候到京？”
    “應該是三天後的晌午……”
    “嗯，到時候我們去坐坐吧……”
    ……
    三天後。
    朱墨、笑笑生、朱七在永定河渡口上岸。
    晌午時分，已經進了城。
    朱七是東廠的老人了，剛轉了幾個街口，就發現有人在盯梢，匆匆上前幾步對朱墨耳語道：“公子，可能是嚴家的人在跟著咱們……”
    朱墨笑道：“讓他們跟吧……咱們該幹什麽幹什麽！我呢，要先去一趟金陵記，談談鹽巴生意……你們就解散吧！等京城的事兒辦了差不多，咱們可能還要下江南。”
    他自然猜到：嚴家的人不是來盯人，而是來盯著銀子呢。
    但銀子此時已經由張居正的心腹梁夢龍接管，此人乃是兵部主事，以賑災銀的名義派兵把守，可謂是萬無一失！
    笑笑生笑道：“多謝公子，我也許久沒有寫書了……這就回朝天觀，把公子的那些想法寫在書裏……”
    “對，要快，把嚴世蕃那些破事兒多曝光……”
    朱墨此時很急切想知道海鹽的銷路到底如何，接道：“散吧散吧，老七，見到李三爺就跟他說，我還有禮物給他。對了，還有那個老道！”
    “好，一定傳到。”