達芙妮在狂奔。
    她緊抱住懷中之物,朝著火焰和黑煙的反方向疾奔。焦黑的人形物體，雷火,天神降臨的罡風與金光,這些景象在她的腦海中灼燒，她跑得更快，邁出的每一步都像在逃離不斷閃回眼前的景象。
    底比斯衛城亂成一團,達芙妮逆流穿過衝去滅火的士兵隊列，從呆呆凝望王宮火光的下城民眾眼前經過,宛如無色的清風,沒有任何人注意到她。
    跑得太急,她在通往城門的拐角重重撞上拉貨的驢車。砰！牽車的驢受驚嘶叫,車上滿載的橄欖油陶罐互相碰撞。商人好不容易拉住驢子,急急忙忙確認油罐無恙。而後，他呆然看著平坦的路麵，又轉頭望著並無一人通行的城門方向,又驚又懼地喃喃：“眾神在上……？”
    在心中告罪，達芙妮腳步不停,逃出城門,將灰白色的偉岸城牆遠遠拋在身後。
    接下來應該去哪？去哪才不用擔心被神明的怒火殃及？她隻知道必須跑得更遠一些,無處發泄的憤怒和畏怖凍結了思緒,她沒有餘裕思考，又或許隻是無法忍受細想剛才目睹的任何一件事。
    回過神時,她已經本能地循著來時的路線，往德爾菲的方向跑。
    不。
    達芙妮猛地駐足，靠住一棵巨木,大口喘息。今夜沒有月光,塞勒涅都像是不忍目視底比斯的慘劇,將月車隱匿於厚重的層雲後方。然而夜色並不昏暗，火光的餘燼點亮底比斯方向的地平線，將天際染成不祥的深紅。
    而與底比斯的喧囂相比，周圍太過安靜了。
    她隨之意識到，塞墨勒的孩子這一路沒有發出任何啼哭，就像……從一開始就沉陷於死亡的安眠。
    略微顫抖的手指摸索著碰到應當是頭部的位置，小東西依舊是柔軟的，但觸手冰涼，完全不像是活物該有的溫度。
    心頭重重一震，達芙妮借著光亮，用手、用裙擺胡亂擦拭不幸的早產兒。她終於勉強分辨出一張皺巴巴的小臉：雙目緊閉，因為血汙侵染看不清臉色，但胸腔正微弱卻也明確地起伏著。還活著。
    她終於冷靜了一點，開始思索之後該如何行動。
    宙斯命令她將這孩子交給赫爾墨斯。但剛才赫拉喝止了神使介入救場，一旦發現神子消失，如果祂一時半會兒無法察覺她這個小角色的存在，定然會首先監視赫爾墨斯的動向。如果是達芙妮，她也會這麽做。她固然可以立刻向赫爾墨斯祈禱，要求神使兌現帶她逃走的承諾。但如果在不安全的地方與赫爾墨斯見麵，隱秘的祝福會當即失效。那樣的話，難保不會被赫拉目擊、進而作為替罪羊被迫承受天後的怒火……
    她不能寄希望於奧林波斯神的善意，期望赫爾墨斯會優先考慮她的安危。
    至於阿波羅……由於宙斯的手筆，他現在根本看不見她。況且，他會願意為了她而與赫拉交惡嗎？
    達芙妮掐斷了這縷思緒，不允許自己想下去。她重新邁步在夜色中穿行，連跑帶走好一陣，她終於在鄉野間的岔路口找到了一個道標。
    此前阿波羅隨口提及，赫爾墨斯也是旅人的保護者。行走深色大地的旅客一直以來會向路口堆砌的石頭祈禱前路平安，期望過路的神明會恰好聽到給予庇佑。而現在，這些道標正逐漸由邁亞之子接管，成為他施展權能的錨點。
    她走過去，低聲祈求：“執掌好運的邁亞之子、旅者與小偷的守護神，赫爾墨斯，我向您祈禱，我不祈求您現身，隻請求您為我、為我奉命護送的稚子指引安全的路徑，抵達其他神祇無法目視的隱蔽之地。”
    語音未落，夜色深處便傳來噠噠噠的響聲。越來越清晰。
    達芙妮驚疑不定，退進道標的陰影裏，看著聲音來源靠近。終於，一頭犄角蜷曲的綿羊現形，目標明確、徑直朝她跑來。
    “……？”
    這頭落單的公羊跑到她麵前，昂頭“咩——”地叫喚一聲，果斷調轉方向跑出兩步，而後停下回頭望她一眼。
    看來這就是牧羊人赫爾墨斯給她指派的向導了。
    ※
    從底比斯到基利尼山的路程達芙妮走了三天，全程她幾乎沒有休息，隻偶爾在公羊停下來喝水吃草的時候，靠著樹木石頭稍稍闔眼，而後很快繼續踏上路途。
    等真的抵達基利尼山迷霧深處、見到赫爾墨斯，她並未安下心來。哪怕皮膚和衣袍沾染的神血和黑灰被阿卡迪亞甘涼的泉水清洗幹淨，她依舊能嗅到燒焦的氣味、血的腥氣，偶爾還會幻聽。完全無法入眠，她好似忘記了困意是什麽感覺，隻是靠著石室牆壁發呆。
    “……達芙妮。”
    熟悉的嗓音呼喚她的名字，達芙妮沒能立刻反應過來，木然看向語聲來處。
    金發藍眸的神明站在石室門口。她眨眨眼，阿波羅的身影沒有消失。她下意識起身，長久維持同一個動作的雙腿卻不聽使喚，宛如缺乏支撐的兩根木樁，打了個旋便要倒下。她頓時搖搖晃晃，眼看著要傾頹於地。
    阿波羅身影一閃到她麵前，抓住她的上臂扶住，手指不自覺收緊。
    “你……”他一時語塞，視線從頭到腳遊移，反複確認她完好無礙。
    達芙妮抬起頭向他笑了笑：“我沒受傷。”話出口，她都因為自己聲音之低啞驚訝起來，掩唇輕咳。
    阿波羅的視線片刻都沒有離開達芙妮。不過是數日不見，她就變得憔悴蒼白，更像個隨時會消散的幻影；她原本線條柔美的臉頰因為瘦消而微微凹陷，雙眸便愈發顯得大，配上眼下兩抹不健康的青灰色，令人心驚。就連他扣著的手臂，都仿佛因為過度消耗隻剩皮骨。
    他的唇線僵硬地繃緊。
    “抱歉打擾你們敘舊，但我有話要說。”赫爾墨斯打破沉寂，阿波羅眼神閃了閃，默然鬆開達芙妮。赫爾墨斯便向阿波羅簡潔概括了王宮中發生的事、宙斯給予的隱秘祝福、以及達芙妮是如何來到這裏的。
    “也就是說，父神早就知道她的去向。”阿波羅突兀地低笑了一聲。
    赫爾墨斯側目看他一眼：“也不盡然。我還沒向他稟報找到神子的消息。”
    阿波羅意外地抬起眉毛。達芙妮也驚訝地眨了眨眼。赫爾墨斯向岩洞另一側的壁龕示意，裏麵放著一個眼熟的搖籃：“小家夥有些孱弱，力量也不完全，一直在睡，但我母親說隻要汲取一些仙饌密酒和蜜露，就應當能逐漸複蘇成長起來。赫拉有她獲取消息的手段，我還不想暴露。”
    阿波羅頷首：“那麽我帶達芙妮回德洛斯，孩子可以先繼續隱藏在你這裏。”
    赫爾墨斯歎息：“別急著做決定，情況稍微有些複雜。”他沉吟片刻，難得在斟酌詞句上現出猶豫的意態：“這麽說好了，除了接應神子，父神還提過一句，讓我把保護孩子的寧芙一同帶到奧林波斯接受嘉獎。”
    阿波羅麵色微變。
    “看起來你和我意見相同，”赫爾墨斯看向達芙妮，溫和地陳述利害，“如果你在這孩子憑自己的力量登上奧林波斯前現身，赫拉必然立刻就會盯上你。那種情況下，恕我直言，你隻能尋求我們偉大父親的庇護。而那未必是件好事。”
    因為庇護往往是有代價的。
    達芙妮雙手緊握成拳，低下頭去：“我知道。”她深吸氣，盡可能平靜地補充事實：“萬神之王已經見過我，您的障眼法……對祂無效。”
    阿波羅神色愈發冷，斷然道：“不用父神出手。我可以保護你。”
    這是他首次對她做如此明確的表態。她不由怔了一下。她的反應落入阿波羅眼中，他眼睫快速顫動了數下。
    赫爾墨斯對他的提案也不領情。
    “那麽你要一直庇護她、把她帶在身側麽？你應當不用我提醒天後是個多麽可怕的敵人。神明的寵愛會隨歲月淡去，怨恨卻不會。你能保證永遠讓她處在你看得見的地方麽？你能做到不會有片刻的疏漏，不會給赫拉留任何下手的空隙麽？”
    眾神使者口舌便給，一連數個鋒銳的問句壓過去，阿波羅語塞，被赫爾墨斯的態度激怒，凜然逼視的雙眼頓時亮得駭人。
    赫爾墨斯並不理會阿波羅的瞪視，轉向達芙妮說：“是我提出讓你到塞墨勒身邊去，才致使你卷進了這些事，如果你因此受天後的遷怒，我多少也會感到愧疚。不論是你還是這孩子都不可能永遠在基利尼山躲藏下去，所以我有這麽一個提案。”