樊長玉不解道：“官府為何要說假話？”
    謝征微微擰眉, 思及她從出生到現在，一直生活在這小地方，見過的官, 最大也就是縣令了，對她此刻表現出的天真愚拙倒也多了一份寬容。
    她爹娘興許教了她許多一輩子為人處世的道理, 卻並未告訴過她官場的爾虞我詐。
    他罕見地耐心同她解釋，甚至還舉了個例：“就像你大伯想侵吞你家房地時，找上了那師爺, 小小一個縣衙的官場裏邊有風雲, 再往上，州府、朝堂, 裏邊的關係隻會更錯綜複雜, 黨派、同僚、姻親、師生……每一個官員身後, 都牽扯著一張權勢的大網。有的案子，涉及到了上麵高官的利益，看似底層百姓的一樁冤案, 實則也成了高官的鬥法。”
    樊長玉鎖眉思考許久後道：“你的意思是，我爹娘的死，裏邊可能也牽扯到許多大官的利益？”
    謝征眼底流露出些許詫異, 她倒也不笨。
    他垂下眸子：“我隻是舉個例子，可能官府隻說了一半的真話, 也可能全是假話。這些都不重要, 重要的是, 官府給了你假的真相，你當如何？”
    這個問題, 的確有些超出樊長玉的認知了, 在平民百姓心中, 當官的就是百姓的天，一個貪官就足夠百姓叫苦不迭了，聽了謝征這番話，她忽而覺著，那些當官的似乎也不是各個都是青天大老爺。
    如果整個大胤官場的官員都是官官相護，那她們頭頂的就不是天，而是一張把她們裹得死死的網。
    樊長玉隻迷茫了一瞬，眼神很快又堅定起來：“樊大找何師爺圖謀我家產時，我想過去找比何師爺更大的官走門路，清平縣最大的官是縣令，縣令跟何師爺是穿一條褲子的，我指望不上縣令，才想著綁了我大伯。”
    “大胤朝的官場再大，無非就是上麵當官的人更多了些，我若是認得高官，在我大伯的案子上，我大概會去找州府的大官幫忙，樊大要是也找上了州府最大的官，我還有門路的話，會去找京城的官伸冤，這層關係找到最後，無非是捅到皇帝跟前去。”
    “清平縣最大的官是縣令，大胤朝最大的官是皇帝，在找人伸冤上，這兩者也沒什麽不同。最後用來辯黑白的，還不是證據和鐵律。”
    她看著謝征，眼神清明而無畏：“不管我爹娘的死牽扯到了什麽，我都會查下去，那千萬條人脈交織成的大胤官場網，也沒什麽好怕的。”
    她能說出這樣一番話來，屬實是讓謝征意外。
    他問：“你如何查？”
    樊長玉看向還在院子裏玩雪的長寧：“我不怕涉險，但長寧還太小了，如果再讓殺害我爹娘的人注意到我們姐妹倆，我不敢保證能保護好長寧。所以在那之前，我會先把長寧送去一個安全的地方。”
    謝征麵露讚賞：“然後呢？”
    樊長玉道：“我若是個男兒身，或許會選擇考科舉或武舉進官場，親自把我爹娘的死牽扯到的東西查個水落石出。但我隻是個女兒家，我入不得官場，也不認識什麽當大官的人，還剩唯一一條路，大抵便是有錢能使鬼推磨了。”
    謝征單手撐著額角說，“是個好法子，不過聽起來得費上不少年頭，能讓那些大官給你推磨的錢，可不是筆小數目。”
    樊長玉微微一噎，道：“我眼下能想到的，也隻有這樣的法子了。學戲文裏女扮男裝考科舉，我一沒那個讀書的腦子，二沒家中兄弟的身份可借我冒用。除非……”
    她撓了撓頭道：“我再去資助幾個貧寒書生？看能不能運氣好資助到一個有良心的，等他高中後進了官場，我在官場上也就算了有人了，查起我爹娘的死因估計會方便很多？”
    這次輪到謝征一噎，他眼皮一抬，刻薄道：“再遇上你前未婚夫那樣的呢？”
    樊長玉發現這人最近變得有點怪，動不動就喜歡拿宋硯說事。
    她道：“大過年的能不提他嗎？”
    謝征斜她一眼，抿嘴不再言語，像是臭脾氣又上來了。
    樊長玉嘀咕：“還嫌我不夠晦氣……”
    謝征耳力好，這句嘀咕也被他聽了去，原本平直的嘴角突然往上翹了翹，他說：“你爹娘的案子，你可以先等等。”
    樊長玉很困惑：“什麽意思？”
    謝征道：“如果你爹娘的死牽扯甚多，官場上有人想就此揭過真相，也會有人想徹查到底，你而今需要做的，應當是在保全你和你妹妹之餘，等想揭開這真相的人自己找上門來。”
    樊長玉說：“但我對我爹娘的過去一無所知，對方找上門來，也從我這裏拿不到查不到什麽想要的。”
    謝征心道隻要撬開賀敬元的嘴，她爹娘的死就可以浮出水麵了。
    隻是魏嚴若知道他沒死，哪怕舍了整個清平縣乃至薊州，也會再次置他於死地，乾坤未定之前，示明身份，隻會招來禍端。
    他道：“你小看了官場，會有人來尋你的。”
    樊長玉還是困惑，糾結了一會兒，覺得謝征大概是在安慰自己，便也沒做他想，隻道：“我現在越來越覺得，多讀書能讓人變聰明，言正你讀書多，就好聰明。”
    謝征聽過各種各樣的恭維，論起誇人，世上再沒有那些文人會想溢美之詞了，但那些讚揚聲他從未放在眼裏過，此刻她這直白又淺顯的一句“聰明”，倒是讓他心下生出幾許異樣的情緒。
    他還是糾正她道：“不是讀書多就聰明，讀書使人明理，增長了見識，知進退，眼光不再淺薄，在為人處事上，便也夠用了。”
    樊長玉點頭：“我娘以前也這麽說的，可惜我那時候不懂事，讓我讀書就跟趕過年豬出圈一樣，現在想學也來不及了。”
    她這會兒是真覺著讀書有用了，不說旁的，之前樊大想搶她家產，言正都不用出陰招，就能想到在律令上做文章打贏這場官司。
    自己要是也博學多識一點，說不定豬肉都能賣出不同花樣來。
    她原先也以為糖拌青瓜就是糖拌青瓜，在溢香樓幫忙做鹵肉時，才知道溢香樓裏管糖拌青瓜叫“青龍臥雪”，菜名高雅起來了，菜錢也跟著翻倍。
    樊長玉想起自己回來時，他像是在長寧認字，便也厚著臉皮道：“你要是得閑，能教我讀些書嗎？不會耽擱你太多時間，你就告訴我學什麽，我自己去看，看不懂的，再來請教你。”
    謝征淡淡抬眸，對於她這個想法挺意外的，隨即問：“你都讀過哪些書？”
    樊長玉想了想說：“《三字經》、《百家姓》、《千字文》還是認全了的。”
    說完就見謝征黑了臉。
    樊長玉怕他覺著教自己麻煩，硬著頭皮道：“《論語》、《太學》也讀過一些。”
    謝征嗓音幽幽：“是《大學》吧？”
    樊長玉窘得想找個地方鑽進去，坦白道：“這兩本我就從前看宋硯讀時，隨便翻了翻，書看不懂，他又寶貝得跟什麽似的，就還給他了，也沒好意思問他裏邊的文章講的是什麽。”
    老實交代完，樊長玉就覺得周身有點涼颼颼的。
    她看向謝征，隻覺他那張臉俊俏的臉此刻實在是又臭又冷。
    樊長玉不明所以。
    謝征說話幾乎能掉冰渣子：“《論語》、《大學》你既然都學過了，接下來就看《孟子》吧。”
    樊長玉一臉茫然，她那話是說學過了的意思嗎？
    她分明是說自己隻粗略翻了翻，連裏邊意思都沒弄清楚。
    不僅如此，午間吃飯時，她還眼尖地發現謝征把頭上的發帶又換回了他原本的那條。
    樊長玉不知道哪兒惹到他了，在飯桌上輕咳一聲問：“下午我打算拿些臘肉去縣城賣，順便給王捕頭也拿一塊臘肉去拜年，你有什麽東西要買的嗎？”
    一直“食不言”的人這才說了句：“紙用完了，昨日寫春聯，墨也用完了，買些紙和墨回來，紙要五尺淨皮的夾宣，墨要鬆煙的徽墨。”
    樊長玉聽得頭都大了，“什麽宣？什麽墨來著？”
    謝征眉峰微皺，道：“罷了，我自己去買。”
    樊長玉感覺他有些冷冷淡淡的，想到他傷還沒全好，還是多問了句：“我下午回雇個牛車，你一起去？”
    長寧一聽，兩隻小胖手就開始拍桌：“長寧也要去趕集！”
    一大一小兩隻都直勾勾盯著謝征，謝征沉默了一息，終是道：“那便一道走。”
    長寧因為要去趕集，興奮得不得了，在院子裏跑了個圈還不夠，出了院子把趙大娘家的狗都攆著跑到了巷子口才作罷。
    樊長玉想今日去縣城賣臘肉，倒也不是一時興起，往年她爹也會在這日抽空拉一車臘肉去縣城賣。
    一些走親訪友的人家，若是提前沒備好年節禮，肉市這兩天又不開張，大多會在路邊小販那裏買。
    到了縣城，樊長玉極有經驗地把牛車停在了縣學門口的大街上。
    這裏來往的學子多，還有不少人家為了照顧家裏的讀書的兒子，直接在附近租賃了房屋的。
    學生去給夫子拜年，尋常茶酒拿不出手，貴的又極費銀子，買一條臘肉當年節禮再合適不過。
    樊長玉一擺上攤，就做了好幾單生意，謝征本欲去書肆那邊，但長寧一直在墊腳四處張望，眼巴巴問樊長玉：“阿姐，我能跟姐夫一起去看敲花鼓的嗎？”
    樊長玉說：“你姐夫不去看花鼓。”
    長寧就眼巴巴看向了謝征。
    謝征看了一眼樊長玉這邊才賣掉一小半的臘肉，說：“等你姐姐賣完了一起去吧。”
    樊長玉估摸著自己帶來的臘肉賣完還得要點時間，便道：“我這裏收攤還早著，你要是不急著去買紙墨，就幫我帶長寧去轉轉，她就是好奇心重，轉上一圈回來，她就不鬧騰了。”
    謝征點了頭。
    得了樊長玉這話的長寧拽著謝征的袖子，興奮地走在前邊，勁頭足得跟個小牛犢似的。
    謝征感受著袖子被拖拽的力道，心說這孩子若不是打娘胎裏生下來就體弱，將來指不定也跟她姐姐一樣，虎得很。
    今年許是縣裏要辦燈會的原因，縣學的學子們大多都沒歸家，街上也熱鬧，樊長玉帶去的那二十多條臘肉，比她預料中的早賣完了大半個時辰。
    她收攤時，正好謝征也帶著在附近逛夠的長寧回來了。
    長寧左手一個糖葫蘆，右手一個彩色小風車，吃得臉上都沾了糖漿。
    樊長玉瞧得頗為無奈，對謝征道：“你就慣著她吧。”
    長寧笑得眯起眼：“姐夫給阿姐也買了一串糖葫蘆。”
    樊長玉說：“我又不是小孩子，吃什麽糖葫蘆……”
    話還沒說完，一根糖葫蘆已經遞到了她跟前。
    謝征神色淡淡的：“你妹妹說要給你也買一根。”
    樊長玉本想說不要，瞥見他手裏還有一根，想著他似乎喜歡吃甜食，現在又沒喝藥，肯定是不好意思光明正大地吃，這才拉上了自己，便也不好再拒絕，伸手接過後說了句“謝謝”。
    樊長玉跟長寧吃相一樣，都是一口一個糖葫蘆，眼睛眯起，兩頰鼓著像隻倉鼠。
    樊長玉吃完一顆見謝征手上還拿著那串糖葫蘆沒動，奇怪道：“你怎麽不吃？”
    謝征視線從她嘴角的糖衣渣子上移開，遲疑看了一眼自己手上的糖葫蘆，咬下半顆。
    裹在外麵的糖衣甜津津的，裏邊的山楂又略酸，嚼碎了酸酸甜甜的，倒也別有一番滋味。
    又咬下了一顆糖葫蘆的長寧看著這一幕笑得見牙不見眼，她真聰明，讓姐夫一人買一根，果然阿姐就沒數落她了。
    這街口不僅有賣東西的小販，還有家中貧寒支了個攤子給人作畫的縣學學子。
    對麵街口那吃著糖葫蘆的一家三口實在是打眼，男子俊美非凡，女子笑靨如花，就連兩人帶著的那小孩，都玉雪可愛得緊。
    書生頻頻往那邊看了幾眼，飛快地在紙上作畫。
    樊長玉吃完糖葫蘆，收拾好東西正準備帶謝征去買紙墨，卻見他神色忽而一凜，大步朝對麵街口走了去。
    樊長玉往那邊瞧了一眼，發現隻有個支著攤賣字畫的書生在那裏。
    怕惹出什麽是非，樊長玉忙帶著長寧跟了過去：“你幹嘛去？”
    書生剛落完最後一筆，邊上忽伸出一隻大手，一把就拽走了那副畫。
    方才還站在對麵街口吃糖葫蘆的男人不知何時已到了跟前，拽著他領口，白玉似的一張臉冰寒駭人：“誰讓你畫的？”
    書生被那股子壓迫感逼得話都說不利索，結結巴巴道：“小生……小生隻是瞧著公子和夫人一家三口甚是美好，這才抑製不住作了畫，如有冒犯，還望公子勿怪。”
    樊長玉也在此時帶著長寧趕了過來，見他頗有當街打人的架勢，連忙扳開他拽著書生衣襟的手，“你這是做什麽？”
    謝征沒說話，垂眸看向了拿在手中的那副畫。
    書生工筆一般，但這幅畫勝在人物畫得極為傳神。
    畫上樊長玉眯著眼在吃糖葫蘆，他視線正好落在她臉上，似一直在關注著她的一舉一動，長寧在前方咬著一顆糖葫蘆回望著她們二人，亦是笑得見牙不見眼，眉眼裏透著一股古靈精怪勁兒。
    樊長玉看到這幅畫時，也驚訝“咦”了一聲，問那書生：“你畫的我們嗎？”
    書生實在是怕這嬌憨小娘子邊上那煞氣沉沉的男人，趕緊點了頭，好聽話不要錢似的一溜串往外冒：“夫人和公子郎才女貌，實乃天造地設的一對，就連小千金都生得如此可愛，夫人若喜歡，這幅畫就當小生送給二位的新年賀禮了，祝夫人和公子和和美美，明年再添一位小公子。”
    樊長玉險些沒把嘴裏的糖葫蘆簽子給咬斷。