大胤朝這十六年裏, 雖然也有不少戰事，但幾乎都沒波及到薊州。
    樊長玉隻從老人們口中聽說過戰爭如何殘酷，畢竟打仗不僅要征糧，還得征兵, 趙大娘和趙大叔的兒子就是當年征兵被抓走了, 再也沒回來。
    一老者道：“長信王於崇州造反，朝廷派兵去鎮壓, 這仗打到現在都沒出個結果, 我看啊, 八成是這大胤的氣數已盡, 要換天了。”
    “武安侯都死了，他魏嚴還拿什麽來穩西北這地？”
    又有人說：“皇帝誰來當老子都無所謂，隻要別搶老子的錢糧, 逼老子上戰場就行。”
    不少人搖頭歎息：“這些官兵已經開始去附近村鎮強行征糧了，仗打到最後，那些當官的是錢權都有了, 隻咱們百姓家破人亡，流離失所……”
    樊長玉聽著這些，心中也覺著有些沉重，同謝征道：“朝廷打崇州，不應該由朝廷供給軍糧嗎，為何要向百姓征糧？”
    謝征語氣裏帶著嘲意：“糧道斷了, 一些人狗急跳牆罷了。”
    徽州曾是他的地盤，現在想來，魏嚴大概是從前就已開始忌憚他了, 他駐地的軍糧, 朝廷向來是三月撥一次, 州府本身並無糧倉。
    因是屯兵之所，地理條件也不占先天優勢，不盛產穀粟。
    一旦斷了糧道，就是致命的打擊。
    此次叛亂之地崇州正好在徽州以南，阻斷了朝廷給徽州送糧的糧道。
    崇州和徽州的戰線拉長時，他便猜到了徽州終有糧盡一日，最快的法子當然是向民間征糧。
    他被追殺後死裏逃生，便已打算聯係舊部，讓舊部暗中先買完民間的存糧。
    趙詢出現後，買糧成了他對趙詢的一塊試金石，如今糧已到手，魏宣在崇州戰場上失利，在民間征糧也征不上來。
    以他對魏嚴的了解，魏嚴對這個兒子必不會有好臉色。
    讓魏宣先在魏嚴那裏領一頓罰，也算是他正式報仇前給這位表哥的一份禮。
    西北無人，魏嚴隻能讓賀敬元接手崇州戰局，賀敬元素有儒將之名，也做不出讓底下兵卒強搶百姓糧食這等混賬事。
    何況以魏黨如今的名聲，真要放任手底下人搶百姓的糧，這無疑又是給魏嚴的政敵一黨遞把柄。
    他拿著那二十萬石米糧，便有足夠的時間開始下一步計劃。
    眼下官兵突然強製征糧，八成也是他那位好大喜功的表哥，為了在兵權正式易主前做出點成就，想出的蠢主意。
    尋常百姓不知這麽多內情，也有跟樊長玉一樣的困惑的，議論道：“十六年前錦州一戰，是那大奸臣孟叔遠押送糧草耽誤了戰機，讓承德太子和謝將軍帶著十萬將士在錦州餓了五天，將士們最後上城樓時都餓得站不住，才叫北厥攻破了城門，這回糧草又是出了什麽問題，要從咱們頭皮上刮？”
    對於造成當年錦州一戰戰敗的元凶，孟叔遠這名字，在大胤朝無不人人得而誅之。
    當即就有人罵上了，“那孟叔遠死有餘辜，虧得謝將軍那般器重他，將押送糧草的重任交與了他，若不是他延誤了戰機，承德太子何至於身死錦州，讓魏狗把持朝政這麽多年！”
    “孟家人都死絕了那也是報應！”
    “且盼這回崇州的軍糧不是運糧官又出了什麽幺蛾子！”
    謝征從十六年前起，就知道錦州一戰戰敗的致命要點是軍糧遲遲未至。
    當年負責押送糧草的，是他父親麾下的老將孟叔遠，他父親留下的舊部曾與他說，這天底下誰都可能背叛他父親，獨獨孟叔遠不會。
    孟叔遠運送糧草延誤戰機，也並非叛主，而是中途去援被北厥人困在了羅城的十萬難民，最後難民沒救出來，錦州也被攻破了。
    孟叔遠得知他父親死訊時，跪向錦州拔劍自刎。
    錦州的慘案，也隨著孟叔遠的死落下帷幕，隻是十多年了，百姓提起他，依然對他痛斥不已。
    那隊官兵已經走遠了，謝征收回目光對樊長玉道：“走吧。”
    卻見樊長玉似乎在看著議論孟叔遠的那幾個人出神。
    他問：“怎了？”
    樊長玉一手牽著長寧，抿唇道：“孟叔遠是為了救十萬難民延誤的戰機，也沒有世人說得那般可憎吧？”
    謝征嗓音發冷：“他領的軍令是運糧，沒能在期限內把糧草送去錦州，便是瀆職。他若有足夠的本事，救了十萬難民也沒耽擱送糧，那自該受萬民稱讚。可他既沒救回難民，又耽擱了送糧，以至錦州城破十萬將士身死城內，這便是罪無可恕。”
    他抬眸看向樊長玉：“你同情這樣一個無能之輩？”
    樊長玉搖頭，她不懂兵法，也不知軍規，隻是覺著孟叔遠在錦州之戰中或許確實是罪魁禍首，但不至於成為世人口中的大奸臣，頂多是言正口中的無能之輩罷了。
    三人路過一家成衣鋪子時，她問謝征：“你的鬥篷髒了，買個新的換著穿？”
    謝征濺到泥漿的鬥篷已經被他解了下來，這一路都疊放在臂彎裏。
    他掃了一眼鋪子裏那些花花綠綠的料子，道：“不必，日頭出來了，這會兒也不冷。”
    樊長玉道：“那買條發帶？先前買的那條我瞧著你不是很喜歡，都沒怎麽見你用。”
    話落就見謝征神色莫名地盯著她。
    樊長玉不覺得自己那話哪兒有問題，睜著一雙杏眸同他對視著，彼此瞳仁裏都映著對方的影子。
    隻不過一個澄澈清明，一個幽深晦暗。
    片刻後，謝征先移開了視線，說：“也沒有不喜歡。”
    樊長玉覺得他這話說得跟打啞謎一樣，不明白他既然沒有不喜歡，為何又不用那根發帶，道：“你給寧娘買了那麽多東西，你也選個新年禮物吧，我給你買！”
    謝征嘴角平直了幾分：“你不是給過我紅封了？”
    樊長玉道：“壓歲錢跟新年禮物哪能一樣？”
    謝征盯著她看了一會兒說：“在我這兒是一樣的。”
    樊長玉覺得他這是拒絕讓自己幫忙買新年禮物的意思，便也沒再強求。
    她看了一眼日頭：“陪你去書肆買完紙墨再去王捕頭家怕是遲了，晚些時候又怕書肆關門，這樣吧，你自個兒去書肆買東西，我先帶寧娘去給王捕頭拜個年。回頭你買完書就先在書肆那邊等我，我把東西拿去王捕頭家了就帶寧娘過來找你。”
    謝征點了頭。
    二人在岔道口分開走，長寧走前，還使勁兒向謝征揮了揮手：“姐夫路上注意安全，我和阿姐買好吃的會給你也買一份的！”
    謝征眉梢往上提了提，看向樊長玉說：“不用，你們吃就是。”
    樊長玉心說這話像在說她故意支走他，帶著長寧去吃好吃的一樣。
    謝征在她糾結的視線中走遠了，樊長玉才半蹲下抬手擦去長寧嘴邊的糖葫蘆渣子，無奈又好笑問：“你個小饞貓，又想吃什麽了？”
    長寧白嫩嫩胖乎乎的手指指向了街邊賣紅糖糕的小販。
    樊長玉無奈扶額：“走吧。”
    買完紅糖糕，樊長玉又去附近酒肆打了一壺好酒，原本打算拿給王捕頭的臘肉贈了一條給那書生，單拎著一條臘肉上門，樊長玉也不好意思。
    正好王捕頭是個愛喝酒的，買壺酒也算是投其所好了。
    王捕頭家住在縣城城南，地段算不得頂好，但多少是座二進的宅子，在清平縣這小地方，也稱得上是有頭有臉的人物才住得起的院子。
    樊長玉帶著長寧扣門後，有個婆子前來開門，聽說是來給王捕頭拜年的，忙把她們請了進去。
    這會兒已是下午，上午前來給王捕頭拜年的人用完飯都走得差不多了，樊長玉進屋後便隻瞧見王捕頭和妻子以及王老夫人在東廂房的炕上坐著。
    王老太太瞧著已是耋耄之年了，臉不像鄉下老婆子那般皺巴巴的，而是一種富態的圓潤，瞧著頗為慈祥。
    王夫人骨架壯實，但又不顯得虎背熊腰，聽說她爹從前也是當捕快的，她也會些拳腳功夫，麵相看著極為和善，眉宇間又帶著一股英氣。
    “這便是長玉了吧？”王夫人看到樊長玉就笑開了，“真是個好孩子，這身子骨一看就結實，是個練武的好苗子。”
    樊長玉笑著向她和王老太太問好。
    清平縣從前有個名氣很大的窯姐兒，對外的稱謂便是玉娘。
    縣裏的女孩子名字末尾帶了個玉字的，旁人便都不會直接叫玉娘，而是喚她們名字。
    若是直接喚玉娘，大有指桑罵槐說對方是窯姐兒的意思。
    長寧抓著樊長玉的衣擺，躲在她身後，露出一雙小鹿似的眸子怯生生望著王夫人。
    王夫人看到她，臉上笑意更明朗了些，從彩漆糖果盤子裏抓了一把向著長寧招手：“小寧娘模樣也怪可人的，快過來拿糖吃。”
    長寧沒敢直接過去，揚起腦袋看樊長玉。
    樊長玉道：“夫人給你糖，接著吧。”
    長寧這才小跑過去接王夫人手中的糖，她人小，手也小，拿不下那麽多，王夫人便把許多糖果都幫忙塞進了她衣襟的口袋裏。
    長寧脆生生道：“謝夫人。”
    王夫人和王老太太對視一眼，笑得合不攏嘴，王夫人沒忍住捏了捏長寧粉嘟嘟的臉頰道：“你這麽小小個人，怎就這般懂事？”
    她笑著看向樊長玉：“是不是阿姐教得好？”
    樊長玉抱赧一笑：“您過譽了。”
    她不是個擅長話家常的，說話又實誠，這耿直的性子倒是讓王夫人和王老太太都極為喜歡，樊長玉偶爾接幾句話都逗得她們笑得合不攏嘴，隻有樊長玉自己極為茫然怎地她們就笑成了這般。
    王夫人要留她們姐妹二人用飯過夜，樊長玉以謝征還在書肆等她做推辭，才算婉拒了這番盛情。
    辭別時，王捕頭親自送她出門，“你爹娘的案子，由州府那邊接手後，就算是正式結案了，我先前怕你爹娘早些年結了仇家，既是山匪為了找藏寶圖，如今藏寶圖也不在你家中了，那你也沒什麽好怕的，安心在鎮上住著吧，有什麽難處盡管來找我。”
    樊長玉道了謝，又問：“您知道州府那邊審核此案的是哪位大人嗎？”
    王捕頭隻是清平縣小小一捕頭，對這些還真不知，搖頭後不免問：“你打聽這個做什麽？”
    樊長玉怕自己爹娘的死像言正說的那般幕後牽扯眾多，不想多說給王捕頭惹來什麽禍端，便道：“沒什麽，就是問問。”
    她想查明爹娘真正的死因，最好的法子當然是從審理此案的官員那裏入手。
    那夜官兵帶回去一個活口，隻要知道那人都招供了些什麽，興許就能解開她爹娘死因上的謎。
    言正問她如果官府說了假話，她當如何時，她就想過暗中找審理此案的官員。
    戲文話本裏不都這樣寫的麽，抓住貪官的把柄，在月黑風高夜潛入貪官府上抓住落單的貪官，跟對方談判，要麽換取錢財，要麽就從貪官那裏拿到自己想要的線索。
    她隻要知道了審理此案的官員，就有的是時間慢慢去查對方的把柄。
    樊長玉帶著長寧快走到大門口時，王夫人才拿著兩個紅封快步追上來：“這兩個壓歲紅封收著！”
    其中一個紅封都還沒疊嚴實，瞧著像是她臨時準備的。
    樊長玉推拒不過，被王夫人硬塞進了懷裏。
    長寧走出王家大門後就拆開了紅封，倒出裏麵的東西驚喜拿給樊長玉看：“阿姐，是銀錁子！”
    給樊長玉包的紅封裏，也是兩個銀錁子。
    樊長玉握著爹娘過世後收到的第一個紅封，回望了一眼王家的方向，對於王捕頭和王夫人的這份愛護，心中還是有些百味陳雜。
    長寧把銀錁子遞給樊長玉：“阿姐收著。”
    她襟口的衣袋和小荷包裏，都已經塞滿了王夫人給的糖果，沒地方再放銀錁子了。
    樊長玉接過道：“那阿姐先幫你收著，回家了就給你放進你的小匣子裏。”
    長寧有個專門用來放壓歲錢的小匣子，不過兩月前為了給爹娘辦喪事，她把小匣子也貢獻了出來，現在才又重新攢。
    長寧聽了樊長玉的話，高興“嗯”了一聲。
    這條街開業的商鋪少，路過的貨郎更少，街上隻有一些小孩子在玩鬧。
    大概是征糧的風聲已經傳到了清平縣，茶樓酒肆裏說起此次的崇州之戰，難免又提一嘴十六年前的錦州之戰。
    小孩子們聽大人說得多了，抓壞人的遊戲裏，“孟叔遠”又成了那個被圍抓的壞人。
    這類遊戲裏，通常是孩子王當大英雄，老是被排擠欺淩的孩子扮演孟叔遠的角色，被抓到後被孩子王帶著其他孩童推搡欺負。
    長寧聽到那些孩童叫嚷著在追那個扮演孟叔遠的孩子，也仰起頭同樊長玉道：“孟叔遠是大奸臣。”
    樊長玉捏著胞妹的手微緊，說：“長寧不許玩這樣的遊戲，知道嗎？”
    長寧問：“為什麽呀？”
    樊長玉耐心同她解釋：“那些孩子隻是借著這樣的遊戲欺負那個扮演孟叔遠的孩子罷了，長寧不可以像他們學。”
    長寧這才點了頭。
    樊長玉幫她理了理額前細軟的碎發：“從前爹娘也不喜歡看小孩子這樣玩。”
    長寧立馬道：“寧娘不學他們！”
    樊長玉笑著揉了揉她圓溜的腦袋瓜，思緒卻有些飄遠了。
    她從小就皮實，小時候在同齡孩子裏，更是以大力出名，比她大三兩歲的男孩都被她揍哭回家找爹娘告狀過。
    她爹娘一向是以理服人，她若做錯了，爹娘會罰她，她若是占理的，爹娘就會幫她跟人理論。
    但隻有一次，她同其他小孩子玩抓壞人的遊戲，有個扮演孟叔遠的孩子，被另一個沒輕重的孩子推倒，在地上磕傷了額頭，受傷的孩子爹娘挨家挨戶找上門去理論。
    樊長玉那次沒推人，也沒跟著其他孩子一起欺負那個扮演孟叔遠的孩子。
    但是她娘聽說她跟著去玩了這個遊戲，突然就哭了，她爹也很生氣，讓她在院子裏跪了一下午。
    樊長玉反思了很久，覺得爹娘應該是不喜歡自己跟著去恃強淩弱。
    那天晚上她回房時，她娘眼睛都還是腫的，讓她保證，以後再也不玩打大奸臣孟叔遠的遊戲。
    樊長玉心裏一直很愧疚，她從來沒見她娘哭得那麽難過，一定是自己讓娘失望了。
    所以在聽到胞妹跟著那些孩子說孟叔遠是大奸臣時，怕長寧回去也跟著巷子裏的孩子這樣玩，才提前教導長寧。
    也是趕巧，從王捕頭家出來，樊長玉因對縣城的路不熟悉，問了去書肆的路後，兜兜轉轉繞了個大圈，路過縣城這邊開的溢香樓，碰上了俞淺淺。
    俞淺淺穿著身白狐毛滾邊的大襖，前襟和袖口都用金線繡著精致繁瑣的花紋，額前剪著平齊的劉海，襯得一張臉白玉盤似的，跟個未出閣的妙齡少女沒甚區別。
    她似要坐馬車走了，跟前站著幾個管事模樣的人，點頭哈腰在聽她吩咐。
    俞淺淺一交代完，抬頭就瞧見了帶著個瓷娃娃一樣的女童從街口那邊走來的樊長玉，她喜上眉梢：“我正打算回鎮上去找你，沒想到直接在店門口就碰上你了。”
    樊長玉笑著問候了句新年歡喜，才問：“掌櫃的找我有事？”
    俞淺淺道：“明兒我這兒有樁大生意，可少不得你幫忙！”
    縣城裏最大的書肆，在元日這天也照常做生意。
    謝征步入店內時，書肆掌櫃撥弄著算盤問：“公子要買點什麽？”
    謝征指尖垂落一枚掛著係繩的玉環，掌櫃的看到那玉環，態度瞬間恭敬了起來，躬身做了個“請”的手勢：“公子樓上借一步說話。”
    掌櫃的帶謝征去了書肆樓上一雅間，臨窗的黃梨木幾案上，擺放著一細頸白瓷瓶，瓶中斜插著一株將開未開的紅梅，襯著雕花木窗外的細雪，委實還是有幾分意境。
    “貴客且在此等候片刻，我這就去喚東家。”書肆掌櫃退出去時，正好有小廝奉茶進來。
    魏嚴極擅茶道，謝征被他教養十六載，多少還是懂些茶理。
    送來的這茶，隻聞這香，便已趕得上宮裏的貢品。
    他垂眸看著桌上那白瓷瓶裏的紅梅，長指在茶蓋上輕扣了兩下。
    不消片刻，趙詢便推門進來了，風流意態的臉上帶著堆砌出來的笑：“不知侯爺到訪，有失遠迎。”
    “趙公子客氣。”
    謝征坐在太師椅上，姿態閑散，說這話時，甚至有幾分反客為主的壓迫在裏邊。
    趙詢道：“侯爺交代趙某的事，趙某都已秘密派人去做了，侯爺盡管放心，官兵便是追查，也查不到什麽。”
    謝征抬眸：“還有一件事，需要你的人去做。”
    “何事？”
    “魏宣在薊州縱官兵搶糧一事，即刻捅到賀敬元跟前去，京城那邊，也以此番搶糧打死無辜百姓大做文章，聲討魏黨。”
    民間聲討的聲音越大，朝堂上言官的彈劾才越有用。
    趙詢一聽又是打壓魏黨的事，忙作揖道：“趙某這就命人去做。”
    抬首的瞬間，卻見謝征嘴角噙了一絲薄笑看著他。
    趙詢遲疑了一瞬問：“侯爺為何這般看著趙某。”
    謝征端起跟前的茶盞淺飲一口：“青城雪芽，隻采一芽一葉，進貢於皇室，倒是沒想到能在清平縣這彈丸之地喝到這等好茶。”
    趙詢道：“趙某是個生意人，費了些銀子才弄到的這等好東西，知道侯爺來，當然得拿出來孝敬侯爺。”
    謝征嘴角下壓：“尋常商人也做不到這般滴水不漏地買走二十萬石米糧不叫當地官府察覺，你家中財力雄厚至此，真要找魏宣報仇，朝中也還有李太傅一黨可倚靠，你大費周章尋到本侯，與其說是想借本侯之手幫你報仇，不如說是看中了本侯對在徽州十萬軍士中的威望。”
    他鳳眸鎖著眼前這個不合格的商人，像是野狼同鬣狗對峙：“你圖的，是本侯手中的兵權。既然合作，本侯可不喜一個遮遮掩掩的同盟。”
    趙詢沉默兩息，忽而大笑幾聲，不複之前的維諾之態，落座於謝征對麵，“果真什麽都瞞不過侯爺的法眼。”