遠處巡營的將士打更報起時辰, 梆子聲自夜幕裏傳來，在一片寂靜的大帳內顯得尤為清晰，高幾上燃著的燭火猛地顫動了一下。
    賀敬元在謝征冷峻的目光下, 艱難開口：“侯爺姑且當賀敬元是膽小鼠輩罷，若解盧城之困後, 賀某若還有命在, 必定向侯爺坦誠一切。”
    公孫鄞聞言不免看了謝征一眼，二人皆是不置可否。
    賀敬元將薊州調兵的虎符都交了出來，可見其表忠程度, 卻又守著樊家夫妻的身份不說，隻為圖自保, 怕謝征拿到兵權之後直接除掉他, 這樣一點小心思, 倒也無傷大雅。
    帳內短暫地沉寂了一陣後, 謝征才扯了扯唇角道：“賀大人大可把心放進肚子裏，謝某出身行伍，旁的不敢保證，許諾的事, 一定不會食言。再者，賀大人在薊州任職十載有餘，甚得民心，也得薊州將士們愛重, 本侯輕易也不敢動賀大人不是？”
    賀敬元額角的冷汗都滑下來了, 忙垂首道：“侯爺說笑了，論在軍中的威望, 何人又能越過侯爺去？”
    謝征指尖在椅子扶手上不輕不重地叩了兩下, 黑眸審視著眼前這位恭敬拱手的儒將, 像是權衡定了什麽一般，終是做了讓步：“好，本侯便等著盧城之困解後，賀大人的答案。”
    賀敬元隻覺壓在自己身上的那道視線陡然一輕，呼吸都順暢了許多，愈發恭敬地抱拳將腰身折了一個度：“多謝侯爺體恤。”
    謝征起身，繡著雲海紋的衣擺垂感極好，料子甚至在燭火下反著光，他淡淡落下一句：“明日賀大人撥與兩萬新兵，將城內擅修築水利的工匠一並安插進去，立春後雨水將至，不在春汛到來前於巫河上有築好堤壩，此計便派不上用場了。”
    賀敬元忙道：“下官今夜便召集底下將領安排。”
    走出大帳後，公孫鄞低聲同謝征道：“你倒真允了他的討價還價。”
    謝征把薊州虎符扔與他，斜眼問了句：“不然？”
    公孫鄞兩隻手去接才捧住了虎符，道：“他在薊州經營多年，既要用薊州軍來做吃下長信王五萬大軍的一個口袋，的確輕易動不得他，大戰前主將身亡，哪能不影響士氣。不過……他虎符都交出來了，也是真敢賭你會為了樊家，不論如何都留他性命。”
    謝征道：“他若不交虎符，我焉敢北上？”
    公孫鄞不由失笑：“這位賀大人倒是看得通透，他會這般顧慮倒也不無道理，你不會在大戰前動他，但忌憚他在薊州軍中的威望，會不會讓他在大戰中‘就義’就說不定了。”
    謝征未語，算是認同了他的說法，繼續往前走時，道：“崇州那邊，你代筆回信一封，同隋拓老兒談其他條件。”
    公孫鄞明白了他的意思，拿燕州去換樊家那小女兒是不可能的，回信讓長信王提其他條件，才能讓對方覺著，他們當真是在意那小孩生死的，由此從薊州借兵去燕州也不奇怪。
    再者，讓長信王那邊知道那小孩對他們重要了，長信王才越發不敢讓那小孩有什麽損失。
    數日後，崇州，長信王府。
    男子蒼白似枯骨的手指將信件扔進了書案旁的火盆裏，信紙很快在紅炭中化作灰燼。
    春寒料峭，哪怕在室內，男子肩頭依舊搭著大氅，他帶著病氣沒多少血色的唇輕扯了下，像是孩童遊戲贏了一般，笑容惡劣又愉悅：“他竟當真從薊州借了兩萬兵馬。”
    送信前來的男子不解道：“被世子劫回來的那孩子，壓根不是武安侯之女，殿下，其中會不會有詐？”
    隨元淮抬起一雙黑得讓人脊背發涼的眸子：“那不是他女人的妹妹麽？清平縣被屠，他都能不顧一切殺回去救人，他若不救那孩子，你猜他那女人知道了會如何？”
    立於下方的錦袍男子，正是趙詢。
    他本想說武安侯那等身份，要什麽女人沒有？但想到跑了幾次都被眼前人抓回來的那女子，又禁了聲，轉而道：“殿下說的是。”
    隨元淮玩味道：“退一步講，便是圈套，於我們又何幹？”
    趙詢心中陡然一驚，明白他是想坐山觀虎鬥，拱手道：“殿下英明。”
    隨元淮望著他，意味不明揚了揚唇角，趙詢在他的目光下，頗有些如芒在背，顫聲詢問：“殿下為何這般看著屬下？”
    隨元淮笑了笑，“聽說你教那小賤種寫字了？”
    趙詢膝蓋一軟跪下了：“殿下恕罪，屬下何德何能，教得了小公子，是小公子之前一直哭著要見……俞姨娘，屬下這才哄小公子說隻要好生讀書認字，殿下高興了，或許會讓他見俞姨娘。”
    隨元淮似笑非笑道：“你倒是會替孤做決定。”
    此話一出，趙詢臉色慘白，額頭抵著冰冷的地板道：“屬下該死，請殿下責罰。”
    正巧屋外一中年女子進來送點心，見趙詢跪在地上，麵露異色。
    隨元淮單手撐著下顎，慢悠悠道：“起來吧，蘭姨看著呢。”
    趙詢絲毫不敢動，送點心的中年女子麵色亦是一變，把點心放於案上後，退後一步跪下道：“殿下，詢兒若做錯了什麽，殿下責罰便是，莫要折煞奴婢。”
    隨元淮噙著笑親自扶起中年女子：“蘭姨這是做什麽，若是沒有蘭姨，孤又哪有今日？快起來吧。”
    他的手因常年久病而帶著涼意，中年女子被他扶起時不經意觸碰到他手背，隻覺冷得心驚。
    隨元淮發現了她臉上一閃而過的慌亂，嘴角笑意愈深了些，他看向跪在地上的趙詢：“阿詢也起來，你和蘭姨都是孤最親近的人，別動不動就跪。”
    趙詢看向中年女子，見她微微點頭後，才帶著滿背的冷汗起身，恭敬道：“為殿下盡忠是屬下本分。”
    隨元淮笑笑不答話，他興致索然看了一眼案前的書卷，百無聊賴道：“回頭讓人把那小賤種帶過來我瞧瞧，看他的書念得怎麽樣了。”
    趙詢垂首應是。
    趙詢和那中年女子都出去後，隨元淮在自說自話般問：“他們對孤還忠心麽？”
    空無一人的書房內，卻從暗處走出一個影子來：“趙家母子對殿下並無二心。”
    隨元淮隻是笑笑：“繼續盯著。”
    黑影又退回了暗處，似乎這房裏壓根就沒多出一個人來過。
    隨元淮大概是倦了，俊秀的眉眼裏透出些許疲色，單手撐著額，望著書房窗外的景致出神。
    他這副身體，破敗得厲害，這些年一直靠湯藥續命。
    十六年……不對，又過了一載，當是十七年前了，東宮那場大火燒毀了他大半張臉和近乎半身的皮膚，也正是這般，他才能和長信王長子互換身份，撿回一條命。
    當年真正死在東宮裏的，乃長信王長子。
    那是一場蓄謀已久的金蟬脫殼。
    太子死了，他母妃知道馬上就要輪到他們母子了，一手策劃了東宮大火。
    她以悲傷過度為由，請了不少京中貴眷帶著家中兒女前去做客，陪她說話散心。
    長信王府便是他母妃替他尋的安身之所，宮女斟茶時不慎打翻了茶盞，弄髒了長信王長子的衣物，他母妃命宮人帶長信王長子去更衣，那身換下來的衣物，最終穿到了他身上，而長信王妃母子，皆死在了那場大火中。
    他臉上被燒得麵目全非，長信王妃又已死，王府的下人壓根認不出他，隻憑著身上的衣物和所佩之物斷定他就是王府長子，將他帶了回去。
    從此他不再是皇長孫，而是長信王那個被燒得半死的嫡長子隨元淮。
    蘭姨曾是他母親的心腹，也在那場大火裏脫了身，後來嫁了一富商，一直暗中幫襯他，生下趙詢後，便毒死了富商，讓趙詢繼承富商家業，等趙詢能獨當一麵後，才回到他身邊照料他起居。
    為了能重新見人，他身上那些被燒毀的死皮，都是這些年陸陸續續換掉的。
    早些年他被燒毀了臉，伺候的下人沒一個敢直視他，後來他忍著切膚之痛換掉了燒傷的皮，下人們倒是愈發懼怕他。
    想到此處，隨元淮譏誚笑了笑。
    不過他母妃當年選了長信王府作為他的退路，委實也是有諸多考量的。
    一個被燒毀了臉的廢人當不得王府世子，不管將來長信王娶的新婦是誰，都會盡心盡力待他這樣一個沒有任何威脅的嫡長子，為自己博個賢名。
    更幸運的一點是，長信王妃慘死後，她娘家人怕他這副不人不鬼的樣子叫長信王厭棄，將來王府進了新婦，他會被暗中磋磨，於是把長信王妃的同胞妹妹嫁給長信王做了續弦。
    長信王妃這個妹妹的確是把姐姐的孩子當做自己的疼，生下隨元青，也一直教導隨元青親近自己這個“兄長”。
    可偷來的親情，能是親情麽？
    等那對母子將來知曉真相，隻怕恨不得將他生啖食之。
    這些年，他隻同那對母子維持著表象上的和睦。
    原本撐在額角的手指，忽而重重按在了太陽穴的位置。
    當初為了瞞天過海，他燒傷了大半張臉，如今換掉傷皮後，頭時常炸裂一般疼，眼下就是突然疼了起來，讓他心底惡意陡增，隻恨不能折磨幾個人，讓自己心中暢快些。
    房門卻在此時被推開，一個小不點出現在門口，手上捧著一摞練好的大字，狗狗眼裏帶著些許懼意，卻還是抬起那雙明澈的眼看向他，抿了抿唇，喚道：“父親。”